В этом вовсе нельзя винить госпожу Жунпинь. Будучи наложницей, она, разумеется, не могла упустить шанс ударить Чжоу Юйсинь в самое уязвимое место. Такой прекрасный момент — и не воспользоваться им? Это было бы глупо. Кто виноват, что среди всех наложниц именно Чжоу Юйсинь занимает самое высокое положение? Госпожа Жунпинь с радостью добавит ей неприятностей — лишь бы помешать. Просто она не ожидала, что эффект окажется столь ошеломляющим: даже Суо Эту вмешался! Узнав об этом, госпожа Жунпинь долго смеялась у себя во дворце.
— Внук кланяется Великой Императрице-вдове, — сказал Канси, опускаясь на колени перед Сяо Чжуан.
Но та, в отличие от обычного, не потянулась, чтобы поднять его с ласковыми словами, а лишь лениво бросила:
— Встань.
Её тон был такой, будто она обращалась к простому слуге.
Канси сдержал раздражение и поднялся. Он бросил взгляд на собравшихся на утреннее приветствие наложниц и увидел, что Чжоу Юйсинь мрачна, как грозовая туча, а остальные явно наслаждаются её неудачей. Похоже, Великая Императрица-вдова уже успела её отчитать.
Сама Чжоу Юйсинь была вне себя от ярости. Её ещё никогда так не унижали! Пусть Сяо Чжуан ругает — она стерпит; не станет спорить со старухой, которой осталось жить от силы несколько лет. Но вот эти наложницы, осмелившиеся над ней насмехаться, — с ними она церемониться не станет. Погодите, это ещё не конец.
— Уходите все, — приказал Канси, не желая терять лицо перед наложницами, и махнул рукой, отпуская их.
Чжоу Юйсинь первой вышла из зала, даже не удосужившись поклониться — она уже сыта по горло этими глупыми женщинами.
— Посмотри, государь, какое поведение у Тун Гуйфэй! Это всё твоя вина — ты её избаловал! Она забыла все устои предков, совсем распустилась! Это просто неприлично! — Сяо Чжуан, чьи глаза не пропустили презрительной гримасы Чжоу Юйсинь, тут же вцепилась в неё.
Старуха, хоть и в годах, но ни ухом не ведёт и ни глазом не моргнёт — её ум острее троих сразу.
— Правда? — холодно отозвался Канси. — Я ничего не заметил.
У него тоже был характер. С Чжоу Юйсинь он был бессилен, но с другими — не то дело, даже если это его собственная бабка.
— Ты… ты… Ну и прекрасно! Прекрасно! Вот до чего довёл меня император, которого я сама взрастила! Ты всё меньше считаешься со мной. Фулин, посмотри-ка, какой сын у тебя вырос — ради женщины он так обращается со своей матерью! Старой вдове вроде меня и жить-то не стоит! Первый император, зачем ты оставил Юй одну в этом мире? Как же мне тяжко! Забери меня с собой — лучше уж умереть!
Женская тактика «слёзы, истерика, угроза самоубийства» работает всегда, вне зависимости от положения. Вмиг она призвала на помощь и сына, и мужа.
— Хватит, Великая Императрица-вдова! — прервал её Канси, которому надоело, как она всё больше выходит за рамки. — Не нужно приплетать сюда моего отца и деда. Если бы они знали обо всём, что я делаю, они бы меня поддержали. Мои поступки чисты перед небом и землёй; я не предал предков династии Цин и не уронил достоинства Поднебесной.
Он не хотел, чтобы священные имена его предков использовались в подобных интригах — даже Великой Императрицей-вдовой.
— Ты смеешь так со мной разговаривать?! Кто тебя такому научил? Ладно, ладно, я не стану с тобой спорить о пустяках. Отвечай мне прямо: откуда у Тун Гуйфэй всё это? Не говори, будто не знаешь! Получается, мы с другими наложницами — просто украшение? Нам ничего не полагается? Пусть так. Но а что насчёт Наследного принца? А Старшего Агея, Третьего, Пятого? Они тоже твои сыновья! Разве не стыдно тебе так явно выделять одну?
Видя, что упоминание предков не возымело действия, Сяо Чжуан сменила тактику. Если он не объяснит этого, она не даст ему уйти.
Канси сел в кресло и начал неторопливо водить крышечкой по краю чашки, глядя на бабку с ледяной усмешкой:
— Мои действия продиктованы моими целями, и я не обязан никому в них отчитываться. Но вот что меня удивляет: как велико до сих пор влияние Великой Императрицы-вдовы при дворе! Не ожидал такого. Похоже, годы не умаляют вашей власти. Интересно, а табличка, которую мой отец повесил у входа в Запретный город — «Задний двор не вмешивается в дела правления», — она теперь просто украшение? Иначе как вы так свободно передаёте свои пожелания через чиновников?
Канси был в ярости. С тех пор как он взял власть в свои руки, он целенаправленно ослаблял влияние монгольских наложниц, особенно Сяо Чжуан. А теперь выясняется, что у неё до сих пор есть люди в администрации! Если бы не союз с Суо Эту, он бы и не узнал об их существовании. Он явно недооценил свою бабушку — не зря её зовут «хладнокровной императрицей Сяо Чжуан».
Сяо Чжуан понимала, что преждевременно раскрыла свои козыри, но сколько ей ещё осталось? Через несколько лет её не станет, и тогда её люди станут никому не нужны. Лучше использовать их сейчас, пока есть шанс.
— Это мелочи, — сказала она, решив пожертвовать пешками. — Если они тебе не нравятся, распорядись по ним как сочтёшь нужным. Я не стану вмешиваться. Но скажи мне, государь, почему Тун Гуйфэй постоянно выезжает из дворца? Что она там затевает? Превратила ли она уставы в насмешку? Если все наложницы начнут делать так же — пришёл, ушёл, как им вздумается, — весь задний двор придёт в хаос! Не отрицай, что каждый месяц за ворота выезжает именно она. Я не дура! До каких пор ты будешь её потакать? Сегодня я заявляю: если ты и дальше будешь её прикрывать, я не успокоюсь! Она хуже покойной Дунъэфэй! Этого я не потерплю!
Сяо Чжуан пыталась спасти положение, жертвуя своими людьми ради главной цели — остановить Чжоу Юйсинь.
Канси хоть и был недоволен частыми выездами Чжоу Юйсинь, но ему от неё кое-что было нужно. Раз уж он дал слово — должен его сдержать. Иначе эта женщина натворит ещё больше бед: с ней невозможно справиться, она как ёж — со всех сторон колючки. Чтобы получать от неё больше полезного, он обязан её защищать.
— Это я разрешил, — сказал он. — Остальных наложниц я сам удержу в рамках. Я решил, что высокородные наложницы — императрица, императрица-вторая жена, благородные наложницы — раз в месяц могут выезжать из дворца на один день для отдыха. Великая Императрица-вдова, если пожелаете, тоже можете. Сейчас благородных наложниц всего одна — Тун Гуйфэй, — значит, она имеет полное право выезжать. Никакого нарушения уставов нет.
Канси придумал это на ходу. Всё равно он не собирался назначать императрицу, а императрицей-второй женой и благородными наложницами станут лишь трое. Пусть выезжают — не велика беда.
— Ах, государь! Ты действительно пошёл в своего отца — умеешь баловать женщин! Нет, ты даже превзошёл его! Ты превратил уставы в пустой звук! Ха-ха-ха! Фулин, тебе мало было ранить моё сердце, теперь твой сын делает то же самое! За что мне такие муки? Уходи! Не хочу тебя видеть! Вон отсюда!
Сяо Чжуан схватила чашку и швырнула её в Канси.
— Успокойтесь, Великая Императрица-вдова. Внук откланяется, — сказал Канси, стряхивая с одежды чай и листья, поклонился и вышел. Он тоже был не из робких. Он уже не тот мальчишка, которым можно помыкать. Его решения не подлежат чужому вмешательству.
Пусть она спокойно наслаждается жизнью Великой Императрицы-вдовы. А в дела правления — ни шагу. Иначе он не пощадит. Он никогда не забудет, почему его мать умерла так рано. Тогда он был бессилен, но теперь всё иначе.
— Зайди к Великой Императрице-вдове, убедись, что она бережёт здоровье. Я зайду позже, — сказал он Су Малягу, дожидавшейся снаружи. К ней он относился с уважением.
Су Малягу смотрела на удаляющегося императора, полного величия и решимости, и не знала, что сказать своей госпоже. Она уже столько раз уговаривала её, но та упрямо шла своей дорогой. Будущее казалось туманным — спокойная жизнь ушла безвозвратно.
Канси направился в Чэнцяньгун — нужно было успокоить Чжоу Юйсинь, а то вдруг в гневе сбежит. Сейчас за ней следят сотни глаз, только и ждут, чтобы уличить в чём-нибудь.
Чжоу Юйсинь и правда собиралась уезжать, но не из-за обиды — её женский клуб в Чанпине наконец готов, и она хотела лично проверить, всё ли в порядке: соответствуют ли стандартам персонал, питание, развлечения. Вань и Чуньфэн ещё слишком неопытны, и она не могла доверить им всё без присмотра.
Канси вошёл как раз в тот момент, когда Чжоу Юйсинь укладывала вещи — особенно для малыша Юньчжэня: одежда, игрушки, всё должно быть при нём. Ребёнок родился в императорской семье — в обычной семье такого не прокормить. Воспитание ребёнка — это сплошные расходы.
— Ты опять собираешься уезжать? — раздражённо спросил Канси. Он изводил себя, защищая её, а она бросает всё и уезжает наслаждаться жизнью.
— Не злись. Давай сядем и поговорим, — сказала Чжоу Юйсинь, не обратив внимания на его тон. Она налила ему чай и спокойно продолжила: — Раз уж всё случилось, сожалениями ничего не исправишь. Я еду, чтобы немного уйти от шума. В делах двора я бессильна, но верю, что ты всё уладишь. Пока я буду вне дворца, за мной будут следить меньше. К тому же мой клуб вот-вот откроется — нужно проверить последние детали, чтобы при открытии не было сбоев.
— Что ты имеешь в виду? Что-то случится при дворе? — Канси насторожился. Эта женщина знает больше, чем говорит. Если она упоминает события, превосходящие её собственные проблемы, значит, дело серьёзное. Неужели снова землетрясение?
— Нет, ничего страшного. Речь о твоём заднем дворе. Суо Эту нападает на меня, потому что боится, что я и Юньчжэнь угрожаем положению Наследного принца. Просто отвлеки их внимание. Ведь через несколько дней исполнится месяц Шестому Агею. В истории ты дал ему очень примечательное имя — Юньцзо. Не знаю, почему ты тогда так поступил, но сейчас можешь использовать это снова. Ведь это и есть путь истории — я ничего не меняю. Почему бы и нет, государь?
Чжоу Юйсинь неторопливо поглаживала свои длинные ногти.
— Юньцзо? Невозможно! — воскликнул Канси, решив, что она лжёт. Слово «цзо» слишком значимо — «цзо» Поднебесной! Отец дал его сыну Дунъэфэй, которого хотел назначить наследником. Как он может дать такое имя сыну наложницы Дэ, происходящей из низкого рода?
— Не знаю, — пожала плечами Чжоу Юйсинь. — В летописях именно так и записано: Шестой Агей — Юньцзо. Причины не указаны. Мы уже почти два года в Цинской династии. Я рассказала тебе события ближайших лет, и твои решения изменили ход истории. Некоторые события не произошли — это естественно. Но сейчас история возвращается на свой путь. Похоже, судьба некоторых людей неизменна — не уйдёшь от неё, как ни старайся.
Она горько усмехнулась, думая о том, не суждено ли ей умереть в двадцать девятом году правления Канси.
Канси смягчился, глядя на неё. Он искренне не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Не только потому, что она полезна ему, но и потому, что при мысли о её возможной гибели в груди возникала острая боль. Он не понимал любви, но не был глупцом. В книгах он читал о чувствах между мужчиной и женщиной. Пусть он и не испытывал «тоски, будто прошли три осени», но ему нравилось приходить к ней, даже если она не дарила ему доброго слова. Здесь он чувствовал себя не императором, а просто мужчиной, который не может совладать со своей упрямой женой.
— Хорошо, я подумаю, — сказал он. — На сколько дней ты уезжаешь?
Раз уж есть решение, он согласился на её отъезд. Пусть уедет — избежит давления со стороны Великой Императрицы-вдовы. Всё остальное он возьмёт на себя.
http://bllate.org/book/2712/296844
Готово:
