— Подарили, — с любопытством глядя на Канси, сказала Сяо Чжуан. — Кто же это такой, кто смог создать столь странную вещь? Действительно, необычный человек. Но, государь, я слышала, что несколько дней назад по Пекину на этой повозке ездила женщина и держала на руках ребёнка. Знаете ли вы, кто они такие?
Канси сейчас чувствовал себя совершенно разбитым. Сяо Чжуан — не те министры, которые осмелились бы допрашивать его. Если он не хочет отвечать — просто молчит, и никто не посмеет настаивать. А эта Чжоу Юйсинь… какая же раздражающая женщина! Оставила ему этот беспорядок убирать. Прямо должник перед ней!
— Бабушка, — ответил Канси, — я дал обещание не раскрывать её личность. Могу лишь сказать вам, что это уникальная и прекрасная вещь.
— Ах, государь, опять обманываешь старуху! — вздохнула Сяо Чжуан. — Ладно, раз не хочешь говорить — не буду тебя мучить. Всё равно я уже не в силах тебя контролировать. Главное — береги себя.
Она поняла: из этого внука ничего не вытянешь. Но она обязательно всё выяснит сама. Только неизвестно, связано ли это с Тун Гуйфэй. Ведь именно после того, как государь расправился со шпионами, и появилась эта повозка. Слишком много событий за короткое время. Что же они скрывают?
Выйдя от Сяо Чжуан, Канси был в дурном настроении. Он даже отказался от императорских носилок и направился в Императорский сад в сопровождении свиты.
— Подойди, налей мне чашку чая, — сказала госпожа Ийпинь, сидя в павильоне сада и обращаясь к наложнице Лян, стоявшей рядом.
— Слушаюсь, — тихо ответила наложница Лян, взяла чайник и налила чай. Госпожа Ийпинь неторопливо протянула руку, чтобы взять чашку.
— Ай! Да ты хочешь меня ошпарить?! — вдруг вскрикнула она. — Неужели даже такую простую работу не можешь выполнить? Да ты вообще понимаешь, кто ты такая? Не думай, что, став наложницей, сразу стала выше всех! Ты всё ещё ничто. Всё, что у тебя есть, — это лицо, которым ты соблазнила государя. Да, ты красива, но сравнишься ли со мной? Бедняцкая внешность, совсем не для двора! Хм!
При передаче чашки госпожа Ийпинь нарочно не удержала её, и горячий чай вылился прямо на наложницу Лян. Видя, как та жалобно морщится, она ещё больше разозлилась. Эта женщина словно лиса — такая соблазнительная! И ещё живёт в её палатах! Наверняка Тун Гуйфэй что-то задумала. Лёгкое унижение — это ещё мягко сказано.
— Ой, смотри-ка, слёзы на глазах! Для кого ты тут позу жертвы изображаешь? Государя здесь нет, и я не поддамся твоим уловкам! Не строй из себя невинную! Ты всего лишь наложница, ниже меня по статусу, так что веди себя смирно. А не то посмотрю, как ты тогда запоешь! — пригрозила госпожа Ийпинь, сжав подбородок наложницы Лян.
В этот момент Канси стоял прямо за павильоном. Госпожа Ийпинь сидела спиной к нему и ничего не видела. Государь, войдя в сад, увидел двух прекрасных женщин и решил не мешать им, подойдя поближе, чтобы послушать их разговор. Слуги госпожи Ийпинь заметили императора, но Ли Дэцюань, стоявший позади Канси, махнул рукой, приказав молчать. Они только нервно переглядывались и пытались подать своей госпоже знаки, но та была слишком занята издевательствами над наложницей Лян и ничего не замечала. Поэтому весь их разговор услышал Канси.
Государь, расстроенный и так, надеялся немного отвлечься в обществе красавиц, но вместо этого услышал слова, от которых стал ещё злее. Он знал, конечно, что все наложницы ведут себя по-разному в его присутствии и за его спиной: перед ним они словно родные сёстры, полные нежности и дружбы. Но увидеть это собственными глазами — совсем другое дело. Разница была слишком велика.
— Хлоп-хлоп-хлоп! — раздался звук хлопков. — Как интересно! Не знал, что моя наложница так обращается с другими. Прямо открыл глаза! Да, твой статус высок, но разве ты не просто наложница? А как тогда должны обращаться с тобой фаворитки и главные наложницы, стоящие выше тебя? — Канси вошёл в павильон, медленно хлопая в ладоши.
Госпожа Ийпинь вздрогнула от неожиданности. Поняв, что государь всё слышал, она похолодела от страха. Обычно, пользуясь его расположением, она вела себя в дворце дерзко и своевольно — все ей уступали, особенно после рождения сына. Но теперь она попала прямо под горячую руку!
— Государь, вы неправильно поняли! — заторопилась она, хватая его за рукав и капризно топая ногой. — Мы просто играли с сестрой Лян! Вы же знаете, какая я — всегда говорю без злобы, никогда не обижаю других!
Но Канси не собирался поддаваться её уловкам. Сегодня его настроение было особенно плохим, и она сама подставилась.
— Я отлично знаю, какая ты на самом деле, — холодно сказал он, отстраняя её руку. — Возвращайся в Яньсигун и месяц проводи в затворничестве, размышляя о своём поведении. Ты освобождена от утренних приветствий. Пока я не разрешу — не выходи из покоев. Эй, проводите вашу госпожу обратно!
— Государь! Простите меня! Больше никогда не посмею! — в отчаянии закричала госпожа Ийпинь, падая на колени и обхватывая ноги императора. Ей было всё равно, что при слугах теряет лицо — лишь бы не подвергнуться позору. Все наложницы будут смеяться над ней!
Обычно Канси смягчался перед такой мольбой своей любимой наложницы, но сегодня удача отвернулась от неё. Он махнул рукой, и слуги бесцеремонно увели её.
Наложница Лян всё это время стояла в стороне, стараясь быть как можно менее заметной. Она сразу заметила появление Канси и, зная, как госпожа Ийпинь последние дни её унижала, сознательно играла роль жертвы. Женщины в этом искусны от природы — ведь мужчины так любят защищать слабых, чтобы почувствовать себя героями.
Не стоит недооценивать служанок и евнухов — они настоящая опора дворца. Ничто не остаётся в тайне от их глаз и ушей. Даже если они служат в разных палатах, у них всегда найдутся землячки или подруги, с которыми они делятся сплетнями о своих госпожах. Такие истории — их главное развлечение. Наложница Лян, будучи умной женщиной, многому научилась, наблюдая за другими, и теперь умело применяла эти приёмы.
Канси обернулся и увидел стоящую в стороне наложницу Лян — жалкую, трогательную и невероятно соблазнительную. Внизу живота у него вспыхнуло желание, но, вспомнив грубость госпожи Ийпинь, он сдержался и приказал Ли Дэцюаню:
— Ли Дэцюань, переведи наложницу Лян к госпоже Хуэйпинь.
Ли Дэцюань тут же распорядился.
Канси поднял подбородок наложницы Лян и, глядя на её прекрасное лицо, тихо сказал:
— Сегодня вечером я приду к тебе.
Лицо наложницы Лян покраснело, и от этого зрелища Канси захотелось немедленно обнять её и прижать к себе. Но ведь ещё день… Белодневное развратничество было бы неприлично, так что пришлось терпеть.
Когда наложница Лян ушла, Ли Дэцюань напомнил:
— Ваше Величество, уже поздно. Во дворце множество необработанных докладов.
— Знаю, — вздохнул Канси. — Пора возвращаться.
Ему было немного грустно. Империя огромна, каждый день приносят то бедствия, то восстания, то чиновничьи интриги. Доклады не кончаются никогда. Быть хорошим императором — нелёгкое бремя… Хотя, конечно, он справляется блестяще.
Сегодня погода была прекрасной. Солнце ласково согревало, и казалось, что весна вот-вот вступит в свои права. Вернувшись после утреннего приветствия, Чжоу Юйсинь решила немного размяться. Она заглянула в пространство и достала ракетки для бадминтона — хотела поиграть с Люйшванг и другими служанками. Игра простая, они быстро освоятся.
Сняв официальное платье — оно совсем не подходило для активных движений — она надела более лёгкую одежду. Обувь на подставке тоже не годилась для игры, так что пришлось выбрать удобные вышитые туфли. Современные кроссовки, конечно, были бы идеальны, но их нельзя было показывать при дворе.
Чжоу Юйсинь вышла во двор из спальни и сказала стоявшей у двери Люйюй:
— Позови Люйфэн и остальных. У меня есть для вас интересная игра. И заодно проверь, проснулся ли Четвёртый Агей. Если да — пусть няня вынесет его погреться на солнышке.
Люйюй радостно побежала звать остальных.
Когда все собрались, Чжоу Юйсинь поставила малыша Юньчжэня в ходунки и велела няне следить, чтобы он не устал. Затем она протянула ракетку самой спокойной из служанок — Люйфэн:
— Держи. Мы будем играть в бадминтон. Это просто: нужно перебрасывать волан друг другу. Я покажу, как подавать и отбивать. Попробуй сыграть со мной.
Она отошла на нужное расстояние, объяснила основные правила и подала волан. Люйфэн, никогда раньше не видевшая такой игры, не сумела отбить. Чжоу Юйсинь улыбнулась:
— Ничего страшного! У всех сначала не получается. Просто расслабься и не нервничай. Это очень просто.
Постепенно Люйфэн привыкла и начала ловить подачи. Тогда Чжоу Юйсинь стала подавать чуть сложнее. Остальные служанки с замиранием сердца следили за игрой — стоило Люйфэн промахнуться, как они вскрикивали и готовы были сами встать на её место.
Увидев их волнение, Чжоу Юйсинь рассмеялась. Как же здорово быть молодой! Хотя ей и не удавалось поиграть по-настоящему, видя их задор и энергию, она чувствовала себя счастливой.
Когда все четверо научились, Чжоу Юйсинь сыграла пару партий с Люйшванг — у неё был самый высокий спортивный талант. Хотя техники у неё не было, игра получилась оживлённой и весёлой.
В это же время Ли Дэцюань доложил Канси:
— Ваше Величество, Лункодоо приведён. Ждёт за дверью.
— Пусть войдёт, — оживился Канси. Наконец-то он здесь!
Чжоу Лункэ уже знал, что его сестра раскрылась. Он не знал, как Канси поступит с ними — не начнёт ли, как в современном мире, «исследовать» их как лабораторных крыс. От этой мысли ему стало не по себе.
Войдя в зал, он увидел, что там только Канси. Они долго смотрели друг на друга. Чжоу Лункэ, будучи человеком из XXI века, не мог заставить себя кланяться на коленях. Его сестра, как наложница, могла ограничиться лишь лёгким поклоном, но ему, мужчине, это было особенно трудно. «Мужчина не кланяется, даже если умрёт», — думал он. В конце концов, он сложил руки в традиционном жесте приветствия и сказал:
— Лункодоо явился к вашему величеству.
Канси взглянул на стоявшего перед ним подростка, выполняющего странный, неуместный поклон. Уже по этому жесту он понял: это не настоящий Лункодоо. Ни один уроженец Цинской эпохи не осмелился бы явиться к императору без полного поклона.
Однако Канси не стал делать ему замечание. Он лишь махнул рукой и бесстрастно произнёс:
— Ладно. Скажи, как тебя зовут.
— Чжоу Лункэ, — прямо ответил юноша, глядя Канси в глаза. У него не было чувства низшего перед высшим. Будучи чистым технарём, он не испытывал трепета перед властью. Для него Канси — просто историческая фигура, не более.
— Ха-ха, Чжоу Лункэ… Чжоу Юйсинь… — усмехнулся Канси. — Ваши имена удивительно совпадают с именами Тун Гуйфэй и Лункодоо. Неудивительно, что вы попали в нашу эпоху и заняли их тела.
Чжоу Лункэ проигнорировал его слова и спросил:
— Многое невозможно объяснить, Ваше Величество. Я хочу знать: с сестрой всё в порядке? И зачем вы меня вызвали?
— С сестрой всё отлично. А вызвал я тебя, потому что есть дело, в котором ты можешь пригодиться. Пойдём, я отведу тебя к ней. Там и поговорим.
Канси не хотел вызывать Чжоу Юйсинь в Цяньцингун — за Чэнцяньгуном следили глаза Сяо Чжуан. Хотя шпионы не проникали внутрь покоев, наблюдение за ней не ослабевало. Лучше действовать осторожно. Он не знал, какие ещё козыри есть у бабушки, которая десятилетиями правила дворцом. Ссориться с ней сейчас было бы глупо.
Чжоу Лункэ не ожидал, что Канси позволит ему увидеть сестру. Значит, с ней всё в порядке! Он успокоился: пока у сестры есть пространство, они в безопасности.
Когда они прибыли в Чэнцяньгун, оттуда доносились весёлые женские голоса. Войдя, они увидели, как Чжоу Юйсинь играет в бадминтон — Канси, конечно, не знал, что это за игра.
Услышав доклад евнуха, Чжоу Юйсинь и её служанки прекратили игру. Она сразу заметила брата, стоящего рядом с Канси, и нахмурилась — не зная, чего добивается император.
http://bllate.org/book/2712/296830
Готово:
