Откинув тяжёлую занавеску, она ощутила, как на лицо обрушился влажный жар изнутри теплицы. Внутри топилась печка — без неё температура не поднималась до нужного уровня, и овощи росли медленно. Крестьянки, работавшие здесь, лишь мельком взглянули на вошедшего незнакомца и снова погрузились в работу. Их отбирали тщательно: не каждому доверяли трудиться в теплицах. За день они зарабатывали больше, чем их мужья, да и работа была куда легче. Сейчас, собирая сочную зелень, они чувствовали себя особенно хорошо — раньше зимой им и мечтать не приходилось увидеть такую яркую зелень. Это было уделом лишь императорского двора. А теперь управляющий объявил: кто сегодня больше соберёт, получит по три цзиня в подарок — новогодняя награда! Такой деликатес невозможно купить ни за какие деньги.
— Госпожа, на этом поместье сейчас построено десять овощных теплиц и пять цветочных. В каждой овощной теплице выращивается один вид овощей. Здесь, например, черри-помидоры. Это самый капризный урожай: если температура хоть немного упадёт, плодов не будет. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы добиться такого результата. Посмотрите, как пышно растут — ветви усыпаны мелкими помидорками!
Дунсюэ, опасаясь, что управляющий переборщит в восторгах и вызовет подозрения, решила сама дать пояснения — всё-таки она отвечала за всё здесь и знала каждую деталь.
Чтобы придать поместью особую ценность, Чжоу Юйсинь привезла несколько овощей, характерных только для современности. Однако урожайность их была низкой, и занимать под них пашню было неразумно. Поэтому, узнав об этом, Канси попросил лишь немного семян.
— Мама, здесь столько маленьких помидорок! Можно я соберу немного?
Малыш Юньчжэнь уже видел такие овощи и не удивлялся, но в теплице было слишком жарко, и он хотел освежиться, съев пару помидорок.
— Иди, — разрешила Чжоу Юйсинь. — Собирай вместе со своим вторым братом, только осторожно — не повреди растения.
Это сказал уже Канси. Наследный принц, хоть и был любопытен, но, увидев, как усердно трудятся крестьянки, сначала не хотел идти. Однако, раз отец приказал, пришлось взять корзинку и последовать за младшим братом. Хотя, честно говоря, он не собирал, а скорее просто рвал помидоры с кустов, отчего работавшие рядом крестьянки невольно вздыхали: «Откуда такой невоспитанный ребёнок? Губит урожай! Этот младший хоть аккуратнее…»
— Второй брат, так нельзя! Ты повредишь растение. Надо вот так — аккуратно отщипнуть, — малыш Юньчжэнь, заметив действия старшего брата, решил показать, как правильно собирать урожай. Хотя его мать и просила не спорить с наследным принцем и уступать ему во всём.
— Ладно… — буркнул наследный принц, явно недовольный. Никто, кроме отца, не осмеливался его поучать. А этот мелкий сопляк, всего лишь сын наложницы, осмеливается указывать ему, будущему императору? У него хоть и есть императрица-мать, но у него-то мать — императрица!
Канси был погружён в разговор об условиях выращивания овощей и ничего не заметил. А вот Чжоу Юйсинь внимательно следила за детьми. Она знала, что Канси пока ещё очень любит наследного принца, и не хотела, чтобы между Юньчжэнем и наследником возник конфликт. В подобной схватке пострадает только её сын — Канси всегда открыто проявлял предвзятость. А Юньчжэнь — её ребёнок, и она не допустит, чтобы ему причинили хоть малейшую боль.
— Хватит, собрали достаточно. Пойдёмте, помоем помидоры — там есть вода, — сказала Чжоу Юйсинь, встав между детьми. Наследного принца избаловали, и лучше держать их подальше друг от друга.
— Сейчас, перед Новым годом, поместье почти не использует урожай для собственных нужд. Эти овощи поставляются в основном в императорский дворец, княжеские резиденции и премиальным членам клуба. Всё строго учтено. Многие просят продать им немного, но просто нет возможности. В следующем году, если появится достаточное количество стекла, мы расширим теплицы — тогда, возможно, удастся немного снять напряжение с поставок.
Дунсюэ шла следом за Канси, докладывая ему обстановку. Император кивал, одобрительно принимая информацию.
После осмотра всех овощных и цветочных теплиц свита вернулась в поместье. Канси понимал, что при нынешнем уровне развития невозможно массово строить такие сооружения — главная проблема в отсутствии стекла. Завод Чжоу Лункэ производил зеркала и декоративные изделия, которые раскупались дороже золота. Даже для окон в императорском дворце и этом поместье стекло использовали с трудом — многие чиновники уже жаловались, что это чересчур расточительно.
— Не ешь слишком много — простудишься, — сказала Чжоу Юйсинь сыну по дороге обратно.
Малыш Юньчжэнь всё ещё держал свою корзинку с черри-помидорами и время от времени брал по одному. Кисло-сладкие, ярко-красные плоды нравились всем детям и девушкам. Многие премиальные члены покупали их именно для своих детей.
— Хорошо, мама, — ответил он и протянул ей помидор. — На, попробуй!
Это был его собственный урожай, его труд — и потому вкус был особенно сладок.
— Ты у меня такой… — Чжоу Юйсинь лёгонько щёлкнула сына по лбу, но всё же с удовольствием приняла угощение. Это был дар от сердца.
Впереди сидел наследный принц, сжимая в руках свою корзинку с помидорами. Он не знал, кому их предложить. Глядя на счастливую пару — мать и сына — в нём вдруг вспыхнула злоба. «Я — наследный принц, а счастья у меня нет. А этот выродок от служанки смеет обладать таким счастьем?» — сжав кулачки, он чуть не раздавил корзинку.
Детская энергия не знала границ. Вернувшись в поместье, малыш Юньчжэнь схватил заранее приготовленные игрушки и, взяв с собой двух охранников, побежал искать Дапана и других ребят. Чжоу Юйсинь не стала его останавливать. Взрослые, зная его статус, сторонились его, но дети, хоть и получали наставления от родителей, пока ещё не понимали, что такое власть. Они играли вместе без оглядки. Возможно, через пару лет всё изменится, но сейчас у Юньчжэня была возможность просто быть ребёнком — и это бесценно. Даже если в будущем пути их разойдутся, эти воспоминания останутся светлыми и тёплыми.
Канси, узнав, что его четвёртый сын общается с детьми простолюдинов, на удивление ничего не сказал — лишь предупредил, чтобы тот не перенял дурных привычек. В глубине души он презирал ханьцев: он — император Поднебесной, его сыновья — избранники небес, и им не подобает опускаться до общения с чернью. Но раз Чжоу Юйсинь настаивала, он решил не вмешиваться. В её голове водились такие странные идеи — интересно было посмотреть, к чему это приведёт.
Пока сын играл, Чжоу Юйсинь заказала себе массаж. Массажистки здесь достигли высокого мастерства — особенно слепые девушки, которых особенно ценили премиальные члены. Чтобы записаться к ним, приходилось ждать неделями.
Сегодня пришла та самая девушка, которую однажды задел Юньчжэнь.
— Тебя зовут Линлин, верно? Почему ты ещё не уехала домой?
— Госпожа, я отработаю ещё два дня. Хочу дождаться официального закрытия поместья на праздники — тогда родные приедут за мной. Подарки к Новому году они уже получили и очень рады!
Линлин теперь работала и в разведке, поэтому знала истинный статус Чжоу Юйсинь.
— Расскажи, как дела у вас дома? Есть ли трудности?
Чжоу Юйсинь знала: все девушки, приходящие сюда на работу, происходили из бедных семей.
— Благодаря вам, госпожа, у нас всё изменилось! Перед Новым годом построили новый дом, оба старших брата женились. Родители счастливы! Раньше я была обузой для семьи, а теперь… — Голос Линлин дрожал, слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась. Её жизнь перевернулась: сытая еда, одежда и обувь круглый год, высокая зарплата, премии и чаевые — её доход превышал полугодовой заработок всей семьи. Родителям больше не нужно изнурительно трудиться. Всё это казалось невозможным ещё недавно.
Она упорно училась массажу, стремясь угодить каждому клиенту, чтобы отблагодарить госпожу. Та дала ей новую жизнь, надежду, смысл. Ради неё Линлин готова была отдать жизнь. Поэтому, когда её выбрали в разведку, она была счастлива — наконец появился шанс отплатить добром. От супруги Налань Минчжу она уже получила немало полезной информации.
— Не плачь, — мягко сказала Чжоу Юйсинь, протирая ей слёзы платком. — Когда закрывается одна дверь, открывается окно. Всё будет хорошо, если ты будешь усердствовать. Через пару лет условия в поместье станут ещё лучше — ваша жизнь не будет уступать никому.
— Простите, госпожа… Я запачкала ваш платок… Позвольте отстирать и вернуть!
Линлин смущённо сжала платок — какая честь, что сама госпожа разговаривает с ней так ласково!
— Глупышка, оставь себе. Это мой первый платок — я сама его вышила и ещё не пользовалась. Пусть будет тебе на память. Кстати, как твои ушибы после того, как мой сын тебя задел? Этот мальчишка — сплошная буря, всё время носится, не глядя под ноги.
— Ничего страшного, госпожа! Утром я даже встретила маленького агэя — он сам со мной поздоровался! Вы так хорошо его воспитали. Все девушки в поместье говорят: он вежливый, скромный, совсем не заносчивый. Очень милый!
— Да уж, шалун… — улыбнулась Чжоу Юйсинь. — Стоит выйти из дворца — и сразу бегает, как хочет. Внутри хоть немного ведёт себя прилично.
Линлин лишь улыбнулась в ответ. Все работницы здесь имели возможность учиться — даже слепые девушки. Их обучали грамоте, этикету, чтобы в общении с благородными дамами не выглядеть грубыми. Теперь они могли поддерживать беседу на равных.
Ночью поместье сияло огнями. Канси и Чжоу Юйсинь с детьми шли по освещённой дорожке к термальному комплексу.
Поскольку у Канси были свои тайные намерения, детей отправили в другую баню. В роскошной термальной комнате остались только он и Чжоу Юйсинь.
Она прекрасно понимала, чего он хочет, но не возражала. Для неё, современной женщины, интимные отношения были естественны — зачем притворяться целомудренной девицей?
В раздевалке она надела своё современное бикини и, любуясь в зеркало своей фигурой, довольно улыбнулась. Такая фигура легко прошла бы на конкурс красоты!
Когда она вышла, Канси уже сидел в воде. Услышав шаги, он обернулся — и его взгляд, упавший на Чжоу Юйсинь в бикини, мгновенно вспыхнул желанием.
Увидев его реакцию, она почувствовала лёгкое торжество. Ранее днём она немного усомнилась в себе, увидев стройную фигуру Нюхурху Ши. Но теперь всё было ясно: её тело ничуть не уступало — просто под одеждами это не было заметно.
http://bllate.org/book/2712/296858
Готово:
