— Оставьте одного человека на страже — пусть дожидается людей, которых пошлёт император. Завтра с рассветом выступаем. Ну же, вы весь день трудились — идите отдыхать, завтра в дорогу.
Вечером Актон с товарищами вернулись и доложили Чжоу Юйсинь о последних собранных уликах. Большая часть дела была уже раскрыта; остались лишь мелочи, которые спокойно могли передать прибывшим людям Канси. Чжоу Юйсинь не собиралась задерживаться: их местонахождение раскрыто, и лучше уезжать немедленно — завтра наверняка начнутся визиты местных землевладельцев, и тогда уехать будет невозможно.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжоу Юйсинь и её спутники покинули Цанчжоу. Малыш Юньчжэнь сидел в карете и зевал — он ещё не выспался.
— Мама… — прошептал он, уткнувшись в её плечо и устраиваясь поудобнее на её коленях. Ему так приятно спать у неё на руках.
— Что случилось? — мягко похлопала она сына по спинке. В последнее время он твёрдо заявлял, что уже вырос и не нуждается в убаюкивании, и редко позволял ей брать его на руки.
— Ничего… Мама, разве от Цанчжоу на восток не море? Зачем мы едем в Шаньдун? Там же дальше! — пробормотал Юньчжэнь, едва проснувшись. Ночью он разглядывал карту матери и никак не мог понять: море ведь совсем рядом — зачем делать крюк? Если бы они сейчас увидели море, то могли бы сразу отправиться в Хэнань. Говорят, Лоян прекрасен… Но теперь не получится.
— Здесь слишком опасно подходить к морю. Нас уже засекли, поэтому нам нужно держаться крупных городов — там безопаснее. Всё равно мы смотрим на Бохайское море, а оно везде одинаково. Когда вернёмся, пройдём другой дорогой. Спи, до следующего города ещё долго ехать, — сказала Чжоу Юйсинь, укрывая сына лёгким одеялом: утром ещё прохладно, нельзя, чтобы малыш простудился.
Пока Чжоу Юйсинь спешила в путь, император Канси не терял времени. Он уже получил донесение от стражников, хотя улики ещё не были доставлены. Узнав обо всём, что произошло с Чжоу Юйсинь и сыном, он холодно усмехнулся:
— Ха! Осмелились бросить сына императора… Похоже, жизнь им уже опротивела. И Суо Эту тоже в это ввязался? С такими дураками под началом ему не стать ничем значительным. Ли Дэцюань, позови ко мне Налань Минчжу.
Суо Эту пора проучить. Кто лучше справится с этим, как не его давний соперник Налань Минчжу?
— Слушаюсь, ваше величество! — Ли Дэцюань, заметив мрачное выражение лица императора, поспешил выполнять приказ. Но у дверей его окликнули:
— Постой! Ещё вызови ко мне наследного принца.
Канси снова усмехнулся. Суо Эту, видимо, изо всех сил старается укрепить положение наследника, раз уже начал столь рано накапливать богатства. «Предусмотрительность» — да, только не следовало ему совать нос в дела Чжоу Юйсинь. Осмелился следить за императрицей и агеем?.. Хм, видимо, решил, что император — человек кроткий.
— Сын кланяется отцу-императору. Да пребудет ваше величество в добром здравии! — произнёс наследный принц, входя в императорский кабинет. Он жил ближе всех к кабинету, поэтому пришёл первым.
— Встань. Завершил ли ты сегодняшние занятия? — спросил Канси, отложив доклад.
Наследнику уже исполнилось девять лет, и он держался с достоинством, подобающим будущему правителю, хотя до зрелости императора в его годы ещё далеко. Этого мальчика ещё нужно закалять.
— Да, отец-император. Я уже закончил все уроки и даже побывал на тренировке по буку, — ответил малыш-наследник. Его учёбу отец проверял каждый день, и потому он не испытывал тревоги. Наоборот — если бы император перестал интересоваться, это стало бы поводом для беспокойства. Ведь только он, наследник, удостаивался такого внимания. Даже его младший брат, четвёртый агей, такого не получал. Это всегда было его гордостью: он — избранный преемник великого трона.
(На самом деле, Канси не интересовался занятиями Юньчжэня лишь потому, что Чжоу Юйсинь сама запретила ему вмешиваться. Однако император всё же посылал людей проверять, чему учится его четвёртый сын. Узнав, что мальчик изучает астрономию, географию, естественные науки, технологию и даже слышал о «хлебном дереве» и «космических кораблях», Канси махнул рукой: «Чему я его научу? Я сам только начинаю разбираться в этом!»)
— Учёба не должна ослабевать. Через несколько дней я введу для тебя новые предметы: физику, химию и биологию. Ты обязан усердно заниматься и не лениться. Понял?
Эти учебники были взяты из архива Чжоу Юйсинь — их скоро напечатают для новой школы, которую ещё только строят. Пусть наследник и другие сыновья получат представление о мире.
— Слушаюсь, отец-император! — ответил принц, но в душе застонал: опять новые уроки! Он и так еле справляется: несколько иностранных языков, сложнейшая математика… Зачем всё это? Разве это поможет управлять государством? Теперь он и спать не успевает!
— Вот письмо, — Канси протянул ему конверт. — Уездный начальник систематически брал взятки и покрывал преступления своего сына. Как ты считаешь, как следует поступить?
В письме также упоминалось имя Суо Эту. Император хотел проверить: станет ли наследник защищать своего дядю.
Принц прочитал письмо. Коррупция чиновника и убийство его сына — пустяки. Все чиновники берут взятки, это обычное дело. Главное — участие Суо Эту в деле, касающемся императрицы. Прочитав, наследник нахмурился: как мог дядя допустить, чтобы это письмо попало в руки императора?
— Отец-император, уездного начальника и его сына следует строго наказать — в назидание всем чиновникам. Что до Суо Эту… я полагаю, достаточно будет предупреждения, — осторожно произнёс он, пытаясь уловить реакцию отца. Но лицо Канси оставалось бесстрастным.
— Хорошо. Когда придет Налань Минчжу, вы вместе займётесь этим делом и доложите мне результат.
Канси не выразил ни одобрения, ни неодобрения. Девятилетнему ребёнку вполне по силам разобраться с подобной мелочью.
Однако внутри император был недоволен. Министр, осмелившийся следить за императрицей и агеем… Если бы ограничился наблюдением — ещё можно было бы простить. Но кто знает, какие у него планы на будущее? А наследник сделал вид, что ничего не заметил. Ну конечно: ведь это не его мать и не его родной брат. Если бы с Чжоу Юйсинь и Юньчжэнем что-то случилось, наследник, скорее всего, был бы доволен.
***
После ухода сына Канси откинулся на спинку трона и закрыл глаза. В этот момент вошёл Ли Дэцюань с подносом.
— Ваше величество, вы так устали… Жара стоит невыносимая. Я принёс вам прохладительный напиток — освежитесь.
— Хм, — Канси сел и отведал напиток. От одного глотка по телу разлилась прохлада. Повара императорской кухни становились всё искуснее: вкусы становились разнообразнее, и даже он, не любивший сладкого, теперь с удовольствием пил эти напитки.
— Передай приказ: отправить ещё десять человек для охраны императрицы и четвёртого агея. Их безопасность — превыше всего. Их местонахождение раскрыто, и лучше перестраховаться. Я прекрасно знаю, какие замыслы кроют в душах эти чиновники. Пока они мне полезны, я терплю. Но вмешиваться в дела императорской семьи?! Это уже переходит все границы.
***
Через несколько дней утомительного пути Чжоу Юйсинь и её спутники наконец добрались до крупного города Бинчжоу в провинции Шаньдун. Летняя жара изматывала, особенно в августе. К счастью, они не спешили и днём отдыхали в тени, иначе все бы получили тепловой удар.
Не зная, надолго ли они останутся, Чжоу Юйсинь сняла небольшой дворик — безопасно, удобно и тихо.
Бинчжоу находился недалеко от Жёлтой реки, а чуть дальше на востоке — уже её устье. Поэтому они не спешили к морю, решив сначала осмотреть реку.
Хотя Жёлтая река каждые десять лет меняет русло, сейчас её положение почти совпадало с картой Чжоу Юйсинь. Отдохнув, они отправились к берегу.
Был сезон дождей, и течение было быстрым, но это уже был последний участок реки, поэтому воды было не так много — ничего похожего на величественный водопад Хукоу. Сейчас река выглядела просто как широкая полноводная река.
Зато почва здесь была чрезвычайно плодородной. Поля были засеяны зерном, и, если не случится наводнения, урожай обещал быть богатым.
— Мама, можно подойти поближе? Тут слишком далеко! — малыш Юньчжэнь опустил подзорную трубу. Руки устали — прибор от маленького дяди тяжёлый, хотя и показывает чётко. Но ему так хочется подойти к самой воде!
— Нет, дальше дорога плохая. Здесь мы всё отлично видим. Да и смотреть особо не на что. Когда-нибудь я обязательно отвезу тебя к водопаду Хукоу — там Жёлтая река поистине величественна! — с улыбкой погладила она сына по голове. Она сама побывала там в своём времени — особенно в сезон дождей зрелище было неописуемым. Неизвестно, удастся ли ей снова туда попасть, но Юньчжэнь обязательно увидит это, когда вырастет. Сейчас же главное — чтобы он понял важность и опасность Жёлтой реки. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Хорошо, мама. Те фотографии, что сделал маленький дядя, — это и есть Хукоу? Жаль, что нет видео… На фото нет звука, а ведь река там гремит, как гром! — вздохнул Юньчжэнь, как настоящий взрослый.
— Ты, малыш, не привыкай к роскоши! Видеть фотографии — уже огромная удача. Даже твой отец-император никогда не слышал рёва Жёлтой реки. Сегодня вечером я расскажу тебе о проблемах реки. Внимательно слушай: управление Жёлтой рекой — величайшее благо для народов, живущих на её берегах. Каждый год наводнения уносят тысячи жизней. Мы должны делать всё возможное, чтобы спасти хоть кого-то. Даже если человеческие силы ограничены, каждый вклад важен.
Юньчжэнь кивнул. Всё, чему учит его мать, он старается запомнить. Многое пока непонятно, но он будет учиться — и однажды поймёт.
— Мама, маленький дядя возвращается! — воскликнул он, указывая вперёд. Тот ходил брать пробы воды — они хотели проверить содержание ила.
— Сестра, мы принесли воду! — запыхавшись, сказал Чжоу Лункэ. — Здесь, в этом участке, вода даже чище, чем в наше время. Смотри, не такая уж мутная. Но почва у берега очень рыхлая — идти тяжело. Да и дамбы в ужасном состоянии: при наводнении всё смоет.
http://bllate.org/book/2712/296889
Готово:
