— Смотрю за скотиной. Неужели, ваше величество, с ней что-то не так?
— И я так подумал, потому и сходил взглянуть лично. Но, увы, глуп я, ваше величество: кроме того, что скотина вялая и нервная, ничего подозрительного не заметил. Спросил у завхоза — говорит, всё в порядке, животные здоровы.
— Покупка крупных партий зерна, лекарств, стройматериалов, одежды — и всё это для бедняков… Плюс ещё и беспокойство скота… — Канси шагал взад-вперёд, пытаясь понять, что может потребовать столь разных припасов. Дождливый сезон уже почти закончился, крупного наводнения быть не должно, а засуха не требует стройматериалов.
— Стройматериалы… стройматериалы… — вдруг воскликнул Канси. — Это землетрясение!
Его слова так напугали задумавшегося Ли Дэцюаня, что тот подскочил на месте.
— Землетрясение?! Неужели, ваше величество? Никто ведь никогда не мог его предсказать! Если это правда, бедствие будет ужасающим… — Ли Дэцюань, служа при дворе императора, знал, насколько страшны землетрясения: от них за раз гибнут десятки тысяч людей.
Канси почувствовал, как сердце его сжалось. С самого восшествия на престол год за годом следовали бедствия — то мелкие, то крупные. Порой он сам задавался вопросом: не кара ли это за кровь, пролитую маньчжурами при завоевании Поднебесной? Ни одного спокойного года! Если же в самом сердце империи, в столице, случится катастрофа с массовыми жертвами, ему придётся издать указ о собственной вине перед Небом. Для гордого Канси это было бы невыносимо. Да и победа на фронте, уже почти достигнутая, окажется под угрозой. Такое он не мог игнорировать.
— Пойдём в Чэнцяньгун! — решительно произнёс Канси. — Я сам спрошу у неё, что собирается произойти!
Чжоу Юйсинь и не подозревала, что все её действия уже попали в поле зрения императора. Но даже зная об этом, она всё равно поступила бы так же. Она была уверена, что сумела всё скрыть от Канси. А что будет дальше — не в её власти. Главное — совесть чиста.
В этот момент она кормила малыша Юньчжэня прикормом. У него было несколько кормилиц, молока хватало, но она всё равно приучала его к дополнительной пище: грудного молока уже не хватало для растущего мальчика.
Чжоу Юйсинь приготовила ему суп из яйца, рыбы и грибов шиитаке. Рыбу и грибы она тайком взяла из своего пространства — вкус у них был куда лучше. Хотя и обычные продукты тогда не содержали пестицидов, их можно было есть без опаски.
— Сладкий мой, понюхай-ка, пахнет вкусно? Это мама сама для тебя приготовила. Ешь, родной, ешь побольше, — сказала она, поднося к его губам ложечку с супом.
Рыбу и грибы она измельчила до состояния пюре, чтобы его маленькие резцы легко справлялись.
— Вкусно? Хорошо, тогда ещё ложечку, — улыбнулась она, заметив, как он одобрительно кивнул.
Малыш уже умел отвечать на простые вопросы: он понимал, о чём его спрашивают, просто ещё не мог говорить — только издавал звуки «а-а-а».
Чжоу Юйсинь ещё не успела накормить сына досыта, как в покои вошёл Канси. Она вздрогнула — никто даже не предупредил!
— Ваше величество, простите, я не успела… — начала она, кланяясь, но Канси резко поднял её на ноги и приказал Ли Дэцюаню:
— Унесите Четвёртого Агея.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Канси холодно посмотрел на неё:
— Говори. Что ты скрываешь от меня?
Чжоу Юйсинь лёгко рассмеялась:
— Ваше величество, да что за странная речь? Я же никуда не выхожу из дворца — что мне скрывать?
— Не прикидывайся дурой! У меня нет времени на твои игры. Скажи прямо: зачем твои четыре служанки, ушедшие из дворца, скупают столько припасов?
— Так вы за мной шпионите? — горько усмехнулась она. — Вам так не доверяю я? Что ж, раз хотите знать… Я велела им закупить всё это, чтобы раздать бедным перед зимой — для накопления заслуг к первому дню рождения Юньчжэня. Разве в этом есть что-то дурное?
— Не думай, будто я поверю в эту сказку! Разве для накопления заслуг нужно тратить все свои сбережения?
— Если это поможет моему ребёнку расти здоровым и счастливым, пусть и все сбережения уйдут. В дворце мне не в чём нуждаться — всё обеспечиваете вы, ваше величество.
Канси явно разозлился. Он понимал, что это отговорка, но какая уж тут убедительная: мать ради сына жертвует богатством. Он не мог запретить ей это.
Он немного успокоился и спросил:
— А что насчёт дома Тунов? Почему ваш род тоже скупает зерно тоннами? Неужели тоже ради первого дня рождения Юньчжэня?
Чжоу Юйсинь мягко улыбнулась:
— Ваше величество, вы проницательны. Моя матушка, услышав о моём решении, поддержала меня и уговорила отца тоже закупить припасы для бедных — чтобы те встретили зиму достойно.
Канси сделал шаг вперёд, приподнял её подбородок и пристально заглянул в глаза:
— Ты точно не скажешь правду? Ты понимаешь, что эти отговорки — прямое обманывание императора?
Чжоу Юйсинь без страха встретила его взгляд:
— Я говорю правду. Обман императора — тягчайшее преступление. Неужели вы собираетесь казнить меня и моих родных?
Канси вдруг рассмеялся, отпустил её подбородок и сказал:
— Отлично. Очень даже неплохо. Ты рассчитывала, что я не посмею тебя наказать. Последний раз спрашиваю: если и теперь будешь стоять на своём, я поверю тебе.
Чжоу Юйсинь по-прежнему спокойно смотрела на него, ожидая вопроса.
— Тогда скажи: зачем тебе столько ранозаживляющих и противоэпидемических лекарств? И палатки, и стройматериалы? Не говори мне, что беднякам зимой понадобятся палатки!
«Всё пропало!» — мелькнуло у неё в голове. Она забыла про лекарства и палатки — их ведь не объяснишь раздачей бедным.
— Что же молчишь? — Канси сел, налил себе чая и с интересом наблюдал, как она лихорадочно ищет новую отговорку. — Не спеши. Я подожду.
Все заготовленные заранее объяснения оказались бесполезны. Кто станет скупать тонны лекарств без войны? Придётся говорить правду — но с изюминкой.
— Хорошо, раз вы настаиваете… — начала она, изображая испуг. — Мне приснилось, будто в конце восьмого — начале девятого месяца в окрестностях столицы произойдёт сильнейшее землетрясение.
Канси вскочил с места:
— Так это правда землетрясение?! Что именно ты видела во сне? Разве можно тратить десятки тысяч лянов серебра из-за одного сна?
— Я ничего чёткого не видела… Просто проснулась в ужасе: вижу — в столице погибло множество людей, дома рухнули один за другим…
— Ха-ха! — Канси насмешливо посмотрел на неё. — Ты, видно, решила посмеяться надо мной? Если это разнесётся, тебя обвинят в колдовстве и сеянии смуты! Ты потратила десятки тысяч лянов из-за сна? У наложницы, видать, денег куры не клюют!
— Я знаю, вы не верите. И сама не верю… Но купила припасы ради спокойствия души. Даже если бедствие не случится, всё это пойдёт бедным на зиму — как подарок к первому дню рождения Юньчжэня. Пусть хоть так накоплю для него заслуги.
— Глупость! — бросил Канси и вышел, хлопнув дверью.
Чжоу Юйсинь сказала всё, что могла. Верить или нет — его выбор. Она не могла признаться в истине: её сочли бы ведьмой и сожгли. Канси и так подозревал её. Если бы она назвала точную дату землетрясения, а оно сбылось… Кто знает, как бы он с ней поступил?
Теперь, даже если землетрясение случится, у него не будет повода её наказать. Ведь в мире много чудес, и кто знает — может, ей правда приснилось? Тем более, она не назвала точной даты.
Канси вернулся в свои покои и немного успокоился. Он вспомнил слова одного высокого монаха о судьбе наложницы Тун. Иногда в мире действительно происходят вещи, которые не объяснить разумом. Что делать? Готовиться заранее или проигнорировать?
Раз Тун Говэй тоже в курсе, стоит с ним посоветоваться.
— Ли Дэцюань! Призови Тун Говэя!
Пока ждал дядю, Канси хмурился, размышляя. Он не хотел, чтобы в его правление страна страдала от бедствий. Даже если катастрофа неизбежна, своевременная помощь повысит его авторитет как правителя.
Цинская династия правила ещё недолго, империя не устоялась. Если в самой столице произойдёт землетрясение, сторонники «восстановления Мин» непременно воспользуются моментом. Это нельзя допустить.
— Раб кланяется перед вашим величеством! — Тун Говэй вошёл и бросился на колени. Несмотря на то, что он был дядей императора, он не смел вести себя вызывающе. Канси давно перестал быть тем мальчиком, которому нужна была поддержка.
— Вставай, дядя. Садись, — бесстрастно произнёс Канси.
— Благодарю ваше величество, — ответил Тун Говэй, заняв лишь краешек стула. Сидеть было даже тяжелее, чем стоять на коленях.
— Здесь только мы с тобой. Скажи честно: зачем ты скупаешь столько зерна? Что тебе сказала наложница Тун? Не хочу слышать пустых слов. Не думай, что, будучи моим дядей, можешь меня обмануть.
Тун Говэй тут же снова упал на колени:
— Ваше величество! Даже десяти тысяч жизней не хватило бы, чтобы осмелиться вас обмануть! Несколько дней назад моя супруга вернулась из дворца и рассказала, что наложница решила раздать припасы бедным ради накопления заслуг к первому дню рождения Четвёртого Агея. Я подумал — дело благое, решил последовать её примеру. Вот и послал управляющего закупать зерно. Виноват, что поступил без доклада! Прошу наказать!
— Только и всего? — Канси неторопливо снял пенку с чая и сделал глоток.
Это замедленное движение усилило давление на Тун Говэя.
— Ещё… ещё наложнице будто бы приснилось землетрясение. Она велела нам быть осторожными. Я не придал значения, но моя супруга поверила и с тех пор всё упаковывает…
«Хм, — подумал Канси, — его рассказ совпадает с тем, что сказала мне наложница. Хотя, конечно, они могли сговориться заранее».
(«Конечно, я не стала рассказывать Тун Говэю, откуда знаю. Сказала, что приснилось, но дала точную дату. Я пока не доверяю семье Тунов полностью — между нами лишь взаимная выгода».)
— Правда? — Канси холодно усмехнулся. — Неужели ты веришь, что наложница потратила десятки тысяч лянов серебра просто ради первого дня рождения сына?
— Я… я не знал, что она потратила столько… Что до землетрясения — разве кто-то может предсказать его во сне?
— Возможно. Но если землетрясение всё же случится, как нам к нему подготовиться? Какие меры предпринять?
— Дайте подумать, ваше величество…
Тун Говэй сделал вид, что размышляет, но на самом деле восхищался своей дочерью: она даже предусмотрела ответ на этот вопрос! Если землетрясение произойдёт, благодаря её советам он сможет укрепить своё положение при дворе.
http://bllate.org/book/2712/296801
Готово:
