— Нет, если мы поедем с вами, настоящего ничего и не увидишь. Только народ, выстроенный чиновниками вдоль дороги, чтобы встречать вас. Я хочу показать сыну настоящее общество — как живут бедняки, а не эту приукрашенную картину «процветающего мира», которую чиновники устраивают ради тебя, императора. Да, в мире много тёмных сторон, но с этим нужно сталкиваться лицом к лицу. Наша цель — не просто развлечься в поездке. Я хочу, чтобы Юньчжэнь познакомился с настоящим миром, а не сидел взаперти во дворце и зубрил одни «чжи-ху-чжэ-е». В этом нет никакого смысла», — с улыбкой сказала Чжоу Юйсинь, глядя на сына, усердно занятого учёбой.
— Ладно, хорошо, — согласился Канси. — Я разрешаю вам отправиться в путь. Но сначала я должен кое-что организовать. Я знаю, что у тебя есть место, где можно хранить вещи. В дороге многое бывает неудобно, так что возьми побольше всего необходимого. Ещё я пришлю с вами одного из придворных врачей. Знаю ваш нрав — сопровождение будет минимальным. Главное — берегите себя.
Канси бросил на неё взгляд и вышел. Пусть едут, лишь бы вернулись целыми и невредимыми.
Когда малыш Юньчжэнь и Чжоу Лункэ наигрались вдоволь, они вернулись в Чэнцянь-гун. Чжоу Юйсинь сообщила им, что путешествие одобрено самим императором.
— Правда?! Сестра, это замечательно! Когда выезжаем? Надо взять побольше вещей. Сейчас ведь древние времена, транспорт неудобен, многое в пути не купишь. Лучше подготовиться как следует, иначе будет очень тяжело. В прошлый раз, когда я ездил в Гуанчжоу продавать фотографии, порядком намучился, — радостно воскликнул Чжоу Лункэ. Наконец-то можно выбраться на волю!
— Составь список всего необходимого и продумай маршрут. Поездка, скорее всего, затянется надолго, так что всё нужно спланировать заранее, чтобы потом не метаться в панике, — отправила брата Чжоу Юйсинь. С тех пор как у них появилось пространство, они с младшим братом часто путешествовали — то ради пополнения запасов растений, то ради продажи. За границей они бывали не раз, но тогда всё было иначе: транспорт удобный, и почти везде можно было купить всё необходимое. А сейчас времена другие — лучше перестраховаться.
— Мама, правда поедем? Только мы вчетвером? — спросил малыш Юньчжэнь. Он часто выезжал с матерью за пределы дворца и не испытывал особого любопытства к внешнему миру — везде, по его мнению, одно и то же. Поэтому он не понимал, почему маленький дядя так радуется.
— Да, нас будет совсем немного. Слишком большое сопровождение испортит всё удовольствие. Мы едем отдохнуть душой. Я покажу тебе красоты Цзяннани и местные деликатесы. Там всё совсем не так, как в столице. Уверена, тебе так понравится, что домой возвращаться не захочется!
— Здорово! Мама, я возьму с собой Абу! И ещё подумаю, что ещё взять… Мои книжки со сказками обязательно, мой скейтборд тоже… — малыш что-то долго бормотал себе под нос, а потом вдруг рванул к себе в спальню собирать вещи.
Чжоу Юйсинь тоже занялась сборами. Поскольку поездка может затянуться больше чем на полгода, нужно было заранее уладить дела со столичными предприятиями, чтобы в их отсутствие ничего не пошло наперекосяк. К счастью, Чуньфэн и другие уже научились справляться самостоятельно, так что серьёзных проблем быть не должно. А если вдруг возникнет что-то неразрешимое, всегда можно обратиться к Канси — он уж точно присмотрит.
— Госпожа, правда ли, что вы с маленьким господином покидаете столицу? — обеспокоенно спросила няня Цзинь, только что узнавшая новость. Почему ей сообщили в последнюю очередь? Неужели госпожа ей больше не доверяет?
— Да, решение было принято внезапно. Хочу немного отдохнуть и отправиться на юг. Когда вернёмся — неизвестно. Император уже дал своё разрешение. Мы поедем инкогнито, с минимальным сопровождением. Кроме Тени, с нами поедут только Люйфэн и Люйюй. А вы, няня, останьтесь и присмотрите за Чэнцянь-гуном до нашего возвращения, — успокоила её Чжоу Юйсинь.
— Не волнуйтесь, госпожа. Пока я здесь, в дворце ничего не случится. Но… а безопасно ли сейчас выезжать? Когда вы планируете отправляться?
Няня Цзинь не обиделась, что её не берут с собой — в её возрасте такие поездки были бы слишком изнурительны. Да и привыкла она к дворцовой жизни: везде ей теперь не так уютно, как здесь.
— За безопасность не переживайте. Император всё организует. Я ведь теперь наложница высшего ранга — он не допустит, чтобы со мной что-то случилось за пределами дворца. Отправимся, скорее всего, послезавтра. Всё-таки нужно кое-что подготовить, — с лёгкой иронией усмехнулась Чжоу Юйсинь. Она прекрасно понимала: для Канси она сейчас очень важна, и он ни за что не позволит ей погибнуть при загадочных обстоятельствах.
— Если император выделяет охрану, значит, можно быть спокойной, — немного успокоилась няня Цзинь. Она давно заметила, что у госпожи есть некий секрет: фрукты и странные предметы появляются у неё буквально из воздуха, будто у неё волшебный сундук. Поэтому сколько бы вещей ни собрали — всё поместится.
Пока слуги хлопотали, Чжоу Юйсинь тоже отправилась собирать багаж. Дворцовая одежда слишком роскошна для путешествий — перед отъездом нужно будет купить что-нибудь попроще. К счастью, все остальные предметы первой необходимости уже есть в пространстве, так что достаточно взять с собой побольше денег.
В это же время Канси тоже не сидел без дела. Хотя ему и не нравилось, что Чжоу Юйсинь уезжает в Цзяннань, раз уж он дал согласие, пришлось помогать ей улаживать дела. Самовольный отъезд наложницы высшего ранга вызовет пересуды у Великой Императрицы-вдовы и родовых старейшин — голова болит заранее.
— Эй! — позвал он в пустоту.
Перед ним мгновенно возник человек и опустился на колени:
— Слуга кланяется господину.
Это был глава тайной стражи Канси, отвечающий за его личную безопасность.
— Отбери десять лучших тайных стражников для охраны наложницы. На этот раз поедешь и ты сам. Вот тебе мой императорский жетон — он даёт право требовать помощи от любого местного чиновника или гарнизона. Мне нужна только её безопасность. Если с ней что-то случится — вам не возвращаться, — бросил Канси жетон стражнику, предупреждая его взглядом. Хоть он и хотел отправить больше людей, он знал: эта женщина никогда не согласится на такое.
— Слуга поклянётся жизнью защищать госпожу! — стражник поклонился и исчез. Задание серьёзное — нужно срочно всё организовать. Почему эта наложница так любит шастать по свету? Что там такого интересного?
Тем временем приготовления шли своим чередом. Канси прислал множество припасов — еды, одежды и прочего. На этот раз они решили не использовать автомобиль — слишком броский. Если поедут на нём, новости об их отъезде разнесутся по всей столице ещё до выезда из ворот. Лучше выбрать карету: хоть и медленнее, и трясёт сильнее, зато можно сохранить инкогнито. Что будет дальше — решат по ходу дела. Планы редко совпадают с реальностью.
Придворные заметили необычную суету вокруг Чэнцянь-гуна и недоумевали: почему император так часто присылает туда грузы? Что задумала та госпожа? Но, сколько они ни старались, ничего выяснить не могли.
Накануне отъезда Канси сам пришёл в Чэнцянь-гун.
— Всё готово к отъезду? — спросил он, не зная, что ещё сказать. Хотелось удержать её, запретить уезжать, но слова не шли с языка.
— Всё собрано. А мне нужно завтра перед отъездом проститься с Великой Императрицей-вдовой? — спросила Чжоу Юйсинь, подавая ему чашку свежесваренного кофе. Несмотря на поздний час, ей хотелось выпить.
— Нет, не нужно. Я сам всё объясню ей завтра. Если пойдёшь сама — из дворца уже не выберешься. Уезжайте рано утром, без церемоний. Так будет проще, — ответил Канси, сделав глоток кофе и поморщившись. Напиток был горьким, как его настроение, и лишь усиливал тревогу.
— Хорошо, — кивнула Чжоу Юйсинь. В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь ароматом кофе.
— Я уже назначил сопровождение. Пока вы не раскроете своё положение, проблем быть не должно. Вот тридцать тысяч серебряных билетов. Возьми. Я знаю, что тебе не нужны деньги, но это для Юньчжэня, — сказал Канси, кладя на стол стопку билетов. Он боялся, что она откажется, поэтому придумал предлог.
— Ха-ха, хорошо! Это подарок отца своему сыну. Я приму его от имени Юньчжэня, — улыбнулась Чжоу Юйсинь. Она прекрасно понимала его неловкость и не стала спорить. Раз уж Канси решил быть щедрым — почему бы и нет?
— В дороге не вмешивайся в чужие дела. Несправедливости в мире хватает, и тебе не справиться со всеми. Главное — береги себя, а то втянешь в беду других и сама пострадаешь, — наставлял Канси, опасаясь её вспыльчивого характера. С такой малочисленной свитой в случае чего даже императорская помощь окажется бесполезной.
— Ладно-ладно, я всё поняла. Не думала, что ты такой зануда! Но спасибо за заботу. У нас с братом большой опыт путешествий — мы умеем заботиться о себе. Не волнуйся, — рассмеялась Чжоу Юйсинь. Она никогда не видела Канси таким заботливым. Этот «зануда» ей нравился куда больше холодного и отстранённого императора — в нём появилось что-то человеческое.
— Главное — будь осторожна. Здесь не ваше время. Если что-то случится, помощи ждать неоткуда. Ладно, отдыхай. Я пойду, — Канси встал, чувствуя лёгкое раздражение. Он никогда так не переживал за другую женщину, а тут она ещё и смеётся! Лучше уйти, пока она не заметила, как ему тяжело отпускать её.
— Подожди, — Чжоу Юйсинь встала и обняла его. — Спасибо.
Она не была слепа — видела, как он заботится о ней. Но не могла открыться полностью: её гордость не позволяла делить мужа с другими женщинами. Возможно, эта разлука пойдёт им обоим на пользу. Больше она ничего не могла сказать, кроме этих простых слов благодарности.
— Береги себя. Возвращайся скорее, — тихо ответил Канси, погладив её по плечу. Этот прощальный объятие было так трудно разжать… Он понял, что уже не сможет отпустить эту женщину.
На следующее утро, едва рассвело, они собрались в путь. Летом светает рано, и лучше выехать до того, как жара станет невыносимой.
— Мама, мы уже едем? — малыш Юньчжэнь, держа Абу за поводок, зевнул. Вчерашнее волнение не дало ему выспаться.
— Да, скоро отправимся. В карете ещё немного поспишь, — погладила его по голове Чжоу Юйсинь. Убедившись, что няня Цзинь и слуги всё погрузили, и поняв, что Канси не придёт проводить их, она повернулась к Люйфэну:
— Выезжаем.
С этими словами она забралась в карету, прижимая к себе сына.
Канси стоял на городской стене, наблюдая, как две кареты и конный эскорт удаляются вдаль. О чём он думал — оставалось загадкой.
Ли Дэцюань, стоя позади императора, нервничал. Уже пора идти на утреннюю аудиенцию, а его величество всё стоит и смотрит вслед уехавшим. Если бы так хотел проводить наложницу, зачем не пришёл лично? Теперь кареты и след простыл.
Зная настроение Канси, Ли Дэцюань всё же осторожно напомнил:
— Ваше величество, пора на аудиенцию.
— Хм, — Канси бросил последний взгляд в сторону, куда уехала Чжоу Юйсинь, и развернулся. Его спина выглядела особенно одиноко.
А тем временем Чжоу Юйсинь встретилась с братом за пределами столицы, и их путешествие на юг началось.
Малыш Юньчжэнь, выехав из дворца, сразу ожил и прильнул к окну кареты:
— Мама, смотри! Там столько людей работают! Почему они так рано начали?
http://bllate.org/book/2712/296880
Готово:
