В глазах императора, узких, как у феникса, застыл ледяной холод. Он спокойно произнёс:
— Пожизненное заточение во дворце Чанчунь. Покинуть его можно будет лишь со смертью.
Заточение до самой смерти?
Инъминь даже облегчённо вздохнула про себя — в сущности, это ничем не отличалось от ссылки в холодный дворец.
После Малого Нового года император отложил печать и, наконец, обрёл немного покоя. Главного евнуха дворца Чанчунь Чжао Синя казнили палками под предлогом недостаточного ухода за императрицей. Служанок первого ранга — Су Су, Ханьбэй и прочих — также приговорили к смерти. Приближённых императрицы полностью заменили на людей императора.
Государыня тяжело больна — в такие времена праздничное настроение конца года не приходило само собой.
Однажды, когда после снегопада небо прояснилось, император отправился во дворец Цынинь, чтобы лично подать императрице-вдове лекарство. Та уже несколько дней страдала от простуды: по ночам её мучил кашель, и духом она была слаба, требовалось длительное лечение.
Приняв снадобье, императрица-вдова прислонилась к мягкому валику и заговорила с сыном о домашних делах:
— Юнци уже пора начинать учёбу, но в этом году и в переднем, и в заднем дворце столько хлопот… Обучение мальчиков отложили.
Она прекрасно помнила обещание императора, данное ещё в прежние годы: как только Юнци поступит в учёбу, его имя будет внесено за доску «Чжэнда Гуанмин». Потому слова её были не просто разговором — она проверяла намерения сына.
Император кивнул:
— После Нового года Юнчэн и Юнци начнут учиться вместе.
Четвёртый принц Юнчэн, сын наложницы Цзя, был старше пятого принца всего на несколько месяцев и тоже достиг возраста для учёбы.
Лицо императрицы-вдовы озарила лёгкая улыбка:
— А насчёт спутников для учёбы, государь уже решил?
Император ответил сдержанно:
— Выберем двоих из числа знати, чьи нравы достойны похвалы.
Императрица-вдова всё так же мягко улыбалась:
— Выбор спутников, разумеется, остаётся за государем. Однако в роду Уланара есть несколько достойных юношей. Неужели нельзя назначить двоих из них хахачжуцзы для Юнци?
Император на мгновение задумался, но всё же кивнул.
Хахачжуцзы — «юные слуги» — сопровождали принцев в учёбе и на стрельбе из лука, однако их положение было ниже, чем у спутников. Обычно спутников бывало лишь двое, тогда как хахачжуцзы могли быть и четверо, и шестеро, и даже больше. Раз императрица-вдова просила всего двух мест, императору было неудобно отказывать.
Обсудив это дело, императрица-вдова наконец спросила об императрице:
— Лилань уже рассказала мне обо всём, что случилось с Фука. Скажи, государь, как ты намерен поступить с ней?
Император провёл рукой по бровям:
— Мы с ней двадцать лет в браке… Не хочу поступать с ней слишком жестоко.
Императрица-вдова пристально взглянула на сына:
— Хорошо помнить старые чувства, но Фука уже не та добродетельная и кроткая Фу Чажминь, какой была в княжеском дворе.
— Я знаю… — глубоко вздохнул император. — Мать, она двадцать лет была моей супругой, родила мне детей… В ней есть и жалость.
— Жалким бывает лишь тот, кто вызывает ненависть! — резко возразила императрица-вдова. — Не я не терплю её, а то, что она натворила за эти годы! Перечислять не стану — и так всё ясно! Она давно не достойна быть императрицей!
Эти слова вызвали лёгкое раздражение у императора:
— Неужели в глазах матери только Лилань достойна стать императрицей?
Императрица-вдова внутренне возмутилась, но внешне осталась мягкой:
— Я знаю, государь, что ты не собираешься возводить Лилань на престол, и не стану тебя принуждать. — Она вздохнула. — Лилань слишком упряма, и, видимо, никогда не изменится. Чтобы быть императрицей, нужна доброта и великодушие. Лилань не подходит, но Фука — тем более! По крайней мере, Лилань никогда не покушалась на жизнь твоих детей!
Эти слова попали прямо в сердце императора. Да, наложница Сянь, как бы ни была несовершенна, никогда не вредила его отпрыскам…
— Мать, я уже говорил: я — никогда не отменю её статус императрицы! — тон императора был столь же непреклонен, как и много лет назад.
Брови императрицы-вдовы нахмурились.
Но тут же император резко сменил тон:
— Я не убью её и не лишу титула, но с этого дня императрица навеки останется заточённой во дворце Чанчунь!
Лицо императрицы-вдовы, наконец, смягчилось:
— Так даже лучше. Сохранишь ей лицо и уберёшь позор с императорского двора.
Она боялась, что император вновь простит Фука, но теперь, увидев его решимость заточить её до конца дней, сочла, что пора остановиться.
С этого момента императрица станет лишь тенью. Хотя её присутствие и мешало Лилань занять трон, всё же можно было надеяться на звание благородной наложницы или даже наложницы первого ранга. Но сейчас, в такой момент, императрица-вдова не осмеливалась просить о повышении статуса Лилань — вдруг разгневает сына и потеряет всё.
Про себя она улыбнулась и ласково сказала:
— Когда у государя будет свободное время, пусть заберёт Цзиляньтай. Пусть мать виновна, но ребёнок ни в чём не повинен.
Император кивнул. Раз дворец Чанчунь закрыт, а дочь находится в боковых покоях вместе с матерью, ей тоже нельзя выходить. Но это же его дочь — пора забрать её, особенно перед Новым годом. Однако он колебался: кто станет приёмной матерью для Цзиляньтай?
После закрытия дворца Чанчунь вторая принцесса Цзиляньтай, будучи дочерью императрицы, оставалась с ней в заточении. За полмесяца дворцовые служанки одна за другой исчезали и больше не возвращались. Принцесса в ужасе смотрела на мать и вновь спросила сквозь слёзы:
— Матушка, что происходит? Почему отец не пускает нас наружу?
Императрица уже не была той величественной и изящной женщиной. Её лицо осунулось, глаза потускнели, будто в них не осталось ни проблеска надежды.
— Не нас, а меня… — тихо сказала она.
Цзиляньтай растерялась.
Мать с грустью смотрела на юную дочь:
— Самое позднее к кануну Нового года твой отец пришлёт за тобой.
Лицо принцессы озарила радость, но тут же она нахмурилась:
— А вы, матушка?
Императрица горько улыбнулась:
— Я совершила ошибку… Боюсь, мне больше не выйти отсюда.
Император до сих пор не приказал казнить её и не лишил титула — значит, не хочет ни убивать, ни низлагать. Худший исход — пожизненное заточение во дворце Чанчунь.
На лице принцессы с округлыми чертами проступило изумление:
— Как это?! За что вы наказаны? Мы просто попросим прощения у отца — и всё уладится!
Императрица смотрела на наивную и добротную дочь и чувствовала укол раскаяния. Без её защиты сможет ли девочка выстоять перед бурями мира? Наложница Сянь, наложница Шу — все они враги… Не пощадят Цзиляньтай…
— Запомни, Цзи! — торопливо сказала она. — Когда увидишь отца, ни в коем случае не проси за меня! Всегда будь послушной и почтительной к нему. Только он — твоя опора на всю жизнь!
Цзиляньтай не могла этого понять. Она энергично замотала головой, рыдая.
Глаза императрицы наполнились слезами:
— Когда выйдешь, будь осторожна. Остерегайся императрицы-вдовы, наложницы Сянь и наложницы Шу! К счастью, ты всего лишь принцесса. Если обидят — терпи, молчи. Когда выйдешь замуж, всё наладится…
Она вынула из рукава платок и вытерла слёзы с лица дочери:
— Обязательно запомни мои слова! Я сделаю всё, чтобы умолить отца выдать тебя замуж за кого-нибудь из рода Фука. Жаль, что сын твоего дяди Фу Хэна, Фу Линъань, ещё слишком мал — ему всего год. Остаются лишь второй сын твоего третьего дяди Фу Дэ и старший сын четвёртого дяди Фу Гуана. Оба — из рода Ма Ци, дяди по отцовской линии, который был великим министром при прежнем императоре.
— Матушка, зачем вы всё это говорите?.. — Цзиляньтай кусала губу. Ей казалось, будто мать произносит завещание. Она почти не знала своих двоюродных братьев, разве что Фу Линъаня, которого тётушка иногда носила во дворец, но ему едва исполнился год.
Цзиляньтай родилась в третий год правления Цяньлуня, ей было всего девять с половиной лет. О браке она ещё не думала — дочь императора всегда найдёт жениха, да и как законнорождённая принцесса она жила в роскоши и беззаботности. Но вдруг её мать оказалась заточена собственным отцом, и, возможно, навсегда… А может, и хуже, чем навсегда… От этой мысли принцессу охватывал ужас.
— Не бойся… — императрица крепко обняла дрожащую дочь. — Помни мои слова: слушайся отца. Как бы ни было, ты остаёшься его дочерью. Мои проступки — только мои. Ты ни в чём не виновата!
Её предчувствие оправдалось. Двадцать седьмого числа двенадцатого месяца, когда за окном падал мелкий снежок, главный евнух У прибыл по императорскому указу.
Императрица взглянула на него и сразу спросила:
— Господин У пришёл за второй принцессой?
Евнух У улыбнулся:
— Государыня тяжело больна. Второй принцессе следует покинуть дворец, чтобы избежать заразы.
Императрица кивнула:
— Вы правы, господин У.
Она повернулась к дочери и поправила ей прядь волос, нежно улыбаясь:
— Иди скорее с господином У.
Цзиляньтай энергично замотала головой:
— Какая «зараза»? Вы же не больны!
Императрица мягко ответила:
— Твой отец — Сын Неба. Его слово — закон. Если он говорит, что я больна, значит, я больна.
Принцесса растерялась:
— Матушка, я не хочу уходить…
Глаза императрицы наполнились слезами, но она сдержалась и улыбнулась:
— Будь умницей, Цзи. Ты же знаешь — здесь ты ничем не поможешь мне. Уходи, хотя бы Новый год встреть на воле.
Цзиляньтай колебалась, но решила, что сначала должна увидеть отца и умолить его за мать. Она кивнула, накинула пурпурный плащ из соболя и последовала за евнухом У.
У ворот дворца Чанчунь уже ждали носилки с серебристо-красной вышивкой облаков удачи. Принцесса села внутрь, и носильщики плавно двинулись в путь.
Однако носилки направлялись не в павильон Янсинь, а прямо во дворец Чусянь.
Снаружи падал снег, но во дворце Чусянь царила весна: распускались нарциссы, аромат красных слив наполнял воздух. Инъминь варила сливовый винный напиток в западных тёплых покоях, ожидая императора, пришедшего с мороза.
На маленькой жаровне бурлил котелок. В зимнюю стужу не было ничего лучше горячего сливового вина. Алкоголь при варке частично испарялся, делая напиток менее крепким, а свежие лепестки слив добавляли нежный аромат.
Император выпил три чаши подряд, но мысли его были далеко, и вкус вина не радовал. Наконец, он нерешительно начал:
— Минь…
Инъминь подняла на него глаза, готовая выслушать.
— Э-э… — император прочистил горло, но слова застряли в горле.
— Что с вами, государь? — удивилась Инъминь. Такое замешательство явно предвещало неприятности.
Император неловко улыбнулся:
— Это…
В этот момент главный евнух Сюй Цзиньлу отодвинул занавеску и доложил:
— Государь, госпожа, вторая принцесса прибыла.
Инъминь изумилась:
— Вторая принцесса? Зачем она ко мне?
Дочь императрицы почти никогда не бывала у других наложниц — та слишком боялась за неё. Сама Инъминь тоже не водила свою дочь Чжу Ниу к императрице, поэтому девочка росла вместе с третьей принцессой (дочерью наложницы Цин), пятой (дочерью наложницы И) и шестой (дочерью наложницы Чунь). С второй принцессой они почти не общались.
Император смущённо и даже умоляюще улыбнулся:
— Цзиляньтай… временно будет воспитываться под твоим крылом.
Глаза Инъминь распахнулись от изумления.
Воспитывать вторую принцессу?! Да вы шутите!
Император смущённо и даже умоляюще улыбнулся:
— Цзиляньтай… временно будет воспитываться под твоим крылом.
Глаза Инъминь распахнулись от изумления.
Воспитывать вторую принцессу?! Да вы шутите!
http://bllate.org/book/2705/296139
Готово:
