— Раз тебе не нравится этот титул, так и быть, — сказал Канси, заметив, что Чжоу Юйсинь не откликнулась на его предложение. Внутренне он облегчённо вздохнул: если бы она стала императрицей, Юньчжэнь автоматически превратился бы в наследника от главной жены, и положение нынешнего наследного принца стало бы крайне неловким. Так, как сейчас, — гораздо лучше. В то же время в душе он не мог не чувствовать досады: эта женщина по-прежнему не придаёт ему значения. Иначе разве какая-нибудь женщина отказалась бы стать законной супругой своего мужа?
Чжоу Юйсинь промолчала. В её пространственном хранилище лежала «Цинская историческая хроника», из которой следовало, что Канси должен был провести массовое возвышение наложниц лишь в двадцать втором году своего правления. Почему же всё ускорилось? Неужели из-за подавления мятежа Трёхфеодальных мятежников?
Через три дня настал благоприятный день. Жители столицы уже знали, что у ворот дворца состоится церемония закладки фундамента, на которой лично появится император. С самого утра толпы народа собрались у городских ворот, чтобы посмотреть на зрелище, хотя подходить слишком близко было нельзя — стражники тут же прогоняли нарушителей.
Чжоу Юйсинь тоже пришла, ведь ей нужно было настроить оборудование: без этого микрофон Канси просто не заработал бы. Правда, она не показывалась на глаза — лучше оставаться незаметной.
Канси в парадном императорском одеянии, в сопровождении нескольких высокопоставленных министров и царевичей, поднялся на городскую стену. Среди чиновников он выделялся особенно ярко. Увидев императора, народ внизу замер и стих. Канси, довольный видом густой толпы, взял из рук Ли Дэцюаня микрофон, включил его и, следуя инструкциям Чжоу Юйсинь, направил вперёд.
Министры и царевичи, стоявшие за спиной Канси, недоумённо переглянулись: что это за чёрная штука, которую император держит у рта? Ясно, что не еда. Не замечая их растерянности, Канси начал говорить:
— Подданные мои…
Его голос грянул так неожиданно громко, что чиновники и Юйцинь-ван чуть не вытаращили глаза. Что за предмет в руках у государя? Откуда такой оглушительный звук? Они пристально вглядывались, но так и не смогли разгадать тайну. В душе они только укрепились во мнении, что император становится всё более загадочным: откуда у него столько странных вещей? И автомобиль, и теперь вот это… Их собственные разведывательные сети были обширны, но ни одна не могла выяснить происхождение этих предметов — будто они возникли из ниоткуда. Это лишь усиливало их благоговейный страх перед Канси. Не успев додумать, они поспешили сосредоточиться на словах императора.
Не только придворные, но и народ внизу был поражён. Все знали, насколько громко может кричать человек — например, когда жена ругается с мужем так, что слышно от одного конца деревни до другого. Но даже такой крик мерк перед голосом императора. Ничего не понимающие горожане невольно начали обожествлять Канси: разве обычный человек может так говорить?
— Мятеж Трёхфеодальных мятежников подавлен! Это повод для всеобщего ликования. Восемь лет войны причинили огромные трудности и государству, и народу, сделав жизнь простых людей ещё тяжелее. Но теперь всё позади. Я прилагаю все усилия, чтобы каждый подданный имел хлеб, одежду и деньги. Строительство в столице создаёт новые рабочие места… Я верю: эпоха процветания Канси уже наступает, и основание Великой Цин будет стоять вечно! — Канси начал пространно перечислять свои заслуги, затем подробно изложил планы по преобразованию столицы и завершил речью. Текст он сам отредактировал, но прислушался к совету Чжоу Юйсинь и говорил простым, понятным языком — иначе мало кто бы его понял.
Какова была реакция народа, Чжоу Юйсинь не знала, но грандиозное строительство в столице началось. На первом участке кипела работа. Правда, темпы были невысокими: пока хватало пленных, оставшихся после подавления мятежа, да и добровольных работников набралось немало. Учитывая, что всё делалось вручную, без машин, Чжоу Юйсинь осталась довольна прогрессом.
Теперь она лишь изредка наведывалась на стройку — скоро начинались выборы наложниц, а ей, как Тун Гуйфэй, предстояло многое организовать. Особенно тщательно проверяли родственные связи: браки в императорской семье назначались не наобум.
— Матушка-императрица, вот свежий список девушек на выборы. Прошу ознакомиться, — сказала Чжоу Юйсинь, передавая документы императрице-матери. В этом году претенденток было особенно много. Она уже пробежалась глазами по списку: многие из них были из хороших семей, и Канси явно ждало неплохое развлечение. Правда, насчёт красоты — неизвестно: выборы наложниц зависели не столько от внешности, сколько от происхождения. Истинная редкость — когда девушка обладает и красотой, и умом, и знатным родом.
— Хм, действительно немало, — императрица-мать небрежно пролистала список. — Тун Гуйфэй, позаботься, чтобы проверки прошли без сбоев.
— С Вами на страже, матушка-императрица, какие могут быть сбои? Слуги так стараются, что даже дышат тише, боясь Вашего гнева, — легко ответила Чжоу Юйсинь. Ей нравилась императрица-мать: они почти не общались, ограничиваясь лишь вежливыми поклонами, но сейчас, в преддверии выборов, Чжоу Юйсинь часто навещала её — ведь ей самой впервые приходилось заниматься таким делом, и советы были нелишни.
— Ах ты, язычок! — засмеялась императрица-мать. — Ты меня прямо в злобную тигрицу превратила! Сама-то я и не знала, что у меня такая слава. Наверное, ты меня подшутишь?
— Где уж мне! — Чжоу Юйсинь тоже улыбнулась. — Просто все знают: пока Вы здесь, ни одно зло не посмеет поднять голову.
— Ох, ты… — императрица-мать покачала головой, но вскоре они перешли к делу и обсудили детали организации выборов.
— Мама, ты вернулась! — крикнул малыш Юньчжэнь, стоя во дворе и купая Абу. Как только он ослабил хватку, огромный пёс тут же попытался выскочить из таза: он ненавидел купаться, особенно когда его мыл маленький господин — пена постоянно попадала в глаза.
— Абу, лежать! — Юньчжэнь ловко схватил пса за заднюю лапу. — Ты опять шалишь! Всё мокрое!
— Ха-ха, Абу, терпи, — засмеялась Чжоу Юйсинь. — Сам виноват: ведь ты же не даёшь никому, кроме Юньчжэня, тебя трогать. Раньше тебя мыла Люйюй, а теперь — только он. Хотя иногда я сама помогаю: он ведь ещё мал, не сможет тебя как следует вымыть.
— А-а-а… — Абу покорно улёгся обратно в таз, но жалобно посмотрел на хозяйку, надеясь, что та смилуется и сама возьмётся за мытьё — ведь лапы маленького господина больно царапают.
— Юньчжэнь, побыстрее заканчивай, — смягчилась Чжоу Юйсинь. — Я приготовила тебе любимый фруктовый пудинг.
— Хорошо! Сейчас! — обрадовался мальчик и ускорился, энергично потрёпав Абу по голове, после чего велел Люйюй смыть пену. Если бы не наставление матери «дело начав — доводи до конца», он бы давно передал пса горничной. А сейчас его ждал десерт! Интересно, будет ли мороженое? На улице становилось всё жарче, и холодное лакомство было как нельзя кстати.
— Мама, пойдём поплаваем! — предложил он, уплетая мороженое. — Во дворце так жарко! А в нашем поместье прохладно, да ещё и бассейн есть. Хоть немного поплаваю! Пусть и не очень умею…
— Нет, сынок. Через пару дней девушки приедут на выборы, и мне нужно многое подготовить. Не могу уехать. Может, пошлю Люйюй с тобой в поместье на пару дней?
— Лучше я останусь с тобой, — решительно ответил Юньчжэнь. Он слышал разговоры о выборах и боялся, что мать расстроится. — Папа и так уже слишком многих женщин завёл. Разве ему мало?
— Это не твоё дело, малыш. Это решение твоего отца. Нам с тобой это не касается. Разве что у тебя появится больше братьев и сестёр. Но запомни, Юньчжэнь: я не хочу, чтобы у тебя в будущем было много жён. Это не благословение, а беда. Никогда не недооценивай женщин.
— А тебе, мама, не грустно? — спросил он, не думая о собственном отце, но переживая за мать. Он слышал, как Люйюй с другими служанками обсуждали: чем больше женщин во дворце, тем реже император навещает госпожу Тун.
— Мне не о чем грустить. Моё сердце не принадлежит твоему отцу, — спокойно ответила Чжоу Юйсинь. — Оно слишком мало, чтобы вместить его, пока он не оставит всех остальных и не останется только со мной. Но даже если мы не любим друг друга, мы можем жить вместе. А вот тебе, сынок, я желаю иного: пусть в твоей жизни будет одна-единственная, по-настоящему любимая женщина. Любить и быть любимым — это настоящее счастье. Понимаешь?
— Мама, не волнуйся! Даже если папа тебя не любит, у тебя есть я! Я всегда буду рядом! — Юньчжэнь пока не до конца понимал взрослые сложности, но твёрдо решил не давать матери чувствовать себя одинокой.
— Глупыш, — улыбнулась Чжоу Юйсинь, погладив его по лбу. — У меня и так всё хорошо. Просто не забывай меня, когда женишься. Вся моя надежда — на тебя. Лишь бы ты был счастлив, а всё остальное для меня не важно. Ну, хватит о взрослых делах. Ты просто будь весёлым и радуйся жизни.
Настал день, когда девушки прибыли во дворец на выборы. Полные надежд и тревоги, они уже ждали у ворот Шэньу. Императрица-мать поручила Чжоу Юйсинь, а также госпожам Хуэйпинь, Жунпинь и Ийпинь сопровождать их в Императорский сад для первого отбора.
С самого утра няня Цзинь и Люйфэн потащили Чжоу Юйсинь вставать, чтобы как следует нарядить её — надо было подавить дух претенденток и показать, кто здесь главная наложница, любимая императором.
— Ну всё, няня! Хватит! — взмолилась Чжоу Юйсинь. — Выборы могут затянуться до обеда, а на жаре в такой «парадной» одежде я точно упаду в обморок! Представляете, как растечётся макияж?
— Госпожа, послушайтесь старой служанки! — не сдавалась няня Цзинь, вставляя в причёску в стиле цици ещё один драгоценный гребень. — Ты — Тун Гуйфэй! Должна держать марку! Это твой шанс утвердить авторитет! — Она считала, что госпожа слишком небрежна в быту: дома, в Чэнцяньгуне, можно носить что угодно, но на таком мероприятии необходимо выглядеть внушительно, чтобы «маленькие нахалки» не забывали своё место.
http://bllate.org/book/2712/296874
Готово:
