Девятый господин пошатнулся, поднялся на ноги и, не оглядываясь, решительно покинул зал Янсиньдянь. Он и не подозревал, что за его спиной Канси хмуро смотрит ему вслед — ярость, бушевавшая в императоре мгновение назад, уступила место глубокому разочарованию и ледяной отчуждённости.
Лицо Девятого побледнело, на щеке чётко отпечатался фиолетовый след, а плотная одежда уже промокла от холодного пота. Колени горели, будто их обжигали раскалённым железом, и в то же время казались невыносимо тяжёлыми — словно на них легла тысяча цзиней. Едва передвигая ноги, он медленно двинулся прочь.
Весь путь по дворцу он вынужден был терпеть пристальные, полные скрытого смысла взгляды служанок, евнухов и стражников. Сдерживая унижение, он с трудом добрался до ворот Запретного города. Там его уже поджидал Десятый господин, нервно расхаживая взад-вперёд и почти стёрший в пыль каменные плиты у входа. Увидев жалкое состояние брата, он не сдержал слёз и бросился к нему:
— Девятый брат, ты…
Девятый господин криво усмехнулся. В его миндалевидных глазах вспыхнула колючая насмешка.
— Ничего страшного, всего лишь наказание. Я давно привык!
Да, давно привык к несправедливости отца!
Хотя разум и внушал ему это, сердце и чувства не подчинялись рассудку. Девятый господин устало прикрыл глаза, сидя в карете. Его лицо, обычно озарённое ярким блеском, теперь будто покрылось пеплом — погасло, словно угасший светильник. Вся его фигура выглядела настолько безжизненной, что Десятый господин испугался и не знал, как помочь.
— Кстати, Девятый брат, слышал, что у Четвёртого господина умер Хунпань. Может, заглянем к нему?
Не выдержав гнетущей тишины, Десятый господин изо всех сил пытался найти тему для разговора, чтобы отвлечь брата.
Девятый господин открыл глаза, как и надеялся Десятый, но вместо ответа задумался. В его потухших глазах вдруг вспыхнул огонёк, и он неожиданно спросил о чём-то совершенно постороннем:
— А ты за последние дни следил за Павильоном Баотао?
Десятый господин опешил, замялся и, лишь когда Девятый нетерпеливо бросил на него взгляд, тихо пробормотал:
— Говорят, Павильон Баотао возобновил торговлю. Дела… э-э… идут неплохо. Молодой хозяин, кажется, собирается открыть ещё один магазин на востоке города — Павильон драгоценностей. Что именно там будут продавать, пока неизвестно, но помещение уже готово!
Он робко взглянул на мрачное лицо Девятого господина и пожалел, что не смягчил новость. Так прямо и выдал — боится, как бы старшего брата окончательно не вывел из себя!
Но Девятый господин не разгневался. Напротив, на его губах заиграла зловещая улыбка — та самая, что своей мрачной красотой производила не меньшее впечатление, чем его обычные сияющие улыбки.
— Неужели? Маленький магазинчик, пережив такой удар, так быстро восстановился… Значит, у Пэнлайского поместья действительно мощные финансы. Этот молодой хозяин — настоящий новичок, не знающий страха. Красивый, богатый и способный мальчишка, вместо того чтобы сидеть дома, разгуливает по Пекину и так открыто заявляет о себе… Да уж, похоже, моё предупреждение было слишком мягким…
Последние слова он почти прошептал, и даже сидевший рядом Десятый господин не разобрал их. Увидев эту ледяную улыбку, он вздрогнул и отвёл взгляд, решив, что лучше не спрашивать — а то мало ли что…
☆ ☆ ☆
Хунпань умер.
Когда Иньчжэнь прибыл во двор наложницы Ли, дыхание мальчика уже прекратилось. Если бы здесь была Фэн Хуа, она, возможно, заставила бы Иньчжэня немедленно влить лекарство ребёнку — пока мозг не умер окончательно, ещё оставалась надежда. Но Фэн Хуа не имела права входить во внутренние покои, да и никто из обитателей владений не знал об этом. Пятилетний ребёнок навсегда покинул этот мир.
Владения Четвёртого бэйлэя погрузились в скорбь. Хотя Хунпань и был сыном наложницы, в условиях крайней нехватки наследников его смерть стала тяжёлым ударом.
Как же ребёнок, живший во внутреннем дворе и окружённый тщательно отобранными слугами, вдруг подхватил оспу?
С этим вопросом Иньчжэнь начал тщательное расследование. Внутренние покои владений прошли через кровавую чистку. Он не упустил ни малейшей детали и в итоге восстановил картину произошедшего. Виноваты были и мать мальчика — она не заметила жара у ребёнка целую ночь, и слуги, скрывшие болезнь, и даже несколько его собственных шпионов, подкупленных неизвестно кем. Сколько женщин из его гарема вмешались в это дело?
От этих мыслей Иньчжэню стало не по себе. Он прекрасно знал, на что способны женщины. Ведь сам прошёл через множество козней при дворе — после смерти приёмной матери и при холодном отношении родной. Сколько лет он жил в постоянном напряжении, пока не достиг возраста, когда его отправили жить отдельно! Разве он не понимал всей этой грязи? Почему же, оказавшись в собственном доме, проявил такую беспечность?
Три дня и три ночи Иньчжэнь запирался в своей библиотеке. На подбородке пробивалась щетина, лицо осунулось от усталости. Его молчаливая скорбь наводила ужас на всех в доме: одни боялись за себя, другие — за него, третьи — за будущее владений. Но никто не осмеливался нарушить его уединение.
В отчаянии четвёртая фуцзинь обратилась за помощью к У Сыдао и Фэн Хуа.
У Сыдао давно жил в резиденции Четвёртого бэйлэя, а Фэн Хуа осталась здесь из предосторожности — ведь именно она предоставила ту пилюлю. Фуцзинь, как говорится, хваталась за соломинку.
— Бедный Хунпань… Так ушёл из жизни. Я, как мать, тоже глубоко опечалена. Я понимаю, насколько тяжело Четвёртому господину, но если он так будет себя мучить, душа Хунпаня не обретёт покоя. Прошу вас, господин У и господин Фэн, помогите утешить его. Я вам очень благодарна.
Фуцзинь даже хотела поклониться, но Фэн Хуа быстро остановила её. Она переглянулась с Ван Лу — раз уж фуцзинь сама пришла, им ничего не оставалось, кроме как помочь.
Ван Лу, специалист по императорской психологии, отлично понимал состояние Иньчжэня. По его мнению, тому просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
— Не стоит волноваться, госпожа фуцзинь, — сказал он, поглаживая бороду. — Четвёртый господин — отец ребёнка, и его горе естественно. Но он человек дела, с сильным характером. Вскоре он сам справится с этим.
Фэн Хуа кивнула — она разделяла это мнение и тоже верила, что Иньчжэнь не позволит себе надолго погрузиться в отчаяние.
Но фуцзинь вздохнула:
— Я и сама это понимаю… Но в доме нет хозяина. Без Четвёртого господина всё идёт наперекосяк.
Поскольку дело зашло так далеко, Ван Лу и Фэн Хуа больше не могли отделываться общими фразами. Ван Лу задумался, а Фэн Хуа после недолгого размышления предложила план. И фуцзинь, и Ван Лу оживились.
* * *
Дверь библиотеки тихо открылась. Маленькая фигурка, еле перебирая ножками, переползла высокий порог и осторожно подкралась к кану. За спиной у него были спрятаны пухлые ладошки, а большие влажные глаза с надеждой и трепетом смотрели на Иньчжэня. Малыш робко прошептал:
— Ама…
Голосок был тихий, как мяуканье котёнка.
Иньчжэнь, погружённый в самоупрёки и растерянность, вдруг услышал это детское «ама», полное доверия и привязанности. Оно пронзило туман в его сознании, как вспышка света, и мысли мгновенно прояснились.
— Хунхуэй… — прошептал он, опуская взгляд на пухленького мальчугана, который с тревогой смотрел на него своими огромными глазами.
Лицо Иньчжэня смягчилось.
Мальчик, увидев, что отец обратил на него внимание, радостно заулыбался, обнажив ряд белоснежных зубок, и снова звонко позвал:
— Ама!
Он попытался залезть на кан, но тот оказался слишком высоким — даже стоя на цыпочках, он доставал лишь до половины. После нескольких неудачных попыток он жалобно посмотрел на отца:
— Ама…
Иньчжэнь, обычно державшийся отстранённо с детьми, с Хунхуэем всегда был мягче: тот был его единственным законнорождённым сыном и единственным, кто никогда не боялся отца. Теперь, глядя на его беззаботную улыбку, лишённую скорби по поводу смерти Хунпаня, Иньчжэнь не мог его упрекать. Ведь Хунхуэй и Хунпань жили в разных дворах, почти не общались — как мог пятилетний ребёнок понять, что такое горе?
Он поднял сына, укутал в одеяло, превратив в маленький комочек, и усадил к себе на колени.
— Как ты сюда попал?
Хунхуэй моргнул большими глазами и ответил звонким голоском:
— Хунхуэй уже несколько дней не видел ама. Очень скучал. Господин Фэн сказал, что ама грустит, и велел прийти утешить. Ама, а почему ты грустишь?
Мальчик рано начал учиться и был необычайно сообразителен, поэтому говорил чётко и внятно.
Иньчжэнь молчал. Только Фэн Хуа могла придумать такое — послать пятилетнего ребёнка утешать взрослого. Какой бы умный ни был Хунхуэй, он всё равно не мог понять сложных взрослых чувств.
Однако, взглянув в чистые, невинные глаза сына, Иньчжэнь почувствовал тепло в груди. Это тоже его сын, его надежда. И, несмотря на всю нелепость ситуации, он действительно почувствовал облегчение.
Он погладил лоб Хунхуэя и мягко спросил:
— Хунхуэй, ама грустит из-за того, что ушёл твой младший братик.
— Братик? — удивился мальчик.
— Да, Хунпань, твой второй брат.
Хунхуэй завозился на коленях у отца, нахмурив тонкие бровки.
— Второй братик… Хунпань… Тот, что всегда болел? Я его тоже давно не видел. Ама грустит из-за него?
Иньчжэнь крепче прижал сына к себе и хрипло ответил:
— Да, тот самый, что часто болел. Он ушёл от ама… Мне очень больно.
Хунхуэй затих. Он склонил голову набок и задумался. Через мгновение он вздохнул, как взрослый, и, колеблясь, спросил:
— Ама, если Хунхуэй тоже уйдёт, ты тоже будешь грустить?
— Не смей так говорить! — рявкнул Иньчжэнь.
Мальчик испугался, глаза его наполнились слезами, и он задрожал всем телом. Иньчжэнь тут же пожалел о своём окрике — он сам испугался слов сына и потерял контроль. Он начал гладить спинку ребёнка, успокаивая:
— Хунхуэй, никогда больше не говори таких слов. Никогда! Понял?
Мальчик кивнул, не до конца понимая, но, увидев напряжённое лицо отца, в его голове мелькнула мысль: «Ама любит меня. Он не так, как говорят слуги — будто любит только братика от наложницы Ли…»
☆ ☆ ☆
Когда Иньчжэнь наконец пришёл в себя и решил встретиться с Фэн Хуа, прошёл уже месяц.
Погода потеплела, дороги оттаяли, и с юга начали прибывать караваны с товарами. Павильон Баотао, несмотря на прошлые потери, для Фэн Хуа это не было катастрофой — она просто применила заклинание, восстановила товары и убрала их в своё пещерное убежище. Затем из складов и сокровищниц она отобрала немного низкосортных вещей, чтобы поддержать торговлю, а с прибытием южных караванов запасы пополнились.
Именно в это время, спустя более трёх лет работы, жемчужная ферма принесла первый урожай. Цао Юн уже хорошо заработал в Цзяннани и отправил треть улова в Гуандун, а ещё треть — в Пекин.
Так, в обстановке скромной тишины, открылся Павильон драгоценностей Пэнлайского поместья.
Разумеется, «скромность» относительна. Для большинства это действительно прошло незаметно, но для тех, кто пристально следил за каждым шагом Павильона Баотао, это вовсе не было секретом. Фэн Хуа и не собиралась скрывать свои планы!
http://bllate.org/book/2711/296732
Готово:
