Канси знал иностранные языки, но разве мог он сам лично заниматься прослушкой шпионов? Тем не менее, тот факт, что его двоюродная сестра владеет языком, о котором те даже не слышали, уже сам по себе поразил его. Кто она на самом деле? Где и как научилась говорить по-иностранному? Всё это требовало тщательного расследования.
Однако в одном Канси был абсолютно уверен: происхождение двоюродной сестры подлинно. С того самого момента, как у него возникли сомнения, он приказал тайно изучить всю её жизнь — от самого детства и до нынешнего дня. Ничего подозрительного обнаружено не было. Единственное, что выяснилось: та самая няня Юй, которая раньше прислуживала ей, была направлена ко двору самой Великой Императрицей-вдовой.
С тех пор как двоюродная сестра вошла во дворец, за несколько лет не произошло ничего примечательного. Как же так вышло, что характер одного и того же человека изменился до неузнаваемости? Канси никак не мог этого понять. Он, как и большинство маньчжуров, отчасти верил в духов и привидений — ведь его народ испокон веков исповедовал шаманизм.
Будучи императором, он был твёрдо убеждён: ни один злой дух, ни чудовище, ни демон не посмеют приблизиться к его особе. А его двоюродная сестра, когда находилась рядом с ним, вела себя совершенно спокойно — разве что явно не стремилась к общению и лишь вежливо отвечала на его слова. Единственное место, где между ними возникало настоящее взаимопонимание, — это ложе. Там она была поистине пламенной и страстной.
Если бы не предостережение старого монаха — «это дело касается судьбы государства, её нужно беречь», — он бы с радостью приказал схватить эту двоюродную сестру и допросить под пытками. Если бы выяснилось, что она замышляет что-то против империи Цин, он бы без колебаний объявил о её болезни и кончине. Кто стал бы возражать? Ведь до этого уже умерли две императрицы, так что смерть ещё одной наложницы — даже высокого ранга — никого бы не удивила. Увы, это оставалось лишь мечтой. Сейчас он по-настоящему не смел трогать её.
— Отдыхай пораньше. У императора ещё дела. Сегодня он не останется здесь.
Хотя настроение было не из лучших, завтра предстояло идти в горы, а значит, нужно было заранее подготовить всё необходимое. Чжоу Юйсинь вошла в своё пространство, чтобы посмотреть, что можно взять с собой, не вызвав подозрений.
Там лежал рюкзак её брата для альпинизма — с полным комплектом снаряжения. Но вынести его наружу было невозможно: во-первых, сам рюкзак сразу привлёк бы внимание, а во-вторых, как она объяснит внезапное появление такой огромной сумки? Ведь всем её багажом всегда занимались няня Цзинь и служанки — они точно знали, что у неё есть, а чего нет.
Вероятно, самым прочным материалом в это время была парусина, но сейчас уже не успеть сшить что-то подобное — где ей взять парусину? Имеющиеся ткани годились разве что на одежду, но не выдержали бы веса вещей — всё порвалось бы. Ладно, пусть Люйюнь попробует сшить что-нибудь похожее. Если не получится — не беда.
Чжоу Юйсинь нарисовала эскиз сумки, вышла из пространства и велела служанкам срочно сшить её. Пусть сегодня лягут спать попозже — всё равно завтра она не возьмёт их с собой, так что они успеют выспаться.
Ей совершенно не хотелось, чтобы за ней ходили служанки с узелками за спиной, как в тех глупых дорамах. Всё свёрнуто в тряпки — ужасно выглядит! Лучше сделать небольшую сумку через плечо.
Раз с ней будут охранники, безопасность обеспечена. Ей достаточно взять немного еды и питья. Ах да, в горах прохладнее — надо захватить ещё один слой одежды, например, плащ. Про кроссовки можно даже не мечтать — придётся надеть местные сапоги ручной работы.
Вот и получается, что брать-то особо нечего! Всё есть в её пространстве, просто неудобно доставать при людях. Ладно, не стоит мучиться — пусть няня Цзинь сама соберёт всё необходимое. Она, наверняка, подумает лучше неё.
На следующее утро, отдав почести Сяо Чжуан, Чжоу Юйсинь поспешила обратно, чтобы переодеться. В таких нарядах в горы не пойдёшь! Зато маньчжурский костюм для верховой езды подойдёт идеально. Когда она переоделась, все, кто должен был сопровождать её, уже были готовы. Она сначала не хотела брать служанок, но няня Цзинь уже велела Люйюй собраться — спорить не имело смысла. Отправились в путь.
Чтобы не утомлять женщин, ехали немного медленнее, но уже через полчаса добрались до подножия горы. Немного отдохнув, двинулись дальше. Снаружи это место, похоже, называлось Чёрным Озером Дракона. Всё выглядело совсем иначе, чем в её времени: без следов человеческой обработки, в первозданной природной красоте.
Это был ранний период правления Канси, и он ещё почти ничего не построил здесь. Остались лишь некоторые сооружения времён Мин. Через несколько лет, когда император будет часто ездить в Шэнцзин, местные чиновники наверняка начнут активно благоустраивать эти места, и всё изменится.
Два охранника шли впереди, Чжоу Юйсинь и Люйюй — посередине. На трудных участках дороги Люйюй подавала ей руку. Два дня назад прошёл дождь, и тропинка в горах оставалась грязной и скользкой. Весь путь она шла с особой осторожностью. Хорошо, что с ней была Люйюй — в трудных местах та помогала ей. Ни один из охранников не посмел бы подать руку наложнице.
Вот и польза от благоустроенных туристических троп — по крайней мере, там удобно ходить. А здесь, вероятно, проложили путь лишь местные жители — тропа была очень узкой. Через час подъёма они наконец достигли водопада.
Ух ты! Какое прозрачное озеро! Чжоу Юйсинь даже увидела в нём плавающих рыбок. Она поспешила позвать Люйюй умыться у озера. После часа подъёма она уже вспотела, а вода здесь — чистая, нетронутая цивилизацией. Она с удовольствием зачерпнула ладонью воды и попробовала — вкус свежий, с горьковатой горной сладостью, даже лучше, чем бутилированная вода из её времени. Промокнув лицо платком, она поднялась.
Охранники осмотрели окрестности — всё безопасно. Все устроились отдыхать на большом камне. Люйюй и Сицзы разложили принесённые припасы. Пора было подкрепиться. На природе не стоит церемониться с этикетом — раз уж вышли на прогулку, надо получать удовольствие! Чжоу Юйсинь разделила еду между всеми, хотя у каждого из охранников была своя провизия.
После еды и короткого отдыха они двинулись дальше вдоль ручья. К полудню добрались до большого озера. Сицзы велел охранникам развести костёр и приготовить обед, а Люйюй осталась с наложницей любоваться видами. Внезапно Люйюй тихо предупредила:
— Госпожа, к нам идёт принц Юй.
Чжоу Юйсинь обернулась и увидела, как принц Юй Фу Цюань с двумя охранниками спускается с горы. Похоже, он как раз собирался уходить. Принц уже подошёл ближе:
— Приветствую наложницу Тун.
(Как старший по рангу, он не обязан был кланяться.)
Чжоу Юйсинь улыбнулась:
— Какая неожиданная встреча! И вы пришли полюбоваться горами? Уже возвращаетесь?
— Да, я давно слышал, что здесь прекрасные виды. Сегодня нашёл время заглянуть, обошёл несколько мест и теперь спускаюсь, — ответил Фу Цюань сдержанно, соблюдая этикет.
— В таком случае, не стану вас задерживать. Я вышла позже, ещё немного погуляю.
— Тогда я откл...
Не договорив последнего слова, земля под ногами внезапно дрогнула. Стоя на камне, Чжоу Юйсинь не удержалась и упала. По инстинкту она схватилась за стоявшего перед ней Фу Цюаня — и оба полетели в озеро.
Чжоу Юйсинь умела плавать, но падение было неожиданным. Хотя высота была небольшой, от испуга она растерялась и забыла обо всём, лишь беспомощно барахталась в воде.
— Госпожа! Госпожа! Что делать?! Быстрее, спасайте её! — заплакала Люйюй, упавшая с камня на землю, и закричала охранникам.
Те, не раздумывая, бросились в воду. Фу Цюань, оказавшийся рядом, попытался вытащить её:
— Наложница Тун, не дергайтесь! Я вытащу вас!
Чжоу Юйсинь крепко вцепилась ему в руку. В этот момент сверху обрушился мощный поток воды, сбивший с ног и её, и принца, и одного из охранников, уже подплывшего к ним. От страха Чжоу Юйсинь только крепче стиснула руку мужчины рядом. Вода хлынула ей в рот и нос, и от мощного удара она потеряла сознание. Больше она ничего не помнила.
Люйюй, оставшаяся на берегу, была в шоке. К счастью, Сицзы и четверо охранников, избежавшие потока, с трудом выбрались на сушу. Они с ужасом смотрели на спокойную водную гладь — наложница, принц и двое охранников исчезли без следа. Если с ними что-то случится, ответят не только они сами, но и их семьи.
— Госпожа! Госпожа! Где вы?! Не пугайте меня! Выходите, пожалуйста! — рыдала Люйюй, лёжа на земле.
Её плач привёл остальных в чувство. Самый старший из охранников скомандовал:
— Я побегу к императору за подмогой! Вы — вдоль русла, ищите их!
И он помчался вниз по склону.
— Госпожа такая добрая, с ней обязательно всё будет хорошо! Пойдёмте искать! Мы обязательно найдём её! — пришёл в себя Сицзы, поднял плачущую Люйюй и вместе с тремя охранниками двинулся вниз по течению, громко зовя: — Наложница Тун! Принц Юй! Где вы?!
— На этот раз власти в столице действовали оперативно: жертвы среди народа минимальны, хотя многие дома разрушены. Зима близко — нужно срочно обеспечить укрытие для бедняков. Через три дня император возвращается в столицу. Министерство ритуалов подготовит церемонию жертвоприношения Небу.
Канси отдавал указания министрам в палатке, когда Ли Дэцюань в панике вбежал и, наклонившись, прошептал ему на ухо:
— Ваше Величество, беда! Охранник от наложницы Тун доложил: наложница и принц Юй вместе с двумя охранниками унесены горным потоком! Никто не знает, живы ли они...
— Что?! — взревел Канси. — Быстро зови этого охранника! Хочу знать, что случилось!
Министры переглянулись — никто не понимал, что так встревожило императора.
Охранник вошёл и упал на колени. Канси нетерпеливо спросил:
— Говори! Что произошло? Где именно пропали наложница и принц? Как они упали в воду?
— Доложу, Ваше Величество. Госпожа стояла на камне у озера. Принц Юй как раз спускался с горы. Они успели обменяться парой слов, как вдруг снова началось землетрясение — и оба упали в воду. Мы бросились спасать, но в этот момент сверху хлынул мощный поток — унёс госпожу, принца и двух охранников. Нам повезло выжить. Остальные братья пошли вниз по течению искать их. Я же вернулся за подмогой. Место... я не знаю, только то, что озеро большое и глубокое.
Он замолчал, ожидая гнева императора.
— Негодяи! Не смогли даже одного человека спасти! Зачем тогда вернулся?! — закричал Канси и пнул стоявшего на коленях охранника.
Выпустив пар, он немного успокоился:
— Зовите местных чиновников! Передайте Тун Гану и Тун Говэю — пусть явятся ко мне!
Министры молчали. Император явно был в ярости, и лучше не попадаться ему под руку. К тому же, исчезновение наложницы и принца их не касалось.
Некоторые, как Суо Эту, даже надеялись, что Тун Гуйфэй не вернётся. Ведь сейчас она — самая высокопоставленная женщина во дворце, и в будущем наверняка станет императрицей. Её исчезновение откроет дорогу другим наложницам.
Вскоре прибыли местные чиновники и братья Тун. Канси выслушал советы и приказал Тун Гану и Тун Говэю возглавить отряд из пятисот человек для поисков. Сам он тоже хотел отправиться, но министры уговорили его остаться.
— Наложница Тун, очнитесь! Наложница Тун! — кто-то звал её.
Чжоу Юйсинь медленно открыла глаза. Рядом стоял принц Юй Фу Цюань. Сознание постепенно возвращалось. Она попыталась сесть — и тут же вскрикнула от боли.
Голова гудела, рука ныла. Фу Цюань поспешно сказал:
— Осторожнее, наложница Тун! Вы ударились лбом — большая шишка. Я наложил повязку, но больше помочь не могу. Кроме головы, ещё где-то болит?
— Всё терпимо... Только голова кружится, и левая рука сильно болит — наверное, тоже ударила. Принц Юй, куда нас занесло? Как нам вернуться?
— Не знаю, где мы. Только понял, что оказались в пещере. С нами ещё один охранник — но он мёртв. Сможете встать? Мы промокли до нитки — надо выбираться, пока не стемнело, иначе будет хуже.
http://bllate.org/book/2712/296807
Готово:
