Когда госпожа Жунпинь и её спутницы ушли, Чжоу Юйсинь опустилась в кресло и, не скрывая раздражения, уставилась на Канси:
— Ну же, говори прямо: что ты задумал? Неужели тебе невдомёк, как сильно я не желаю общаться с твоими женщинами? Приводишь их ко мне — то едят, то болтают без умолку. Может, мне ещё и спальню освободить, чтобы вы могли спокойно заниматься продолжением рода и рожать новых агэ и гэгэ?
Канси почувствовал неловкость под её сарказмом. Он имел полное право любить и баловать любую из своих наложниц, но только эта женщина постоянно устраивала сцены.
— Да я просто подумал, что тебе в покоях скучно одной, — оправдывался он. — Хотел, чтобы ты хоть с кем-то поговорила. Госпожа Жунпинь, похоже, добрая и простодушная, без злых умыслов. Попробуй подружиться с ней.
— Ха! Спасибо за заботу, но уж точно не надо. Мне и так прекрасно. Всю энергию я сейчас трачу на Юньчжэня, да ещё и дела за пределами дворца требуют внимания. У меня нет времени болтать с твоими наложницами.
Чжоу Юйсинь не собиралась следовать его совету. Общаться с теми женщинами — всё равно что играть с огнём. Кто знает, как именно она тогда погибнет? Это ведь целая армия прекрасных, но смертоносных террористок, с которыми лучше не связываться.
— Делай, как хочешь, — махнул рукой Канси, чувствуя, что его добрая затея пошла прахом. — Но Жунпинь видела те продукты, что ты доставала. Дай мне немного семян — а то как объясняться перед Великой Императрицей-вдовой? Всё равно тебе столько не съесть.
Он всё ещё надеялся, что эта женщина когда-нибудь вольётся в круг его наложниц, но она упрямо держалась особняком, ни разу не заглянув к ним в гости и не завязав ни одной беседы.
— Мечтай не мечтай — не дам! — резко отрезала Чжоу Юйсинь. — Эти семена — особые сорта культур со всего мира, и я их никому не отдам. Как будешь оправдываться — твои проблемы. Сам виноват, что позволил им всё это увидеть. Если спросят — я сразу укажу на тебя. Пусть тогда сами у тебя требуют чудес. Иди сюда, Юньчжэнь, идём купаться!
Канси с досадой смотрел на эту самодовольную женщину. Он сам себе устроил ловушку — хотел как лучше, а получилось хуже некуда. «Надо сначала попробовать уговорить её, — подумал он. — А если не выйдет — спрошу у Чжоу Лункэ, может, у него тоже есть такие семена».
Ранней весной Чжоу Юйсинь приказала в боковом крыле построить небольшой бассейн размером три квадратных метра — специально для обучения плаванию Юньчжэня. Взрослому человеку там было бы тесно, но для купания вполне подойдёт.
Малышу очень нравился этот бассейн. С потеплением он каждый день проводил в нём время. Чжоу Юйсинь перерыла все свои вещи и нашла купальник со школьных времён — он был самым скромным из всех, ведь позже она предпочитала бикини, которые в присутствии ребёнка надевать неудобно. Однако старый купальник оказался слишком мал — особенно в груди. «Ну конечно, — подумала она с досадой, — это тело слишком уж пышное».
— Держи доску крепко, Юньчжэнь! Бей ножками, не бойся, мама держит тебя, — подбадривала она сына. Тот до сих пор не научился плавать по-настоящему — только простейший «собачий стиль». Видимо, спортивные таланты ему не достались… или, может, дело в том, что она — не самый умелый инструктор.
Канси подождал немного, но, так и не дождавшись их выхода, отправился на поиски. И обнаружил мать с сыном, весело плещущихся в бассейне. Это явно был не обычный вечерний туалет — это была настоящая игра в воде!
У Канси не было плавок, но нашлась другая одежда. Переодевшись с помощью слуг, он тоже вошёл в бассейн. Плавал он не очень, но, подойдя к Чжоу Юйсинь, невольно бросил взгляд на её глубокое декольте и почувствовал возбуждение. Однако сын был рядом, и вести себя неуместно было нельзя.
— Дай-ка я подержу Юньчжэня, — предложил он.
Чжоу Юйсинь кивнула и переплыла на другой конец бассейна.
— Ну же, сынок, плыви ко мне! — призывала она, хлопая в ладоши.
Малышу было непривычно, когда его держал отец, и он решил всё же плыть к маме. Ногами он начал энергично бить по воде, упрямо продвигаясь вперёд.
Уложив уставшего Юньчжэня спать, Чжоу Юйсинь вернулась в свои покои. Сегодня сын не будет спать с ней — иначе Канси снова начнёт придираться. Чтобы избежать лишних ссор и не выглядеть в глазах императора скандалисткой, она решила пока мириться с обстоятельствами.
— Ребёнок уснул? — Канси обнял её сзади и нежно укусил за мясистую мочку уха.
— Уснул… — прошептала она. Ухо было её самой чувствительной точкой, и она тут же обмякла в его объятиях. Сопротивляться не имело смысла — ведь плотская близость — естественная потребность, и у Канси в этом деле было всё в порядке.
— Тогда пойдём спать! — сказал он, поднимая её на руки и направляясь к большой кровати. Опустив балдахин, он начал раздеваться.
— Погоди, не торопись! — остановила его Чжоу Юйсинь, прижавшись губами к его уху. — Я хочу надеть на тебя одну штуку.
— Какую ещё штуку? — нахмурился Канси. — Сейчас важное дело, потом наденем.
— Да ладно тебе, быстро сделаю.
Она отстранилась и достала из тумбочки коробочку с презервативами. Вынув один, она помахала им перед его глазами:
— Это средство для предохранения, которое используют мужчины у нас. Говорят, очень эффективное. Давай попробуем?
— Откуда оно у тебя? — спросил Канси, хотя и сам хотел, чтобы она забеременела, и не собирался предохраняться.
— От брата. Раньше он с девушкой пользовался, а теперь, когда стал ребёнком, ему это ни к чему. Отдал мне. У таких вещей есть срок годности, так что давай попробуем.
(На самом деле брат передал ей это, когда она отвозила ему вещи, и многозначительно подмигнул: «Попробуй с Канси!» За что получил от неё подзатыльник. Но коробочку она всё же взяла — из любопытства.)
— Не надо, — твёрдо сказал Канси.
— Тогда убирайся и не трогай меня! — вспылила Чжоу Юйсинь. Что с ним сегодня? Раньше он всегда шёл ей навстречу!
— Ладно-ладно, надену! — сдался Канси. Он же не мог сейчас идти искать другую. Про беременность можно будет подумать и завтра.
— Вот и славно! — улыбнулась она. — Давай, я надену.
Впервые в жизни она держала в руках презерватив — раньше видела его только по телевизору. Аккуратно разорвав упаковку, она надела тонкую плёнку на его член.
— Ну как? — спросила она, тронув его.
— Как? Попробуем — узнаем! — ответил он, опрокидывая её на постель.
Эта ночь прошла в полной гармонии. Однако, сняв использованный презерватив и увидев, как он полон его «потомства», Канси вздохнул с сожалением: «Когда же эта женщина наконец забеременеет?»
— Госпожа, только что пришло сообщение: Четвёртый и Третий Агей подрались в Императорском саду. Третий Агей прямо заявил, что вы — настоящая мать Четвёртого Агея. Говорят, лицо Тун Гуйфэй стало мрачнее тучи, — доложила старая нянька наложнице Дэ, всё ещё находившейся в послеродовом уединении.
— Правда? Так Юньчжэнь уже знает… — усмехнулась наложница Дэ. — Видимо, чужого ребёнка не так-то просто растить. Пока ничего не предпринимай. Подождём, пока я выйду из уединения, а там уже составлю план. Тогда я, его родная мать, как следует позабочусь о своём дорогом сыночке. Тун Гуйфэй, ты ведь так презирала меня? Теперь посмотрим, каково воспитывать чужого ребёнка, который в итоге окажется неблагодарным, как змея! Ха-ха-ха!
Старая нянька содрогнулась, глядя на её зловещий смех. Эта женщина действительно жестока — даже с собственным сыном готова пойти на всё. Не зря же она, начав с простой служанки, сумела дослужиться до такого положения.
— Кстати, как там Шестой Агей? — спросила наложница Дэ, вспомнив о своём слабеньком младенце. Он был её опорой, и с ним не должно было случиться ничего плохого.
— Маленький господин чувствует себя неплохо. Продолжает принимать лекарства от лекаря. Говорят, при должном уходе всё будет в порядке, — ответила нянька, утаив истинное состояние ребёнка. Малыш выглядел крайне хрупким, и никто не мог поручиться за его жизнь. Но в императорском доме всегда хватало лекарств и врачей.
— Главное, чтобы всё было хорошо… — прошептала наложница Дэ и отпустила няньку. — Оставь меня, мне нужно побыть одной.
Следующие несколько дней во дворце царило спокойствие. Но, возможно, это была лишь тишина перед бурей.
Тем временем слухи о том, что Чжоу Юйсинь и её сын едят особую пищу, разнеслись по дворцу и были сильно искажены. Говорили, будто Канси приказал собирать для них редчайшие плоды со всего Поднебесного, которых даже Великая Императрица-вдова и Наследный принц не пробовали. Император якобы отдавал ей всё лучшее и баловал без меры. Если так пойдёт дальше, она станет новой Дахэ или Баосы — роковой красавицей, губящей государство. Некоторые чиновники уже подавали меморандумы Канси, призывая его не чрезмерствовать в милостях к Тун Гуйфэй.
Эти чиновники были из лагеря Суо Эту — сторонников Наследного принца. Разумеется, они стремились ослабить клан Тун. В этом заговоре участвовали и силы Сяо Чжуан: несмотря на преклонный возраст, у неё в правительстве оставалось немало «глаз и ушей».
Клан Тун, в свою очередь, не собирался сдаваться. Как родственники императрицы-матери, они обладали значительным влиянием. Хотя до времён «Тун — половина двора» ещё далеко, недооценивать их было нельзя.
Третья группа — нейтральные наблюдатели. Они просто наслаждались зрелищем. Если Тун Гуйфэй падёт, они будут только рады: ведь тогда их сёстрам или дочерям, служащим во дворце, откроются новые возможности. Ведь высоких рангов среди наложниц немного, и каждое освободившееся место — шанс для продвижения.
Канси холодно наблюдал, как чиновники на дворцовом собрании горячо спорят, краснея от негодования. До драки, казалось, оставался шаг. Когда это чиновники стали такими смелыми, что готовы рисковать жизнью ради личной выгоды? Он ведь не какой-нибудь слабовольный император из династии Мин, чтобы терпеть подобную дерзость!
— Замолчать! — грозно рявкнул он, вскакивая на ноги.
Споры мгновенно стихли. Гнев императора был не шуткой.
— Мои семейные дела вас не касаются! — продолжил Канси. — На каком основании вы здесь кричите? Скажите-ка: закончилась ли война на границе? Готовы ли запасы для помощи пострадавшим от дождей? Сколько дел в стране ждут вашего внимания? А вы только и смотрите, что в мой гарем! Слушайте меня: если не справитесь со своими обязанностями — убирайтесь вон! Распущение!
Ли Дэцюань, увидев, как Канси в ярости покинул зал, пронзительно выкрикнул:
— Распущение!
и поспешил за ним. Эти чиновники, правда, совсем обнаглели! Теперь придётся страдать бедным слугам.
Принц Юй Фу Цюань шёл в толпе, нахмурившись. Он даже не ответил на приветствие идущего сзади чиновника. В голове у него крутились странные вопросы: откуда у Тун Гуйфэй взялся автомобиль? И что за уборочная машина стоит на императорской усадьбе за городом? Как близкий родственник императора, он легко узнал об этом. А теперь ещё и слухи о «редчайших плодах»… Канси, по его мнению, никогда бы не стал тратить огромные деньги на поиски экзотических фруктов ради одной женщины. Да и в столице не было слышно ни о каких поисках. Так откуда же всё это берётся?
Канси, сменив одежду после собрания, отправился к Сяо Чжуан, чтобы выразить почтение. Ему совсем не хотелось идти — он знал, что бабушка не отпустит его без долгих наставлений. «Эта госпожа Жунпинь, — думал он с досадой, — выглядит такой скромной, а оказалась болтливой сплетницей! Из-за неё столько хлопот…»
http://bllate.org/book/2712/296843
Готово:
