— Это ты всё время со мной ссоришься! — воскликнула Чжоу Юйсинь. — Я злюсь из-за дочери, но разве ты, как мужчина, не мог бы уступить мне хоть немного? Всего пару дней прошло после родов, а лицо ребёнка уже покраснело и распухло! Ты хоть представляешь, что чувствует мать в такой момент? Мне было страшно… Я боялась, что не смогу изменить ход истории — ведь в летописях эта девочка умирает ещё до исполнения месяца! А ты? Ты думал только о своей любимой дочери! Я вспылила — и ты тут же обиделся, будто я без причины капризничаю. Между нами нет ни капли доверия. Ты никогда не задумывался, почему я так поступаю. Что бы со мной стало, если бы с Руэйфу что-нибудь случилось?
— А тебе обязательно было устраивать мне сцену при всех? — возразил Канси. — Как я должен был поступить? Я уже наказал наложницу Жун и Третью гэгэ. Разве этого недостаточно? Неужели ты хочешь, чтобы я тоже намазал яд на лицо Третьей гэгэ? Они обе — мои дочери, и я за них обеих переживаю.
Вспоминая, как Чжоу Юйсинь прилюдно отвернулась от него, император вновь почувствовал раздражение. Он был императором уже много лет и никогда раньше никто не осмеливался показывать ему своё недовольство. Все женщины вокруг осторожно льстили ему — только эта Чжоу Юйсинь никогда не считала его императором.
— Ха-ха, я тебе сцену устроила? — фыркнула Чжоу Юйсинь. — Кроме понижения наложницы Жун до ранга пинь, я не вижу, чтобы они понесли какое-либо наказание. Им так легко всё сошло с рук! Возможно, для них важно звание наложницы, но для меня важен только ребёнок. А они ещё и пришли ко мне, чтобы изображать несчастных жертв и лезть мне на голову! Как ты думаешь, смогу ли я это стерпеть? На этом дело не закончится. Раз уж ты уже вмешался, я ради тебя временно отложу расправу. Но если наложница Жун или Третья гэгэ когда-нибудь попадутся мне, не вините меня, что я сочту все старые и новые обиды вместе. Эти двое — мои дети, и это мой предел. Никто не посмеет причинить им вреда. Иначе я не успокоюсь. Так что лучше посоветуй своим женщинам и дочери вести себя тише воды, ниже травы. Пусть не попадаются мне на глаза — в следующий раз понижение в ранге будет последним их наименьшим наказанием.
Чжоу Юйсинь прекрасно понимала, что мужчины дорожат своим достоинством, но ей пришлось поступить именно так. Когда человек зол, особенно если речь идёт о собственных детях, он легко теряет рассудок. Впрочем, Канси занимал в её сердце слишком низкое место: если бы она действительно дорожила им, то не игнорировала бы его чувства.
— Ты изменилась, — вздохнул Канси. — Я не знаю, к лучшему ли это для тебя, но надеюсь, что ты будешь счастлива. Наличие многих женщин — не то, что я могу изменить. Кого бы я ни брал в гарем, все они — мои жёны. Пусть дерутся между собой, сколько хотят, лишь бы ты не потеряла себя. Когда ты впервые попала в Дайцин, ты была чистой душой. Да, характер у тебя сильный, но ты всегда ценила человеческую жизнь и хорошо относилась даже к слугам. А теперь ты словно тигрица, защищающая своих детёнышей, — агрессивная и опасная. Боюсь, не знаю, кем ты станешь дальше. Мои жёны, когда только приходили во дворец, тоже были чистыми, но, сражаясь и интригуя, постепенно теряли себя. Они носят маски, устают сами и утомляют других. Кто виноват во всём этом?
— Возможно, — согласилась Чжоу Юйсинь. — Сейчас я хочу лишь одного: чтобы мои перемены обеспечили безопасность Юньчжэня и Руэйфу. Всё остальное неважно. Дай мне Руэйфу, ей пора спать.
Она встала и взяла дочь на руки, нежно укачивая её. Девочка, уставшая и сонная, не капризничала — стоило лишь немного покачать, и она уже засыпала.
Канси взял книгу и уселся рядом. Чжоу Юйсинь, заметив, что он не уходит, ничего не сказала. Их отношения нужно было наладить. Даже если не ради неё самой, то ради детей нельзя было продолжать холодную войну.
Когда дочь уснула, Чжоу Юйсинь отнесла её в детскую, которую заранее подготовили для неё. Правда, последние два с лишним месяца девочка спала только с матерью. Теперь, когда пришёл Канси, не стоило оставлять ребёнка рядом, но на одну ночь няня вполне справится.
— Руэйфу уснула? — спросил Канси, когда Чжоу Юйсинь вошла с подносом фруктов.
— Уснула. Этого ребёнка легко убаюкать, — ответила она, ставя поднос и усаживаясь рядом с императором. Обхватив его талию, она прижалась спиной к его груди. — Перестань злиться на меня. Мы оба виноваты. Давай забудем об этом.
— Хорошо, — сказал Канси, откладывая книгу и поглаживая её руки, обвившие его талию. Разговор помог разрядить обстановку, и теперь всё казалось не таким уж страшным. Некоторые вещи он не мог контролировать — пусть женщины разбираются сами, лишь бы не перегибали палку. — Ты так долго сердилась на меня, что я уже скучаю по твоим фруктам. Целую вечность не ел их.
В последние два года он привык получать от неё свежие фрукты круглый год, включая такие, каких вообще не бывает в Дайцине. Во время их ссоры Чжоу Юйсинь перестала присылать ему угощения, и ему ужасно этого не хватало. Похоже, он уже не мог обходиться без этой женщины.
— Ха-ха, сам себе наказание выбрал! — засмеялась Чжоу Юйсинь. — Неужели так трудно было послать Ли Гунгуна попросить? Тебе так стыдно передо мной унизиться? Ты настоящий самодур! Неужели не знаешь, что женщину нужно баловать? Только любимая женщина становится послушной, как кошечка. А иначе кошка выпускает когти!
Она показала жест, будто царапает когтями.
— Ты? Кошечкой не бываешь. Если бы ты была кошкой, я бы просто подстриг когти — и всё. Но ты — тигрица. Вернее, самая настоящая тигрица! Стоит отвлечься — и укусишь. Мне сначала надо научиться ловить тигров, иначе рано или поздно ты меня съешь, — сказал Канси, притягивая её к себе. Он не стеснялся говорить прямо: сейчас он действительно не мог совладать с этой тигрицей.
— Ха-ха, мне нравится, когда меня называют тигрицей! Пусть это и звучит грозно, но зато я умею защищать себя. Жду, когда же ты, охотник, наконец поймаешь меня, — прошептала Чжоу Юйсинь ему на ухо, дразня его чувствительные места. Пусть называют её тигрицей — ей всё равно, лишь бы не «матушкой-медведицей».
— Ты, бесстыдница! Посмотрим, сумею ли я тебя укротить! — воскликнул Канси, поднимая её на руки и направляясь к большой постели в глубине комнаты.
Посреди ночи Чжоу Юйсинь внезапно проснулась. Канси, полусонный, открыл глаза и увидел, как она торопливо натягивает одежду.
— Что случилось? Куда ты собралась? — спросил он.
— Руэйфу плачет, я пойду проверю, — ответила она, накидывая плащ и уже направляясь к двери.
Канси схватил её за руку:
— Ты, наверное, во сне всё это услышала? Я ничего не слышал.
Детская находилась в некотором отдалении от их спальни, и он действительно не слышал плача.
— Да отпусти же! Неужели не слышишь, что мать и дитя связаны сердцем? — вырвалась Чжоу Юйсинь и выбежала из комнаты.
Канси вздохнул и тоже встал, чтобы последовать за ней.
— Что случилось? Почему Додо плачет? Обычно ночью она никогда не плачет! — воскликнула Чжоу Юйсинь, входя в детскую и действительно слыша плач дочери. Няня пыталась её успокоить.
— Не знаю, государыня, — ответила няня. — Только что кормила грудью — всё было хорошо. А потом вдруг заплакала и никак не успокаивается. Похоже, маленькая гэгэ чем-то напугалась.
Обычно ребёнок спал с матерью и ночью, проснувшись, сразу засыпал после кормления. Никогда не капризничала. Сегодня же, как только государыня ушла, сразу заволновалась. Хотя няня часто помогала с уходом, и ребёнок никогда не отказывался от чужих рук.
Чжоу Юйсинь взяла дочь на руки — и та сразу перестала плакать.
— Напугалась? Глупости! Просто привыкла спать со мной, а проснувшись и не увидев меня, расстроилась. Не выдумывай лишнего, — сказала Чжоу Юйсинь, машинально сделав замечание няне. Она ведь воспитана в духе научного мышления. Но тут же вспомнила Судью Преисподней, который привёз ей ребёнка, и подавила свои сомнения. Некоторые вещи невозможно объяснить — лучше не лезть в дебри.
— Что с Руэйфу? — спросил Канси, входя вслед за ней.
— Всё в порядке. Просто привыкла спать со мной, вот и расстроилась, не увидев меня. Уже заснула, — ответила Чжоу Юйсинь, укладывая дочь обратно в кроватку и укрывая одеяльцем. — Хорошенько за ней следите, — напомнила она няне, прежде чем уйти с Канси.
— Руэйфу растёт, — сказал Канси, устраиваясь на кровати. — Ты не можешь постоянно держать её рядом. Это неприлично. В гареме всех детей воспитывают няни. Уход за малышом — тяжёлое дело. Ты ещё и сама кормишь грудью. Справишься ли?
— Пока что так и будем делать, — ответила Чжоу Юйсинь. — Мне жаль расставаться с ней. Чужие ведь не так постараются, как мать. Руэйфу уже почти три месяца, и всё это время она здорова. Ночью няни помогают — ничего страшного. Когда отлучу от груди, тогда и передам полностью на их попечение. Дети быстро растут, мигом вырастут. Мне не жалко уставать, просто не терплю несправедливости.
Удовлетворение от материнства, которое она испытывала, глядя на своих детей, невозможно было скрыть.
— Государыня, вы зачем на кухню пришли? Здесь всё под контролем, — встревожилась няня Цзинь, следившая за поварихами, готовившими обед для малыша Юньчжэня. Сегодня он впервые пошёл на занятия, и еду нужно было приготовить с особым старанием.
— Ничего, я сама приготовлю. Пусть помогут, — сказала Чжоу Юйсинь, подмигнув няне Цзинь. — Принеси-ка ту корзину свежих овощей из моих покоев.
Няня поняла намёк и поспешила за овощами — они были только что собраны в её пространстве.
С помощью поварих обед был готов быстро: четыре блюда, суп и фрукты на десерт — всё любимое Юньчжэня. Чжоу Юйсинь аккуратно уложила еду в термосумку — ту самую, что когда-то использовала на работе, чтобы казаться прилежной сотрудницей. Тогда она обычно готовила в пространстве и просто выставляла готовое блюдо. Так и научилась готовить.
— Няня, пусть Сицзы отнесёт. И заодно посмотрит, как там Юньчжэнь, — сказала Чжоу Юйсинь. Она переживала, что сыну, будучи таким маленьким, будет трудно справляться с учёбой. Правила, установленные Канси, были очень строгими. Сегодня утром приходила её мать, иначе она бы сама сходила проверить.
— Хорошо, государыня. Не волнуйтесь, маленький агэй очень сообразительный, с ним всё будет в порядке, — улыбнулась няня Цзинь. Такой заботливой матери ребёнок и вправду мог только позавидовать — даже родная мать не всегда так тревожится.
Занятия закончились, и слуги из разных покоев начали приносить обеды своим маленьким господам. Наследный принц обедал вместе с императором из императорской кухни, остальные же питались тем, что присылали их матери.
— Маленький господин, государыня так о вас беспокоится! Сама приготовила вам обед, ещё горячий! — радостно сообщил Сицзы, ставя термосумку на стол. Он не открывал её и удивлялся странным тканевым петлям — другие приносили еду в обычных корзинах или лакированных шкатулках.
Малыш Юньчжэнь расстегнул замок и достал термос. Он уже видел такой, когда они путешествовали по Цзяннаню и устраивали пикники на природе. Ловко вынув посуду слой за слоем, он налил суп в миску. Видя любимые блюда, он улыбнулся: мама — лучшая!
— Ой, как вкусно пахнет! — воскликнул Юньчжи, сидевший за соседним столом. — Четвёртый брат, дай и мне попробовать!
Юньчжи и Юньчжэнь обедали в одной комнате. Юньчжи заметил странный контейнер и с любопытством наблюдал, как тот достаёт еду. Материал выглядел необычно.
— Конечно! Если третий брат хочет, можем обменяться. Только не знаю, понравится ли тебе стряпня моей матери, — ответил Юньчжэнь с улыбкой, ведя себя как примерный младший брат. Казалось, будто между ними никогда и не было драк.
http://bllate.org/book/2712/296940
Готово:
