Чжоу Юйсинь вышла, держа в руках несколько банок пива и два бокала. Поставив банки на стол, она устроилась напротив. Канси взял одну из них и внимательно осмотрел.
— Как это сделано? — удивился он. — Я никогда не видывал такой герметичной упаковки. И пиво ещё холодное! Наверняка освежает.
— Это алюминиевая банка. Многие напитки сейчас упаковывают именно так. Как именно их производят — не знаю. Спроси у моего младшего брата, он, скорее всего, объяснит.
С этими словами она открыла банку и налила пиво в бокал.
— Люди по природе своей ленивы, — продолжала Чжоу Юйсинь. — Чем обыденнее вещь, тем реже кто задумывается, как она устроена. Ведь она дёшева и доступна повсюду — зачем тратить силы на размышления? Кое-что, конечно, проходили в школе, но за годы работы всё давно выветрилось из головы. Если вдруг понадобится — загуглишь. Редко кто старается что-то запомнить.
Канси всё ещё разглядывал надписи на банке, но вскоре сам открыл остальные — видимо, решил, что пить будет всё равно.
Вскоре из маленькой кухни принесли несколько закусок.
— Давай выпьем! — подняла бокал Чжоу Юйсинь. — Спасибо, что сегодня, когда мне было так тяжело, ты остался со мной. Не дал мне сидеть в одиночестве. Это очень ценно.
Она одним глотком осушила половину бокала.
— Ха-ха! — рассмеялся Канси. — Тогда и я должен поблагодарить тебя! Только у тебя я могу позволить себе так разгуляться. Так выпьем же! Пока не свалимся с ног!
И он, не моргнув глазом, опрокинул целый бокал.
— Вот это да! Отлично!
— Ха-ха-ха! Нравится? Летом мужчины обожают пиво. Многие к концу сезона обрастают «пивным» животом — от избытка напитка. Пей! У меня всего одна коробка, больше не будет. Хотя технология простая — тебе, императору, наверняка легко повторить. Вернусь домой — найду тебе описание процесса. Но сейчас, когда зерна не хватает, массовое пивоварение было бы безрассудством. Мужчинам трудно устоять перед пивом.
Чжоу Юйсинь тревожилась: если бы пиво распространилось в Цинской империи, это стало бы бедствием для бедняков, едва сводящих концы с концами.
— Об этом можно подумать позже, — согласился Канси. — Пока народ голодает, зерно на пиво тратить нельзя. Кстати, рассада сладкого картофеля, что ты мне дала, отлично прижилась. При хорошей погоде урожай будет богатый. С таким урожаем народу станет легче жить.
Он разделял её опасения: открывать такое производство сейчас было бы преждевременно. Землевладельцы — меньшинство, а простой народ страдает.
— Всё нужно делать постепенно, — вздохнула Чжоу Юйсинь. — Сначала стабильность, потом экономика. Спешка ни к чему. Как и в будущем — люди всегда идут на ощупь, как слепые, переходящие реку по камням. Никто не знает, какой путь верный, поэтому пробуют, ошибаются, исправляются. Но ладно, зачем тебе всё это? Давай лучше поговорим о чём-нибудь приятном...
Она не хотела повторять ошибок «большого скачка»: без надёжной политической системы любые реформы — лишь карточный домик.
Так они болтали, и незаметно несколько банок пива исчезли.
Говорят, вино развязывает язык — и это правда. Чжоу Юйсинь опьянела. Неизвестно когда, но она уже сидела у Канси на коленях, щёки её пылали, глаза смотрели сквозь дымку. Перед ним была пьяная, соблазнительная красавица... но стоило взглянуть на её движения — и вся чарующая грация исчезала. Перед ним была не кокетливая дама, а маленькая дикая кошка.
— Скажи-ка, — прошептала она, хватая его за лицо, — что в тебе такого особенного? Из-за тебя женщины дерутся, как кошки, и меня втянули в эту драку! Я же просто хотела наблюдать со стороны! Вы все сумасшедшие! Что хорошего в этой власти? Каждый день интриги, козни... Вам не надоело? А мне досталось больше всех — я на виду у всех, мишень для стрел! Всё из-за тебя, ты... жеребец!
Не зная, обида ли её переполняет или просто раздражает его лицо, Чжоу Юйсинь наклонилась и больно укусила его за щеку.
— А-а-а! Отпусти, сумасшедшая! — вскрикнул Канси, трезвея от боли. Он отодвинул её голову и сразу понял: на лице останется отчётливый след зубов. Эта женщина посмела укусить его!
— Хе-хе! Отметина осталась! Это тебе урок! — заплетающимся языком заявила Чжоу Юйсинь. — Раз у тебя столько жён, которые мне мешают, то и тебе не будет покоя! Не смей вытирать! Пусть все видят!
Пьяная, она проявила всю свою властную натуру.
— Ты, видно, совсем забыла своё место! — разозлился Канси. — Никто ещё не осмеливался кусать императора! Посмотрим, как ты запоешь!
Он подхватил её и бросил на кровать, а сам навалился сверху. Вот где начиналось его настоящее сражение.
Вскоре на полу валялась одежда, бюстгальтер Чжоу Юйсинь зацепился за ширму. Воздух в спальне наполнился томной, сладкой истомой — даже луна застеснялась и спряталась за облака.
Битва прошлой ночи выдалась жаркой. Наутро Чжоу Юйсинь проснулась с раскалывающейся головой и ноющей поясницей. Она проклинала Канси, называя его жеребцом. А он, свежий и бодрый, уже спешил на утреннее совещание — ни малейшего признака усталости.
С тех пор как появилось имя Шестого Агея, и двор, и гарем притихли. Казалось, все затаились — то ли ждут, то ли выжидают первого шага, чтобы ринуться вперёд. Всё вокруг стало подозрительно спокойным.
Однажды Канси предупредил Чжоу Юйсинь:
— Будь осторожна. Фуцзинь Суо Эту и Великая Императрица-вдова что-то замышляют. Мои люди даже не смогли ничего выведать. Пока я не хочу трогать Суо Эту — он важная опора Наследного принца. Хотя по твоим намёкам я догадываюсь, что трон достанется не ему... Но я всё же хочу дать сыну шанс. Я сам его растил, был ему и отцом, и матерью. К нему у меня особое чувство — сильнее, чем к другим детям.
Чжоу Юйсинь стала осторожничать. Несколько дней она настороже следила за каждым шагом, но ничего не происходило. Во время утреннего приветствия у Сяо Чжуан та лишь слушала, как наложницы перешёптываются и сплетничают. Сама Великая Императрица-вдова ни о чём не спрашивала и ни во что не вмешивалась — будто превратилась в обычную старушку, наслаждающуюся покоем.
Постепенно Чжоу Юйсинь расслабилась. Вечно держать себя в напряжении невозможно. Тысячу дней можно ловить вора, но невозможно тысячу дней быть настороже. Впрочем, базовую бдительность она не теряла. К счастью, няня Цзинь и люди, приставленные Канси, были опытными — с ними она чувствовала себя в безопасности.
Единственной новостью в гареме стало то, что наложница Лян забеременела. Для Канси это была радость — скоро у него появится восьмой сын. А для тех, кто годами жил во дворце, так и не родив ребёнка, это стало поводом для зависти и злобы.
В этих волчьих законах выжить ребёнку будет непросто — всё зависит от умений самой наложницы Лян.
***
— Завтра мой женский клуб открывается, — сказала Чжоу Юйсинь Канси. — Я хочу лично проверить всё на месте. Чуньфэн и остальные не справятся без меня.
— Это неприлично, — возразил он. — Да, ты часто выезжаешь за пределы дворца — это уже не секрет. Но появляться перед всеми публично? Ты ведь теперь наложница, а не простая торговка. Что подумают люди о достоинстве императорской семьи?
— Не волнуйся! Я не стану показываться на глаза публике. Буду управлять издалека. Ну пожалуйста! Если не разрешишь — обещаю весь следующий месяц сидеть дома!
Она пустила в ход всё своё кокетство. Канси разрешал ей выезжать лишь раз в месяц, а с прошлого выезда ещё не прошло и месяца.
— Ладно, — сдался он. — Но малыша Юньчжэня не бери. И возвращайся пораньше.
Он знал: если не уступить, она будет донимать его до тех пор, пока он не согласится. У него и так нет времени на эти уговоры. К тому же эта женщина всё чаще лишает его воли. Хорошо ещё, что она не требует ничего запредельного — лишь хочет погулять.
Успокоив недовольного малыша Юньчжэня, Чжоу Юйсинь вместе с Тенью покинула дворец.
— Госпожа, как вы так поздно решили выехать? — встретила её Чуньфэн.
— Завтра открытие! Какой же я владелец, если не приду лично? Надо подстраховать вас — вдруг какие хулиганы объявятся? — улыбнулась Чжоу Юйсинь.
Она действительно тревожилась. Особенно за семью Хэшэли и родственников других наложниц. Все знали, что клуб принадлежит ей — ведь даже вывеску написал сам Канси. Такой почести удостаиваются немногие.
— Госпожа, ваша матушка уже прибыла в поместье, — напомнила Чуньфэн.
Госпожа Тун, конечно, приехала поддержать дочь. Чем ещё помочь, если не привлечь влиятельных гостей?
— Мама здесь? — обрадовалась Чжоу Юйсинь. — Быстро веди меня к ней!
Она растрогалась: мать так заботится о ней. Сколько лет она не чувствовала такой безусловной любви! В душе она прошептала: «Тун Цзяйюйсинь, я буду заботиться о твоей матери, как о своей собственной. Она теперь и моя мама тоже».
Мать и дочь наговорились до ночи. Чжоу Юйсинь показала госпоже Тун все особенности клуба. Позже, лёжа в постели, они вспоминали детство Тун Цзяйюйсинь. Чжоу Юйсинь заснула под тихий рассказ и во сне увидела свою маму.
На следующий день, получив приглашения, одна за другой начали прибывать фуцзини и их дочери. Кто бы ни была хозяйкой клуба — это же наложница! Надо поддержать. Какими бы ни были их мотивы, явка была высокой. Чжоу Юйсинь радовалась: её инвестиции точно окупятся.
Госпожа Тун принимала гостей в холле. Чуньфэн и другие управляющие метались, угощая посетительниц. А Чжоу Юйсинь спокойно пила кофе в кабинете.
— О, сестрица! Не думала, что встречу вас здесь! — приветствовала одна из фуцзиней фуцзинь Суо Эту.
— Ха! — усмехнулась та. — Разве я могу не прийти, раз сама наложница пригласила? Да и народу-то сколько! Похоже, все знатные дамы Пекина собрались. Видимо, авторитет Тун Гуйфэй растёт!
— Ну что вы! Все просто любопытны, — поспешила сгладить конфликт другая фуцзинь. — Говорят, наложница вложила огромные деньги. Я осмотрела клуб — всё так красиво и необычно! Много такого, о чём даже не слышала. Не хотите, провожу вас?
Она не хотела становиться между двумя могущественными силами: любимой наложницей императора и родом Наследного принца.
— Хорошо, — высокомерно кивнула фуцзинь Суо Эту. — Веди.
В этот день всё было бесплатно — чтобы гости оценили сервис и развлечения. Полный доступ к услугам клуба был возможен только по членской карте. С завтрашнего дня вход разрешался исключительно членам клуба.
— Ты оформила карту? — спросила одна из дам свою подругу.
— Пока нет... Но цены просто шокируют! Годового жалованья моего мужа не хватит даже на самую дешёвую карту. А на ней и половины услуг не получишь! Жалко тратить такие деньги... — вздохнула та. Её муж служил в небогатом ведомстве, и такие траты были для них роскошью.
http://bllate.org/book/2712/296851
Готово:
