— Да неважно, неважно, — сквозь тень на оконной раме Фэн Хуа увидела, как десятый господин нетерпеливо махнул рукой. — Дядя, скорее говори! Из-за всего этого у меня волосы поседели!
— Слышал, в этом году род Борджигитов из Монголии приедет поздравить императора с днём рождения. Когда приедут родственники, императрица-мать непременно обрадуется. К тому же старик слышал, что у Борджигитов есть дочь, готовая к отбору во дворец: красива, благородна и по возрасту тебе подходит…
Десятый господин хлопнул себя по бедру и воскликнул с озарением:
— Точно! Раз отец нынче так благоволит Монголии, стоит мне лишь угодить императрице-матери — и она сама назначит мне в жёны монгольскую аристократку. А это будет равносильно полному отказу от претензий на трон!
— Верно, — кивнул старик, поглаживая бороду. — Так ты объявишь об этом всему Поднебесному. А главное — монгольские войска в будущем при новом императоре станут для тебя надёжной защитой. Правда, с восьмым господином будет нелегко объясниться…
— Ничего страшного, — беззаботно отмахнулся десятый господин. — Я же всего лишь глуповатый принц. Даже если Борджигитов назначат мне в жёны, я всё равно не пойму, что это значит.
Фэн Хуа, услышав это, поняла, что слушать дальше не нужно. На губах её заиграла лёгкая, полная интереса улыбка: так вот какой этот «глуповатый принц» на самом деле! Перед людьми и за закрытыми дверьми — два совершенно разных человека. А остальные принцы? Неужели и у них тоже есть свои тайные, неожиданные стороны?
Январская погода и так была ледяной, а северные ночи — настолько холодны, что капли воды мгновенно превращались в лёд. Фэн Хуа только сейчас заметила, что, несмотря на естественное течение магической энергии в теле, она почти не чувствует тепла. Вынув карманные часы, она увидела, что стрелка уже указывает на полночь.
Она взглянула вдаль, окинув взглядом весь город, и подумала: сколько же ещё тайн скрывает под покровом ночи этот величественный и молчаливый древний город?
Перелистав бумаги, добытые в резиденции девятого господина, и вновь прокрутив в голове разговор десятого господина с его дядей Алинганом, Фэн Хуа собралась с духом и направилась к последнему пункту нынешней ночи —
в кабинет резиденции бэйлэя Юн.
При тусклом свете масляной лампы четвёртый господин Иньчжэнь всё ещё сидел за работой, быстро выводя иероглифы. В Цзяннани снова возникла угроза прорыва дамбы, и при дворе уже не первый день шли споры, но конкретного решения так и не было найдено…
— Тук-тук, — в тишине ночи раздался неожиданный стук в дверь.
Су Пэйшэн, главный евнух, стоявший рядом с Иньчжэнем, нахмурился. Увидев, что его господин даже не поднял головы, он тихо подошёл к двери и спросил:
— Кто там?
За дверью раздался приглушённый голос Мотаня:
— Су-гунгун, это я, Мотань. Мой господин просит аудиенции у бэйлэя!
Что?
Иньчжэнь внезапно поднял голову, его густые брови сошлись. «Фэн Хуа? Она пришла так поздно… Неужели из-за происшествия в Павильоне Баотао?»
— Пусть войдёт, — приказал он низким голосом.
Су Пэйшэн открыл дверь, и в комнату мгновенно ворвались две фигуры — высокая и низкая. Та, что пониже, опередила спутника и в мгновение ока оказалась перед Иньчжэнем. Через низкий столик она протянула ему стопку бумаг, весело глядя на него своими кошачьими глазами. В тусклом свете её смеющиеся глаза казались особенно яркими и живыми.
— Так поздно… Зачем ты пришла? — спросил Иньчжэнь, глядя на эту полную энергии Фэн Хуа. Его лицо смягчилось, и вся усталость, казалось, исчезла в один миг.
— Четвёртый господин, покажу вам кое-что интересное, — улыбнулась Фэн Хуа, и её глаза превратились в два полумесяца. С нетерпением глядя на Иньчжэня, она протянула ему все бумаги.
Су Пэйшэн шагнул вперёд, чтобы, как положено, принять документы и передать их господину, но Иньчжэнь одним взглядом остановил его. И тут же евнух с изумлением наблюдал, как его господин сам, совершенно естественно, принял бумаги из рук Фэн Хуа.
Чем дальше Иньчжэнь читал, тем больше изумлялся. В груди его будто поднялась буря: перед ним лежали доказательства того, как девятый господин, злоупотребляя властью, захватывал частные лавки, доводя семьи до разорения и гибели. Тут были письма с прямыми приказами своим управляющим причинять вред, записи о незаконно захваченных имуществах, списки богатых торговцев, тесно связанных с девятым господином по всей стране, и даже самое главное — бухгалтерские книги!
В тишине кабинета слышался только шелест перелистываемых страниц. Фэн Хуа без интереса оглядывала помещение. Мотань и Су Пэйшэн замерли, словно часть обстановки.
Это было трёхсекционное помещение с мебелью из пурпурного сандала — не самой дорогой древесины. В первой секции справа стояли книжные шкафы до самого потолка, посередине — круглый стол с резными стульями, а слева у окна — кан, покрытый шёлковыми подушками. Иньчжэнь сидел на кане, укрыв колени толстым шерстяным пледом, внимательно изучая бумаги.
Вторая секция была отделена от первой высокой деревянной стеной. От пола до уровня кана она была сплошной, а выше — напоминала увеличенную версию стеллажа для безделушек. На двери в эту секцию не висело никаких украшений, что придавало помещению особую строгость. Слева здесь стояли четыре комплекта чайных столиков и стульев — место для приёма советников вроде Ван Лу, а справа — рабочий стол самого Иньчжэня.
Ещё дальше была маленькая дверь, ведущая в потайные покои, где Иньчжэнь обычно отдыхал. Фэн Хуа не могла разглядеть их содержимого, и, заскучав, снова перевела взгляд на первую секцию.
Она задумчиво прикидывала, сколько могут стоить фарфоровые вазы на полках, когда вдруг услышала приглушённый, но взволнованный голос Иньчжэня:
— Где ты всё это взяла?
— Ну, конечно, в резиденции девятого господина, — пожала плечами Фэн Хуа, а затем широко улыбнулась и с лёгкой иронией сказала: — Четвёртый господин, наверное, слышал, что сегодня случилось в Павильоне Баотао? Девятый и десятый господа разнесли мой магазин — товары на сумму свыше шестидесяти тысяч уничтожены. Я решила заглянуть в резиденцию девятого господина, чтобы хоть немного компенсировать убытки, но вместо этого наткнулась на эти бумаги. Подумала, интересно же! Но у меня-то они всё равно ни к чему — ни пользы, ни безопасности. Вот и пришла к вам в порыве энтузиазма.
Иньчжэнь встал с кана и, отвернувшись от Фэн Хуа, медленно прошёлся по комнате. Потом резко обернулся и увидел, как Фэн Хуа прислонилась к краю кана, а в её глазах мелькнуло что-то недоговорённое. Он спокойно произнёс:
— Говори всё.
— Тогда скажу! — Фэн Хуа сразу же оживилась и рассказала всё, что услышала в резиденции десятого господина. Её память стала намного лучше, и теперь она воспроизводила каждое слово буквально дословно, даже интонации Алингана и десятого господина передала с поразительной точностью.
Она даже подумала, стоит ли рассказывать о том, как десятый господин относится к Иньчжэню. Ведь, сказав это, она будто бы встаёт на сторону десятого, а это ей было крайне неприятно. Однако втягивать в серьёзные дела личные обиды — опасное занятие. После долгих размышлений Фэн Хуа всё же решила не утаивать ничего: пусть один принц говорит плохо, другой — хорошо, это поможет ей избежать подозрений в том, что она пытается использовать Иньчжэня для личной мести девятому и десятому господам.
Закончив рассказ, она замолчала. В кабинете воцарилась тишина.
Брови Иньчжэня всё больше хмурились, он невольно ускорил шаг и бормотал про себя:
— Хорош же ты, старший десятый… Старший десятый…
Внезапно он резко повернулся и приказал Су Пэйшэну:
— Отведи Мотаня вниз.
Су Пэйшэн, конечно, не возразил. Мотань бросил взгляд на Фэн Хуа, но та не отреагировала, и он с грустной миной последовал за евнухом.
Когда они вышли, Иньчжэнь пристально посмотрел на Фэн Хуа. В его тёмных, глубоких глазах читалась властная, почти угрожающая решимость. Голос его был тих, но каждое слово чётко достигало ушей Фэн Хуа:
— Ты принесла мне эти бумаги и передала слова старшего десятого… Какова твоя цель?
Фэн Хуа не испугалась. Ей нечего было стыдиться.
— Всё просто, — легко улыбнулась она. — Вы же находитесь в оппозиции к ним. Думаю, эта информация вам пригодится. Разве Ляньцзинь поступила неправильно?
— Ты достаточно умна, чтобы понимать: даже если я и хочу сделать что-то ради народа, я не могу сам передать эти материалы. Ведь они — мои братья. Император не желает видеть, как мы сами себя уничтожаем.
Иньчжэнь не отводил от неё взгляда.
Фэн Хуа мысленно фыркнула, но на лице её заиграла хитрая улыбка:
— Сейчас вы постоянно помогаете наследному принцу в делах. Даже если захотите передать эти бумаги, они всё равно должны пройти через него. А насчёт слов десятого господина… — она прищурилась, — думаю, восьмой и девятый господа будут очень заинтересованы!
Какое изящное решение — заставить врагов уничтожить друг друга!
Лицо Иньчжэня, до этого напряжённое и суровое, наконец озарила лёгкая улыбка. В тусклом свете она смягчила его резкие черты, а в обычно холодных глазах мелькнули тёплые искры. Он смотрел на Фэн Хуа пристально, глубоко, с такой сложной смесью чувств, что у неё даже по коже побежали мурашки. «Чёрт возьми! Я только что сделала тебе огромное одолжение, неужели теперь заподозришь меня?»
Уловив на мгновение её настороженность, Иньчжэнь отвёл взгляд. Помолчав, он сказал:
— Ты молодец. Но пока не рассказывай восьмому и девятому господам о словах старшего десятого. Не стоит раскрывать все карты с самого начала.
В этих словах звучало почти предостережение, что удивительно для Иньчжэня. Но в то же время они были по-настоящему заботливыми — будто он уже считал Фэн Хуа своей. По крайней мере, между ними зародилось первое доверие. Фэн Хуа на мгновение опешила, а потом улыбнулась.
На этом ночные дела были завершены. Она сблизилась с четвёртым господином, проучила девятого и десятого господ, и теперь их дальнейшая судьба была предрешена. Причём ей даже не пришлось поднимать руку! Фэн Хуа была очень довольна собой. Это был лишь первый шаг. Впереди — ещё много интересного!
— Ладно, не буду мешать. Четвёртый господин, ложитесь спать пораньше. Всегда засиживаться допоздна — вредно для здоровья. Выспитесь как следует, чтобы завтра с удовольствием наблюдать за представлением!
Хотя Фэн Хуа и не чувствовала усталости, привычка брала своё, и она уже хотела уйти, но Иньчжэнь опередил её:
— Так поздно, на улице ледяной холод. Ты можешь кого-нибудь разбудить по дороге. У меня за кабинетом есть небольшой дворик — чистый и тёплый. Останься там на ночь.
☆ Глава сорок шестая. По дороге на утреннюю аудиенцию ☆
Фэн Хуа тогда ещё не знала, что право жить в резиденции четвёртого господина имеют лишь немногие советники. Большинство из них селятся в небольших домиках за задними воротами резиденции бэйлэя. Даже Дай Дуо живёт там. Весь дом в данный момент принимает лишь одного человека — У Сыдао.
Ночь прошла спокойно. На самом деле, Фэн Хуа только легла, как услышала снаружи приглушённый шум. Она прекрасно понимала, в чём дело, и лишь хихикнула про себя, продолжая спать. Однако проспала она меньше двух часов, как её вытащили из постели.
Фэн Хуа всегда соблюдала режим, и благодаря своей необычной природе могла годами не спать, ограничиваясь лишь медитацией. Но кто же захочет, чтобы его вытащили из тёплой постели, когда он только-только заснул?
Серьёзно? Утренняя аудиенция — какое это имеет отношение ко мне?
Небо ещё было тёмным, ледяной ветер дул со всех сторон, на небе мерцали звёзды. По дороге к Запретному городу спешили кареты. Увидев экипаж бэйлэя, большинство из них уступали дорогу, как и всегда.
Внутри кареты четвёртого бэйлэя царило тепло. Иньчжэнь в парадном одеянии сидел, глядя на Фэн Хуа, которая укуталась в одеяло, которое упорно тащила с собой, и, прислонившись к стенке кареты, кивала носом, как сонная курица. Было трудно поверить, что эта девушка, способная ночью проникнуть в резиденцию принца и выйти оттуда невредимой, сейчас не может удержать глаза открытыми.
Иньчжэнь давно не ездил в карете. После того как он побывал в той, что принадлежала Фэн Хуа, — машине, существующей вне времени и пространства, — даже императорская колесница казалась ему жалкой и убогой. Остальные кареты и вовсе не заслуживали внимания. Но сегодня, чтобы Фэн Хуа не свалилась с коня от сна, он снисходительно согласился сесть в карету.
— Прошлой ночью в резиденции девятого господина случился пожар, — сказал Иньчжэнь, отводя взгляд и слегка сгибая пальцы, немного онемевшие от холода. Он перевёл внимание на доклад в руках и спокойно добавил.
Фэн Хуа как раз вздрогнула от толчка и слегка пришла в себя. Услышав эти слова, она прищурилась, прикрыла рот ладонью и изящно зевнула, словно ленивая кошка. Голос её был полон сонливости:
— Это я вчера ночью огонь подожгла. Уже говорила вам, четвёртый господин: хорошо выспитесь, чтобы сегодня насладиться представлением!
http://bllate.org/book/2711/296729
Готово:
