Стоя на коленях у края бассейна, Чжоу Юйсинь изящно подняла тонкий палец и приподняла подбородок Канси, томно улыбнувшись:
— Ну как, нравится моя фигура?
— Ты, бесстыжая соблазнительница! — воскликнул Канси. Он никогда не позволял женщинам брать верх. Резко потянув эту томную красавицу в воду, он крепко обнял её. — Сама же бросилась мне на шею, так не вздумай потом умолять о пощаде.
— Хе-хе-хе-хе-хе, да я тебя и не боюсь! Осторожнее, а то завтра ты сам не сможешь ходить! — парировала Чжоу Юйсинь, ничуть не сдаваясь. Она хоть и нечасто, но всё же имела опыт в подобных делах и не собиралась пугаться угроз императора.
В роскошном помещении с термальным бассейном воцарилась весна…
Тем временем в детском бассейне наследный принц и малыш Юньчжэнь понятия не имели, чем заняты их родители — «изучают поведение лисиц и драконов». Дети мирно сидели рядом, хотя и на приличном расстоянии друг от друга. Рядом дежурили люди Канси, так что опасности не было.
Малышу Юньчжэню было скучно. Обычно он всегда ходил в термальные ванны с матерью, а теперь всё стало пресно. Всё из-за отца — пришёл и сразу занял всю её! Приходится сидеть в сторонке. Противно! Он бросил взгляд на наследного принца, который, казалось, спал с закрытыми глазами, и, не зная, о чём заговорить, вынужден был завязать разговор.
— Второй брат, тебе не жаждется? Я принесу тебе пить.
Он и вправду не знал, что сказать этому брату. Они редко виделись и почти не общались, поэтому совершенно не понимали друг друга.
— Хорошо, — ответил наследный принц так, будто обращался к слуге.
Юньчжэнь был ещё мал, но уже сообразителен. Он прекрасно уловил пренебрежительный тон брата, однако не стал обращать внимания. Мать говорила: «Если кто-то грубит — считай, что лает собака. Не принимай близко к сердцу». К тому же здесь его дом, а гостю простительно плохое воспитание.
В помещении стояли угольные жаровни, поэтому выходить из воды было совсем не холодно. Когда слуги попытались подойти помочь, малыш Юньчжэнь махнул рукой, отослав их. Он сам взял своё полотенце и вытерся, затем подошёл к столу, где стояла бамбуковая корзинка — мать всегда готовила для него. Сняв крышку, он обрадовался:
— О, кокосы! Мама точно знала, что мне захочется пить!
Каждый раз, когда они приходили в термальные ванны, мать обязательно приносила ему кокосы — он их обожал. В корзинке также лежали фрукты и сладости, но ими он займётся позже.
Юньчжэнь достал два уже проколотых кокоса и вставил в них соломинки. Свежие кокосы были тяжёлыми, и, неся оба, он еле справлялся. К счастью, один из охранников взял второй.
— Брат, держи. Этот сок очень вкусный, — протянул он кокос наследному принцу.
Тот взял его, внимательно осмотрел и нахмурился:
— Откуда кокосы? В это время года с юга ещё не поступали такие фрукты.
Юньчжэнь лукаво прищурился:
— Кто ещё может достать такое, кроме Его Величества? Кокосовая пальма — дерево четырёх времён года. Плоды она даёт круглый год, просто летом их особенно много.
Он придумал правдоподобное объяснение. Хорошо, что мать рассказывала ему об особенностях кокосов. Её секреты нельзя никому раскрывать. Жаль, что он не её родной сын — тогда бы смог заглянуть в её пространство. А так приходится довольствоваться лишь тем, что видно через камеру.
Чжоу Юйсинь никогда не скрывала от Юньчжэня, что обладает пространством, и всё, что в нём находится, однажды перейдёт ему.
После того как Канси и Чжоу Юйсинь завершили «гармоничное и дружелюбное взаимодействие», они вымылись, оделись и, сдерживая боль в теле, вышли из бассейна. Запланированное расслабляющее купание превратилось в нечто иное… Лучше уж поскорее уходить, а то дети заждутся.
Чжоу Юйсинь бросила на Канси недовольный взгляд и, потирая поясницу, медленно двинулась к выходу. Перед детьми нельзя выглядеть измождённой — это было бы унизительно. Малыш Юньчжэнь, конечно, ничего не поймёт, но наследный принц уже шести-семи лет, и, скорее всего, знает о подобных вещах. Если ребёнок посмотрит на неё с осуждением, ей будет стыдно до смерти.
Раздосадованная, она перед входом в комнату больно ущипнула Канси за бок. Её «двупалая техника» была отточена до совершенства — император даже зубы стиснул от боли. Она открыла дверь и велела детям возвращаться.
Уложив обоих мальчиков, Чжоу Юйсинь нырнула под тёплое одеяло и не хотела больше шевелиться. Как же приятно! Но кто-то явно не желал, чтобы она наслаждалась покоем.
— Расскажи мне про цемент. Что это за вещество? Можно ли его сейчас изготовить? — Канси наконец задал вопрос, который давно вертелся у него в голове.
— Ах ты! Неужели тебе нечем заняться? Уже поздно, а ты заводишь разговор о цементе?! Это же издевательство! — разозлилась Чжоу Юйсинь. Она давно привыкла ложиться рано и не собиралась сидеть ночами. — Ты же знаешь, что я не выношу бессонницы!
— Если бы не ты соблазнила императора, мы бы не потеряли столько времени. Вставай и объясни! — Канси нагло свалил вину на неё.
— Да ты просто наглец! Никогда не встречала человека с такой толстой кожей! Ладно, не смотри на меня так. Я и сама мало что знаю. Честно говоря, я не хочу, чтобы цемент появился здесь и сейчас. Пыль от его производства сильно загрязняет окружающую среду, а у вас пока нет технологий для очистки выбросов. Я до сих пор помню смог в Пекине — воздух там был ужасный, каждый день дышать невозможно.
Чжоу Юйсинь не могла сдержаться и выплеснула накопившееся раздражение. Без надлежащих технологий производство цемента вызовет экологическую катастрофу, и она не хотела стать преступницей перед историей.
— Технологии можно улучшать, — возразил Канси. — Твои младшие братья уже обучили молодых мастеров из Гунбу, и те быстро растут. Если приложить усилия, можно найти способы снизить вред для природы. Цемент необходим! Если понадобится, я запрещу частным лицам открывать заводы и строго ограничу их количество. Разве в твоих книгах не написано: «Хочешь разбогатеть — сначала построй дорогу»? Без дорог страна не развивается, а казна пуста.
Канси не зря читал университетские учебники — он понимал проблемы экологии, но не собирался отказываться от прогресса из-за страха перед загрязнением. Это было бы глупо — из-за одной опасности отказываться от всего полезного.
— Ладно, я понимаю, что цемент неизбежен. С деньгами проблем не будет — я найду способ привлечь средства. У меня есть идея: давай заодно с ремонтом дорог проведём полную реконструкцию Пекина. Город сейчас — сплошная грязь, хаос и запустение. Нужны канализация, новые жилые кварталы… Это же столица империи! Неужели в провинции всё ещё хуже? Пекину нужен генеральный план. Конечно, это масштабный проект — потребуются огромные людские, материальные и финансовые ресурсы. Я могу помочь только деньгами, больше ничего не обещаю.
Чжоу Юйсинь часто выезжала из дворца и каждый раз возмущалась состоянием улиц. Её автомобиль постоянно пачкался помётом, поднималась пыль, а в дождь дороги превращались в болото. После каждой поездки машину приходилось мыть — и это несмотря на то, что делать это за неё никто не заставлял.
— Ты слишком амбициозна! — Канси был поражён. — Твой план — это почти что строительство нового города! Да и казна сейчас пуста: после подавления мятежей в стране не осталось средств. Откуда ты возьмёшь столько денег? И рабочих? Народ и так измучен, если увеличить повинности, начнётся бунт.
— Всё решаемо! — оживилась Чжоу Юйсинь. — Деньги можно привлечь через предварительную продажу домов и магазинов под покровительством императорского двора. А рабочих — из военнопленных солдат Трёхфеодальных мятежников. Зачем их казнить? Лучше пусть работают — это и будет наказанием. Тем, кто проявит себя, после окончания срока можно даровать свободу. Большинство из них — бедняки, которые пошли в солдаты лишь потому, что голодали. К тому же такой проект оживит экономику: спрос на материалы подстегнёт торговлю, безземельные крестьяне найдут работу. Ты ведь читал про Рузвельта и его программу «работа вместо пособий» во время Великой депрессии в Америке? Вот идеальный пример!
Чем больше она говорила, тем больше убеждалась в осуществимости плана. Годы, проведённые в бизнесе, научили её находить решения в любой ситуации. Она даже начала мечтать — здесь, в империи, она наконец сможет реализовать свой потенциал. Вечные интриги во дворце ей надоели.
Канси, выслушав замысел Чжоу Юйсинь, тоже загорелся. Он уже не был тем неопытным юношей, каким был пару лет назад. Чтение книг, общение с Чжоу Юйсинь и её братом Чжоу Лункэ значительно расширили его кругозор. Если она так уверена — значит, можно!
Этот грандиозный проект не только улучшит жизнь народа, но и оставит в истории величественный новый Пекин. Пусть Чанъань императора Танского двора будет знаменит — он построит столицу ещё великолепнее! Тогда все государства мира приедут кланяться, и настанет эпоха Великого процветания Канси!
— Хватит кружить по комнате! — прервала его мечты Чжоу Юйсинь. — Пока это лишь мечты. Сейчас я ничем не могу помочь. Скоро начнётся Великий отбор. В прошлом году его отложили, а в этом году все восемь знамён ждут с нетерпением. У меня и так дел по горло, а уж тем более некогда заниматься сбором средств.
Она не хотела, чтобы Канси, увлёкшись, немедленно начал реализацию проекта. Для неё этот шанс проявить себя в делах — возможно, единственный.
— Великий отбор… — Канси нахмурился. — Я и забыл. В этом году действительно состоится отбор. Ты, как наложница, обязана руководить этим делом и следить, чтобы не было ошибок, особенно в вопросах браков между родственниками. Все знатные семьи восемь знамён пристально следят за этим.
В этом году проверка будет особенно строгой: для кандидаток на брак с императорской семьёй потребуется проверка трёх поколений предков. Если в роду были браки между близкими родственниками — такие девушки не допускаются к браку с представителями императорского рода. Объём работы увеличился в разы.
— Чего тебе голову ломать? — насмешливо сказала Чжоу Юйсинь. — Увидишь красавицу — сразу возьмёшь в гарем. Для тебя Великий отбор — сплошное удовольствие! Наслаждаешься, как цзюньцзы, а сам от красоты глаз не может оторвать. Кто ты такой — Лю Сяхуэй?
— Ты опять не о том! — раздражённо ответил Канси. — Я говорю о важных делах, а ты сводишь всё к глупостям. Если тебе не хочется заниматься отбором, я поручу это Императрице-матери, а ты займёшься реконструкцией Пекина. Но действовать будешь из тени. Иначе министры поднимут шум. А если кто посмеет мешать — я лично разберусь!
http://bllate.org/book/2712/296859
Готово:
