Отпустив детей погулять, Канси и Чжоу Юйсинь наконец смогли спокойно посидеть и поговорить.
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Что сказал Ли-тайи? — спросил Канси, усаживаясь рядом с Чжоу Юйсинь.
— Да всё в порядке, просто на этот раз токсикоз начался раньше обычного. Сегодня я готовила рыбу для Додо и полдня промучилась с рвотой — так и поняла, что снова беременна. Ли-тайи сказал, что и со мной, и с ребёнком всё хорошо, просто придётся немного помучиться, — улыбнулась Чжоу Юйсинь, поглаживая живот. Хотя беременность и доставляла страдания, мысль о том, что через несколько месяцев на свет появится милый малыш, наполняла её сердце теплом. В отличие от прошлого раза, теперь она уже не чувствовала растерянности — опыт есть опыт.
— Ты береги себя, чаще вызывай тайи, не ленись. К тому же Великая Императрица-вдова возвращается во дворец, — сказал Канси, глядя на неё. Он знал, как сильно старшая императрица не любит Чжоу Юйсинь. Узнав о её беременности, та вряд ли допустит, чтобы ребёнок благополучно родился. «Надо было не соглашаться на её возвращение», — подумал он с сожалением. Конечно, он будет защищать Чжоу Юйсинь, но ведь он — император, не может же он постоянно держать глаза прикованными к Чэнцяньгуну. Да и женские интриги порой настолько изощрённы, что даже он, государь Поднебесной, не всегда в силах их предугадать. Хорошо хоть, что вокруг Чжоу Юйсинь только проверенные люди — это хоть немного успокаивало.
— Правда? Ну что ж, пусть возвращается. Я буду осторожна. За столько лет во дворце я не зря прожила — способы защитить себя у меня есть, — сказала Чжоу Юйсинь, хотя в душе уже начала продумывать план действий на случай возвращения старой карги. Та ведь не из тех, кого можно усмирить даже монашеской жизнью — её сердце осталось таким же ледяным, как и прежде.
— Не волнуйся слишком, — мягко произнёс Канси. — Я позабочусь о тебе и ребёнке. К тому же я уже решил: следующей весной отправлюсь в Мулань на охоту и возьму с собой Великую Императрицу-вдову и прочих. А ты останься во дворце и спокойно отдыхай.
Это решение он принял давно. Раз уж у него появились новые ружья, пора продемонстрировать их монголам. Прятать силу — не в его духе.
— Ладно, — кивнула Чжоу Юйсинь, — только не увлекайся там слишком сильно охотой. Экологическое равновесие важнее всего. Не хочу, чтобы в будущем Пекин задыхался от песчаных бурь. Кстати, Юньчжэнь и остальные поедут?
Она не могла не напомнить об этом. Теперь, когда у них есть огнестрельное оружие, урон дикой природе может быть колоссальным. Она боялась, что Канси вырежет целые виды — хоть сейчас в Цинской империи фауна ещё богата, но такие масштабные охоты всё равно могут нанести непоправимый ущерб.
— Я знаю. Охота займёт лишь малую часть времени. Главное — военные учения и демонстрация силы перед монголами. Да, я убил Галдана, но последние два года на границах всё равно неспокойно. Пора дать им урок. Юньчжэнь и другие агэи уже достаточно взрослые — пора им увидеть настоящее дело. Я возьму всех сыновей, кроме наследного принца — он останется регентом.
Галдан был заманен в столицу и умер от «внезапной болезни». Никто и не подозревал, что за этим стоит Канси. Сейчас Галдан представлял собой лишь жалкую тень прежнего врага, и императору даже не стоило тратить на него серьёзные усилия. Однако устранение этой угрозы не принесло мира на северных рубежах.
Чжоу Юйсинь поняла: решение Канси окончательно. Спорить бесполезно. Главное — чтобы с Юньчжэнем ничего не случилось. Значит, надо подыскать ему несколько надёжных и умелых телохранителей. Она давно присматривалась к подходящим кандидатам. Во дворце можно доверять не всем — кто знает, не подосланы ли некоторые из императорских стражников врагами?
* * *
— Госпожа, только что пришло известие: та, что в Чэнцяньгуне, снова беременна, — сказала одна из нянь, подходя к наложнице Ийпинь.
— Что?! — воскликнула та, резко вскакивая.
— Ой, госпожа, полегче! Вы же вот-вот родите, нельзя так волноваться! — заторопилась няня, поддерживая хозяйку и стараясь успокоить её.
— Не волнуйтесь, госпожа. Пусть даже императорская наложница снова забеременела — разве это изменит что-то? Вы ведь родили государю двух здоровых агэев, да и сейчас у вас под сердцем третий. Вы — счастливица! Наверняка это снова мальчик. Тогда все будут смотреть на вас с ещё большим уважением. Вам остаётся лишь наблюдать за их ссорами и наслаждаться зрелищем, — льстиво говорила няня, зная, какие слова любит слышать госпожа. Особенно когда речь заходит о нынешней беременности. Впрочем, глядя на округлившийся живот наложницы Ийпинь, и вправду казалось, что это мальчик. Но если родится третий сын… Это уже не просто удача — это опасность. Даже сам император не сможет спокойно смотреть на то, как у одной женщины растут три сына, способные в будущем составить серьёзную силу. А ведь род Ийпинь и так не из слабых.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась наложница Ийпинь, поглаживая живот. — Ты права. Мне нечего волноваться. Пусть другие дерутся. У меня трое сыновей — моя удача ещё впереди. Раньше я слишком спешила и позволяла другим использовать меня как оружие. Столько ошибок… Если бы я до сих пор не научилась уму-разуму, мне давно не место в этом дворце. Няня, сообщай мне все интересные новости — мне так хочется повеселиться! Дворец ведь такой скучный, а тут хоть какое-то развлечение.
Она снова засмеялась. В самом деле, скука смертная — а тут вдруг драма!
— Позови девятого агэя. Он, наверное, опять убежал гулять.
— Да, госпожа. Маленький господин, кажется, пошёл к восьмому агэю. Сейчас найду его и приведу, — сказала няня и вышла.
— Этот мальчишка… Ни в какую не слушается. Какая польза от общения с Юньсы? Ведь он всего лишь сын служанки из Синчжэку! Если уж искать товарищей, так пусть ходит к десятому агэю Юньэ — тот ведь сын императорской наложницы! — бурчала Ийпинь себе под нос. Из-за этого Юньсы она уже не раз отчитывала сына, но тот упрямо не слушал.
— Мама, зачем ты звала своего любимого сына? — вбежал запыхавшийся девятый агэй.
— Куда ты опять бегал? Опять к Юньсы ходил? Почему ты никогда не слушаешь маму? — прищёлкнула она его по лбу.
— Ой, мама, я не к восьмому брату ходил! Я играл в Императорском саду и встретил десятого брата — мы с ним играли, — ответил он, утаив часть правды. На самом деле они не просто играли, а подрались. Но императорская наложница Вэньси оказалась доброй: не только не наказала его, но и отшлёпала собственного сына, а потом ещё и подарила ему кучу интересных вещиц в качестве компенсации. В конце концов, Юньэ своим кулачком больно ударил его в живот — до сих пор болит! Так что подарок был вполне заслужен. Особенно понравился ароматный мешочек… Только об этом маме лучше не рассказывать — сразу отберёт.
— Молодец, мой хороший мальчик. С десятым братом играть можно, но больше не ходи к тому Юньсы. Иди в свою комнату, почитай книжку. Вдруг папа заглянет — пусть знает, какой ты умный, — с удовлетворением сказала Ийпинь, погладив сына по голове.
— Ладно… — буркнул Юньтан, понуро уходя. Читать он не любил, да и папа всё равно не придёт. Хотелось выскочить на улицу и бегать до заката… Но его внутренний крик остался без ответа — даже если бы Ийпинь и услышала, всё равно бы не разрешила.
* * *
Как и предполагала Ийпинь, новость о новой беременности Чжоу Юйсинь взбудоражила весь дворец. Все прекрасно видели, насколько Канси к ней привязан. За последние два отбора наложниц во дворец взяли всего двух женщин, и одну из них можно было не считать. Государь почти всё время посвящал государственным делам, и женщин стало меньше — казалось бы, радоваться надо. Но зависть к императорской наложнице, пользующейся такой милостью, была сильнее. Особенно неспокойно стало тем, у кого детей не было. Сколько чашек в эти дни разбилось от злости — не сосчитать.
Чжоу Юйсинь не обращала внимания на чужие переживания. Пусть дерутся между собой, лишь бы не лезли к ней. Увидев, что время подходит, она отправилась в Агейское подворье, чтобы встретить Юньчжэня после занятий в Шаншофане. О своей беременности она хотела рассказать ему лично, а не позволить ему услышать эту новость от кого-то другого. Дети во дворце рано учатся хитрости, и она не собиралась давать врагам шанс посеять недоверие между ней и сыном. Даже самая крепкая привязанность не выдержит постоянных подстрекательств.
— Мама, ты как здесь? — удивился Юньчжэнь, заходя в комнату и видя, как Чжоу Юйсинь спокойно читает книгу. Она ведь только пару дней назад навещала его — неужели что-то случилось? В Шаншофань посторонним вход запрещён, поэтому он ещё не знал новости.
— Пришла, — улыбнулась она, маня его к себе. — Садись рядом.
Когда сын устроился рядом, она сказала:
— Юньчжэнь, я пришла сообщить тебе: я снова беременна.
— Правда? Это замечательно! Тогда тебе нужно больше отдыхать. Если что-то понадобится — просто позови меня, зачем самой ходить? — обрадовался он.
Чжоу Юйсинь поняла: он искренне рад. Значит, действительно не видит в этом угрозы.
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Всего лишь первый месяц — ещё не до того, чтобы лежать. Кстати, Юньчжэнь, ты ведь знаешь, что моя душа пришла из будущего, из эпохи на триста лет позже. Я — не настоящая Тун Цзяйюйсинь. В истории она, кроме тебя, родила лишь одну дочь. Но моё появление изменило ход событий. Думаю, этот ребёнок и есть тот самый тринадцатый агэй из будущего. Ведь в следующем году как раз должен родиться Тринадцатый агэй, а его мать в реальной истории вообще не попала на отбор наложниц. Это же будущий Ийциньский принц! Я так его жду!
Она прямо сказала сыну, что носит мальчика, да ещё и будущего принца, — чтобы тот знал: никакой угрозы для него нет.
— Ийциньский принц? — удивился Юньчжэнь. — Мама, а чем он так особенный? И какое у меня будет титульное имя?
— Тринадцатого агэя сделает принцем следующий император, а тебя — твой собственный отец. Ты станешь принцем Юнчжэнем. Кажется, ни один из твоих младших братьев не получил титул принца от папы… Хотя, честно говоря, не уверена. Но точно знаю: старший и третий агэи тоже станут принцами. До этого ещё далеко. Если хочешь получить титул — копи заслуги.
Она ласково потрепала его по голове.
— Кстати, папа планирует поехать в Мулань на следующую весну — там будут встречи с монгольскими князьями. Я думаю, тебе стоит подобрать себе несколько надёжных телохранителей. Если знаешь кого-то подходящего — скажи мне. Пора тебе формировать собственную свиту.
Чжоу Юйсинь чётко обозначила свою цель. Юньчжэнь уже давно сам управлял слугами в Агейском подворье и ни разу не подвёл — значит, пора дать ему возможность проявить себя в подборе людей. Это будет небольшим испытанием: найти верных телохранителей непросто. У каждого есть род, связи, интересы… Но она уже давно готовила несколько талантливых сирот из своего приюта — позже они все перейдут к Юньчжэню.
— Хорошо, мама. Если найду подходящих людей — обязательно скажу, — кивнул он. Во дворце большая свита не нужна, но за его пределами без надёжных людей не обойтись — это опасно.
* * *
— Руэйфу… Руэйфу… — раздался леденящий душу голос у кровати Додо.
Кормилица, дремавшая рядом, ничего не услышала и продолжала клевать носом.
— Руэйфу… Руэйфу… — голос не унимался.
Додо проснулась и сонно села.
— Кто меня зовёт? Так громко…
Раньше она всегда спала с мамой, но теперь, когда та снова беременна, пришлось переселиться в свою комнату — Додо во сне ворочается и может случайно ударить мамин живот.
— Маленькая госпожа, вы проснулись? Вам нужно в туалет? — тут же очнулась кормилица.
Додо открыла глаза и огляделась. У стола стояла женщина в императорском наряде — и Додо её узнала. Нет, это не женщина… Это призрак!
http://bllate.org/book/2712/296976
Готово:
