— Да уж, благодарю тебя, сестрица, за заботу. Какая же ты набожная! Только вот откуда мне знать, когда ты вдруг решила почитать бодхисаттв? Может, и меня научишь?
Чжоу Юйсинь говорила с нарочитым терпением — притворяться ведь умеют все.
— Хе-хе, разве у меня, сестрицы, хватит смелости учить вас, старшую сестру? Да и вы ведь так заняты, почти не бываете во дворце. Я хоть и хочу навестить вас, да всё не застану. Вы — важная особа, а мы, наложницы, лишь и делаем, что гуляем по садам да играем с кошками и собачками. Скоро совсем с ума сойдём от безделья. Но, сестрица, будьте осторожны: эти мятежники — безумцы, и если вдруг снова случится что-то подобное, вряд ли вам улыбнётся такой же счастливый случай, чтобы остаться в живых.
— Правда ли? Но моя судьба крепка — подобные мелочи я и в расчёт не беру. Однако, боюсь, тебе самой скоро не останется времени на такую праздность. Вчера сам император говорил мне, что дни отбора новоиспечённых наложниц уже на подходе. Вам, сёстрам, предстоит немало хлопот. Говорят, на этот раз много девушек из знатных родов — не только прекрасны лицом, но и отлично владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и поэзией. Особенно выделяется девушка из рода Нюхуро. Я и рядом с ней не стою! К тому же император, похоже, весьма ею восхищён. Уверена, совсем скоро во дворце появится ещё одна высокородная сестрица — ведь она родная сестра прежней императрицы.
Чжоу Юйсинь не стала развивать тему. Ей лишь хотелось перенаправить внимание этих бездельниц на кого-то другого, чтобы хоть немного отдохнуть. С появлением юных красавиц они наверняка забудут о ней.
— Сестрица! Вы же — наложница высшего ранга! Неужели позволите этим девчонкам заполонить дворец? Тогда нам, прежним наложницам, и места не останется!
Госпожа Ийпинь нервничала. Она не верила, что Чжоу Юйсинь безразлична к появлению новых соперниц. Чтобы остановить их, она даже готова была унижаться и искать союза с ней. Ведь и так уже во дворце полно женщин, и каждая из них едва успевает привлечь внимание императора. А тут ещё целый выводок юных красавиц — давление росло с каждым мгновением.
— О чём ты, сестрица? Чем больше нас, тем скорее императорская семья обретёт потомство. Да и решение об отборе принимает сама Императрица-мать. Я лишь могу немного помочь, но сил моих на большее не хватит. Зато ты, сестрица, ведь так влиятельна при Императрице-матери! Наверняка она прислушается к твоему совету. Не так ли?
Чжоу Юйсинь говорила с явным сожалением, хотя на самом деле ей было совершенно всё равно. Наоборот — она мечтала, чтобы Канси как можно скорее набрал побольше красавиц и занялся размножением своего рода, а не приставал к ней. Ей уже порядком надоело прятаться от него, словно от вора.
Отослав госпожу Ийпинь, Чжоу Юйсинь велела Люйфэн и остальным слугам не пускать больше никого из наложниц — она больна и не выдержит их нападок. Что до самой Ийпинь, то, скорее всего, та уже мчится к Императрице-матери, чтобы умолять её отменить отбор. Чжоу Юйсинь прекрасно понимала: Ийпинь искренне любит Канси. Как и любая женщина, она мечтает о любви мужа. Но хороших мужчин мало, а уж тем более — императоров, чьё сердце занято лишь заботами о государстве. Такая любовь обречена на страдания.
В современном мире девушка вроде Ийпинь, которой едва исполнилось двадцать, скорее всего, училась бы в университете, беззаботно гуляла с подругами, переживала из-за того, что закончились карманные деньги или не получилось купить понравившееся платье, или же ждала извинений от парня после ссоры. Но здесь, в императорском дворце, она тратит все силы на борьбу с другими женщинами за право делить ложе с мужчиной, который никогда не будет принадлежать только ей. И даже зная, что эта борьба напрасна, она продолжает сражаться. Возможно, спустя годы, когда красота увянет, она вспомнит всё это и посмеётся над своей наивностью. Ведь в императорской семье нет места чувствам. Родительские наставления забыты, а ради мужчины, который никогда не обернётся, остаётся лишь роскошная тюрьма и опустошённая душа.
Поэтому Чжоу Юйсинь тщательно заперла своё сердце. Она не позволит себе влюбиться в этого человека. Хотя няня Цзинь рассказывала, что последние дни Канси почти не отходил от её постели, кроме как на советы и по делам государства. Чжоу Юйсинь была тронута, но лишь тронута. Она не глупа — чувствовала перемены в его отношении. Однако не смела сделать первый шаг. Кто сделает его первым — тот и проигрывает. А она не собиралась становиться побеждённой в любви.
***
Проведя ещё два дня под наблюдением в Императорской лечебнице и убедившись, что рана не воспалилась и заживает хорошо, Ли-тайи разрешил Чжоу Юйсинь вернуться для отдыха в Чэнцяньгун. Врачи будут ежедневно навещать её для осмотра — ведь с такой высокопоставленной особой нельзя рисковать.
Её бережно перенесли на носилках обратно в Чэнцяньгун — её дом. Все слуги уже собрались у ворот, тревожась за хозяйку. Хотя они и узнали, что она пришла в сознание, пока не видели её собственными глазами, спокойно не было. Ведь от её благополучия зависело и их собственное. Слуги Чэнцяньгуна получали не только обычное жалованье, но и щедрые подарки на праздники, а за усердие — дополнительные награды. В итоге их доходы превосходили даже доходы прислуги самого императора. Неудивительно, что другие завидовали и ждали удобного момента, чтобы отомстить. Без защиты хозяйки им несдобровать.
— Мама, отдохни немного. Тайи сказал, что тебе нельзя уставать.
Малыш Юньчжэнь, увидев, что мать устроилась на кровати, снял туфли и забрался к ней, подложив под спину большую подушку, чтобы ей было удобнее.
— Хорошо, мама послушается тебя и отдохнёт.
С тех пор как она очнулась, силы постепенно возвращались. Оглядев знакомые стены, Чжоу Юйсинь почувствовала тепло и уют. Действительно, «золотой чертог и серебряный — не лучше собачьей конуры». Нигде не так хорошо, как дома. Хотя в Императорской лечебнице за ней и ухаживали с величайшей заботой, всё равно не сравнить с родными палатами. Чэнцяньгун — её настоящий дом.
— Сестра, раз тебе уже лучше, я пойду. У меня там дел невпроворот.
Чжоу Лункэ последние дни не покидал дворца, но теперь, убедившись, что состояние старшей сестры стабильно, решил уйти. За это время наверняка накопилось множество дел.
— Ладно, иди. Кстати, на столе в кабинете лежит распечатанный договор. Отнеси его Юйцинь-вану. Пусть он сам заключит соглашение с купцами. В прошлый раз мы почти всё обсудили, так что они подпишут без вопросов. Если у него возникнут сомнения — объяснишь.
— Хорошо, как только выйду из дворца, сразу займусь этим. Отдыхай, сестра, зайду через несколько дней. Юньчжэнь, проводи дядю в кабинет твоей матери, пусть найдёт нужное.
Хотя Чжоу Лункэ уже бывал в кабинете сестры, он не хотел заходить туда без сопровождения — слишком много слуг вокруг. Лучше пусть маленький племянник проводит его, чтобы избежать лишних вопросов и объяснений. Он только вздыхал: «Сестра, у тебя тут столько правил! Жить бы мне здесь — сошёл бы с ума!»
— Ты ещё не выздоровела, не занимайся этими бумагами.
Канси, закончив дела, заглянул проведать Чжоу Юйсинь и увидел, как та что-то печатает на компьютере. Он и сам хотел попросить у неё один — у неё ведь есть старый ноутбук. Но потом подумал, что делать с ним нечего, и отказался от этой мысли. Теперь тот компьютер достался Юньчжэню.
— Ничего, я уже почти здорова. Да и то, что я пишу, очень важно. Подожди немного.
Рана заживала уже больше десяти дней, и теперь Чжоу Юйсинь чувствовала себя значительно лучше. Главное — избегать резких движений. За это время её так откормили настоями из Императорской лечебницы и целебными блюдами няни Цзинь, что она даже поправилась. Если не начать двигаться, фигура точно испортится.
— Вот, посмотри. Я подготовила для тебя речь. Всё уже готово, рекламная кампания прошла успешно — можно начинать строительство. Перед началом я хочу устроить церемонию закладки фундамента. Ты, как император, выступишь с речью на башне Ворот Небесного Спокойствия. Это успокоит народ и укрепит доверие. Если сам император объяснит всё лично, люди перестанут так негативно воспринимать проект. Да и на башне тебе ничего не угрожает — лучшей рекламы не придумать.
— Ни за что! Зачем мне объясняться с простолюдинами? Моё слово — закон, и никто не посмеет ослушаться! Да и посмотри, что ты написала — сплошной просторечный язык! Эти конфуцианцы надсмеются до смерти. Они и так считают нас, маньчжуров, варварами. Если я произнесу такое, меня точно сочтут невеждой.
— Да кому нужны эти конфуцианцы! Разве не говорят: «Учёные десять лет строят бунт — и не могут его начать»? Моя речь — для народа, а не для этих заносчивых книжников. Ты думаешь, простые люди поймут твои «чжи-ху-чжэ-е»? Я даю тебе шанс завоевать сердца народа. Если народ будет на твоей стороне, какие тогда проблемы с учёными? Историю пишут не они.
— Допустим, я соглашусь. Но как услышат меня люди внизу? — Канси искал любой предлог, чтобы отказаться.
— Это просто. У меня есть микрофон. Возьмёшь его в руки — голос усилится во много раз, и все услышат тебя чётко.
Такие мелочи не были проблемой для Чжоу Юйсинь. В её компании часто проводили собрания и концерты, поэтому микрофонов было предостаточно. Она даже прихватила пару в своё пространство — иногда пела там для души. Конечно, было бы лучше использовать рупор, но его у неё не было — не нужен был.
— Ты и правда всё предусмотрела… Ладно, я распоряжусь: через три дня состоится церемония закладки. Я выступлю на башне Ворот Небесного Спокойствия. И ты тоже приходи — покажись. Ты ведь участвовала во всём этом с самого начала.
— Я? Не стоит. Там будет куча министров. Что я там буду делать? Я ведь не императрица. Да и твои цензоры снова начнут твердить про «куриные замашки». Если я появлюсь, твой стол снова завалят доносами. Людишки шумят — мне и так хватает.
Няня Цзинь рассказывала ей о том, как цензоры подавали императору доклады с упрёками. Чжоу Юйсинь только руками развела: «Что за скука! Лучше уж помолчать, чтобы не слушать их жужжание».
— Раз я рядом, чего тебе бояться? Или… дать тебе титул императрицы, чтобы ты могла быть при мне открыто?
Канси осторожно проверял, нет ли у неё амбиций.
— Императрица? Если хочешь поскорее отправить меня на тот свет — пожалуйста! Моя жизнь слишком драгоценна, чтобы тащить на себе эту корону. Ищи себе другую — я тебе очень благодарна!
Чжоу Юйсинь выразительно закатила глаза. Этот титул — настоящая бомба замедленного действия. Судьба двух предыдущих императриц тому яркое доказательство. Только сумасшедшая захочет занять это место.
http://bllate.org/book/2712/296873
Готово:
