— Ах, поясница моя! — Чжоу Юйсинь стояла в стороне, растирая уставшую поясницу. Не только спина ныла — ноги тоже онемели. Уход за ребёнком оказался делом куда более изнурительным, чем она думала.
Большую часть времени малыша теперь воспитывала сама Чжоу Юйсинь. Прислуги рядом с ней больше не держали: слуги дежурили за дверью и входили лишь по зову. Дело в том, что в разговоре с малышом Юньчжэнем она порой невольно срывалась на непонятные слова — а вдруг это прозвучит как иностранный язык? Если услышат — хлопот не оберёшься.
К счастью, малыш Юньчжэнь был не из капризных: накормишь, напоишь, поиграешь — и доволен. Правда, когда Чжоу Юйсинь не справлялась сама, звала кормилицу или няню посидеть с ним.
— Держи, родной, пей сам! — увидев, что он не может усидеть спокойно и всё стучит ладошками по перилам стульчика, Чжоу Юйсинь вложила ему в руки заранее приготовленную бутылочку с тёплой водой, чтобы хоть немного утихомирить.
Эта бутылочка была универсальной — в ней по очереди хранили и воду, и йогурт, и сок. Другого выхода не было: соска на самодельной бутылочке оказалась жёсткой и неэластичной, малышу она не нравилась. Приходилось каждый раз после использования кипятить бутылочку для дезинфекции и пользоваться этой. Надеялась, что когда ребёнок подрастёт, проблема разрешится сама собой.
— Ай-яй-яй… а-а! — малыш Юньчжэнь одной ручкой крепко прижимал бутылочку к груди, а другой указывал пальчиком за спину Чжоу Юйсинь, лепеча что-то невнятное.
«Что ещё?» — подумала она и обернулась.
— О, ваше величество! — воскликнула Чжоу Юйсинь, увидев Канси прямо за своей спиной. — Поклоняюсь вам, да пребудет ваше величество в здравии!
Она поклонилась спокойно и даже сдержанно: к внезапным визитам императора без предупреждения давно привыкла. В душе лишь вздохнула: «Ваше величество, у вас и впрямь ни капли воспитания».
Раньше она спрашивала Люйюнь, свою служанку, почему та не предупреждает заранее, если замечает, что император направляется в её покои — хотя бы издали подать знак.
Люйюнь отвечала: «Госпожа, мы не умолчаем по своей воле. Просто как только замечаем, что его величество идёт к вам, главный евнух Ли Дэцюань сразу подаёт знак молчать. И лишь когда он разрешит, мы можем войти и доложить. Мы не смеем ослушаться».
Что тут скажешь? Теперь Чжоу Юйсинь даже боялась входить в своё пространство — вдруг император заметит, что она внезапно исчезла.
— Вставай, — сказал Канси, поглаживая лысую головку Юньчжэня, который всё ещё держал бутылочку. — Юньчжэнь и правда умён: сам предупредил тебя, что я пришёл. Я ведь хотел ещё немного понаблюдать, как ты учишь сына.
У Чжоу Юйсинь даже сил не осталось закатить глаза. С тех пор как действительно произошло землетрясение, любопытство императора к ней только усилилось. Если бы существовали камеры, он наверняка установил бы их прямо у неё в покоях и следил бы круглосуточно.
Она не понимала его замысла. По логике, он должен был её бояться: ведь она предсказала событие, недоступное обычному человеку. Другие бы сочли её ведьмой, а он, наоборот, всё чаще заглядывает к ней в гости.
Впрочем, Ли Дэцюань, его ближайший евнух, вёл себя разумно: зная многое, он явно побаивался Чжоу Юйсинь. Возможно, Канси считал себя Сыном Неба и полагал, что никакие злые духи не посмеют приблизиться к нему — поэтому и не опасался близости с ней.
Сама же Чжоу Юйсинь страшилась, что император сочтёт её чудовищем. Ведь многие её планы можно было реализовать, только опираясь на статус любимой наложницы. Если Канси отвернётся от неё, она окажется связанной по рукам и ногам.
«Ладно, пусть следит, пусть любопытствует. Рано или поздно я найду лазейку», — решила она.
Налив Канси чашку чая, Чжоу Юйсинь сказала:
— Ваше величество, из-за землетрясения мы не смогли устроить омовение третьего дня и банкет по случаю полного месяца для Пятого Агея. Сейчас обстановка уже улучшилась. Может быть, стоит…
— В таких обстоятельствах ничего не поделаешь. На сотый день устроим праздник и всё компенсируем. Кстати, банкет в честь сотого дня Пятого Агея пройдёт у Императрицы-матери. Я решил, что он будет воспитываться в её покоях.
— Поняла, ваше величество. Не беспокойтесь: как только мы вернёмся во дворец, я всё организую. Пятому Агею ничто не будет упущено.
Чжоу Юйсинь не удивилась — она и так знала, что ребёнка отдадут Императрице-матери.
— Ваше величество, — ласково потянула она за рукав императора, — раз уж мне так редко удаётся выехать за пределы дворца, позвольте прогуляться по окрестностям. Говорят, здесь очень красивые места. Пожалуйста, разрешите?
— Нет, — твёрдо ответил Канси. — Землетрясение было всего месяц назад. Никто не знает, когда снова начнётся подземная тряска. Тебе нельзя бродить по горам — это опасно. Что, если с тобой что-нибудь случится?
— Ах, ваше величество, я буду осторожна! Да и стража со мной будет — они защитят меня. Пожалуйста, позвольте! Ну пожа-а-алуйста! — Чжоу Юйсинь принялась трясти его рукав, изображая миловидную кокетку. От такого притворства у неё самого мурашки по коже пошли — подобное вульгарное кокетство явно не шло её характеру, но ради прогулки стоило потерпеть.
— Ладно-ладно, хватит трясти! — сдался Канси. — Я разрешаю. Посмотри на себя: взрослая женщина, а всё ещё капризничаешь. Неужели не боишься, что Юньчжэнь посмеётся над тобой?
— Ничего подобного! Наш Юньчжэнь самый послушный, правда? — Чжоу Юйсинь чмокнула малыша в щёчку. — Ммм, целую!
Малыш тут же с энтузиазмом ответил поцелуем.
Канси нахмурился, недовольно глядя на то, как она обращается с ребёнком:
— Любимая, Юньчжэню скоро исполнится год. С завтрашнего дня его будут воспитывать опытные няни и кормилицы из Чэнцяньгуна. Зачем тебе самой заниматься всем? На то и есть слуги! Ты слишком балуешь ребёнка. По уставу предков, агеи не должны расти «в женских руках».
Канси разлучал агеев с родными матерями, чтобы предотвратить вмешательство внешних родственников и наложниц в дела двора. Чжоу Юйсинь считала это разумной мерой, хотя и недостаточной — иначе откуда бы взялась Цыси? Женщины в гареме были мастерами интриг, но в политике им явно не хватало образования и широты взгляда. Однако сейчас Чжоу Юйсинь не хотела, чтобы это правило коснулось её лично.
— Ваше величество, Юньчжэнь ещё так мал! Неужели уже сейчас нужно учить его придворным правилам? Я знаю, что устав предков требует строгого воспитания агеев, но это начинается лишь с момента, когда они пойдут учиться. Прошу вас, позвольте мне самой воспитывать Юньчжэня до шести лет.
— Вздор! Все агеи воспитываются нянями и наставницами. Только потому, что ты моя двоюродная сестра, я терпел до сих пор. Теперь Юньчжэню уже почти год — пора передать его в руки профессионалов. Излишняя материнская любовь портит детей. Устав предков не позволяет иначе.
— «Просто навещать время от времени»? Ха! — горько усмехнулась Чжоу Юйсинь. — Ваше величество, скажите, сколько раз вы видели мою тётю при жизни? Насколько вы её понимали? Я не прошу многого. Я лишь хочу, чтобы у нас с Юньчжэнем было больше времени вместе, пока он мал. Не хочу, чтобы мы с сыном стали чужими друг другу в будущем.
Она обязательно должна была добиться права воспитывать Юньчжэня до шести лет. Иначе у неё не будет возможности передать ему всё, чему сама научилась. А после шести лет он начнёт учиться, и у них останется лишь несколько дней каникул в году — как она сможет с ним общаться?
— Наглец! — вспыхнул Канси. — Не смей упоминать мою мать только потому, что ты моя двоюродная сестра! Мои отношения с ней — не твоё дело!
Его больная тема — отсутствие родительской любви в детстве — всегда вызывала ярость.
— У-у-у-у-у! — раздался плач. Их громкий спор напугал малыша Юньчжэня. Чжоу Юйсинь поспешно взяла его на руки и стала успокаивать. Она знала: ссоры родителей сильнее всего травмируют детей, особенно в этом возрасте, когда они уже начинают запоминать происходящее.
— Позовите кого-нибудь! — крикнула она.
Вошла кормилица. Чжоу Юйсинь передала ей уже успокоившегося малыша и велела унести его. Дальнейший разговор с императором не подходил для детских ушей — она не знала, когда сама может сорваться и начать спорить с Канси.
— Ваше величество, давайте поговорим спокойно, — сказала она, глядя Канси прямо в глаза. — Раз вы решили доверить мне воспитание Юньчжэня, я беру на себя всю ответственность. Но в раннем возрасте ребёнку нужны не только правила. Ему необходимы любовь и забота родителей — ничто не заменит этого.
— Я понимаю, что вы заботитесь о нём, — ответил Канси. — Но у меня есть свои трудности. Наследный принц воспитывается при мне, а Баоцин и Юньчжи выросли вне дворца и только в этом году вернулись. Если Юньчжэня будут воспитывать ты, другие члены клана возмутятся. Ты ведь не моя мать, чтобы тебе доверить такое. Когда я отдал Пятого Агея Императрице-матери, это было проявлением моей сыновней почтительности. Но если другие узнают, что ты сама воспитываешь Юньчжэня, Великая Императрица-вдова никогда не одобрит этого. Разве что тебе удастся скрыть всё ото всех.
«Скрыть ото всех? Да где тут спрячешься!» — подумала Чжоу Юйсинь. Её покои кишели шпионами. Она лишь изолировала их, но выгнать не могла — кто знает, кого пошлют взамен? Особенно много шпионов у самого Канси. Спрятать что-то во дворце почти невозможно.
— Я сама разберусь с остальными, — сказала она. — Главное — ваше согласие, ваше величество. Обещаю, Юньчжэнь будет учить все необходимые правила. Я лишь прошу немного больше времени с ним проводить.
Остальных она пока не боялась. Главное — договориться с Канси, а с Сяо Чжуан и другими разберётся позже.
— Ты упряма, как осёл, — вздохнул император. — Ладно, я согласен. Пока никто не пожалуется мне, я не стану вмешиваться. Но помни: Юньчжэнь должен учиться всему положенному. Если ты его избалуешь, я немедленно отберу у тебя это право.
Обнявшись, они не замечали, как в глазах друг друга мелькали холодные расчёты. Наверное, они были самой странной парой в мире — муж и жена, но каждый думал о своём. Хотя, строго говоря, Чжоу Юйсинь даже не была его женой — лишь наложницей с высшим статусом. «До чего я докатилась…» — с горечью подумала она.
Канси давно наблюдал за своей двоюродной сестрой с особым интересом. Передав ей временно Юньчжэня, он хотел понять, чему именно она учит ребёнка. После землетрясения, несмотря на загруженность, он ни на день не прекращал за ней наблюдение.
Информация поступала легко: шпионы сообщали, что Чжоу Юйсинь искренне любит малыша — это невозможно подделать. Её действия, взгляды, интонации — всё говорило о настоящей материнской привязанности. Более того, она, похоже, обучала Юньчжэня чему-то особенному.
Каждый день у них была пара часов наедине, без посторонних. Никто не знал, чем они занимались, но иногда до шпионов доносились странные звуки и непонятные слова — язык, которого те не могли распознать.
http://bllate.org/book/2712/296806
Готово:
