Она приподняла веки и бросила взгляд на Девятого господина — тот уже пришёл в себя, но явно собирался насладиться зрелищем. Её кошачьи глаза прищурились: так кошка смотрит перед прыжком, когда ярость ещё не вырвалась наружу, но уже дрожит в каждом мускуле. Жаль, что Девятый и Десятый господа, будучи высокородными императорскими сынами, никогда не обращали внимания на таких ничтожных созданий, как кошки или собачки.
Внезапно Фэн Хуа улыбнулась Десятому господину. Эта улыбка не была похожа на ту, что поражает красотой, словно распускающийся цветок. Нет — она сияла, как драгоценный камень под солнцем: ослепительно, резко, почти больно. От этого сияния Десятый господин мгновенно последовал примеру Девятого — и тоже потерял дар речи.
— Почтенный гость слишком лестно отзывается о простолюдине, — сказала она, и в её голосе зазвенела насмешка. — Если уж говорить о красоте и изяществе, разве может кто-то сравниться с вашим спутником? Неужели вы хотите унизить меня?
Все присутствующие остолбенели.
Это… это было сказано Девятому господину?!
Люди, сопровождавшие обоих господ, остолбенели настолько, что челюсти у них отвисли. В душе они проклинали себя за то, что сегодня так рвались сопровождать господ — теперь им хотелось, чтобы их вовсе не было здесь.
Они-то прекрасно знали, кого имел в виду Десятый господин под «вторым братом», даже если юноша этого не понял. Они знали и о том самом Сяо Тузы — прекрасном евнухе, чья красота превосходила женскую. За закрытыми дверями они даже шутили, что как только наследный принц наскучится им, они непременно «попробуют» этого евнуха, нежнее любой женщины…
Девятый господин, до этого наблюдавший за происходящим с насмешливым любопытством, никак не ожидал, что этот сияющий, казалось бы, беззаботный юноша окажется таким язвительным. Несмотря на то что он знал об их высоком положении, он всё равно втянул Девятого господина в колкость, обозвав его наравне с собой — и даже хуже! Ярость взорвалась в груди Девятого господина.
Он совершенно забыл, что начал всё именно его младший брат!
— Наглец! Как ты смеешь сравнивать себя со мной? Кто ты такой? — взревел Девятый господин, с яростным смехом пнув массивный чайный столик. Тот с грохотом рухнул, и стеклянная столешница разлетелась на тысячи осколков.
На его изящном, почти женственном лице не осталось и следа прежнего восхищения красотой Фэн Хуа. Всё сменилось на гримасу ярости и злобы, от которой у окружающих подкашивались ноги. Казалось, они готовы были бежать, лишь бы у них выросли лишние ноги.
Десятый господин тоже пришёл в себя. Его глаза покраснели от гнева, он тяжело дышал и с рёвом опрокинул стеллаж посреди комнаты. Драгоценные, редкие вещи, стоившие целое состояние, превратились в груду осколков. Но и этого ему было мало.
— Вы все мертвы, что ли?! Стоите, как столбы! — заорал он на своих людей. — Разнесите всё к чёртовой матери!!!
Слуги, будто очнувшись от заклятия, бросились исполнять приказ. Кто толкал, кто крушил, кто бросал — каждый старался перещеголять другого, боясь стать мишенью для гнева господ.
Фэн Хуа заранее отвела Цзытаня и старосту Суня в угол, чтобы их не задели летящие осколки. Староста Сунь дрожал от ярости и горя, но понимал, что сейчас не время вмешиваться.
Левая рука Фэн Хуа крепко сжимала запястье Цзытаня, не позволяя ему броситься вперёд. Сейчас было бы глупо вступать в конфликт. Она заметила мелькнувшую в глазах Девятого господина злобную хитрость. Для таких, как они, закон ничего не значил. Пытаться спорить с ними — значит проиграть заранее!
Для неё эти сокровища были ничто — их можно было восстановить одним движением руки. Не стоило из-за них ввязываться в драку и давать повод обвинить её в неуважении, чтобы потом закрыть лавку.
Хм, с такими, кто не признаёт правил, она знала, как поступать — не по правилам!
Она не была мягкой грушей. То, что она не вспылила сразу, вовсе не означало, что она смирится!
Фэн Хуа молча наблюдала, как эти «люди» превратились в зверей и устроили погром в её лавке. В душе она холодно усмехнулась.
Когда они полностью разнесли лавку, превратив её в руины, Фэн Хуа так и не проронила ни слова. Она лишь спокойно смотрела на них, будто всё происходящее её не касалось. Такое безразличие поставило Девятого и Десятого господ в тупик. Как теперь обвинить её в чём-то? Конечно, можно было придумать ложное обвинение, но, во-первых, Девятый господин не хотел, чтобы слова Фэн Хуа разнеслись по городу, а во-вторых, сейчас был светлый день, и даже они не осмеливались быть настолько дерзкими — ведь наследный принц только и ждал повода уличить Восьмого господина!
Девятый господин вынужден был признать: поведение этого юноши было идеальным в данной ситуации. Он не ожидал, что тот окажется настолько хладнокровным — ни униженным, ни вспыльчивым, просто безучастным, будто всё происходящее его не касается… Чёрт возьми! Позже, когда начнётся месть, Девятый господин поймёт, что этот парень обладает такой же жестокой мстительностью, как и его добрый четвёртый брат!
Сейчас же Девятый господин лишь слегка удивился, испытывая смутное, неясное чувство к этому юноше, которого не мог определить — то ли трус, то ли умник. Больше всего он чувствовал злорадство и думал: «Парень, ты думаешь, что этим всё закончится? Это только начало!»
— Малец, если хочешь выжить в столице, смотри в оба! Кого ни попадя оскорблять — разве ты не устал жить? Сегодня я преподал тебе маленький урок. В следующий раз, если попадёшься мне, я заставлю тебя проглотить это! — прорычал Десятый господин, уже чувствуя себя гораздо лучше после погрома. Он гордо задрал подбородок, бросил на Фэн Хуа злобную ухмылку и вместе с Девятым господином гордо удалился.
— Господин… Неужели мы так и оставим это? — сквозь зубы спросил Цзытань, сдерживая яростное желание убить уходящих. Его глаза пылали ненавистью.
Фэн Хуа окинула взглядом разгромленную лавку и холодно усмехнулась:
— Конечно, нет!
Её лавку разнесли, а её самого сравнили с наложником. Она не собиралась прощать такое. Но мелкие подколы не имели смысла — нужно было нанести удар, от которого враг больше не поднимется.
— Сегодня ночью я куда-то схожу… Достану кое-что интересненькое!
* * *
С нынешними навыками Фэн Хуа проникнуть в Запретный город было несложно, не говоря уже о резиденции простого бэйцзы.
Для Девятого господина погром в лавке был лишь началом. Для Фэн Хуа ночной визит в его резиденцию — тоже только первый шаг.
Глубокой ночью, когда весь мир погрузился в сон, Фэн Хуа беспрепятственно бродила по резиденции Девятого господина. Она тщательно изучила расположение всех помещений, особенно интересуясь кабинетом, казной, конюшней, кухней и задним двором. Первые три, хоть и охранялись, не были столь неприступны, как описывали в романах. На самом деле, мало кто осмеливался врываться в резиденцию императорского сына, поэтому охрана была скорее формальностью.
Обойдя всё, она получила щедрую награду: в руках у неё оказалась стопка писем, бухгалтерских книг и списков. Фэн Хуа удовлетворённо улыбнулась. Жаль было жертвовать временем на тренировки и сон, но если бы добыча оказалась скудной, это было бы обидно. Теперь же… «Пусть тебя не убьёт — так хоть шкуру сдеру!»
Затем она забралась на крышу самого роскошного здания в резиденции. Там происходило нечто любопытное. Ранее, занятая делом, она не успела досмотреть, но теперь, когда всё было в её руках, она решила развлечься. Приподняв черепицу, она заглянула внутрь и увидела, как Девятый господин и его новая наложница предаются любовным утехам. Фэн Хуа едва сдержала смех: казалось, именно наложница «обслуживала» господина, а не наоборот. Девятый господин выглядел скорее мучеником, чем наслаждающимся мужчиной, тогда как наложница была в полном восторге и активно действовала.
— Пх-пх-пх…
Фэн Хуа с трудом сдерживала смех, от которого сводило кишки. Наконец, она метнула вниз несколько маленьких огненных шариков и покинула резиденцию Девятого господина, направившись к резиденции Десятого.
Там её ждало неожиданное открытие — совершенно иная тайна, чем у Девятого господина!
Опустошив сокровищницу Десятого господина, Фэн Хуа поднялась на крышу кабинета, где ещё горел свет. Оттуда до неё донесся разговор, от которого она замерла.
— Ах, я слышал о твоих сегодняшних поступках. Ты был слишком опрометчив. Пусть даже это всего лишь лавка торговца, но её посетители — люди высокого ранга, включая чиновников. Если вы днём вломитесь туда и устроите погром, император непременно узнает. А он терпеть не может, когда власть используют для угнетения! Девятому господину, конечно, прикроет мать — императрица Ифэй, но вся ярость императора обрушится на тебя!
Старческий голос звучал с сожалением.
— Дядя, я понимаю. Но среди братьев, кроме наследного принца и Четвёртого господина, я занимаю самое высокое положение благодаря статусу своей матери. Если я не буду вести себя как безмозглый хулиган, Восьмой и Девятый господа не примут меня. Остальные братья тоже не потерпят. Разве детская дружба спасёт меня? Вспомните: Четвёртый господин раньше дружил с Восьмым, старший брат и Восьмой тоже были близки… А что теперь? Я не хочу бороться за трон, но если не вступить ни в один лагерь, меня рано или поздно заставят выбрать сторону. Наследный принц мне не по душе, а кроме Восьмого и Девятого, мне больше некуда идти.
Голос был знаком Фэн Хуа, но сейчас он звучал иначе — глубже, мрачнее, совсем не так, как днём. В нём чувствовались усталость и расчёт.
— Даже если так, ты слишком близок к Восьмому господину. Если увязнешь слишком глубоко, выбраться будет трудно. По моему мнению, лучше держаться на расстоянии. Да, многие в знати и чиновниках симпатизируют Восьмому господину, но ты ведь знаешь, как обстоят дела на самом деле. Ты действительно думаешь, что следовать за ним — безопасно?
Старик понимал, что Десятый господин не может поступить иначе, но всё равно пытался убедить его.
Десятый господин помолчал, потом горько рассмеялся:
— Дядя, что мне делать? Сейчас уже поздно отдаляться. Я думал, что император ещё силён, и борьба за трон — дело далёкого будущего. Я присоединился к Восьмому и Девятому из трёх причин: во-первых, сохранил детскую дружбу, во-вторых, в компании легче выжить, а в-третьих…
Вы же знаете, в прошлом году старший брат и наследный принц чуть не пошли друг на друга с мечами. Один выдвигал чиновников, которых другой тут же снимал. Казалось, они готовы были разорвать друг друга. Их отношения окончательно испорчены. Остальные братья невольно оказались втянуты в эту вражду. В детстве Четвёртый, Восьмой и Девятый ко мне хорошо относились. Сейчас Четвёртый идёт за наследным принцем и с нами не заодно. Остаются только Восьмой и Девятый… Особенно Девятый — он упрямый. Раз уж признал кого-то своим, уже не отступит. Я… я…
— Я понимаю, — вздохнул старик. — Ты всегда был привязан к людям, но слишком прозорлив… Ах, когда твоя мать перед смертью поручила тебя мне, я не смог защитить тебя как следует…
Он вспомнил своих двух сестёр — единственных родных по крови. Обе исчезли в глубинах дворца. Какая разница, была ли одна императрицей, а другая — наложницей высшего ранга? Если жизнь не приносит счастья, разве титул спасёт?
— Дядя, не говори так. Как бы ни было трудно, мы прошли через это. Теперь все знают, что я — глупый, неотёсанный Десятый господин. Кто же осмелится теперь подставить мне ногу?
— Ладно. Роду Ниухуру не нужно возвышаться, но и нельзя допустить, чтобы выбор лагеря привёл нас к гибели. Раз уж так вышло… У меня есть план, который навсегда отвяжет тебя от борьбы за трон.
— О? — в голосе Десятого господина прозвучало нетерпение. — Расскажите скорее, дядя!
Старик наконец улыбнулся:
— Я заметил, что твоё поведение — не всегда притворство. Ты и вправду не умеешь держать себя в руках…
http://bllate.org/book/2711/296728
Готово:
