— Ваше величество, — сказала Чжоу Юйсинь, делая реверанс. На улице собралась такая толпа, что ей никак нельзя было унизить императора отказом. Впрочем, притворяться она умела с детства — давно уже вошло в привычку.
Но Чжоу Лункэ ни разу не видел, чтобы сестра кланялась кому-то подобным образом. Раньше, встречаясь с людьми, эта деловая женщина ограничивалась рукопожатием; с иностранцами иногда обменивалась поцелуями в щёку. А теперь впервые исполняла придворный церемониал династии Цин — выглядело это крайне неловко. Хотя внешне эта женщина на восемьдесят процентов напоминала его родную сестру, Чжоу Лункэ всё же не удержался и, прячась за спиной Канси, скорчил гримасу.
— Встань. Пойдём со мной во внутренние покои — мне нужно с тобой поговорить, — сказал Канси и первым направился к главному залу.
Чжоу Юйсинь незаметно кивнула няне Цзинь и вместе с братом последовала за императором.
Закрыв дверь, она подала Канси и брату по чашке чая. Сестра и брат не виделись целый год, но сейчас не было времени на воспоминания.
— Раз уж мы оба здесь, — прямо сказала Чжоу Юйсинь, обращаясь к Канси, — говори, какие у тебя планы.
Канси медленно водил крышечкой по краю чашки, окинул взглядом брата и сестру и наконец произнёс:
— Теперь я уже кое-что знаю о вас. Понимаю, что вы обладаете знаниями и способностями, в которых нуждается империя. Полагаю, вы тоже не хотите, чтобы история повторилась. Раз уж вы оказались здесь, стоит использовать свои таланты по назначению. Разве вам не хочется оставить имя в веках?
— Ха-ха! Оставить имя в веках? У нас нет таких амбиций. Да и скажи мне, сколько истинно талантливых людей погибло в итоге? Как только ты выжмешь из нас всё полезное, нам конец. Я уже говорила: попадание в эпоху Цин — не по нашей воле. Мы просто хотим спокойно жить. Историческую ответственность мы нести не станем — у нас нет на это ни сил, ни желания.
Чжоу Юйсинь не собиралась так легко соглашаться служить Канси, если только он не предложит ей что-то действительно заманчивое.
Канси перевёл взгляд на Чжоу Лункэ:
— А ты тоже так считаешь?
Тот пожал плечами:
— Мне всё равно. Я привык к свободе, мои взгляды довольно либеральны. Привык работать быстро и просто. Если придётся следовать здешним правилам, я просто не смогу думать — меня сковывают рамки. Мне нравится лёгкая атмосфера. Возьмём хотя бы эти церемонии: здесь слишком много формальностей. У нас принято просто пожимать руки. Я не стану кланяться и бить челом — это выше моих сил. Наши взгляды слишком разнятся.
В комнате не было посторонних, да и находились они в покоях сестры, поэтому Чжоу Лункэ говорил совершенно раскованно. Он уже догадался, что между сестрой и Канси что-то было, а значит, император — своего рода зять. Не стоило превращать разговор в официальную аудиенцию — зачем так напрягаться? Пусть этот «зять» и занимает слишком высокое положение.
Хотя теперь его сестра, по сути, замужем, он не видел в этом ничего плохого. В современном мире она, возможно, так и не встретила бы подходящего человека: постоянно занята работой, когда бы успела выйти замуж? Успешным карьеристкам обычно нелегко найти спутника жизни. А здесь она сразу получила мужа и ребёнка. Что до чувств — их ведь можно развить со временем.
Канси понял: сестра требует гарантий, боится, что он избавится от неё, как только она станет не нужна; брат же хочет свободы, не желает быть связанным условностями. Остальное — дело поправимое.
— Я уяснил ваши условия. Чжоу Юйсинь, скажи, чего именно ты хочешь? Какие гарантии тебя устроят?
Чжоу Юйсинь сама не знала, чего хочет. Статус и положение? Но разве мало было влиятельных людей, погибших насильственной смертью? Взять хотя бы Доргоня или Хэшэня. Император никогда не допустит, чтобы кто-то угрожал его власти. Даже если она станет императрицей, разве мало было свергнутых императриц? Та же Вэй Цзыфу из династии Хань — сколько лет правила, а в итоге... Ей просто хотелось спокойной жизни: поучить детей, прогуляться по рынку, погулять где-нибудь. Но Канси вряд ли согласится на такое.
— Если захотим уйти — ты нас не удержишь. Честно говоря, я даже не знаю, чего именно хочу. Сейчас мне нужно лишь спокойствие. Не хочу вечно интриговать, гадать, что задумал тот или иной человек. У меня нет таких амбиций. Что будет дальше — неизвестно. Ладно, делайте что хотите, только позвольте нам в будущем уйти в отставку, когда всё закончится.
— Будущее не предугадаешь. Посмотрим, как пойдут дела. С сегодняшнего дня вы — наложница Тун Гуйфэй и Лункодоо. Следите, чтобы никто не заподозрил вашу подлинную сущность. Остальное я устрою. Кстати, фотографии, которые вы хотели продать, у меня. Я выдам вам серебряные билеты. Ладно, вы давно не виделись — поговорите. Мне пора. После разговора пришлите Лункодоо в Цяньцингун — мне нужно обсудить с ним кое-что подробнее, — распорядился Канси и вышел.
Брат с сестрой остались наедине, переглядываясь.
Чжоу Юйсинь подняла глаза к потолку, многозначительно посмотрела на брата и жестом пригласила его в пространство. Тайные стражи, наблюдавшие за наложницей Тун Гуйфэй, в ужасе обнаружили, что и она, и её брат внезапно исчезли. Что делать? Надо срочно докладывать Его Величеству!
— Сестра, за тобой всё это время следили? — спросил младший брат, оказавшись внутри. Он достал из холодильника две банки колы, одну бросил сестре и с наслаждением уселся на диван.
— Как ты думаешь? С тех пор как он понял, что я не настоящая наложница Тун Гуйфэй, за мной постоянно кто-то следит. Не только в тени, но и при свете дня — прямо рядом ходит один из его людей. Свободы ни на йоту. Теперь даже чтобы попасть сюда, приходится быть осторожной, — горько усмехнулась Чжоу Юйсинь.
— Это же возмутительно! Но скажи, как ты так быстро раскрылась? Я думал, ты продержишься подольше. Ведь ты же мастер маскировки — на деловых переговорах умеешь говорить с каждым на его языке!
— Ты думаешь, Канси — дурак? Он уже лет пятнадцать правит империей, ежедневно сражаясь с хитрыми, как лисы, министрами. Мои уловки ему не пройдут — мне бы ещё лет сорок тренироваться! Впрочем, разоблачение — даже к лучшему. Теперь я чувствую себя свободнее. Притворяться кем-то другим — ужасно утомительно.
— Да, если даже ты не справилась, то что мне делать? Канси такой проница! Если я начну для него работать, он меня продаст, а я ещё и деньги за себя пересчитаю! — Чжоу Лункэ хлопнул себя по лысине.
Сестра не выдержала и расхохоталась:
— Ты такой смешной! Я уже давно не могу привыкнуть к этой причёске. На других ещё терпимо, но глядя на тебя, я вспоминаю твои фото из современности — и просто хохочу! Ты выглядишь так, будто сошёл с картины прошлого века!
— Хватит смеяться! Ты думаешь, мне нравится такая причёска? Просто нет выбора. Попрошу Канси разрешить сменить стрижку. Лучше уж побриться наголо, чем так ходить! Слушай, расскажи, что мне делать дальше? Завод почти готов — не отберёт ли он его в казну?
Сдерживая смех, Чжоу Юйсинь ответила:
— Развитие технологий — дело долгое. Ты один не справишься, тебе нужны помощники. Объясни Канси: выбери группу талантливых молодых людей и обучай их постепенно. Пока они учатся, ты можешь параллельно заниматься исследованиями. Здесь ведь промышленность ещё не началась — всё придётся создавать с нуля. А насчёт завода не волнуйся: Канси вряд ли захочет его отбирать. Когда начнётся прибыль, просто выдели ему долю.
— Верно. Хотя за год я уже кое-кого обучил, но прогресс очень медленный — многого они просто не понимают. Ладно, поговорю с Канси. Людей я сам выберу. Не хочу, чтобы ко мне приставили каких-нибудь бездарных аристократов — у меня нет времени ухаживать за этими «золотыми мальчиками».
— Ха-ха, везде есть протекционизм. Даже у императора есть бедные родственники. От этого никуда не деться — так уж заведено. Но Канси, думаю, поймёт. Только помни, брат: держись подальше от политики. Не лезь в дела двора — со старыми лисами тебе не тягаться. Занимайся исследованиями и своим бизнесом. Наблюдай, как они играют в политику, но не вмешивайся. Канси — человек гордый, он не потерпит, если кто-то начнёт указывать ему, что делать. Даже собственных сыновей не щадит, не то что нас, чужаков. Мы — обычные люди, не супергерои. Не нам спасать общество. Достаточно внести вклад в будущий научно-технический прогресс.
Увидев, как серьёзно сестра его предостерегает, Чжоу Лункэ кивнул:
— Не волнуйся, я знаю свои возможности и не стану рисковать без надежды. Буду осторожен. Если возникнет опасность — просто уйдём. Мир велик, найдём, где жить. Ладно, не переживай за меня — тебе и так тяжело, да ещё и без свободы. Кстати, тот малыш, которого я видел во дворе, — это ведь тот самый Четвёртый Агей, которого мать записала на твоё имя?
При упоминании сына лицо Чжоу Юйсинь озарила тёплая улыбка:
— Да, это мой сын, будущий император Юнчжэн, Четвёртый Агей Юньчжэнь. Сейчас познакомишься с ним — он такой послушный!
— Правда? Тогда обязательно посмотрю! Ведь это же будущий император! Хотя для меня он просто ребёнок сестры, хоть и не родной. Жаль, что с пустыми руками пришёл — подарка не подготовил. Пойду поищу в багаже что-нибудь интересное для него.
— Бери что хочешь. Ему всего год с небольшим — многое ещё не осилит. И ещё: если Канси предложит тебе обучать Наследного принца или других агеев, ни в коем случае не соглашайся! Пусть сначала кто-то другой выучится, а потом уже сам обучает своих сыновей. Держись подальше от принцев — ни один из них не подарок. Позже начнётся борьба за престол, «девять сыновей за трон», и сам Канси едва с ней справится. Не впутывайся.
Брат явно не понимал, о чём она говорит. Чжоу Юйсинь вздохнула:
— Ладно, сейчас зайди в кабинет и почитай историю Цинской династии — тогда поймёшь, что такое «девять сыновей за трон». Если бы я была твоим учителем истории, у меня бы инфаркт случился! Куда ты девал все знания? Твой учебник истории выглядел как новенький!
Чжоу Лункэ смутился:
— Сестра, ну ты же знаешь — я технарь! До разделения на гуманитарное и естественное направления я на уроках истории решал физические задачи. Учительница знала, что я безнадёжно отстаю, и просто жаловалась своему мужу — преподавателю физики. Мне было так жалко их, что я старался не мешать. Да и честно говоря, вся эта история — сплошная головная боль: каждый год — новые события, пять тысяч лет Китая не осилить, да ещё и мировая история в придачу!
— Не выдумывай оправданий! Бегом в кабинет! На столе лежит книга. Времени мало — запоминай, сколько сможешь. Потом разберёшься подробнее. Главное — не встань ни на чью сторону, не зная обстановки. Давай, бегом! Нас уже надолго не хватит здесь.
С этими словами она ущипнула брата за ухо и вытолкнула в кабинет.
Пока он читал, Чжоу Юйсинь занялась сборами: в день их прибытия они закупили в супермаркете кучу сладостей и напитков. Ей самой это не нужно — пусть брат забирает всё, что любит. Иначе продукты просто испортятся.
http://bllate.org/book/2712/296831
Готово:
