Женщины все одинаковы: хотят, чтобы дети поскорее выросли, но сами — чтобы вовек не стареть. Время безжалостно. Обычным супругам ещё можно надеяться на взаимную привязанность, но во дворце увядание красоты — верный путь к немилости. Остаётся лишь томительное одиночество, ночь за ночью, на холодной подушке. Император бессердечен: ведь во дворце всегда найдутся юные и прекрасные девушки.
— Ваше Величество, из Юнхэгуна пришло известие: наложница Дэ вот-вот родит, — доложила Люйюй, когда Чжоу Юйсинь собиралась ко сну.
— Правда? Пусть помогут мне одеться. Я отправлюсь туда, — поднялась Чжоу Юйсинь. Как странно — рожать ночью! Но как наложница высшего ранга она обязана присутствовать. Только неизвестно, сколько продлятся роды.
— Пошли кого-нибудь известить Его Величество: наложница Дэ рожает. Император сейчас у госпожи Ийпинь, — сказала Чжоу Юйсинь и села в паланкин, направляясь в Юнхэгун.
Как быстро летит время! Уже конец шестого месяца — прошло полгода. На дворе такая жара, а после родов нельзя ни мыться, ни мыть голову. Наложнице Дэ, наверное, совсем невмоготу — наверняка от жары и пота всё тело прокисло.
В этом году отбор новых наложниц не проводился; его перенесли на следующий год. Проверка будет особенно строгой: не только самих девушек, но и их предков — чтобы исключить браки между близкими родственниками. Впредь браки, назначаемые императором, будут заключаться только между людьми без родственных связей, особенно строго это будет соблюдаться для тех, кого предназначают в императорскую семью.
Канси уже издал указ, запрещающий браки между близкими родственниками по всей стране. В народе это вызвало немало смятения: многие женщины были разведены и, не выдержав позора, покончили с собой — особенно тяжело пришлось ханьским девушкам из строгих, благородных семей. Обычным людям было проще: для них главное — иметь жену. Хотя Канси повелел, чтобы при разводе половина имущества, нажитого в браке, доставалась женщине, богатые семьи отказывались выполнять указ. Этот скандал утих лишь спустя несколько месяцев.
Чжоу Юйсинь, будучи двоюродной сестрой Канси, стала предметом злорадства других наложниц: все ждали, не отправит ли император её домой. Но к их разочарованию, Чжоу Юйсинь по-прежнему оставалась наложницей высшего ранга. Канси посещал её покои не реже, а даже чаще, чем раньше. От зависти многие наложницы разбили чашки и порвали платки, желая, чтобы у неё родился глупый или уродливый ребёнок.
Когда Чжоу Юйсинь прибыла в Юнхэгун, там царила суматоха: служанки то и дело носили горячую воду, двое дежурных врачей ожидали в стороне, а из родильной палаты доносились крики наложницы Дэ и команды повитухи.
Вскоре пришли также госпожа Хуэйпинь и госпожа Жунпинь. Три женщины сели на стулья, ожидая. Последний раз подобная сцена была при родах Четвёртого Агея. Как быстро прошло время — уже почти два года, как она здесь.
Пока Чжоу Юйсинь беседовала с госпожами Хуэйпинь и Жунпинь, пытаясь скоротать время, вошла Люйюй и тихо прошептала ей на ухо:
— Ваше Величество, я отправилась в Яньсигун, чтобы доложить Его Величеству, но слуги не пустили меня, сказав, что государь уже спит и его нельзя беспокоить. Я даже не увидела господина Ли, так что известие не дошло.
— Ладно, раз не увидела — не увидела. Если что случится, ответственность понесёт госпожа Ийпинь, а не я, — холодно усмехнулась Чжоу Юйсинь. Госпожа Ийпинь совсем распустилась. Если с наложницей Дэ что-то случится, посмотрим, как она выкрутится. Хотя Чжоу Юйсинь знала, что всё обойдётся: ведь в будущем наложница Дэ ещё родит нескольких детей.
Сидевшая рядом госпожа Жунпинь услышала эти слова и с любопытством спросила:
— Ваше Величество, случилось что-то? Почему госпожа Ийпинь не пришла?
Она не знала, что именно сегодня Канси избрал госпожу Ийпинь.
— Госпожа Ийпинь сейчас у Его Величества и не может отлучиться. Даже мои люди не смогли доложить государю. Если с наложницей Дэ что-то случится, а императора здесь не окажется, я не смогу принять решение, — с притворной тревогой сказала Чжоу Юйсинь. Она не собиралась прикрывать госпожу Ийпинь. Когда наложница Дэ узнает об этом, она непременно возненавидит ту. Разве не для того наложница Дэ так громко кричит, чтобы государь услышал? А теперь его нет — каково же будет её разочарование!
Услышав это, госпожа Хуэйпинь и госпожа Жунпинь переглянулись и решили не вмешиваться. Хотя они и считали поведение госпожи Ийпинь чрезмерным — роды ведь дело серьёзное, и если что-то пойдёт не так, ей самой не поздоровится: ведь в утробе наложницы Дэ — императорская кровь.
Прошло два часа, а наложница Дэ всё ещё не родила. Чжоу Юйсинь, госпожа Хуэйпинь и госпожа Жунпинь уже клевали носами, прислонившись к спинкам стульев. Даже крики наложницы Дэ их не будили — те становились всё тише, и слышалось лишь: «Ваше Величество, тужьтесь! Тужьтесь!» — от повитухи.
Вдруг Люйюй окликнула:
— Ваше Величество, проснитесь!
Чжоу Юйсинь открыла глаза и увидела за Люйюй повитуху с испуганным лицом. Сердце её сжалось: неужели наложница Дэ переживает трудные роды?
Повитуха подтвердила её опасения:
— Ваше Величество, наложница Дэ никак не может родить и совсем ослабела. Если так пойдёт дальше, и мать, и ребёнок окажутся в опасности! Что делать? — Повитуха была в отчаянии: если с наложницей Дэ и ребёнком что-то случится, всех повитух казнят.
— Что делать? Ты — повитуха, зачем спрашиваешь меня? Разве я умею принимать роды? Беги к врачам, пусть что-нибудь придумают! Обязательно спасите мать и ребёнка! Если они пострадают, я вас не спасу! — раздражённо приказала Чжоу Юйсинь. Ей-то что делать? Она ведь не врач, чтобы делать кесарево сечение.
Госпожа Хуэйпинь и госпожа Жунпинь проснулись от её окрика и, узнав о трудных родах, лишь нахмурились. Для женщин роды — всегда испытание. Ведь даже первая императрица Канси умерла после рождения Наследного принца, хотя в её смерти было немало посторонних причин.
— Люйюй, беги снова к государю! Скажи, что наложница Дэ переживает трудные роды. Если с ней и ребёнком что-то случится, я не возьму на себя ответственность. Если кто-то посмеет помешать — арестуй его! Быстро! — приказала Чжоу Юйсинь. Она боялась, что придётся выбирать: спасать мать или ребёнка. Такое решение должен принять только Канси — она не станет быть злодеем.
В родильной палате царила суета. Повитуха неустанно подбадривала наложницу Дэ, а служанка давала ей ломтики женьшеня:
— Ваше Величество, старайтесь! Ведь в утробе ваш долгожданный маленький агей! Не сдавайтесь! Ещё немного — и он появится на свет!
Наложница Дэ была совершенно измотана. Она не ожидала, что роды будут такими тяжёлыми. Услышав призыв «тужьтесь», она стиснула зубы и собрала последние силы. Она не хотела умирать — она ещё не насладилась роскошной жизнью! Если она родит сына, никто больше не посмеет смотреть на неё свысока из-за её происхождения от служанки. Она станет выше всех и растопчет тех женщин, что насмехались над ней!
Ей дали отвар для стимуляции родов. Выпив его, она почувствовала прилив сил и вновь схватилась за простыню, напрягаясь изо всех сил.
Один из врачей спросил выходившую из палаты служанку:
— Наложница Дэ выпила отвар?
Узнав, что да, он облегчённо вздохнул. Врач был дальним родственником госпожи Чэнпинь и попал в императорскую лечебницу только благодаря её ходатайству. Госпожа Чэнпинь не просила его ни о чём особенном — лишь чтобы ребёнок наложницы Дэ родился как можно позже. Он понял, что это значит: чем дольше младенец остаётся в утробе, тем выше риск для его здоровья, хотя смерть не гарантирована. Как врач, он знал, что так поступать нельзя, но условия, предложенные госпожой Чэнпинь, были слишком заманчивыми — и он согласился.
Это были вторые роды наложницы Дэ, и обычно они проходят легко. Но именно он намеренно затянул процесс до этого момента. Посмотрев на часы, он понял: пора. Если ребёнок не родится сейчас, погибнут и мать, и дитя — а вместе с ними и его собственная жизнь. Этого он не хотел.
Канси прибыл в Юнхэгун в спешке, за ним следовала мрачная госпожа Ийпинь. Её разбудили среди ночи, когда она сладко спала в объятиях императора, и теперь она была в ярости. Эта наложница Дэ нарочно выбрала именно эту ночь, чтобы испортить ей всё! Пусть лучше мучается от трудных родов!
— Как дела у наложницы Дэ? Родила? — сразу же спросил Канси, подойдя к Чжоу Юйсинь. Женщины его не волновали — важен был лишь ребёнок в её утробе. Женщин и так много, одна умрёт — не беда, особенно если она низкого происхождения, пусть и была кроткой и милой.
— Нет, уже прошло более трёх часов. Повитуха говорит, что роды трудные. Врачи уже дали ей отвар, но неизвестно, как там сейчас, — чётко доложила Чжоу Юйсинь. Это его жена и ребёнок — пусть сам решает, что делать.
Канси кивнул, не обратив внимания даже на поклоны госпож Хуэйпинь и Жунпинь. Он сел на стул, нахмурившись, и стал ждать. Остальные наложницы, видя его выражение лица, молча уселись рядом.
Прошёл ещё час, прежде чем из родильной палаты донёсся слабый плач младенца. И Канси, и Чжоу Юйсинь нахмурились: чем громче плач новорождённого, тем здоровее он. А этот плач был слишком тихим.
У дверей палаты они ждали, пока повитуха приведёт ребёнка в порядок и вынесет его. Увидев императора, она поспешила с поздравительными словами:
— Поздравляем Ваше Величество! Наложница Дэ родила маленького агея!
— Правда? Дайте посмотреть, — сказал Канси, и все подошли ближе.
— Почему лицо ребёнка такое синее? Нет ли с ним чего-то не так? — нахмурился Канси ещё сильнее. Все новорождённые обычно красные, а этот выглядел явно нездоровым.
— Ваше Величество, маленький агей долго не мог выйти на свет и задохнулся, поэтому лицо такое, — ответила повитуха, сама тревожась. Она знала: чем дольше младенец остаётся в утробе, тем серьёзнее последствия.
Врач осмотрел ребёнка и доложил:
— Ваше Величество, у маленького агея слабые лёгкие и сердце. Его нужно тщательно лечить. Я сейчас приготовлю лекарство. О большем не смею судить.
Врач смягчил правду: по виду ребёнка он понял, что тот слишком долго не дышал и может остаться умственно отсталым, но прямо об этом сказать не посмел.
Канси знал, что врачи всегда скрывают плохие новости. Он лишь велел заботиться о ребёнке как следует. Многие его дети уже умерли — сердце давно окаменело, но он всё же надеялся, что этот выживет.
Узнав, что наложница Дэ жива, просто крепко спит от усталости, Канси вернулся в Цяньцингун, оставив четырёх женщин разбираться с последствиями.
Закончив все дела, Чжоу Юйсинь вернулась в Чэнцяньгун. После бессонной ночи она была совершенно измотана, но до утреннего приветствования оставалось немного времени, так что спать не стала. Выпив крепкого чая, чтобы взбодриться, она собралась идти к Великой Императрице-вдове с известием о рождении ребёнка.
Сяо Чжуан обрадовалась, узнав, что у наложницы Дэ родился агей, и послала Су Малягу с подарками и поручением осмотреть ребёнка. По случаю рождения ребёнка все высокопоставленные особы обязаны были прислать поздравительные дары — это была немалая прибыль, особенно от трёх главных особ императорского двора.
— Мама, пойдём гулять! — Юньчжэнь подбежал и потянул Чжоу Юйсинь за руку.
— Опять хочешь гулять? Сегодня нельзя — у меня много дел. Ты выучил буквы, которые я задала? И не забыл слова?
Она не могла сейчас уходить из дворца: наложница Дэ только что родила, и если вдруг что-то случится, а её не окажется рядом, это вызовет подозрения. Всё это время её поездки за пределы дворца знали только она и Канси.
— Выучил! Я уже всё знаю! И сегодня выучил десять слов! — надул губы Юньчжэнь, докладывая о своих успехах. Ему ещё нет и двух лет, а ему задают столько уроков! Даже третий агей ничего не знает — настоящий глупыш.
http://bllate.org/book/2712/296837
Готово:
