Иньсян, как и предполагала Фэн Хуа, был совершенно ошеломлён. Потрясение ясно читалось в его чёрных глазах, и от этого Фэн Хуа чувствовала себя на седьмом небе от счастья!
— Это, это… что это такое? — Иньсян указал на яблоко, потер глаза и запнулся от изумления.
Фэн Хуа самодовольно подняла подбородок. Как же приятно было, наконец, похвастаться!
— Посмеешь съесть?
Иньсян ещё не успел ответить, как Иньчжэнь вырвал у неё яблоко, быстро повертел его в руках, надавил ногтем на кожуру — и из образовавшейся вмятины выступила прозрачная сладковатая капля сока. Он пристально посмотрел на Фэн Хуа, и в его взгляде мелькнула первая искра живого интереса:
— Это настоящее? Ты ещё и фокусы умеешь?
«Отлично! — подумала Фэн Хуа. — Не нужно даже объяснять — сами всё придумали!»
Услышав это, Иньсян с восхищением взглянул на Фэн Хуа и дружески хлопнул её по плечу:
— Молодец, парень! Чего только ты не умеешь? Этот фокус — просто загляденье! У кого научился? Научи и меня!
Фэн Хуа обнажила белоснежные зубы в широкой улыбке — настроение было безупречным:
— Когда путешествовала по Сычуани, встретила одного старика из народа. Он строго наказал: без его разрешения никому передавать этот приём нельзя!
Иньсян, хоть и расстроился, не стал настаивать. Благодаря этому трюку атмосфера в карете стала лёгкой и оживлённой, и Фэн Хуа с Иньсяном болтали без умолку всю дорогу.
За несколько встреч после воссоединения Фэн Хуа ни разу не держалась с Иньсяном чопорно или официально, и это ему очень нравилось. Он был человеком открытого нрава, но вовсе не простодушным — напротив, обладал редкой чуткостью и прекрасно ощущал искренность её отношения. Постепенно стена отчуждения, возникшая за три года разлуки, растаяла. Если за это время тот самый удивительный парнишка не превратился в обыденного, испорченного светом человека, значит, в этом мире по-настоящему ценна именно неизменность. И раз так — почему бы не открыть ему сердце ещё немного?
Больше всего Иньсяна интересовали приключения Фэн Хуа за эти три года. Она рассказывала ему обо всём: от Цзяннани до Северных границ, от сучжоуских лакомств до тибетских свадебных обычаев, от дворцовых сплетен знатных домов до страстной натуры народности мяо, от наглого высокомерия португальцев в Аомэне до колониальных владений заморских держав…
Иньчжэнь большую часть времени молча слушал. Лишь изредка, когда что-то было ему непонятно, он задавал вопросы — например, откуда у португальцев в Аомэне такая дерзость или действительно ли народ мяо на юго-западных границах так неукротим и своенравен, как о нём ходят слухи. Фэн Хуа ничего не скрывала.
Так они и ехали: Иньчжэнь внимательно слушал, задавал вопросы и задумчиво размышлял — всё очень последовательно и размеренно.
Иньсян же особенно увлёкся Тибетом — его интересовали местные обычаи, погода, рельеф. Он не унимался, требуя всё больше деталей. Фэн Хуа терпеливо отвечала, а вдохновившись, взяла чернила и бумагу, лежавшие в карете, и быстро набросала простую карту Тибетского нагорья, после чего стала подробно разъяснять, указывая на ключевые места.
Пока они беседовали, карета плавно и уверенно въехала во владения Четвёртого бэйлэя. Иньсяну всё ещё хотелось продолжать разговор, но Иньчжэнь уже собирался приказать Су Пэйшэну позвать Ван Лу в кабинет — тот, несомненно, обрадуется возможности пообщаться с Фэн Хуа.
Едва карета остановилась, Иньчжэнь и Фэн Хуа первыми вышли наружу. Фэн Хуа уже собиралась следовать за Иньсяном, как вдруг услышала мягкое, но достойное женское приветствие:
— Ваша милость, жена кланяется бэйлэю.
Сердце Фэн Хуа слегка дрогнуло. Она невольно замерла и осторожно приподняла уголок занавески, чтобы выглянуть наружу. Иньсян, заметив это, легко хлопнул её по плечу и шепнул:
— Не волнуйся. Это моя четвёртая невестка. Ты — человек, которому доверяет мой четвёртый брат, а четвёртая фуцзинь всегда следует его воле. Она обязательно будет уважать тебя. Ладно, пошли вниз.
Фэн Хуа едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Да кто тебе сказал, что я волнуюсь? Мне просто любопытно! Любопытно!!»
Из-за слов Иньсяна ей стало неловко продолжать подглядывать. Ведь в глазах людей древности понятие «разделение полов» было священным. А та женщина снаружи — жена её непосредственного начальника! Как «мужчине» на её месте подглядывать за ней? Это было бы верхом неуважения и легкомыслия — и могло стоить ей серьёзного наказания!
Хотя она лишь мельком увидела четвёртую фуцзинь, этого хватило, чтобы ясно разглядеть её. Фэн Хуа мысленно вздохнула: не зря в древности говорили — «жену берут за добродетель, наложницу — за красоту». Четвёртая фуцзинь была, несомненно, благородна и достойна, но, несмотря на свои двадцать с небольшим лет, излучала спокойствие женщины лет тридцати пяти. Её наряд, хоть и был роскошен и величественен, совершенно лишён живости и мягкости. Стоя рядом с Четвёртым господином, она казалась на несколько лет старше его — а ведь он и сам выглядел зрелее своих лет! При этом её лицо, хоть и было благородным, не отличалось особой красотой. Любой мужчина, глядя на неё, мог лишь уважать, но вряд ли по-настоящему полюбить!
Фэн Хуа задумалась: ведь в жизни императора Юнчжэна было лишь две женщины, которых он по-настоящему ценил — госпожа Ли и госпожа Нянь. У каждой из них родилось по трое сыновей из десяти у него всего — это ли не свидетельство их исключительности? Надо бы как-нибудь увидеть их лично…
Пока Фэн Хуа строила в уме самые невероятные планы, Иньсян уже собирался откинуть занавеску, но тут Иньчжэнь произнёс:
— Не нужно церемониться.
И тут же голос четвёртой фуцзинь снова прозвучал, на этот раз с тревогой:
— Господин день за днём трудится без отдыха, и я не осмеливалась беспокоить вас по пустякам. Но сегодняшнее дело… я не посмела решать сама. Утром, во время утреннего приветствия, от госпожи Ли пришло известие: Хунпань внезапно поднял жар. Я немедленно отправила за лекарем по вашему указу. Лекарь осмотрел ребёнка и… и… сказал, что у Хунпаня оспа!!
Как гром среди ясного неба!!!
Иньчжэнь будто остолбенел. Оспа? Какая оспа? При чём здесь Хунпань? У него уже был законнорождённый сын Хунхуэй, но Хунпань — всё же один из двух его сыновей! Пусть и не особенно одарённый, но всегда весёлый и подвижный… Как такое могло случиться?
— Господин, господин… — четвёртая фуцзинь, видя, что Иньчжэнь не реагирует, испугалась и, забыв о приличиях, схватила его за рукав, тихо, но настойчиво зовя.
Услышав тревогу в её голосе, Иньсян, несмотря на собственное замешательство и страх за племянника, переступил через неловкость и, спрыгнув с кареты, подбежал к Иньчжэню. Он крепко хлопнул брата по спине, и его обычно солнечный голос стал серьёзным и твёрдым:
— Четвёртый брат, не теряй головы! Пойдём спросим у лекаря, насколько тяжело состояние Хунпаня, и сразу решим, что делать дальше!
Раз Иньсян вышел, Фэн Хуа не могла оставаться в карете. Она тоже спрыгнула и подошла к Иньчжэню. Увидев, что тот будто захлебнулся внутренней болью и готов потерять сознание, она быстро простучала несколько точек на его груди, затем лёгким, но точным ударом по грудине заставила его отшатнуться и закашляться — изо рта вырвалась небольшая струйка ярко-алой крови!
Двор сразу пришёл в смятение!
Четвёртая фуцзинь даже не подумала спрашивать, кто такая Фэн Хуа. Увидев кровь, она в ужасе закричала, чтобы немедленно позвали лекаря. Лицо Иньсяна стало мрачным, мысли путались, но он сохранил самообладание и уже собирался подхватить Иньчжэня, чтобы отвести внутрь.
Фэн Хуа, взглянув на кровь, слегка нахмурилась. Перед ней стоял будущий император, обладатель драконьей ауры, и если она не окажет ему помощь, это может негативно отразиться на её собственном пути духовного совершенствования. Вздохнув, она достала из кармана нефритовый флакончик, высыпала оттуда маленькую, размером с ноготь, изумрудно-зелёную пилюлю и, не раздумывая о приличиях, вложила её Иньчжэню в рот.
— Фэн Хуа! — окликнул её Иньсян. Он не сомневался в её намерениях, но в такой момент лучше было не рисковать. Вдруг что-то пойдёт не так — тогда объяснения будут бесполезны…
Четвёртая фуцзинь с подозрением и испугом смотрела на Фэн Хуа и уже собиралась вмешаться.
К счастью, Иньчжэнь уже пришёл в себя и остановил их жестом:
— Довольно. Со мной всё в порядке.
— Но… — четвёртая фуцзинь подхватила его под руку, глаза её наполнились слезами, и она не могла договорить.
— Четвёртый брат… — Иньсян недовольно произнёс его имя.
Иньчжэнь помахал рукой, давая понять, что не хочет слышать возражений. Он знал, что Фэн Хуа лечит его, и не сопротивлялся. Аккуратно приоткрыв рот, он позволил её тонким пальцам проскользнуть за зубы, принял пилюлю и проглотил. Через мгновение ощущение жгучей боли в груди и внутренностях стало смягчаться под действием прохладной, умиротворяющей энергии, которая постепенно растекалась по телу, оставляя после себя ощущение тепла и гармонии.
Ощутив это, обычно тёмные и глубокие глаза Иньчжэня на миг засветились. Он не отводя взгляда смотрел прямо на Фэн Хуа.
Та, встретившись с ним глазами, не могла отступить. Она высыпала ещё одну пилюлю и, подавая её, серьёзно сказала:
— Это лекарство исцеляет внутренние повреждения и скрытые недуги, но совершенно бесполезно против оспы. Прошу вас, используйте его с осторожностью.
Иньчжэнь слегка сжал губы. Он понял скрытый смысл её слов: решение принимать ли пилюлю — за ним, и если что-то пойдёт не так, он не имеет права возлагать вину на неё.
— Шлёп!
Громкий, звонкий удар эхом разнёсся по пустынному залу.
Девятый господин, прижимая ладонью покрасневшую щёку, стоял на коленях на холодных золотистых плитах, не издавая ни звука. В его глазах и на лице читалась непокорность, упрямство и обида, отчего гнев Канси только усилился!
Этот сын всегда был таким: какую бы глупость ни совершил, всегда выглядел так, будто виноваты все, кроме него. Всего лишь сын любимой наложницы, а уже позволяет себе вести себя как повелитель во дворце! Постоянно насмехается над наследным принцем, убил собаку Четвёртого, оскорбляет Тринадцатого — стоит кому-то поперечить ему, он готов уничтожить этого человека. Жестокий, безжалостный, в его сердце нет ни уважения к отцу, ни почтения к братьям, ни подчинения законам государя. Даже гордый наследный принц никогда не позволял себе такой дерзости!
Как можно любить такого сына? Похож на умника, а на деле — глупец. Даже десятый, готовый стать чьим-то прислужником, умнее его!
Канси яростно швырнул стопку меморандумов прямо в лицо Девятому господину. Некоторые даже ударили его по голове и телу, оставив на белой коже красные следы. Но императору было не до жалости. Увидев всё ту же непробиваемую надменность, он разразился бранью:
— Негодяй! Ты всё ещё не сдаёшься? Посмотри, что это за бумаги! Принуждение к покупке, злоупотребление властью, разорение домов… Разве такое подобает сыну императора? Неужели во дворце тебе не хватает ни еды, ни одежды? С детства жаден и развратен — далеко тебе до твоих братьев! Из уважения к твоей матери я прощал тебе многое. Ты захотел заниматься торговлей — она пришла просить за тебя, и я согласился. Хоть бы раз проявил хоть каплю здравого смысла, чтобы мне не пришлось жалеть о своём решении! А ты… Ты довёл дело до убийства ради наживы! Чем ты отличаешься от разбойника?
Девятый господин опустил голову, позволяя ядовитым словам отца вонзаться в сердце, как ножи. Каждое слово причиняло боль, но вместо раскаяния в нём росла злоба и ненависть. Ему не нужно было гадать, как эти документы попали в руки отца. Кто ещё, кроме его «добрых» братьев и наследного принца, мог такое устроить?
«Думаете, этого хватит, чтобы свалить Восьмого? Не бывать этому! Если не убьёте меня сразу — я сам уничтожу вас! Посмотрим, действительно ли вы — единственное дитя в сердце нашего отца!»
Так император, разбитый и больной, кричал на сына, а тот молча сопротивлялся в душе. Отец и сын, каждый со своими мыслями, всё дальше уходили друг от друга. Последние искры надежды, ещё теплившиеся в их сердцах, угасали в этом столкновении.
Канси бушевал больше часа, прежде чем замолчал. Он смотрел на Девятого господина, всё ещё стоявшего на коленях в зале Янсиньдянь, упрямого и молчаливого, и постепенно ярость в нём утихала. Закрыв глаза, он холодно произнёс:
— Вставай. Я не заслужил твоего неискреннего поклона.
Услышав это, Девятый господин тут же начал кланяться, ударяя лбом в пол так сильно, что тот сразу покраснел и опух:
— Сын в ужасе! Всё — моя вина! Прошу прощения у отца-императора!
В глазах Канси мелькнула тень зловещей тьмы, но Девятый господин, склонив голову, этого не заметил.
— Убирайся… Надеюсь, ты одумаешься!
«Одумаюсь? Одумаюсь как? Ты хочешь сказать: не смей бороться за трон с твоим любимцем?» — с холодной усмешкой подумал Девятый господин. — «Пусть он и твой любимый сын, но он — не лучший правитель. Восьмой — истинный избранник. И даже если для этого понадобятся любые средства…»
http://bllate.org/book/2711/296731
Готово:
