— Как мне не волноваться? Фуцюань всё ещё не вернулся. Неизвестно, как продвигается его расследование. С отбором наложниц до сих пор ничего не решено, а Император так и не объявил своего указа. У меня сердце не на месте уже несколько дней. Уже несколько фуцзинь приходили ко мне выведывать новости. Да разве утаишь что-то такое? Приходится тратить последние силы, лишь бы с ними справиться, — устало сказала Сяо Чжуан, прислонившись к лежанке. Она уже в возрасте, и эти встречи с фуцзинь давались ей всё труднее. Все эти жёны царевичей — люди высокого положения, и ей приходилось их принимать.
— Юйцинь-ван отсутствует уже немало времени, наверное, скоро вернётся. Ваше Величество, не беспокойтесь. У Императора наверняка уже есть план. Просто в эти дни он слишком занят и не успел доложить вам. Разве не видите, как он торопится во время утренних приветствий? Заходит на минуту и сразу уходит. В государственных делах столько забот — он управляет огромной империей, неудивительно, что что-то упускает из виду. Пожалуйста, спокойно дождитесь вестей.
— Какие у него заботы! Просто перестал считать меня за человека. Стара — значит, бесполезна. У него хватает времени обедать у наложницы Тун, а на старуху свою — времени нет! Эта Тун Гуйфэй — настоящая соблазнительница, всё тянет Императора к себе. Посмотрите, даже брата её в Цяньцингун поселил и лично обучает! А разве братьев первых двух императриц так принимали?
Сяо Чжуан при мысли об отношении Канси разозлилась ещё больше. Что будет с монголами после её и Императрицы-матери смерти? Каково тогда станет их роду Кэрцинь? Кто защитит её соплеменников? В последние годы Император всё активнее ограничивает влияние монголов. Пока она жива — так обращается, а умрёт она — и монголы окажутся полностью в его власти.
На самом деле Сяо Чжуан ошибалась. Канси не обучал Лункодоо — наоборот, поддельный Лункодоо обучал Канси современным научным знаниям. Самому Чжоу Лункэ это было совсем не в радость: днём он вынужден был пропалывать рассаду сладкого картофеля, а по вечерам Канси снова тащил его учить. Каждый день по полтора часа подряд он вещал без передышки — горло уже пересохло. За несколько дней его пухлое личико заметно осунулось, и Чжоу Юйсинь так за него переживала, что прямо ругала Канси за бесчеловечность.
Су Малягу управляла сетью информаторов Сяо Чжуан и лучше всех знала, чем занят Император. Именно от неё Великая Императрица-вдова узнавала все новости. Она прекрасно понимала характер своей госпожи: та мечтала, чтобы весь императорский гарем состоял из монголок, чтобы власть в нём оставалась в руках их народа. Но для этого Император должен был подчиняться. Однако госпожа не смогла управлять даже собственным сыном, не то что внука! Нынешняя Цинская империя уже не та, что до завоевания Китая, когда маньчжурский император брал в жёны монгольских принцесс. Вернуть былую славу гарему невозможно, но госпожа всё никак не поймёт этого. Она уже всю жизнь отдала заботам о Кэрцинь — хватит!
— Ваше Величество, семейство Тун — род матери Императора. Естественно, он проявляет к ним особое внимание. Кроме того, Император благоразумен: он не допустит чрезмерного усиления внешних родственников. Да и Наследный принц с семьёй Хэшэли не станут бездействовать, если клан Тун начнёт расти в силе. Зачем же вы так тревожитесь? К тому же я не заметила, чтобы Император особенно жаловал наложницу Тун. В последние дни он ведь даже не ночевал у неё.
— Ты всё защищаешь Императора! Какие уж он тебе блага роздал, что ты везде его прикрываешь? Боюсь, скоро ты и вовсе забудешь, кто твоя настоящая госпожа, — сказала Сяо Чжуан, хотя прекрасно понимала, что Су Малягу права. Просто не могла сдержаться. Власть так манит! Она знала за собой сильное стремление всё держать под контролем — только так чувствовала себя в безопасности. Возможно, лишь в последний день жизни она наконец отпустит всё.
На самом деле у Канси в эти дни действительно не было времени посещать своих наложниц. Он занимался организацией посадки сладкого картофеля и не успокоится, пока все ростки не приживутся. Он видел, какие огромные клубни выращивала Чжоу Юйсинь: по сравнению с ними местный фу-шу был просто карликом. Один её картофель весил несколько цзиней — рядом с ним местный и в глаза не смотрел, такой мелкий.
Едва Канси закончил распоряжения по посадке, как в столицу въехал Юйцинь-ван. Не успев переодеться и привести себя в порядок, он сразу направился во дворец к Императору.
Поклонившись Канси, Юйцинь-ван прямо сказал:
— Ваше Величество, это данные, собранные мною о проблемах у детей, рождённых в браках между близкими родственниками. Я расследовал ситуацию в нескольких уездах провинций Шаньдун, Хэнань и Хэбэй. Подтверждается: у таких детей действительно возникают различные отклонения. Прошу ознакомиться.
Канси взял документы, поданные Ли Дэцюанем, и взглянул на брата:
— Второй брат, ты проделал тяжёлый путь. Отдохни немного. Прочитаю материалы и тогда поговорим.
После того как Юйцинь-ван ушёл освежиться и переодеться, Канси стал внимательно просматривать записи. Его брови всё больше хмурились. В богатых семьях вопрос решался легко, но многие простые люди вступали в браки между родственниками из-за бедности — не могли найти невесту со стороны. Другие выдавали дочерей замуж за родственников, чтобы те лучше обращались с ними: ведь быть невесткой — нелёгкое дело, а если свекровью станет тётя или тёща — будет полегче.
Вскоре Юйцинь-ван вернулся, приведя себя в порядок.
— Второй брат, — спросил Канси, — тех детей с отклонениями обычно бросают? А выжившие — как живут? Ты сам ходил по домам простых людей?
— Я расспрашивал повитух. Многих младенцев с явными уродствами сразу после рождения оставляют — жизнь и так тяжела, не хотят растить больного ребёнка. Лишь немногих, у кого отклонения кажутся несущественными, оставляют. Но живут они неважно. Бывали случаи, когда проблемы проявлялись у внуков — я проверял лично, всё подтвердилось.
— Ли Дэцюань! Созови в Цяньцингун министров кабинета, глав восьми знамён, находящихся в столице, и главу Императорского родового управления. Быстро! — распорядился Канси. Нужно обсудить с вельможами, как решить эту проблему, чтобы не вызвать панику среди народа, и как теперь проводить отбор наложниц.
Чжоу Юйсинь не знала, что Юйцинь-ван уже вернулся с доказательствами. Да и не её это забота — всё решит Канси. Ей достаточно спокойно исполнять роль наложницы и быть хорошей матерью.
Несколько дней отдыха наконец вернули ей силы. От недавней работы руки покрылись волдырями — она ведь никогда не занималась таким тяжёлым трудом. Устала до изнеможения, но перед слугами приходилось держать вид — иначе няня Цзинь заподозрит неладное.
Потеплело, и Чжоу Юйсинь повела сына в Императорский сад. Малыш Юньчжэнь крепко держал детский мячик — тот, с которым играл его младший брат. Чжоу Юйсинь нашла его, надула — и, к удивлению, мяч оказался целым. «Какие же тогда вещи крепкие! — подумала она. — Этому уже больше двадцати лет, а он как новый. А сейчас всё такое хлипкое — чуть используешь, и ломается, да ещё и дорого стоит!»
Малышу Юньчжэню больше всего нравилось ловить мячик. Он шатаясь бежал за ним, но тело было ещё неуклюжим: как только ручонка тянулась к мячу, ножка сама собой пинала его, и мячик снова укатывался. Тогда малыш хватался за голову пухлыми ладошками и громко кричал: «Плохой!» — после чего снова устремлялся в погоню.
Чжоу Юйсинь с улыбкой наблюдала за ним. Он ещё неуверенно ходил — стоит ускориться, и падает. Она лишь присела рядом, не поднимая его, чтобы он учился вставать сам. Сначала малыш пытался изобразить жалость, но, увидев, что мать твёрдо намерена не помогать, сам, упираясь попкой, поднимался. Зато потом получал награду — материнский поцелуй. Не так уж и обидно!
— Госпожа, к нам идёт госпожа Жунпинь с Третьим Агеем, — предупредила Люйюй, стоявшая позади.
Чжоу Юйсинь обернулась и прищурилась: «Какое совпадение! И она решила прогуляться по саду». К госпоже Жунпинь у неё не было особых чувств — они жили мирно, не мешая друг другу.
— Служанка кланяется Госпоже Наложнице. Да хранит вас удача, — сказала госпожа Жунпинь, подводя Третьего Агея к Чжоу Юйсинь.
— Вставайте, сестра. Вы тоже привели сына погулять в саду? — с улыбкой сказала Чжоу Юйсинь.
— Да, сегодня такая тёплая и приятная погода. Этот мальчик всё время сидел дома, начал капризничать. Решила выпустить его немного на свежий воздух.
Госпожа Жунпинь с нежностью погладила сына по голове.
— Мальчишки таковы — в этом возрасте очень подвижны. Зато здоровье крепчает. Ну-ка, Третий Агей, иди поиграй с четвёртым братом в мяч, — сказала Чжоу Юйсинь, заметив, как Третий Агей с интересом смотрит на веселящегося малыша Юньчжэня. Она лёгким движением похлопала его по плечу, приглашая присоединиться.
Третий Агей посмотрел на мать. Получив её одобрительный кивок, он радостно побежал к брату.
— Давайте зайдём в павильон, — предложила Чжоу Юйсинь. — За детьми присмотрят слуги, пусть братья хорошо поиграют.
Они прошли несколько шагов и вошли в павильон, где уже стояли горячий чай, фрукты и сладости. Приятно поболтать, наблюдая за детьми.
Поболтав ни о чём, госпожа Жунпинь так и не смогла выведать у Тун Гуйфэй ничего о предстоящем отборе. Пришлось переходить к делу напрямую:
— Госпожа Наложница, не подскажете, до какого срока отложен отбор? У меня сестра должна участвовать в этом году. Император до сих пор ничего не объявил, и я очень волнуюсь. Даже Великая Императрица-вдова молчит. Мама просила меня уточнить у Императора, но он уже давно не заходил ко мне. Не пойму, чем он занят.
Чжоу Юйсинь отхлебнула из чашки и ответила:
— Решение об отсрочке принял сам Император. Я тоже не в курсе подробностей. Полагаю, скоро он объявит своё повеление. Отбор наложниц — дело важное для продолжения рода маньчжуров, Император не станет менять его без причины. Наверное, возникли какие-то сложности. Подождём.
Раз она уже сообщила всё Канси, больше не её забота. Прошло достаточно времени — скоро Император наверняка издаст указ, и тогда она просто последует приказу.
Увидев, что Чжоу Юйсинь не желает раскрывать подробностей, госпожа Жунпинь сменила тему. Вскоре Третий Агей, держа за ручку малыша Юньчжэня, медленно подошёл к павильону. Он на год старше и уже чувствовал себя старшим братом — видя, что младший идёт неуверенно, сам взял его за руку.
— Тун Матушка, мама, — вежливо поклонился Третий Агей.
Малыш Юньчжэнь посмотрел на только что игравшего с ним брата, потом на сидящих женщин — одну знакомую, другую нет — и повторил за братом:
— Тун Матушка, мама.
— Ха-ха-ха! Глупыш, перепутал! — засмеялась Чжоу Юйсинь, взяв сына на руки и вытирая ему пот. Малыш явно хорошо повеселился. Он редко видел других наложниц Императора, поэтому не знал их в лицо.
— Ничего страшного, Четвёртый Агей ещё мал, естественно, не запомнил меня, — сказала госпожа Жунпинь, глядя то на сына Чжоу Юйсинь, то на своего. — Сестра, вы так замечательно воспитываете сына — такой беленький и пухленький! Мне очень завидно. После возвращения я стараюсь изо всех сил заботиться о Третьем Агее, но он всё равно не слишком крепкий. Сердце моё разрывается от тревоги. У меня теперь только он один — не дай небо, чтобы и он покинул меня, как его старшие братья. Я больше не вынесу такого горя. Он — всё, что у меня есть.
— Дети, если побольше двигаются, лучше едят, — сказала Чжоу Юйсинь, поя сына водой. — А от хорошего питания и здоровье крепчает. Я каждый день гуляю с Четвёртым Агеем перед едой, и он всегда съедает больше. Правда, капризничает: если еда не по вкусу — ни за что не притронется. Приходится ломать голову, чем бы его накормить. Наверное, с возрастом пройдёт. Детей трудно растить. Главное — дождаться, когда они вырастут, женятся и заведут детей. Тогда можно будет вздохнуть спокойно.
— Да, и я мечтаю, чтобы время быстрее шло, и вот уже они выросли. Хотя тогда мы, матери, совсем состаримся, — с улыбкой сказала госпожа Жунпинь.
http://bllate.org/book/2712/296836
Готово:
