— Ладно, я и сама понимаю, что моё положение необычное. Раз уж мне снова представился шанс принести пользу — я уже довольна. Насчёт отбора наложниц тоже побеспокоюсь: если я, ваша Гуйфэй, не покажусь на глаза, сплетни тут же пойдут по дворцу. Впрочем, перестройка столицы — не дело одного дня. Впереди масса подготовительных работ: проект нового Пекина, смета, проведение тендеров, компенсации переселенцам… Список бесконечен. До начала строительства ещё далеко, так что будем двигаться шаг за шагом. За пару дней составлю подробный план и выпишу все возникающие вопросы. Что смогу решить сама — решу; что окажется не по силам — тебе придётся договариваться с нужными людьми. Сначала обсуди всё это с высшими сановниками, намекни им, посмотри, как отреагируют. Только ни в коем случае нельзя допускать утечек — а то накликаем беду.
Чжоу Юйсинь, поняв, что ей не придётся заниматься скучными делами отбора наложниц, внутренне обрадовалась, но решила сохранить лицо Канси: она всё же должна появиться, просто не брать на себя ответственность.
Видя, что Канси всё ещё в приподнятом настроении, она мягко напомнила:
— Ложись скорее спать. Завтра с рассветом нам надо возвращаться во дворец на утреннее приветствие. Не хочу снова выслушивать упрёки Великой Императрицы-вдовы. Мы тайком сбежали из дворца — она наверняка уже злится. А твои жёны… от их уксуса меня просто зальёт! Тебе же потом расхлёбывать.
С этими словами она укрылась одеялом и закрыла глаза. Нужно беречь силы: за мимолётной радостью последует череда хлопот.
На следующее утро они поднялись ещё до рассвета. Малыш Юньчжэнь еле держал глаза от сна — вставать было слишком рано. Чжоу Юйсинь пожалела сына и взяла его на руки, чтобы тот ещё немного поспал в карете.
Во дворец они как раз успели к церемонии утреннего приветствования. Быстро переодевшись в придворные одежды, они направились к палатам Сяо Чжуан. Но едва войдя в покои, Чжоу Юйсинь почувствовала леденящий холодок: все наложницы уже собрались и уставились на неё со злобной завистью.
— Император вернулся, — прервала Сяо Чжуан напряжённую тишину. Отношения между ней и Канси давно уже не были тёплыми, как прежде.
— Да, бабушка. До Нового года осталось всего два дня, и я решил немного отдохнуть. Кроме того, мне нужно кое-что с вами обсудить, — сказал Канси, усаживаясь рядом. Он слегка объяснил свой поступок — вывоз наложницы из дворца — и дал понять Сяо Чжуан, чтобы та не поднимала шума. Оба были умны, и Великая Императрица-вдова прекрасно уловила скрытый смысл слов внука.
— И что же такого важного заставило императора обратиться к такой старухе, как я? — с горечью спросила Сяо Чжуан. Ей хотелось швырнуть в него ближайшую чашку. Как она могла когда-то помочь этому неблагодарному занять трон? Теперь она жалела об этом, но сдерживала гнев. Её сжатый кулак скрывался под широким рукавом, а лицо оставалось спокойным: за долгие годы интриг она научилась владеть собой.
— Дело в том, что в прошлом году отбор не проводился — все знают почему. Поэтому в этом году он особенно важен, и я хочу передать его под надзор Императрицы-матери. Уверен, с ней всё пройдёт гладко.
Присутствующие были ошеломлены. Даже обычно молчаливая Императрица-мать не смогла скрыть удивления. Раньше, когда император был ребёнком, всем распоряжалась Сяо Чжуан, а она лишь одобрительно кивала, радуясь, что не нужно вмешиваться. С тех пор как Канси повзрослел, он перестал считаться даже с Великой Императрицей-вдовой, не говоря уже о ней. Почему же теперь он втягивает её в это дело? Ведь по обычаю отбором должна заведовать Тун Гуйфэй.
— Разумно, — быстро вмешалась Сяо Чжуан, не дав Императрице-матери сказать лишнего. — При вашей матери всем будет спокойнее. Так и поступим. Если ей понадобится помощь, всегда найдутся Тун Гуйфэй и другие наложницы.
Хотя она не понимала замысла внука, выгода была очевидной — следовало соглашаться немедленно.
Наложницы, услышав, что столь важное дело поручено Императрице-матери, а не Тун Гуйфэй, внутренне ликовали. «Пусть она хоть и любима, но доверия не заслужила!» — думали они с злорадством, на время забыв, что новый отбор означает появление в гареме новых красавиц, которые ещё больше уменьшат и без того скудную долю внимания императора.
— Тогда благодарю вас, матушка. Мне пора — есть дела поважнее, — сказал Канси и покинул покои. Его занимала перестройка столицы, и он спешил вызвать Чжоу Лункэ, чтобы выяснить, хватит ли нынешних технологий для такого масштабного проекта — в частности, умеет ли тот производить цемент.
— Ваше величество! Зачем вы меня разбудили?! — ворчал Чжоу Лункэ, которого вытащили из постели. — Я наконец-то дал студентам два дня каникул, чтобы и сам отдохнуть… Знаю, как только вы меня зовёте — сразу беда! Умоляю, я же ещё ребёнок! Если так дальше пойдёт, я не вырасту, а просто сгорю на работе!
Он жаловался на свою жизнь: ложится позже собаки, встаёт раньше петуха, а свободного времени — всего два дня в году. А дома его ждут любопытные ученики с кучей вопросов. Мечты увидеть горы и реки Китая теперь казались недостижимыми.
Канси, однако, не обижался на дерзость зятя. Наоборот, ему было приятно: никто, кроме сестры и брата, не осмеливался так с ним разговаривать.
— Хватит ныть, — сказал он. — Твоя сестра предложила грандиозный план: полностью перестроить Пекин. Для этого понадобится цемент. Ты умеешь его производить?
— Что?! Перестроить Пекин?! — воскликнул Чжоу Лункэ, в восторге закружившись на месте. — Старшая сестра — гений! Это же будет международный мегаполис! Надо обязательно построить площадь Тяньаньмэнь…
Канси махнул рукой: вопрос о цементе так и остался без ответа.
— Прекрати мечтать! Сначала скажи: знаешь ли ты, как производят цемент? Без него многие проекты невозможны.
— Цемент? Откуда мне знать! Его везде можно купить — зачем изучать производство? Я же специалист по проектированию и изготовлению механизмов. Если нужно — могу спроектировать оборудование для цементного завода, но сам процесс… Может, в учебнике химии что-то и написано.
Канси едва сдержался, чтобы не ударить его.
— Ты вообще ничему полезному не учишься! — воскликнул он в отчаянии. Его мечта о «прославленном правлении Канси» рушилась.
— Да кто вообще помнит рецепт цемента, кроме работников завода? — возразил Чжоу Лункэ. — Но у сестры наверняка есть книги по химии. Там должно быть что-то про химические реакции при производстве цемента. Давайте заглянем к ней.
— Почему сразу не сказал?! — раздражённо бросил Канси и велел немедленно идти.
В Чэнцяньгуне Чжоу Юйсинь как раз работала за ноутбуком, составляя подробный план. Она хотела записать всё, что приходило в голову, чтобы потом обсудить с Канси. Громкий стук клавиш свидетельствовал, что два года спокойной жизни не угасили её профессионального пыла.
Малыш Юньчжэнь рядом писал иероглифы кистью, изредка поглядывая на мать. «Что она там делает? Почему так быстро стучит? В компьютере ведь только динозаврик для игры… Лучше не мешать — у меня и так много уроков».
Внезапно снаружи раздался громкий лай Абу.
— Тихо, мерзавец! — послышался голос Канси.
Чжоу Юйсинь встала и открыла дверь. На пороге стоял младший брат — неудивительно, что Абу так громко лаял.
— Сестра, твоя собака ужасно злая! Боюсь, укусит. С моим хрупким телосложением я не выдержу. Эй, император-зять, дай и мне такую! Очень хочу.
Чжоу Лункэ потянулся погладить Абу, но, встретившись взглядом с его сверкающими глазами, передумал.
— У тебя есть время на собаку? — спросил Канси, входя в кабинет.
— И правда… Ты меня так эксплуатируешь, что я хуже батрака. Где уж тут заводить пса? Для этого нужно время — а его у меня нет.
— Дядя! — обрадовался малыш Юньчжэнь. Тот всегда приносил ему игрушки или играл с ним. Жаль, что виделись редко.
— Ха-ха, Юньчжэнь, иди сюда! — Чжоу Лункэ подхватил племянника. — Ты опять потяжелел! Скоро не смогу тебя носить.
Он очень любил этого ребёнка — возможно, единственного у сестры.
— Хватит играть, — прервал Канси. — Нам нужно поговорить по делу. Юньчжэнь, иди в свою комнату.
— Что случилось? — спросила Чжоу Юйсинь, отправив сына гулять. — Зачем так срочно привёл брата?
— Сестра, я слышал, ты хочешь перестроить Пекин? Отличная идея! Город и правда убогий — хотя на юге ещё хуже. Император-зять вызвал меня, чтобы спросить про цемент. Я, конечно, не помню пропорции… Но в твоих книгах наверняка есть информация. В школьном учебнике химии что-то подобное точно упоминалось.
— Ладно, поищи сам. Пойдём, я покажу тебе библиотеку, — сказала Чжоу Юйсинь и, сделав знак Канси подождать, увела брата за ширму. Пока нельзя было раскрывать тайну её кольца с пространственным карманом — оно не снималось с пальца с того самого дня, как она его надела.
Оставшись один, Канси начал изучать ноутбук сестры. Он уже видел этот предмет, но никогда не трогал. Воспользовавшись моментом, он открыл документ с планом и начал читать.
— Почему в твоём городском проекте обязательно нужен мастер фэн-шуй? — спросил он, заметив странное требование. — Ты же во всё это не веришь.
http://bllate.org/book/2712/296860
Готово:
