Сегодня Ли Кэ вместе с прочими наложницами во главе с наложницей Тун отправилась в Цынинь-гун, чтобы выразить почтение Великой императрице-вдове и императрице-матери. Хотя Ли Кэ часто бывала в Цынинь-гуне, сегодняшний визит отличался: она пришла под началом наложницы Тун — и это был её первый визит к обеим императрицам с тех пор, как шестеро маленьких Бэйцзы отметили Чжуачжоу.
Едва переступив порог Чэнцянь-гуна, Ли Кэ увидела, как няня Ван с маленьким ребёнком на руках направляется во внутренние покои. Никаких сомнений — это был Четвёртый Бэйцзы. Но Ли Кэ могла лишь безмолвно смотреть, как няня Ван уносит его внутрь. Её тело качнулось, и Синхун с Минсян тут же подхватили её под руки. Ли Кэ глубоко вдохнула, кивнула служанкам и, выпрямив спину, шагнула следом.
Она понимала: сегодняшняя возможность увидеть сына — не случайность. Это устроила наложница Тун. Цель? Всё и так ясно. Сейчас ей оставалось лишь держать голову низко и притворяться покорной — другого выхода не было. Даже не считая влияния рода Тун в императорском дворе, одного лишь факта, что Четвёртый Бэйцзы в её руках, хватало, чтобы лишить Ли Кэ всякой власти.
«Пока я слаба, — думала Ли Кэ, — но уже не беспомощна. У меня теперь есть свои люди. Не все в Юнхэ-гуне — шпионы чужих дворцов. Я набираю силу. И когда придёт время, я медленно, но верно сброшу Тун Цзя-ши с её пьедестала».
Эта мысль придала ей твёрдости. Шаги стали ровными, хотя сердце дрожало. Выпрямив плечи, она вошла в зал.
В главном зале уже сидели наложница Хуэй и несколько других наложниц. Ли Кэ неторопливо подошла к наложнице Тун и, опустившись на колени, произнесла:
— Поклоняюсь Вашему Величеству, наложница Тун. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
Наложница Тун дождалась, пока Ли Кэ завершит весь ритуал поклона, и лишь тогда сказала:
— Сестрица, как всегда безупречна в этикете. Но в моих покоях нет нужды в такой строгости. Вставай скорее.
Она жестом указала Ли Кэ сесть рядом.
«Да пошла ты! — мысленно выругалась Ли Кэ. — Я уже всё откланялась, а ты тут начинаешь своё „ох, какая я добрая“! Чтоб у тебя прыщей на лице высыпало! Чёрт, бесит!»
Однако внешне она мгновенно заняла указанное место, села неподвижно, как статуя, и больше не шевелилась. Кто бы ни заговаривал с ней — она лишь улыбалась и издавала вежливые «м-м», оставляя всех желающих поддеть её с носом. Внутри же она ликовала: «Думаете, я не вижу ваших уловок? Хотите насолить мне, чтобы угодить Тун Цзя-ши? Делайте что хотите — я молчу. Боюсь вас? Ха!»
Глядя, как наложницы наперебой льстят наложнице Тун, а несколько других, включая её саму, молчат, Ли Кэ размышляла: «Сейчас Тун Цзя-ши пользуется полным доверием императора Канси. Но надолго ли? В этом дворце полно тех, кто жаждет её падения. Её сила — в роде Тун. Но именно из-за этого рода она никогда не сможет родить ребёнка. Пока она довольна — пусть. Но люди редко бывают довольны надолго…»
Она наблюдала за улыбающейся наложницей Тун, в уме оттачивая свой план. «Твоя слава скоро померкнет», — думала она.
Вскоре собрались все наложницы. Наложница Тун окинула взглядом зал и сказала:
— Сёстры, кажется, все в сборе. Пора отправляться. Проверьте, всё ли в порядке с вашим нарядом, и пойдём.
Ли Кэ невольно восхитилась внимательностью наложницы Тун: «Такую не поймать на ошибке — всё продумано до мелочей». Она тем временем поправила одежду, следуя примеру остальных.
Как только все были готовы, наложница Тун поднялась и вышла первой. Остальные последовали за ней, сохраняя грациозные осанки.
В Цынинь-гуне после объявления евнухов наложницы вошли одна за другой. Великая императрица-вдова Сяочжуан и императрица-мать сидели на возвышении, приветливо глядя на вошедших.
Все наложницы, словно по уговору, одновременно склонились в поклоне:
— Поклоняемся Вашим Величествам! Да пребудете Вы в здравии!
Сяочжуан мягко улыбнулась:
— Вставайте, вставайте.
Служанки тут же расставили стулья в соответствии со статусом каждой наложницы. Как только все уселись, завязалась беседа.
Наложница Тун первой заговорила:
— Матушка, Вы сегодня так бодры! Видимо, на душе особенно радостно?
Императрица-мать, действительно в прекрасном настроении, ответила:
— Да, последние дни мне особенно весело. Ты, обезьянка, всё верно подметила. Всегда такая проницательная.
— Ох, матушка, да где уж мне быть проницательной! — засмеялась наложница Тун. — Просто радость так и светится у Вас на лице. Достаточно взглянуть — и всё ясно!
Императрица-мать внутренне поморщилась: «Неужели я такая глупая, что радость пишется у меня на лбу?» Но внешне она лишь продолжала улыбаться. Наложница Тун, не заметив перемены в настроении, облегчённо вздохнула и продолжила болтать, не зная, что уже навредила себе.
Всё шло, как обычно. По времени настало возвращаться, и наложница Тун уже собралась откланяться, но тут императрица-мать неожиданно сказала:
— Погодите, сёстры. Останьтесь ещё ненадолго. Мне захотелось повидать внучат.
Все наложницы переглянулись. Пришлось посылать служанок за маленькими принцами.
Ли Кэ весь утро пряталась в тени: императрица-мать хотела с ней поговорить, но наложница Тун всё время отвлекала её болтовнёй. А Сяочжуан, чувствуя усталость, молчала, что Ли Кэ только радовало — она надеялась поскорее вернуться и выспаться. Но теперь…
«Матушка хочет увидеть всех детей? — мелькнуло у неё в голове. — Значит, и Четвёртого Бэйцзы привезут!»
Сердце заколотилось. Она с трудом сдержала восторг и осталась сидеть спокойно, хотя внутри всё дрожало.
Пока она собиралась с мыслями, Чжан Ань и Минсян уже принесли Шестого Бэйцзы. Ли Кэ взяла сына на руки — тот, увидев мать, сразу захныкал. Она улыбнулась и дала ему палец поиграть. Малыш тут же захихикал.
В этот момент её взгляд упал на служанку наложницы Тун, входящую с ребёнком на руках. Без сомнений — Четвёртый Бэйцзы. Глаза Ли Кэ невольно последовали за ними. «Как же он маленький…» — сжалось у неё сердце.
Шестой Бэйцзы вдруг недовольно дёрнул её за рукав. Ли Кэ опустила взгляд — малыш хмурился. Она погладила его по головке, и он тут же снова заулыбался, увлёкшись своими играми.
Убедившись, что сын занят, Ли Кэ осторожно повернула голову в поисках Четвёртого. Тот сидел на руках у служанки, пока наложница Тун что-то говорила Сяочжуан. Ли Кэ заметила, что ребёнку явно не нравится такая поза — и мысленно упрекнула наложницу Тун за неумение держать детей.
Она жадно впитывала каждый чертой сына. Тот сидел серьёзный, почти хмурый. «Бедняжка…» — сжалось у неё сердце.
И вдруг их взгляды встретились. Ли Кэ замерла, потом мягко улыбнулась. Четвёртый Бэйцзы тоже улыбнулся в ответ. Но тут служанка повернула его к Сяочжуан — наложница Тун что-то шепнула Великой императрице-вдове.
Ли Кэ вздрогнула. В этот момент Шестой Бэйцзы больно ущипнул её за руку. Пришлось срочно отвлекать капризного малыша.
Едва она успокоила сына, как услышала, что императрица-мать зовёт её. Подняв глаза, она увидела, как та машет ей рукой. Ли Кэ на миг задумалась, стоит ли брать Шестого Бэйцзы с собой, но решила — да. Подойдя ближе, она поняла: обе императрицы вспомнили о ней, увидев Четвёртого Бэйцзы.
Ли Кэ бросила взгляд на наложницу Тун — та явно не в восторге. «Пусть злится, — подумала Ли Кэ. — Великая императрица-вдова сама меня позвала. Ты ничего не можешь сделать».
Она подошла и уселась рядом. Шестой Бэйцзы тут же принялся тискать Четвёртого, который терпеливо сносил все выходки младшего брата.
«Шестой слишком задирист, — улыбнулась Ли Кэ. — А Четвёртый… такой серьёзный. Неужели он и вправду вырастет в „Холоднолицего принца“?»
Она отогнала эту мысль и с удовольствием наблюдала, как дети играют, одновременно беседуя с обеими императрицами. Внутри же она твёрдо решила: «Я обязательно верну его. Скоро… очень скоро».
* * *
Прошло три месяца. Сегодня — июль двадцать первого года правления Канси. За это время Ли Кэ, опираясь на связи рода Уя, добилась многого: теперь в Юнхэ-гуне почти все служанки — её люди. Остались лишь специально оставленные шпионки для видимости. Теперь она могла спокойно защищать себя и Шестого Бэйцзы.
«Больше я не боюсь Тун Цзя-ши, — думала она. — Если она снова попытается шантажировать меня сыном — это только ускорит мой план. Но пока не время. Когда наступит нужный момент, я без труда верну Четвёртого».
От этой мысли на душе стало светло. «Ещё немного — и всё получится».
Вдруг в голове прозвучало:
[Динь! Игрок, принимаете задание: „Император Канси даёт имя“? Срок — пять месяцев. Награда: 20 очков опыта, три использования способности „Проникновение в сердца“. Провал: минус 200 очков опыта. Удачи!]
Ли Кэ закатила глаза. «Система, ты что — ждёшь, пока о тебе вспомнят? Появляешься только тогда, когда тебя вспоминают! Ладно, ладно…»
Она отложила мысли о задании — Шестой Бэйцзы звал её.
Подойдя ближе, она увидела, как малыш, упирая руки в бока, говорит своей няне:
— Господин хочет мороженое! Если не дашь — господин тебя не полюбит!
Няня умоляюще уговаривала:
— Маленький господин, вы уже съели одну порцию. Больше нельзя — живот заболит!
— У господина живот не болит! Ты меня не любишь! Значит, и я тебя не люблю!
— Как можно, маленький господин! Няня вас больше всех на свете любит! Не говорите так!
— Если любишь — дай мороженое! Не дашь — значит, не любишь! И я тебя не люблю!
Ли Кэ не удержалась и рассмеялась. Шестой Бэйцзы, увидев мать, радостно бросился к ней. Она опустилась на колени и поймала маленького «снаряда».
— Вставайте, — сказала она служанкам, которые тут же кланялись.
Едва она подняла сына, как тот начал жаловаться:
— Мама, мама! Няня меня не любит! Не даёт мороженое! Значит, и я её не люблю!
Он надулся и начал вертеться у неё на руках.
http://bllate.org/book/2710/296634
Готово:
