Госпожа Уха ласково похлопала Ли Кэ по руке:
— Не тревожься, дома всё в полном порядке — ничего дурного не случилось. Твой ама, старший и второй братья здоровы и благополучны. А вот как ты сама? Мы сначала думали подождать, пока ты выйдешь из дворца, и подыскать тебе хорошую семью. Но кто мог знать, что во дворце всё окажется так непросто… Это место…
Ли Кэ поспешила остановить её:
— Мама, больше так не говори. Сейчас мне прекрасно: у меня есть А-гэ, и всё идёт как надо.
Госпожа Уха тут же опомнилась и больше не касалась запретной темы. Вместо этого она стала рассказывать дочери о переменах, произошедших в доме с тех пор, как та ушла. Обе дорожили каждым мгновением этого редкого свидания — ведь с тех пор, как Ли Кэ вошла во дворец, прошло столько лет, и они не виделись ни разу.
Когда Ли Кэ и госпожа Уя как раз оживлённо беседовали, в покои вошла Минсян и доложила, что Шестой Бэйцзы проснулся.
Ли Кэ тут же велела принести малыша. Едва его принесли, она указала на госпожу Уха и стала учить сына звать её «укумама». Госпожа Уха скромно отнекивалась, но Ли Кэ прекрасно понимала: та с нетерпением ждала этого момента.
Шестой Бэйцзы не подвёл мать: хоть и не умел ещё говорить, он широко улыбнулся госпоже Уха своей беззубой улыбкой. Та растрогалась до слёз и, глядя на Ли Кэ с глубокой жалостью, тихо проговорила:
— Четвёртый А-гэ тогда был таким хорошим мальчиком.
— Ничего страшного, мама, — ответила Ли Кэ. — Четвёртый А-гэ прекрасно себя чувствует у наложницы Тун.
Госпожа Уха, сдерживая слёзы, кивнула.
Видя, как той тяжело, Ли Кэ поспешила сменить тему. Так разговор матери и дочери перешёл к Шестому Бэйцзы. Убедившись, что госпожа Уха наконец-то немного расслабилась, Ли Кэ облегчённо вздохнула. Вскоре из Юнхэ-гуна раздался их радостный смех.
Вечером, пока Синхун помогала Ли Кэ снять украшения и раздеться, та вспомнила прощальные слова госпожи Уха — и слёзы сами потекли по щекам. Раскрыв переданный госпожой Уя свёрток, она увидела пачку банковских билетов разного достоинства.
«Семья Уя и правда не богата, — подумала Ли Кэ с горечью, — а они собрали для меня столько денег…»
Она задумалась, но тут Синхун спросила:
— Госпожа, пора ложиться — завтра рано вставать.
Ли Кэ очнулась, кивнула, аккуратно убрала билеты, а Синхун и Минсян убрали всё остальное. После этого она легла спать.
* * *
Церемония Чжуачжоу
Пятого числа второго месяца двадцать первого года правления императора Канси настал день первого рождения Шестого Бэйцзы — день церемонии Чжуачжоу, давно забытой в современном мире, но крайне важной в древности. Ли Кэ встала ни свет ни заря, боясь, что в этот день что-нибудь пойдёт не так.
Она послала Синхун проверить, проснулся ли малыш. Вскоре та вернулась вместе с кормилицей, держа Шестого Бэйцзы на руках. Ли Кэ удивилась: «Почему он так рано проснулся? Ведь вчера лёг поздно».
— Госпожа, — пояснила кормилица, заметив вопросительный взгляд, — сегодня Шестой А-гэ проснулся ни свет ни заря. Я пыталась убаюкать его снова, но он упорно не хотел спать.
Ли Кэ ничего не сказала, но через систему проверила состояние ребёнка — всё было в порядке. Тогда она спокойно принялась играть с малышом: то прижмётся щекой к его щёчке, то поцелует ручку, то ещё разочек поцелует. Малыш пытался оттолкнуть её, но она не отпускала.
Утром Ли Кэ чувствовала себя невероятно счастливой. Особенно ей понравилось, что она «забрала» у малыша его первый поцелуй. Хорошо ещё, что Шестой Бэйцзы — настоящий малыш, а не такой «фальшивый бэйцзы», как Четвёртый. Иначе у того наверняка остались бы психологические травмы. К счастью, Четвёртый провёл рядом с ней недолго — иначе бы точно понял, что эта «мама» способна сильно разочаровать.
Синхун и Минсян наблюдали, как их госпожа буквально светится от счастья, то и дело прижимая к себе малыша. Бедный Шестой Бэйцзы хмурил бровки и изо всех сил отталкивал её руки. Служанки мысленно сочувствовали: «Если бы он умел говорить, точно бы попросил перестать его теребить!»
Наконец кормилица, видя, как покраснело личико малыша от постоянного «теребления», с трудом преодолела страх перед взглядом Ли Кэ и робко произнесла:
— Госпожа, скоро начнётся Чжуачжоу — пора одевать маленького господина.
Едва она договорила, как взгляд Ли Кэ превратился в ледяной клинок. Кормилица тут же проглотила остаток фразы и замолчала, не смея продолжать под таким давлением. К счастью, Ли Кэ не стала настаивать и передала малыша кормилице, велев хорошенько его принарядить.
Ли Кэ с тоской смотрела, как её «прекрасного» малыша уносят прочь, и даже обиделась, что тот не обернулся. Надув губы, она подошла к зеркалу и велела Синхун причесать и принарядить себя к церемонии.
Когда всё было готово, Ли Кэ приказала Минсян сходить к кормилице и проследить, чтобы с Шестым А-гэ ничего не случилось. Убедившись, что на ней всё в порядке и ничего не нарушает этикета, она отправилась проверить подготовку к церемонии.
Всё было почти готово. Оставалось лишь дождаться главных гостей — императора Канси, Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери. Ли Кэ волновалась лишь об одном: что выберет её сын. Хотя целый месяц она старалась приучить его брать книгу, упрямый малыш три раза из десяти соглашался. Неизвестно, проявит ли он снисхождение сегодня.
«Главное, чтобы не выбрал что-нибудь неподходящее», — думала Ли Кэ, подходя к длинному столу, уставленному предметами для Чжуачжоу. Она внимательно осмотрела каждый — вдруг кто-то подложил что-то опасное? Убедившись, что всё в порядке, она велела Чжан Аню не спускать глаз со стола и отправилась встречать гостей в главный зал.
Гостей из числа жён дворян и чиновников должна была проводить наложница из Чэнцянь-гуна. Ли Кэ велела Синхун:
— Проверь, готов ли Шестой А-гэ. Если да — принеси его сюда, но будь осторожна по дороге.
Когда Синхун ушла, Ли Кэ немного успокоилась. «Наверное, я слишком много смотрела дорам про интриги в гареме», — подумала она, вспомнив, что с тех пор, как после рождения Четвёртого Бэйцзы поговорила с системой, та почти не выдавала заданий. Иногда Ли Кэ даже забывала о её существовании, обращаясь к ней лишь в случае сомнений. «Видимо, теперь она для меня просто энциклопедия», — улыбнулась она про себя.
В этот момент доложили о прибытии наложницы И. За эти годы у них сложились тёплые отношения — возможно, благодаря тому случаю, когда Ли Кэ спасла её. Уровень симпатии наложницы И к ней достиг 63.
Ли Кэ только начала разговаривать с ней, как одна за другой начали прибывать прочие наложницы. Она занялась приёмом гостей. Вскоре собрались все, кроме трёх самых высокопоставленных особ империи — те, как и полагается, прибудут последними.
Тут вошла Минсян с Шестым Бэйцзы. Было начало весны, погода уже теплела, поэтому с малыша сняли пелёнки и надели праздничный наряд. Он был такой пухленький и в ярко-красном костюмчике выглядел как ожившая игрушка с новогодней картинки — круглый, румяный, сияющий. Всем сразу стало радостно на душе.
Ли Кэ взяла сына на руки, внимательно осмотрела и, увидев его довольную улыбку, облегчённо вздохнула. Она продолжала общаться с наложницами, как вдруг раздался голос глашатая:
— Прибыл Канси-лаоши!
Все тут же засуетились: поправляли причёски, проверяли макияж. Когда император вошёл, каждая из женщин изящно и грациозно поклонилась ему. Канси-лаоши весело рассмеялся и велел всем подняться, после чего занял главное место.
— Ли Кэ, — сказал он, — подойди, дай посмотреть на моего пухленького сына.
Ли Кэ подошла и, держа малыша, опустилась на одно колено перед сидящим императором. Поза была крайне неудобной, руки устали, но Канси-лаоши всё рассматривал ребёнка. Ли Кэ уже почти не выдерживала, когда раздался новый доклад:
— Прибыли Великая императрица-вдова и императрица-мать!
Ли Кэ облегчённо опустила руки. Все встали, чтобы встретить высоких гостей. Когда Сяочжуан и императрица-мать вошли, все поклонились. Те ласково велели подняться, и императрица-мать тут же попросила Ли Кэ передать ей малыша. Она взяла Шестого Бэйцзы на руки и начала его забавлять.
Через некоторое время император Канси объявил начало церемонии Чжуачжоу.
Теперь, когда собрались все трое главных особ империи, церемония наконец началась. Ли Кэ сильно волновалась. Она тихо велела Минсян ещё раз проверить предметы на столе. Пока та уходила, Ли Кэ прижала руку к груди, улыбнулась и посадила Шестого Бэйцзы на стол.
Малыш оглядел разложенные вещи и недовольно нахмурился. Схватив ближайший предмет, он с силой швырнул его прочь, вызвав возгласы удивления у присутствующих. Ли Кэ поспешила его успокоить.
Наконец Шестой Бэйцзы перестал хмуриться и начал оглядываться. Ли Кэ облегчённо вздохнула: «Пожалуйста, выбери что-нибудь нейтральное, только не выделяйся! Я ещё не укрепилась в своём положении, а если... Нет, этого нельзя допустить!»
В этот момент император Канси ласково позвал:
— Сяо Лю, иди к отцу! У отца есть для тебя хорошие вещи!
Малыш повернулся... и показал ему спину. В зале повисла неловкая тишина. Ли Кэ увидела, как дрогнул уголок губ императора, и сердце её замерло.
Но тут Канси-лаоши громко рассмеялся:
— Молодец! Упрямый характер — это хорошо! Будет из него толк!
Атмосфера сразу разрядилась. Ли Кэ перевела дух: «Хорошо, хорошо... Даже если он и разозлился по-настоящему, раз сказал так — значит, простил. Главное, чтобы сын не навлёк на себя гнев императора».
В этот момент раздался возглас: пока все смотрели на императора, Шестой Бэйцзы уже схватил лук со стрелами и даже встал на ножки! Ли Кэ радостно засмеялась, и Канси-лаоши тоже был доволен. Когда выбор был сделан, церемония завершилась.
Минсян подошла и сообщила Ли Кэ, что среди предметов для Чжуачжоу были яркие иголки и нитки. «Дети ведь так любят яркие вещи, — подумала Ли Кэ. — Если бы он выбрал иголки, это точно оставило бы дурное впечатление у императора». Хорошо, что она велела Минсян проверить стол. К счастью, всё прошло гладко.
* * *
Цынинь-гун
http://bllate.org/book/2710/296633
Готово:
