Атмосфера в саду накалилась до предела. Лишь Канси бросил на госпожу Ийпинь ледяной взгляд — та дрогнула, будто её ударили. Чжоу Юйсинь прекрасно понимала: императору никогда не было дела до чувств своих женщин. Если бы не беременность Ийпинь, он, не задумываясь, прикрикнул бы на неё. Похоже, та совсем возомнила о себе: получив повышение до ранга наложницы и узнав о своей беременности, она забыла, кто она такая.
Только что назначенная наложница Вэньси с улыбкой наблюдала за происходящим. Она была новичком во дворце и плохо знала обстановку среди прочих наложниц, но уже поняла: госпожа Тунцзя стала всеобщей мишенью. Ни одна из высокопоставленных наложниц не поддерживала её. Быть в одиночестве — участь незавидная. «Враг моего врага — мой друг», — подумала Вэньси. Похоже, Ийпинь можно будет привлечь на свою сторону.
Пока каждая из присутствующих погружалась в собственные мысли, Чжоу Лункэ, которого привёл в Императорский сад маленький евнух, подошёл к беседке.
Увидев своего номинального зятя, окружённого множеством женщин, Чжоу Лункэ нахмурился. Обычно, когда он приходил во дворец, видел только старшую сестру и никогда не замечал такого скопления наложниц. Возможно, он просто сознательно избегал этого зрелища. Но сейчас, глядя на стольких женщин вокруг одного мужчины, он по-настоящему разозлился — ему было больно за сестру. Та, столь гордая по натуре, терпела жизнь бок о бок с другими женщинами, деля с ними одного мужа. Он знал: сестре это не по душе.
Хотя в современном мире многие богатые мужчины держат «красный флаг дома и цветные флаги на стороне», он не хотел, чтобы его сестра терпела подобное. Однако он понимал: сестра не цепляется за Канси как за императора. Она остаётся здесь ради сына Юньчжэня. Почему их жизнь превратилась в это? Такого они не выбирали. Это бессильное раздражение было просто невыносимо.
Чжоу Лункэ подошёл к беседке с холодным лицом и, опустившись на одно колено, произнёс:
— Лункодоо приветствует Ваше Величество и всех наложниц.
— Вставай, — ответил Канси. Его глаза, привыкшие замечать всё, сразу уловили перемену в настроении Чжоу Лункэ. Он не знал причины, но ясно видел: юноша чем-то крайне недоволен. Обычно тот был солнечным и беззаботным, ничто не могло вывести его из равновесия.
— Я вызвал тебя, чтобы ты научил Юньчжэня кататься на скейтборде. Никто, кроме тебя, этого не умеет. Так что, дядя, придётся потрудиться, — доброжелательно сказал Канси.
Его доброжелательность удивила наложниц. Все недоумевали: почему император так мягок с этим юношей? Ведь у него полно родственников, но ни к кому он не относится подобным образом. Что же такого особенного в этом Лункодоо?
Большинство при дворе знали лишь, что сын рода Тун — очень умён, часто бывает в Гунбу и окружён целой свитой ремесленников. О его обширных владениях и деловых интересах знали лишь самые высокопоставленные чиновники. Всё это было тщательно скрыто по приказу самого Канси: особенности Чжоу Юйсинь и её брата не должны были стать достоянием общественности.
— Маленький дядя! — обрадовался малыш Юньчжэнь и подбежал к Чжоу Лункэ, крепко схватив его за руку. Он очень любил своего дядю.
Чжоу Лункэ улыбнулся и погладил племянника по голове. Его лицо немного смягчилось. Этот ребёнок того стоил — ради него старшая сестра готова была на всё. И он, Чжоу Лункэ, тоже сделает всё возможное для него. Возможно, когда Юньчжэнь взойдёт на трон, сестра наконец обретёт свободу.
Дэйфэй, наблюдая за их тёплым общением, сжала кулаки. «Дядя? Ха! Какое он имеет право?.. Юньчжэнь… О, Юньчжэнь! Мой собственный сын, а ведёт себя так, будто род Уя не существует! Рано или поздно я растопчу весь род Тун!»
Чжоу Юйсинь подошла и похлопала брата по плечу:
— Пойдём, отойдём в сторону.
Не обращая внимания на императора и наложниц, оставшихся в беседке, она развернулась и пошла прочь.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Лункэ и, взяв племянника за руку, последовал за сестрой.
Только Люйфэн, следовавшая за Чжоу Юйсинь, почувствовала неладное. «Разве можно так просто оставить императора? А если он разгневается?» — тревожно подумала она.
— Ваше Величество, Сестра-императрица ушла. Может, нам последовать за ней? — спросила наложница Нюхулу, глядя на похмуревшего Канси. Она никак не ожидала, что новая императрица окажется такой своенравной, что даже не считается с императором. И её брат ведёт себя точно так же. На чём же они основывают свою дерзость?
— Нет, я сам пойду. Оставайтесь здесь, — ответил Канси. Теперь он понял: брат и сестра Чжоу просто не выносят вида его наложниц.
Когда Канси отправился вслед за Чжоу Юйсинь, наложницы в беседке со злостью стиснули зубы. Только и удалось провести немного времени с императором, как та женщина снова увела его!
— Похоже, Сестра-императрица занимает особое место в сердце Его Величества, — сказала наложница Вэньси, очищая виноградину. — Все мы вместе не можем удержать его, даже на миг. Как же мы неудачны!
Хотя в её словах явно слышалась провокация, остальные наложницы всё равно почувствовали укол ревности. Если бы все они были для императора одинаково безразличны, никто бы не завидовал. Но появление исключения всегда вызывает ненависть. Женская ревность — вещь опасная.
— Юньчжэнь, смотри внимательно! Сейчас твой маленький дядя покажет тебе, как надо кататься! — Чжоу Лункэ не хотел портить настроение сестре разговорами о неприятном, поэтому взял скейтборд и приготовился продемонстрировать своё мастерство.
— Ура! — обрадовался малыш Юньчжэнь. Ему не терпелось увидеть, на что способен дядя.
— Подожди, — остановила его Чжоу Юйсинь. — В сапогах так не покатаешься. Давай переобуемся. Я нашла твои старые кроссовки из средней школы. Возможно, великоваты, но сойдёт.
— Сестра, ты их ещё хранишь? Я думал, давно выбросила, — удивился Чжоу Лункэ, принимая коробку от Люйфэн и садясь на край клумбы, чтобы переобуться.
— У нас же никогда не было вещей, которые изнашивались до дыр. Просто выходили из моды или становились немодными. У меня там ещё полно всего. Теперь, когда ты почти дорос, можешь забрать и носить. Всё равно лежит без дела.
— Лучше не надо. Эти кроссовки совсем не сочетаются с прической. По указу императора представители других народов могут не брить голову, а лишь заплетать косу. А мы, став маньчжурами, вынуждены носить эту лунную причёску. Ужасно бесит!
Чжоу Лункэ презрительно скривил губы. Он до сих пор не мог привыкнуть к этой причёске, хоть и прошло уже больше двух лет.
— Ну, это уже неплохо, — утешала его сестра. — Терпи. Рано или поздно обычаи изменятся. Этническая ассимиляция неизбежна.
— Да уж, надеюсь только, что перемены наступят не тогда, когда я стану стариком с белой бородой. К тому времени я уже не буду гнаться за модой, а лишь буду рассказывать внукам о былых временах или вспоминать молодость, — вздохнул Чжоу Лункэ, подпрыгивая на месте, чтобы проверить, удобно ли в кроссовках. Они были велики, но шнурки надёжно фиксировали их на ногах.
— Хорошо, Юньчжэнь, смотри внимательно! Вот как кататься на скейтборде! — Чжоу Лункэ заправил полы длинного халата за пояс, обнажив штаны, встал левой ногой на скейтборд, а правой резко оттолкнулся и понёсся вперёд.
Хотя это тело никогда не касалось скейтборда, движения были влиты в память. Стоило ступить на доску — и всё вернулось, будто прошлое никогда не уходило.
Чжоу Юйсинь, строя площадку для сына, предусмотрела и два небольших склона — как видела по телевизору. Правда, профессиональные рампы гораздо выше, а её были не выше полуметра и с пологим уклоном. Препятствий не было вовсе — главное, чтобы было безопасно и весело.
Малыш Юньчжэнь не отрывал глаз от дяди, особенно когда тот, съехав со склона, взмыл в воздух и сделал сальто. Это было потрясающе!
Не только ребёнок был в восторге. Даже Люйфэн и её спутницы остолбенели, мысленно восклицая: «Третий Молодой Господин просто невероятен! Куда он только учился такому? Да он же настоящий воздушный гимнаст!»
Даже подошедший Канси был поражён. Он и не подозревал, что скейтборд можно катать так! Такие трюки были ему явно не по силам.
Все, кроме Чжоу Юйсинь, смотрели с изумлением. Она же часто видела подобное по телевизору или в жизни и не находила в этом ничего необычного — лишь переживала, что у брата нет защитной экипировки.
— Мама, маленький дядя такой крутой! Я тоже хочу научиться! — воскликнул Юньчжэнь, восторженно хватая мать за руку.
— Хорошо, пусть дядя тебя научит, — улыбнулась Чжоу Юйсинь. Все дети любят играть, и ей было важно, чтобы сын был счастлив.
Закончив демонстрацию, Чжоу Лункэ подкатил к племяннику, немного отдышался и сказал:
— Ну что, Юньчжэнь, поехали учиться!
Он отвёл мальчика в сторону и начал обучение.
Канси подошёл к Чжоу Юйсинь и, глядя на весело играющих родственников, заметил:
— Твой брат и правда умеет развлекаться.
— Да уж, в наше время он кроме учёбы только и делал, что веселился. Жил так, как хотел. А здесь… всё время занят делами. Я знаю: ему здесь не по душе.
— Неужели я слишком многого от вас требую? — спросил Канси, уловив горечь в её словах.
— Да, нам очень трудно адаптироваться к жизни в Цинской эпохе. Мы устали. Здесь у нас нет друзей, одноклассников, коллег, даже человека, с которым можно поговорить без опаски. Чтобы не выдать себя, каждое слово приходится обдумывать трижды. Мы постоянно настороже. То, что мы говорим, вам непонятно. Наши мысли вам чужды. Это мучительно. Во дворце я не нашла подруг, а мой брат и вовсе не может завести настоящих друзей за его стенами — стоит сблизиться, как сразу замечают нашу необычность. Откуда мы знаем столько всего? Объяснить это невозможно. Нам одиноко. И неизвестно, сколько ещё продлится такая жизнь, — горько усмехнулась Чжоу Юйсинь.
— Неужели всё так плохо? — Канси горько усмехнулся. — А у меня есть друзья? Я ведь тоже всю жизнь живу в одиночестве. Когда ты получаешь власть и статус, приходится жертвовать многим. Небеса справедливы.
— Того, чего никогда не имел, не жаль. Дайте нам немного времени. Мы хотим отправиться в путешествие, осмотреться, отдохнуть. Возможно, это поможет нам почувствовать себя легче.
— Куда? Трёхфеодальные мятежники только что подавлены, положение нестабильно. Вы рискуете жизнью. Я не разрешаю, — твёрдо возразил Канси. Что, если с ними что-то случится?
— У нас есть средства для самообороны, опасности не будет. Если очень переживаете, можете послать за нами несколько мастеров в тайне. Мы хотим отправиться на юг: сначала на гору Тайшань посмотреть восход солнца, потом в Ханчжоу — погулять по озеру Сиху. Просто путешествие. Я возьму с собой Юньчжэня.
— Я не согласен. Если хотите путешествовать, подождите, пока я завершу текущие дела. Я планирую инспекционную поездку на юг — тогда и поедете со мной. Всё, что хотите увидеть, увидите.
http://bllate.org/book/2712/296879
Готово:
