— Раз уж я это сказала, значит, и выгоду тебе обеспечу. Я более десяти лет была императрицей и за это время накопила множество связей — как явных, так и скрытых. Пусть за последние годы многие из них и были уничтожены, но кое-какие силы всё же уцелели. А именно в таких людях тебе и не хватает. Согласись помочь мне — и я передам тебе тех, кто остался. Не беспокойся: они подчиняются не лицу, а знаку. Ты сможешь распоряжаться ими по своему усмотрению.
Видя, что Чжоу Юйсинь не проявляет интереса, императрица Хэшэли начала нервничать. Сейчас ей могла помочь только Юйсинь — ведь только Руэйфу могла её видеть и слышать. Чтобы отомстить, ей больше некому было обратиться.
— Ха-ха, тайная сеть… Честно говоря, мне всё это совершенно безразлично. Если бы твои люди действительно были такими умелыми, с тобой бы ничего не случилось. Да и людей много не надо — лишь бы были надёжными. Лишние — только обуза, да и кто знает, не подсунул ли кто-то из них шпиона? А если у меня окажется слишком много подручных, что подумает об этом Его Величество? Так что давай без околичностей: говори прямо, чего хочешь. Твои «сокровища» меня не интересуют.
Чжоу Юйсинь привыкла держать верх в переговорах. За эти годы во дворце она тоже сумела создать собственную сеть, но никогда не высовывалась, чтобы не вызвать подозрений Канси. Ведь здесь, в его владениях, мало что удавалось скрыть от его глаз. К тому же количество людей — не главное: лучше один верный помощник, чем толпа никчёмных.
— Ты… Ладно, ладно! Видимо, я тебя недооценила. Не знаю, откуда ты взялась и как заняла тело Тун Цзяйюйсинь. Честно признаться, я пыталась разобраться, но у меня ничего не вышло. Однако я понимаю: ты всё равно не скажешь. Я уже привыкла быть призраком. Пусть я и появляюсь только по ночам и не могу покинуть дворец, но за эти годы повидала немало тайн. Думаю, тебе это будет интересно. Здесь, во дворце, нет ни одной простодушной женщины. Я — бывалая, могу кое-чему тебя научить. Знаешь ли ты, что с ребёнком наложницы Ийпинь случилась беда? Неизвестно даже, удастся ли ей родить живого младенца. А угадай, кто за этим стоит? Сама императорская наложница Вэньси! Она подарила девятому агэю ароматный мешочек, в котором содержалось снадобье, вызывающее преждевременные роды. Достаточно просто вдохнуть его запах — и плоду наносится вред. При этом аромат почти неуловим, его легко пропустить. Посмотрим, какие мучения ждут теперь наложницу Ийпинь.
Хэшэли зловеще рассмеялась, и её лицо стало ещё мрачнее.
Сидевшая на кровати Додо широко раскрыла глаза.
«Боже мой, девятый братец — полный болван! Как можно брать подарки от чужих женщин? Даже если очень хочется, всё равно нельзя! Это же азы! После визита к Императрице-матери я всегда сразу моюсь и переодеваюсь. А эта Вэньси — настоящая злюка: использует маленького ребёнка в своих целях!»
Додо мысленно вздохнула: детям во дворце живётся нелегко — кругом одни ловушки, и доверять почти некому.
Тем не менее она послушно передала всё сказанное матери. Чжоу Юйсинь выслушала и ничего не ответила. Подобные дела решались только бдительностью. С тех пор как Додо подросла, Юйсинь постоянно внушала ей: никогда не принимать подарков от женщин Канси. Сейчас наложница Ийпинь уже не ходила на утренние приветствия — срок был большой, и состояние её Юйсинь не знала. Хотя императорские лекари регулярно её осматривали, так что, наверное, всё не так уж плохо. Но отношения между ними были прохладными, и Юйсинь не собиралась вмешиваться. Пусть будет, как будет.
— Если бы ты действительно была так сильна, с тобой бы ничего не случилось. Ладно, я беременна и должна отдыхать. У меня нет времени слушать твои речи. Говори прямо: что тебе нужно? Твои условия меня не интересуют, и не старайся соблазнить меня пустыми обещаниями. Если дело окажется по силам, я, пожалуй, помогу — всё равно делать нечего. Считай, что я просто совершаю доброе дело. Благодарить не надо — просто больше не появляйся перед моей дочерью.
Юйсинь устала слушать пустые слова Хэшэли и не желала вникать в её прошлые «подвиги». Всё это — прошлое. Человек умер — зачем цепляться за этот мир? Лучше бы отправилась в перерождение и начала новую жизнь.
— Ха-ха, ты совсем не похожа на настоящую наложницу Тун. Раз уж ты так говоришь, я согласна. Выполнишь для меня одно дело — и я больше никогда не приду к твоей дочери. Ты, наверное, не знаешь, как я умерла. Когда я рожала Юньжэя, всё было подготовлено до мелочей. Но всё равно произошёл несчастный случай… Ха-ха-ха! Какой ужасный «несчастный случай»! Император был занят войной с Трёхфеодальными мятежниками, и всем во дворце заправляла старуха Сяо Чжуан. Знаешь, как я умерла? Юньжэй должен был родиться естественным путём, но когда я совсем изнемогла, повитуха вырвала его из моего чрева насильно. От этого началось сильное кровотечение, а ни один лекарь так и не пришёл мне на помощь. Меня оставили умирать в одиночестве. Я лежала на ложе и чувствовала, как моё тело постепенно остывает. Ты хоть раз испытывала это — медленно умирать в полном одиночестве? Я умерла с открытыми глазами! А Сяо Чжуан в это время сидела в соседней комнате и не пускала никого в родовую. Всё вокруг было заполнено её людьми. Моих подручных уже убрали. Только убедившись, что я мертва, она рассмеялась. Да, именно рассмеялась! Моя душа стояла у двери и видела, как она смеётся. Почему умерла я, императрица? Потому что моя власть мешала этой старой ведьме! Она всю жизнь держала в своих руках этот дворец и никому не позволяла посягать на него. Я была первой жертвой, госпожа Нюхурху — второй, а третьей, несомненно, станешь ты. Но тебя защищает Император, и Сяо Чжуан пока не может до тебя добраться. Однако эта старая карга не сдастся. Раньше Канси был слаб и нуждался в её поддержке и союзе с монголами, поэтому, даже зная правду, он вынужден был молчать. Все говорят, будто между нами была настоящая любовь… Ха! Если бы это было так, мой мстительный долг давно бы был исполнен. Но ради тебя Император не раз противостоял Сяо Чжуан и даже выгнал её из дворца. Мне до сих пор завидно… Раз на мужчину нельзя положиться, остаётся полагаться только на себя. Поэтому я и обратилась к тебе. У нас общий враг. Избавься от Сяо Чжуан — и во дворце никто не сможет тебе противостоять. Императрица-мать не вмешивается в дела, и власть перейдёт к тебе. Сяо Чжуан вот-вот вернётся. Давай действовать вместе: ты — на виду, я — в тени. Устраним её — я отомщу и наконец смогу уйти в перерождение.
Хэшэли посмотрела на Додо, давая понять, чтобы та скорее передала слова.
Додо не запомнила всё дословно, но передала главное. Теперь она поняла, насколько жестока эта «бабушка». Если Сяо Чжуан собирается вредить маме, что будет, если и с ней случится беда? Может, стоит рассказать об этом папе?
— Сотрудничать с тобой? Не думаю, что призрак сможет мне чем-то помочь.
Чжоу Юйсинь отхлебнула холодного чая. Проблема Сяо Чжуан действительно давила на неё. Она тоже хотела избавиться от неё, но силы во дворце были явно не в её пользу. Без защиты Канси она уже давно пала бы жертвой козней. Юйсинь мечтала, чтобы Сяо Чжуан исчезла поскорее. На её совести — сотни жизней, и смерть этой старухи была бы справедливой. Но раз уж это переговоры, Юйсинь намеревалась выторговать для себя максимальную выгоду.
— Конечно, я могу многое! Я могу тайно следить за каждым шагом людей Сяо Чжуан. Пусть я и не могу подойти к ней самой, но за её окружением слежу свободно. Как только они что-то замыслят, я сразу сообщу тебе — ты сможешь подготовиться и, возможно, нанести ответный удар. Кроме того, я могу следить и за другими неспокойными наложницами. Мои возможности гораздо шире твоих шпионов: ведь некоторые тайны слышны только тем, кто рядом.
Хэшэли начала отчаянно перечислять всё, на что способна. Она так долго говорила, надеясь убедить Юйсинь, а та всё ещё оставалась холодна. Хэшэли понимала: во всём дворце ей могла помочь только Юйсинь.
— Ладно. Но сначала я должна увидеть твою добрую волю, прежде чем решу, сотрудничать ли с тобой. Сяо Чжуан ещё не вернулась, но ты прекрасно знаешь, чего мне сейчас не хватает. Если меня устроит то, что ты предложишь, тогда и поговорим о дальнейшем. И ещё: больше не беспокой мою дочь без крайней нужды. Она ещё ребёнок и должна высыпаться. Приходи раз в семь дней. Только в чрезвычайной ситуации можешь явиться к Руэйфу в тот же день. Если я узнаю, что ты замышляешь что-то против нас с дочерью, не пожалею сил, чтобы отправить тебя в перерождение немедленно. В этом мире полно талантливых людей. Ладно, поздно уже. Можешь идти.
Императрица? Юйсинь и бровью не повела. Хэшэли теперь — беспомощный призрак, и торговаться ей не с чем. Осталось лишь использовать её по назначению.
— Мама, бывшая императрица ушла… Но, кажется, она очень зла.
Когда Хэшэли исчезла, Додо наконец заговорила, глядя на мать с восхищением.
«Мама такая крутая! Заставила бывшую императрицу подчиниться. Теперь та будет только помогать маме! А если завести себе собственного призрака-помощника? Желательно тоже с титулом. Во дворце их наверняка полно — ведь многие души не уходят в перерождение. Надо подумать, где их искать…»
Если бы Юйсинь знала, о чём думает дочь, она бы немедленно отчитала её: зачем использовать мёртвых, когда рядом столько живых?
— Ладно, Додо, поздно уже. Пора спать.
Юйсинь села на край кровати, чтобы дочь легла.
— Мама, не бойся! Если старая бабушка вернётся и начнёт тебя обижать, я отомщу за тебя! Я буду защищать тебя и братика!
Додо крепко сжала руку матери.
— Глупышка, мама не дура. Никто не посмеет обидеть меня безнаказанно. Твоя задача — быть счастливой каждый день. Взрослые сами разберутся со всем этим. Ты ещё маленькая. Но мне очень приятно, что ты хочешь защищать маму. Спи, я посижу рядом.
Юйсинь погладила дочь по голове. Эта девочка была настоящим сорванцом — смелой, бесстрашной и совершенно не боялась ничего. Зато её точно никто не обидит.
На следующий день Юньчжэнь пришёл к Юйсинь на урок современных знаний. Канси разрешил такие занятия раз в десять дней, и в этот день мальчик освобождался от обычных занятий. Юйсинь только что объяснила ему задачу по математике и теперь отдыхала, пока он решал упражнения.
— Мама, раз вы теперь с ребёнком, давайте отложим мои уроки до ваших родов. Вам нельзя переутомляться.
Юньчжэнь подошёл и налил ей стакан фруктового сока.
— Со мной всё в порядке. Сейчас нагрузка совсем небольшая. Я объясню тебе, а дальше ты будешь заниматься сам. Это не требует много сил. Да и нельзя прерывать обучение — твой папа с трудом дал разрешение на эти занятия. К тому же живот ещё совсем маленький, ничего страшного. Кстати, подожди немного, я принесу тебе кое-что.
С этими словами Юйсинь встала и зашла в пространство, а вышла уже с папкой в руках.
Когда Юньчжэнь закончил все задания, Юйсинь заговорила с ним о личном деле. Мальчику было восемь лет — возраст, когда ребёнок уже считается полувзрослым. Дети во дворце рано взрослеют, и многими вещами можно было с ним делиться. Это тоже было своего рода испытание. Одних лишь книжных знаний недостаточно — жизненный опыт обязателен. Но Юньчжэнь пока не мог свободно покидать дворец, поэтому Юйсинь решила дать ему небольшое задание, чтобы потренировать его.
— Мама, а это что такое?
Юньчжэнь взял папку и машинально спросил.
http://bllate.org/book/2712/296978
Готово:
