Ли Кэ, глядя на весёлую улыбку императора Канси, мысленно ворчала: «Ты, старина Канси-лаоши, чего так радуешься? Четвёртый Бэйцзы — мой сын. Я десять месяцев носила его под сердцем. Он уж точно будет ближе ко мне, а тебе лучше держаться подальше».
Канси взглянул на небо — уже стемнело — и сказал:
— Отдохни как следует. Императору пора идти.
Ли Кэ поспешила проводить его до дверей. Убедившись, что Канси направился в покои наложницы Тун, она вернулась.
После его ухода Ли Кэ велела Синхун принести немного сладостей — теперь она быстро голодала. Опустив глаза на округлившийся живот, она ласково похлопала его:
— Малыш, твоя мама из-за тебя сильно поправилась.
В этот момент Синхун уже вернулась. Ли Кэ замолчала и уткнулась в еду.
Разные мысли
Тем временем Юнчжэн вновь пришёл в себя и услышал шум. Кто-то говорил, что ребёнок в утробе сам по себе шевелится. Юнчжэн как раз пытался понять, кто это, как вдруг почувствовал чьи-то прикосновения снизу и яростно пнул ногами. Но шум только усилился. В душе он возмутился: «Наглецы! Кто осмелился так шуметь?!»
Внезапно Юнчжэн вспомнил разговор, который слышал в прошлый раз, когда приходил в себя. Его будто молнией поразило. Император впал в отчаяние: «Я столько лет трудился, всю жизнь прожил, а теперь снова оказался младенцем в утробе! Небеса, вы издеваетесь надо мной?!»
В этот момент Канси и Ли Кэ болтали между собой, и это бесило Юнчжэна до невозможности. Бывший император, а ныне плод в утробе — Четвёртый Бэйцзы — снова вышел из себя: «Чего вы тут тараторите? Уже достали! Ни того, ни другого я не терплю!»
Его вспышка гнева больно отозвалась на Ли Кэ. В тот самый момент, когда Канси и Ли Кэ обсуждали, какую музыку выбрать для внутриутробного воспитания сына, их прервал яростный пинок Четвёртого Бэйцзы.
Ли Кэ расстроилась: обычно малыш не был таким активным. А тут, как только появился император, сразу завозился! Беременные женщины и так тревожны, а теперь Ли Кэ ещё и подумала с грустью: «Ещё не родился, а уже не ко мне тянется. Что же будет потом?»
Канси же думал совершенно иначе. Он радовался: «Хороший мальчик! С самого рождения ко мне тянется. Отлично! Да ещё и такой бойкий — точно будет крепким и здоровым!»
Неважно, о чём думали снаружи Канси и Ли Кэ. Четвёртый Бэйцзы почувствовал исходящее от Ли Кэ тепло и безопасность — и растерялся. За всю жизнь железный император был предан собственной матерью, но сейчас это чувство материнской любви заставило его вновь поверить в любовь.
Как бы то ни было, ощущая материнскую заботу Ли Кэ, Юнчжэн понял: он не был с самого начала отвергнут своей матерью. В его душе вспыхнула надежда — в этой жизни он сумеет заслужить любовь своей родной матери.
* * *
Канси, наигравшись, отправился к наложнице Тун — Ли Кэ ведь не могла принимать его ночью.
После ухода императора Ли Кэ обратилась к своему животу:
— Малыш, только не забывай свою маму. Вижу, тебе отец больше нравится, чем я. Но ты всё равно не должен забывать меня.
Четвёртый Бэйцзы услышал её монолог и подумал: «Неужели моя мама всегда такая? Так разговаривала с Четырнадцатым братом с самого детства?»
Ли Кэ, увидев, что уже поздно, велела Минсян помочь ей умыться и приготовиться ко сну. Затем взяла сборник рассказов и, читая вслух, сказала:
— Малыш, сегодня дадим тебе отдохнуть от академических текстов. Послушай-ка сказку из времён Великой Цин.
И Минсян, дежурившая у постели, и Четвёртый Бэйцзы в утробе слушали с недоумением. Минсян думала: «Малыш ведь ничего не слышит». А Четвёртый Бэйцзы мысленно возмущался: «Мне это ни к чему!»
Когда Ли Кэ увлечённо читала дальше, вошла Синхун. Увидев, что хозяйка читает при тусклом свете, она нахмурилась:
— Госпожа, не читайте в такой темноте — глаза испортите.
С этими словами она забрала книгу из рук Ли Кэ.
Ли Кэ посмотрела на всё более назойливую служанку и улыбнулась:
— Ах, Синхун, ты становишься всё болтливее. Тебе всего восемнадцать, а уже как старая нянька! Что с тобой будет дальше?
Синхун нахмурилась:
— Госпожа, я же давно сказала — стану нянькой. Что с того, что похожа?
— Да ладно тебе! Ты ещё молода, не стоит так. Если твоя семья не найдёт тебе жениха, я сама подыщу.
— Госпожа, я знаю, вы обо мне заботитесь, но это не спешит. Подождём, посмотрим. Сейчас ещё рано об этом думать.
Ли Кэ обрадовалась — Синхун хоть и не отказалась от мысли стать нянькой, но и не настаивала. Она поспешила заверить:
— Не волнуйся, обязательно найду тебе хорошего мужа.
— Госпожа, пора ложиться. Уже поздно.
На сей раз Ли Кэ послушалась и сразу легла спать.
На следующий день
Ли Кэ сидела перед зеркалом, пока Минсян приводила её в порядок. Вдруг ей захотелось навестить императрицу-вдову. Не раздумывая, она приказала Синхун и Чжан Аню готовиться к выходу.
Синхун и Чжан Ань скорбно переглянулись и стали уговаривать:
— Госпожа, ваш живот уже на шестом месяце. Лучше оставайтесь дома и берегите себя.
Но Ли Кэ настояла. Слуги, не в силах переубедить, пошли готовиться.
У входа во дворец её ждали носилки. Ли Кэ нахмурилась, но не села в них, а спокойно пошла пешком, даже не взглянув на носилки. «Лучше пройтись, — подумала она. — А то сил не хватит, и Четвёртого Бэйцзы не родить».
Синхун, увидев, что госпожа идёт пешком, побежала следом:
— Госпожа, сядьте в носилки! Вы же устанете! Да и маленькому господину тоже тяжело.
Ли Кэ, глядя на обеспокоенное лицо Синхун, твёрдо покачала головой:
— Нет, я хочу больше двигаться — так легче будет рожать.
С этими словами она решительно зашагала в сторону Цынинь-гуна. Синхун и Чжан Ань поспешили встать по обе стороны от неё, Минсян шла впереди, опасаясь несчастного случая, а носилки следовали сзади — вдруг госпожа передумает. Так целая процессия направилась к Цынинь-гуну.
Тем временем в самом Цынинь-гуне императрица-вдова как раз вспоминала о Ли Кэ.
Императрица-вдова смотрела на Сяочжуан и говорила:
— Тётушка, живот у Акэ становится всё больше. Неужели она не может есть поменьше? А то ребёнок вырастет слишком крупным — будет тяжело рожать.
Императрица-вдова, никогда не рожавшая детей, тревожилась за Ли Кэ день и ночь, особенно теперь, когда живот стал большим.
Сяочжуан, наблюдая за её беспокойством, улыбнулась и сказала Суме и Цзиньдань:
— Посмотрите на мою племянницу! Целыми днями чего-то боится. Напрасно волнуется.
Сума засмеялась:
— Да, ваше величество, глядя на неё, хочется смеяться. Но беременность госпожи Дэ протекает спокойно — роды точно пройдут легко.
Цзиньдань подхватила:
— Совершенно верно! Глядя, как Гэгэ переживает, мне тоже хочется улыбнуться.
Императрица-вдова, услышав это, возмутилась:
— Я ведь переживаю за Акэ! Взгляните на её живот — как не волноваться?
Сяочжуан, видя, что племянница действительно обеспокоена, успокоила её:
— Не бойся. Я вижу — у Акэ счастливая судьба. Всё будет хорошо.
Сума и Цзиньдань тоже стали уговаривать императрицу не тревожиться. Та немного успокоилась, но в душе всё равно осталась тревога.
Пока в Цынинь-гуне царила радость, в Чэнцянь-гуне шёл серьёзный разговор о судьбе Четвёртого Бэйцзы.
* * *
После того как наложница Тун проводила Канси на утреннюю аудиенцию, она призвала няню Ван.
— Няня, скажи, чем занимается император последние дни в покоях госпожи Уя? — спросила она, лениво возлежа на диване.
Няня Ван, лицо которой напоминало сморщенную апельсиновую корку, ответила строго:
— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа Уя ничего не добьётся. Наши люди доложили: император лишь немного поговорил с ней и взглянул на её живот, а потом сразу пришёл к вам.
Наложница Тун немного успокоилась, но теперь её тревожил другой вопрос — как привязать к себе Четвёртого Бэйцзы после того, как он окажется в её покоях.
— Няня, а что делать, когда ребёнок придёт ко мне? — спросила она, разглядывая свои ногти.
— Госпожа, каким бы он вам ни казался, вы должны быть доброй к нему. Ведь он может стать вашей опорой в будущем. Помните: с того момента, как он придёт к вам, он — ваш сын.
— Ты права… Но ведь госпожа Уя рядом. Неужели можно скрывать правду всю жизнь?
Няня Ван взволновалась:
— Госпожа! Не говорите так! Воспитавшая мать дороже родной! Если вы будете доброй к нему, чего бояться?
Наложница Тун задумалась:
— Да, ты права. Неужели я буду его воспитывать зря? Придумаю способ — и поссорю их навсегда.
Няня Ван, увидев, что госпожа пришла к решению, добавила:
— Есть и другой путь — «оставить ребёнка, убрав мать». Это самый надёжный способ.
Глаза наложницы Тун загорелись:
— Отличная мысль! Няня, займись этим немедленно. Только следи, чтобы наша причастность осталась в тайне.
— Будьте спокойны, госпожа. Через три месяца всё исполнится.
С этими словами няня Ван вышла.
Наложница Тун, возлежа на диване, подумала: «Госпожа Уя, не вини меня за жестокость. Вини только свою неудачную судьбу».
Пока в Чэнцянь-гуне зрел заговор, в Цынинь-гуне царила радость. Ли Кэ и не подозревала, какая беда готовится ей.
Она весело болтала, не зная, что наложница Тун не просто хочет отдалить её от сына, а замышляет нечто куда более жестокое.
Тридцатое октября
Ли Кэ расположилась на кушетке во дворе, наслаждаясь солнечным светом и поглаживая живот. В душе царило спокойствие. «Сегодня девятое число десятого месяца, — думала она. — Осталось двадцать один день, и Четвёртый Бэйцзы появится на свет».
Последние дни взгляд наложницы Тун на её живот становился всё более зловещим — как у голодного волка. Вспомнив эти глаза, Ли Кэ невольно вздрогнула. «Что она задумала?» — подумала она, глядя в сторону главного зала Чэнцянь-гуна. «Ни за что не дам ей осуществить задуманное», — решила Ли Кэ и погладила живот:
— Четвёртый Бэйцзы, только не забывай меня. Иначе мама даст тебе по попе!
Юнчжэн как раз проснулся после сна и почувствовал, как его «дом» слегка потрясли. «Мама опять не уходит, — подумал он с досадой. — Каждый раз, когда приходит отец, она хлопает живот — и я не могу спокойно поспать!» Он перевернулся на другой бок.
Ли Кэ почувствовала шевеление и с радостью снова погладила живот:
— Четвёртый Бэйцзы, ты будешь заботиться о маме? Не забудешь её?
Затем она задумалась. Её грусть передалась Юнчжэну. Он помолчал, потом сильно пнул её изнутри: «Если в этой жизни ты не предашь меня, я обязательно буду заботиться о тебе».
Ли Кэ почувствовала два пинка и сказала:
— Четвёртый Бэйцзы, если ты обещаешь маме, что не забудешь её, пни ещё раз!
Она почувствовала ещё один пинок и счастливо улыбнулась, гладя живот.
http://bllate.org/book/2710/296627
Готово:
