Иньчжэнь вновь увидел Фэн Хуа именно в день открытия Павильона драгоценностей. Всего за месяц худощавый и без того человек стал почти прозрачным от истощения: щёки запали, глаза слегка ввалились, длинные брови сомкнулись, и всё лицо приобрело холодную глубину и скрытую опасность.
— Вот это вы вырастили? — Иньчжэнь взял горсть жемчужин. Эти сокровища, редкость даже для знати, обычно считались диковинкой, если удавалось раздобыть десяток-другой. А теперь они, словно простые камешки, с приятным звоном перекатывались сквозь его пальцы.
Даже мягкий солнечный свет, наполнявший гостиную, не мог затмить нежного, ослепительного сияния белоснежного жемчуга и разноцветного блеска других жемчужин, спокойно расцветавших перед глазами. Их изысканная сдержанность и тёплая благородная красота обладали особой притягательной силой, отличной от блеска золота, серебра или нефрита.
Фэн Хуа слегка улыбнулась:
— На всё ушло целых три года. Только в этом году удалось собрать первый урожай. Количество небольшое, но качество, пожалуй, приемлемое — иначе не рискнули бы привозить в столицу.
Иньсян с самого начала был потрясён. Лишь с трудом придя в себя, он всё ещё чувствовал, будто его ослепляют эти жемчужины, и покачал головой с сожалением:
— Ты, парень, слишком хитёр! Познакомился с сыном семьи Цао позже меня, а доверия к нему проявил куда больше. Такое выгодное и интересное дело — и ни слова мне не сказал!
Фэн Хуа рассмеялась:
— Ваше высочество — золотая кровь, рождённый в роскоши. Неужели император урезал вам в чём-то? Всё Поднебесное принадлежит вашему дому. Зачем вам утруждать себя торговлей? Это ведь всё равно что левой рукой передавать деньги правой — пустая трата сил! Если бы не долги семьи Ляньшэна, мне и в голову не пришло бы вспоминать об этом старинном рецепте. Мы были просто прижаты к стене. К тому же, тринадцатый господин, вы несправедливы: я ведь уже предлагала вам выгодное дело. Просто вы, вероятно, заняты важными делами и давно забыли об этом.
— А? — удивлённо воскликнул Иньсян, широко распахнув свои миндалевидные глаза и усиленно пытаясь вспомнить, когда же это было. Даже Иньчжэнь на миг отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на неё.
Фэн Хуа, заметив их реакцию, тихо что-то сказала Битаню. Тот поднялся наверх и вскоре вернулся с картонной коробкой.
Фэн Хуа сама распаковала её и достала изнутри изящную миниатюрную модель — велосипед.
— А?! Эта штука?! — указал на неё Иньсян. — Это и есть то самое «выгодное дело»? Я тогда велел Внутреннему управлению сделать увеличенную копию. Они копошились полгода и в итоге собрали два деревянных чудовища. Даже такой силач, как я или Четырнадцатый, после двух кругов по императорскому саду весь в поту! Обычному человеку с этим не справиться.
— Внутреннее управление, конечно, полным-полно мастеров, — с лёгкой усмешкой ответила Фэн Хуа, — но почему они не смогли сделать нормально — ума не приложу. Однако пару лет назад я поручила народным ремесленникам изготовить два таких же деревянных велосипеда. Они получились очень лёгкими и удобными. Конечно, ехать на них не так быстро, как верхом, но всё же гораздо лучше, чем пешком.
— Если так, — внезапно вмешался Иньчжэнь, впервые заговорив о делах Пэнлайского поместья, — почему вы не включили это в ассортимент Пэнлайского поместья?
— Раз модель была передана тринадцатому господину, — покачала головой Фэн Хуа, — следовало сначала уточнить, собирается ли он заниматься таким делом. Иначе наши пути могли бы пересечься. А Пэнлайское поместье — всего лишь частное торговое объединение. Мы не осмелились бы вступать в конфликт с сыном императора.
Услышав эти слова, и Иньчжэнь, и Иньсян невольно приподняли брови. Фэн Хуа, заметив это, самодовольно ухмыльнулась — с лёгкой гордостью и вызовом:
— Девятый господин — это особый случай. Мы были вынуждены защищаться. В обычное время никто не станет биться головой об стену. Только в борьбе с девятым господином мы потеряли свыше пятисот тысяч лянов серебра! Всеми силами нам удавалось лишь не допустить полного разорения Пэнлайского поместья. Сейчас мы еле держимся на плаву. Но, к счастью, долги семьи Ляньшэна почти погашены. Поэтому… — она сделала паузу, — как дальше развивать Пэнлайское поместье, решать вам, четвёртый господин.
Эти слова не удивили ни Иньчжэня, ни Иньсяна. В ту эпоху было обычным делом, когда кто-то приходил с богатством и предлагал свои услуги. Просто у Фэн Хуа богатства оказались «чуть больше обычного».
На самом деле положение Фэн Хуа при Иньчжэне было довольно необычным. Она стояла выше обычного последователя, но ниже официального советника. Их отношения были свободнее, чем у подчинённого и начальника, но менее равноправны, чем у друзей. Однако самой Фэн Хуа это было безразлично. У неё не было желаний — а значит, и требований. Она никогда не стремилась получить что-то от Четвёртого господина и не считала, что то, что он получает от неё, причиняет ей реальный ущерб.
Четвёртый господин проявил к ней максимум возможной искренности. Даже то, что она позволяла себе говорить «я» в его присутствии — поступок, бросающий вызов его привилегированному статусу, — он терпел без возражений. Так зачем же требовать от человека прошлого слишком многого? Слепо бросать вызов устоявшемуся социальному порядку и иерархии — не признак ума. Даже если бы она сейчас стала богиней, она всё равно не собиралась в одиночку противостоять всей системе.
Когда Иньчжэнь и Иньсян собрались уходить, Фэн Хуа отобрала по несколько экземпляров жемчужин каждого сорта и добавила по два больших ларца мелкого жемчуга, подарив всё это братьям. Это и было её «почтительным подношением».
Иньсян не церемонился:
— Отлично! Сэкономлю на украшениях для жены. Такими жемчужинами можно будет отлично порадовать Чжаоцзя-ши!
Фэн Хуа же краем глаза взглянула на совершенно бесстрастное, холодное лицо Иньчжэня и подумала про себя: «Трудно представить, как он вручает эти жемчужины наложницам… Неужели и в постели он сохраняет эту ледяную маску?»
Она постучала себя по лбу: «Фу, какие глупости лезут в голову! Уже до чужой спальни додумалась! Да что со мной такое? Неужели эти годы воздержания, накопленные в теле тринадцатилетней девочки, теперь просыпаются вместе с физическим созреванием?»
Она успокоила себя: «Мне всего тринадцать. Если уж предаваться страсти, то не раньше восемнадцати. Тогда можно будет не стесняться…»
Однако на следующий же день она встретила человека, от одного взгляда на которого захотелось немедленно утащить его в постель!
— Как ваше почтенное имя? — тихо спросила Фэн Хуа, крепко сжимая в руке складной веер и пристально глядя на мужчину перед собой.
Если бы Цзытань и Битань подошли ближе, они увидели бы в её сияющих, кошачьих глазах нечто, называемое «восхищением»!
Даже сами Цзытань и Битань не могли удержаться и бросали на этого мужчину лишние взгляды.
Ему было около тридцати. На нём был безупречный, но скромный, без единого узора, халат тёмно-зелёного цвета. В те времена такой возраст считался немолодым, но кожа его лица оставалась гладкой и упругой. При лёгкой улыбке в уголках глаз проступали тонкие морщинки, которые не придавали ему старости, а лишь подчёркивали зрелое обаяние. Его лицо было по-настоящему прекрасным: миндалевидные глаза, знакомые по очертаниям, но не столь глубокие, слегка приподнятые на концах, смягчали резкость его красоты, придавая чертам благородную сдержанность. Его фигура была стройной и высокой, сочетая в себе и утончённую учёность, и воинственную стать. Его спина была прямой, будто никогда не сгибалась, и в этой гордости чувствовалась естественная, непоколебимая стойкость.
С тех пор, как Фэн Хуа оказалась в Цинской империи, это был второй мужчина такой поразительной красоты после Цао Юна. Но красота Цао Юна была нейтральной, почти женственной, лишённой гендерного напряжения. А перед ней стоял настоящий, мощный, мужественный красавец!
Услышав столь прямой вопрос, мужчина, похоже, нашёл это забавным. Его губы, изогнутые, как древние золотые слитки, слегка приподнялись, а в уголках глаз появились тёплые морщинки от улыбки. Он внимательно разглядывал Фэн Хуа. Его взгляд был моложе, чем внешность — в нём читались любопытство, восхищение, интерес, но не было злобы.
Фэн Хуа спокойно позволяла ему себя рассматривать. Ведь она сама только что тщательно изучила его с головы до ног — разве нельзя было и ему взглянуть?
Наконец мужчина насладился зрелищем и, довольный, улыбнулся. Он совершенно естественно подошёл к Фэн Хуа и дружелюбно постучал веером по её плечу:
— Меня зовут Цзинь Чэн. Цзинь — как золото, Чэн — как «великое будущее».
Цзинь Чэн?
Фэн Хуа мысленно повторила это имя дважды и сразу поняла, кто перед ней. Цзинь — китайская транскрипция фамилии Айсиньгёро, а Чэн звучит как «Чэн», что означает «успех». Учитывая знакомые черты лица и возраст около тридцати лет, имя само напрашивалось — Айсиньгёро Иньжэнь!
Но как он мог оказаться в её лавке в одиночестве?
Цзинь Чэн не знал, что Фэн Хуа уже раскрыла его личность. Он, который много лет подряд позволял себе редкие вольности, на этот раз отбросил всю свиту и охрану и пришёл в магазин, о котором слуги говорили: «Товары там редкие, а сама хозяйка ещё прекраснее». Увидев Фэн Хуа собственными глазами, он остался полностью доволен и стал ещё мягче в обращении:
— Как вас зовут, юная хозяйка? Вы, верно, видите меня впервые. Есть ли здесь что-нибудь, что вас заинтересует?
Его голос тоже был прекрасен — звонкий, но в то же время насыщенный. Особенно когда он говорил тихо и с улыбкой — его врождённое величие смягчалось, и он казался очень надёжным.
Сама Фэн Хуа обладала яркой, сияющей аурой. Хотя она не была особенно учтивой или гибкой, её манера поведения никого не отталкивала. Её улыбка была солнечной и открытой, и Цзинь Чэн почувствовал, как его сердце дрогнуло, будто его чем-то ударили. Он невольно протянул руку, чтобы коснуться её лица, но в последний момент остановился и мягко опустил ладонь на её хрупкое, но округлое плечо.
Фэн Хуа была не из тех, кто не понимает игр любви. Когда Цзинь Чэн впервые дружелюбно похлопал её по плечу, она не придала этому значения. Но теперь, при втором прикосновении, при этом пристальном, одобрительном взгляде…
Она всё поняла!
«Чёрт! Он принимает меня за красивого мальчика и пытается соблазнить!»
Тот, кого она только что считала привлекательным и даже думала соблазнить, оказался влиятельным мужчиной, предпочитающим юношей! Удар был слишком быстрым и жестоким.
Фэн Хуа скрипнула зубами в душе: «Будь я мужчиной, я бы уже свалила тебя на кровать! А так ты тут расхаживаешь и заигрываешь!»
Глаза Цзинь Чэна, хоть и были приподняты на концах, не выглядели коварными. Они были ясными и чистыми, полными тёплой нежности, которую он испытывал только к тем, кто ему нравился. За эту искренность Фэн Хуа не могла воспринимать его как врага.
Но ведь он влюбился в красивого мальчика! В мальчика!
Цзинь Чэн не знал, что за мгновение в голове Фэн Хуа пронеслась буря эмоций и она уже вычеркнула его из списка потенциальных любовников. Если бы он знал, то немедленно сказал бы ей: «Я бисексуал! Бисексуал! Красивых девушек я тоже люблю!»
Поскольку оба остались довольны первым впечатлением, разговор шёл легко. Цзинь Чэн проявлял интерес ко всем необычным товарам в лавке. Хотя он видел множество редкостей в жизни, его знания были ограничены. Кроме того, он хотел провести побольше времени с этим необычным юношей, поэтому задавал всё новые вопросы. Фэн Хуа терпеливо отвечала — обычно она не была особенно терпеливой, но в данном случае не стоило без причины наживать врагов. Говорят, вся эта семья обидчива — зачем же самой искать неприятности?
Они оживлённо беседовали. Цзинь Чэн легко, без малейшего усилия, цитировал крайне редкие классические тексты, поражая даже Фэн Хуа своей эрудицией. Неудивительно, что из всех многочисленных и талантливых сыновей Канси единственный, кого он по-настоящему признавал, был именно он!
Талант Фэн Хуа тоже приятно удивил Цзинь Чэна. Учитывая её возраст и происхождение, он не ожидал от неё особых знаний. А оказалось, что в прошлом году она сдала экзамены и стала цзюйжэнем! Тринадцатилетним цзюйжэнем!
Когда Четвёртый господин получил донесение и, испугавшись потерять столь ценного помощника, поспешил на помощь, он застал картину: Фэн Хуа и Цзинь Чэн весело беседуют!
Четвёртый господин приуныл.
http://bllate.org/book/2711/296733
Готово:
