Ли Кэ взглянула на няню, и та поспешила заговорить:
— Сегодня утром Шестой А-гэ выпил одну порцию молока, а потом больше не брал грудь. Сколько я ни уговаривала — не ест. При этом к нему никто, кроме нас, нянек, не прикасался. Во время кормления всё было как обычно: никаких признаков недомогания, ел, как всегда.
Ли Кэ нахмурилась. Её Шестой Бэйцзы обычно ел очень жадно. Обычно несколько нянек по очереди кормили его, но и этого было мало — Ли Кэ сама ещё дважды подкармливала его втайне от других. А сегодня — всего раз! В это невозможно было поверить. Ведь не зря же он такой пухленький.
Но сейчас важнее было не наказывать нянек, а срочно накормить малыша. К счастью, Ли Кэ сама кормила его грудью и не боялась, что молока не хватит. Она быстро расстегнула одежду и приложила сына к груди. Увидев, как он жадно сосёт, Ли Кэ поняла: бедняжка изголодался. Глаза её наполнились слезами.
Когда Шестой Бэйцзы отстранился — значит, наелся — и тут же уснул. Ли Кэ нежно поцеловала его и велела отнести в боковые покои. Затем она вышла в приёмную, где уже ждали няньки, стоя на коленях.
— Подумайте хорошенько, — сказала Ли Кэ, хмуро глядя на них. — Не только сегодня, но и вчера, позавчера и даже раньше — не было ли чего-то необычного? Отказ Шестого А-гэ от еды — дело серьёзное.
Она громко хлопнула ладонью по столу.
Няньки дрожащей кучкой упали на пол, стуча лбами:
— Госпожа, мы и вправду ничего странного не заметили! Мы не осмелились бы обманывать вас!
Ли Кэ посмотрела на их перепуганные лица и поняла: они, кажется, и правда ничего не знают. Тогда она мысленно обратилась к системе. Та тщательно просканировала нянек и сообщила: проблема в запахе, исходящем от них.
Ли Кэ удивилась. Она ожидала заговоров, интриг… А оказалось — просто запах! Но почему няньки вдруг пахли тем, что так не нравится малышу? Это явно не случайность.
И действительно — вспомнив, няньки признались: после утреннего кормления они вместе гуляли и наткнулись на необычные цветы. Маленькие, но очень красивые. Они не почувствовали от них никакого аромата, но всё же сорвали по несколько штук. Правда, вскоре выбросили.
Никто и представить не мог, что именно эти крошечные цветы наделали беды. Няньки не уловили их запаха, но трёхлетний ребёнок — ощутил его ясно и отчётливо. Из-за этого он и голодал весь день.
Сердце Ли Кэ сжалось от боли. Её драгоценный малыш, которого она лелеяла как зеницу ока, пострадал из-за нескольких цветочков! Она поцеловала спящего сына и приказала Синхун присмотреть за ним.
«Какое совпадение, — подумала Ли Кэ. — Эти цветы появились именно сегодня, в день моей церемонии возведения в ранг фаворитки. Именно тогда, когда меня не будет рядом и я не смогу вернуться. При этом они не хотели убить Шестого Бэйцзы… Значит, цель — предупреждение».
В её сознании медленно проступило одно имя.
Наложница Тун. Только она могла позволить себе такой «намёк». Ей невыносимо видеть, как её бывшая служанка взлетела так высоко — стала одной из четырёх главных фавориток. Для наложницы Тун это настоящий удар по лицу: её «инструмент для рождения детей» вдруг превратился в равную ей по статусу. Естественно, это вызывало раздражение. А сейчас, когда напрямую тронуть Ли Кэ нельзя, она решила напомнить ей о своём месте через сына.
К вечеру Чжан Ань принёс подтверждение: за этим стояла наложница Тун. Цель — предупредить. Ли Кэ молча кивнула и велела ему уйти. Ей нужно было побыть одной.
Чжан Ань и Синхун вышли. Вскоре Синхун вернулась и доложила:
— Госпожа, из Чэнцянь-гуна пришла гостья.
Ли Кэ разрешила войти. Это оказалась няня Ван, доверенная служанка наложницы Тун. Та молча протянула Ли Кэ листок бумаги и ушла.
Ли Кэ развернула записку. На ней чётким почерком было написано: «Знай своё место. Это лишь предупреждение».
Перед глазами у неё потемнело.
Слёзы хлынули рекой. Её малыш страдал из-за неё. А тут ещё вспомнился её первенец — Четвёртый Бэйцзы, которого она растила всего месяц… Сердце разрывалось от боли. Кто знал, как она скучает по нему? Что задумала наложница Тун? Её старший сын уже в Чэнцянь-гуне, а теперь она трогает младшего!
Ли Кэ дала клятву: если не уничтожит самое дорогое, что есть у Тун Цзя Ваньнин, то не достойна зваться матерью.
***
На следующий день после церемонии возведения в ранг фаворитки — то есть на второй день после происшествия с Шестым Бэйцзы — Ли Кэ не позволила нянькам забирать сына. Впервые в жизни она оставила его спать у себя. Вчера ночью, прижимая к себе его тёплое, мягкое тельце, она чувствовала необычайное спокойствие.
Малыш изголодался. За ночь он просыпался четыре раза, и Ли Кэ кормила его столько же. Было утомительно, но видя, как он мучился от голода, она только сильнее ненавидела ту, кто это устроил. Как она вообще могла так поступить?
Женщины в гареме — их сердца не просто жестоки, они ледяные. А она, простая офисная сотрудница, только недавно ставшая «белым воротничком», что может противопоставить этим закалённым в интригах женщинам? Её ум, её хитрость — всё это детские игрушки по сравнению с мастерством придворных дам. Она ещё так многого не знает…
Ли Кэ погрузилась в мрачные размышления, но тут Минсян доложила:
— Госпожа, Шестой А-гэ проснулся.
Это вывело Ли Кэ из уныния. Она обернулась и увидела своего пухленького сына, который смотрел на неё с круглыми глазами. Все сомнения мгновенно испарились. Она вырвала его из рук Минсян и принялась целовать.
Когда малыш наелся и снова уснул, Ли Кэ погладила его по головке, поцеловала щёчку и велела Минсян унести его. Затем она вызвала Чжан Аня. Сидя перед зеркалом, она задумчиво перебирала пальцами нефритовую шпильку.
В голове царил хаос. Что ей делать? Как защитить своих детей? И Четвёртого, и Шестого А-гэ она не смогла уберечь. Старшего забрали в Чэнцянь-гун, а младшего чуть не лишили еды у неё под носом. Что теперь?
Пока она тонула в самообвинениях, система заметила аномальные колебания её мозговой активности и мягко «толкнула» её обратно в реальность. Ли Кэ вспомнила, что рядом её малыш, и мгновенно отбросила все мрачные мысли. Теперь в голове остались только образы его милой улыбки.
В этот момент вошёл Чжан Ань и, поклонившись, доложил:
— Госпожа, удалось выяснить. Цветы принесла одна из младших уборщиц. Она пересадила их в то место, где няньки обычно гуляют. Аромат этих цветов очень специфичен: взрослые его не чувствуют, а дети до трёх лет — ощущают отчётливо.
Ли Кэ задумалась:
— Сколько ещё чужих людей в нашем дворце? Где они служат?
— Уборщицу пока оставьте в покое. Через пару месяцев найдите повод и отправьте её в Чэнцянь-гун.
Чжан Ань кивнул, запоминая приказ, и спросил:
— А остальных чужих слуг? Может, сразу всех выгнать?
— Нет, — ответила Ли Кэ. — Пусть остаются, но держите их подальше от Шестого А-гэ. И не позволяйте бездельничать. В Юнхэ-гуне не кормят лентяев. Найди им работу — пусть бегают, но не перегружай и не выдавай себя.
Она лукаво постучала ногтем по столу.
Чжан Ань усмехнулся и вышел.
Когда он ушёл, Синхун спросила:
— Госпожа, разве нельзя просто прогнать их всех? И эту уборщицу — сразу выслать! Вы не должны бояться той стороны. Иначе они будут давить вас ещё сильнее!
Голос её дрожал от возмущения.
Ли Кэ горько улыбнулась:
— Синхун, думаешь, я не хочу? Но Четвёртый А-гэ в Чэнцянь-гуне. Пусть наложница Тун и не родила детей, но мой сын — не её родной. Если бы всё было так просто…
Она посмотрела на Синхун. Та, увидев слёзы в глазах госпожи, растерялась. Они знали друг друга с тех пор, как обе поступили во дворец служанками. Ли Кэ тогда спасла Синхун от неминуемой гибели. Для Синхун Ли Кэ была не просто хозяйкой — она была всем.
— Госпожа, — сказала Синхун, глядя прямо в глаза, — я постараюсь быть осмотрительнее. Обещаю стать такой, на которую вы сможете положиться.
Ли Кэ тронулась её искренностью. Она знала из воспоминаний прежней хозяйки тела, что Синхун — хороший человек. Пусть и неопытная, порой резкая и прямолинейная, но искренняя и преданная.
Две подруги смотрели друг на друга, и в этот момент весь мир словно исчез.
(Что-то вмешалось.)
Вошла нянька и сообщила, что Шестой А-гэ проснулся и зовёт мать.
Ли Кэ и Синхун переглянулись и улыбнулись. Впереди шла Ли Кэ, за ней — Синхун.
— Синхун, — сказала Ли Кэ, — ты не поверишь, но моя матушка подала прошение на встречу со мной?
— Да, госпожа! Госпожа Уха подала прошение, и оно одобрено. Она приедет послезавтра.
Синхун думала, что Ли Кэ рада, и тоже обрадовалась за неё.
Но Ли Кэ была в отчаянии. Она не знала, как встретиться с матерью Уха Кэ. Ведь она — не настоящая Уха Кэ, а чужая душа в её теле! Как смотреть в глаза женщине, которая родила ту, чьё тело она теперь носит?
Голова шла кругом. Мысли метались, как десятки машин на беговой дорожке.
И вот настал тот самый «послезавтра». Маленький евнух уже отправился встречать госпожу Уха. Ли Кэ металась по комнате, не находя себе места. Синхун и Минсян переглянулись и улыбнулись — они радовались за неё.
А Ли Кэ действительно не знала, что делать. Как вести себя? Что говорить? В голове кричал внутренний голос: «Что мне делать?!»
Но время не ждало. Госпожа Уха уже подходила к воротам Юнхэ-гуна.
Когда та вошла, первая мысль Ли Кэ была: «Какая красивая женщина». Вторая — захотелось плакать. Это были чувства настоящей Уха Кэ, прорвавшиеся сквозь сознание Ли Кэ. Воспоминания детства — игры, объятия, забота — хлынули потоком.
Пока Ли Кэ стояла, погружённая в чужие, но такие родные воспоминания, госпожа Уха опустилась на колени:
— Раба кланяется Госпоже Дэ. Желаю вам крепкого здоровья и благополучия вашему маленькому А-гэ.
Ли Кэ очнулась. Видя мать на коленях, она почувствовала боль в сердце и поспешила поднять её. Слёзы текли сами собой.
Тёплая рука коснулась её щеки, стирая слёзы. Ли Кэ знала — это рука матери. Она посадила госпожу Уха и, вытерев глаза, спросила:
— Матушка, как дела дома? Как поживает отец? А братья?
http://bllate.org/book/2710/296632
Готово:
