Сю-гуйжэнь опустила ресницы и молчала.
В этот момент главный лекарь почтительно подошёл к Инъминь и доложил:
— Доложу Вашему Величеству: у Сю-гуйжэнь лишь телесная слабость. Достаточно прописать тёплый укрепляющий отвар — и через месяц-другой всё пройдёт.
Инъминь взяла рецепт и внимательно его просмотрела. Хотя она и не разбиралась в медицине, но сразу заметила, что в нём значились ценные тонизирующие ингредиенты — линчжи, ажо и прочие. Ясно было, что рецепт хороший.
Она кивнула:
— Пусть готовят лекарство по этому рецепту.
— Слушаюсь! — хором ответили лекари и вышли из покоев.
Только теперь Сю-гуйжэнь медленно подняла глаза и тихо сказала:
— Не соизволит ли Ваше Величество отослать всех присутствующих?
Инъминь удивилась.
Сю-гуйжэнь торжественно произнесла:
— У меня есть слова, которые я желаю сказать Вам наедине.
Инъминь, хоть и с недоверием, всё же кивнула и приказала Сюй Цзиньлу и прочим слугам выйти за дверь.
Когда двери покоев закрылись, Сю-гуйжэнь, собравшись с духом, сказала:
— Спрятать брызги крови плащом — это была собственная идея чанцзай Инь.
Инъминь была поражена:
— Что ты говоришь?! Собственная идея чанцзай Инь?! Что ты имеешь в виду?!
Она широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Сю-гуйжэнь глубоко кивнула, расправив свои иссушенные руки, и со слезами произнесла:
— Это я… убила чанцзай Инь!
— Ты?! — зрачки Инъминь сузились.
Сю-гуйжэнь дрожащим голосом выдохнула:
— Семь дней назад чанцзай Инь неожиданно пришла ко мне. Она сказала, что сама погубила приёмного сына императрицы — седьмого а-гэ, и что императрица уже всё знает. Скоро та без шума и пыли избавится от неё!
— Она ещё сказала: «Лучше умереть от собственной руки, чем от руки императрицы! Пусть мы погибнем вместе!»
— Она ещё сказала: «Лучше умереть от собственной руки, чем от руки императрицы! Пусть мы погибнем вместе!» — сжала зубы Сю-гуйжэнь.
Инъминь долго не могла прийти в себя. Она и представить не могла, что всё обстоит именно так! В павильоне Шуфанчжай человек явно не мог сам нанести себе удар в спину! Поэтому все были уверены: чанцзай Инь убили!
Но правда оказалась иной. Именно чанцзай Инь попросила Сю-гуйжэнь нанести ей смертельный удар! И даже предусмотрительно придумала спрятать брызги крови плащом, чтобы убийца не запачкалась и не вызвала подозрений!
К тому же убийство произошло вечером. Шуфанчжай, будучи местом для прослушивания опер, время от времени использовался, поэтому днём там ежедневно убирали евнухи. Но к вечеру они уходили. А сам павильон располагался в уединённом месте, и вечером там почти никто не проходил. Это создало прекрасные условия для побега Сю-гуйжэнь!
Инъминь глубоко вздохнула:
— «Пусть мы погибнем вместе»?.. Не думала я, что госпожа Цяо так решительно пойдёт на смерть!
Сю-гуйжэнь вздохнула:
— Да, и я была поражена. У наложницы Дуань есть такой верный слуга — в девятом колодце ей должно быть спокойно. Теперь госпожа Цяо отправилась вниз служить своей госпоже. Хозяйка и служанка наконец воссоединились.
Инъминь кивнула:
— Ты никому не рассказывала об этом?
Сю-гуйжэнь усмехнулась:
— Я не дура, чтобы болтать, будто сама убийца! Моё ненависть к императрице ничуть не слабее, чем у госпожи Цяо! — с этими словами она в ярости стиснула зубы. На этот раз, даже если императрица и выживет, кожу с неё спустят!
— Но… — Сю-гуйжэнь посмотрела на свои дрожащие руки и прошептала: — Всё же я убила её… Впервые в жизни я убила человека.
Раньше Сю-гуйжэнь ненавидела чанцзай Инь за её низкое происхождение и милость императора, но теперь… всё прошло. Вражда забыта. В конце концов, ради общей цели — свергнуть императрицу Фука — они объединились и вместе сплели эту неразрешимую ловушку, чтобы жестоко отомстить императрице!
В завещании чанцзай Инь подробно изложены преступления императрицы, но доказательств нет. Однако если император поверит — доказательства не важны. А если нет — в Чжэньсиньсы найдутся слуги из дворца Чанчунь, которые не выдержат пыток.
Этот ход «погибнуть вместе» действительно жесток и решителен!
Раньше Инъминь думала, что госпожа Цяо не сможет пошатнуть положение императрицы, но теперь та из-за этого отчаянного плана оказалась на грани падения.
Никогда не стоит недооценивать простых людей. Иногда отчаянный бросок ничтожества способен унести чью-то жизнь.
Сю-гуйжэнь тяжело вздохнула, настороженно огляделась — в покоях остались только она и Инъминь, все слуги давно вышли. Тогда она из рукава достала несколько мешочков с благовониями…
Инъминь, увидев знакомые вещицы, удивилась. Эти четыре мешочка — разве не те самые, что висели над постелью седьмого а-гэ? Запах цзыцзин был таким узнаваемым! Раньше она случайно застала чанцзай Инь, когда та тайком уносила их из боковых покоев седьмого а-гэ. Инъминь думала, что чанцзай Инь уже уничтожила улики!
Сю-гуйжэнь сказала:
— Эти четыре мешочка чанцзай Инь передала мне перед смертью. Она велела отдать их Вам, Ваше Величество.
Инъминь изумилась:
— Отдать мне?! — Она глубоко выдохнула и спросила: — А ты знаешь, в чём секрет этих мешочков?
Сю-гуйжэнь покачала головой, растерянно ответив:
— Должно быть, это что-то очень важное. Но госпожа Цяо не объяснила. Сказала лишь передать Вам, мол, это в знак благодарности за то, что Вы когда-то открыли ей глаза.
«Открыла глаза»?.. Наверное, госпожа Цяо имела в виду смерть наложницы Дуань?
Тем лучше. С такими мешочками можно многое предпринять! Фэй Ко… — в душе Инъминь холодно усмехнулась. — Посмотрим, как ты теперь выживешь!
Однако внешне она спокойно приняла мешочки и сказала Сю-гуйжэнь:
— Дворец Цзинъян уединён и ветх — там не место для выздоровления. Лучше переберись куда-нибудь ещё. Как насчёт дворца Цисянь? Наложница Юй — самая доброжелательная из всех. Боковые покои, где раньше жила наложница Лянь, до сих пор пустуют.
Услышав имя наложницы Лянь, Сю-гуйжэнь расплакалась:
— Дворец Цисянь… Давно я там не бывала…
Инъминь кивнула:
— Считаю, ты согласна. Наложница Юй добра — откажет не станет. Впредь у тебя будет главная наложница, которая присмотрит за тобой. Жизнь твоя станет легче. Сегодня уже поздно, завтра и переезжай.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала Сю-гуйжэнь, вытирая слёзы.
Когда Инъминь вернулась в дворец Чусянь, уже стемнело.
Главный евнух ведомства подношений метался, как на сковородке, весь в поту:
— Ах, Ваше Величество, Вы наконец вернулись! Сегодня император избрал Вас! Поторопитесь собраться — паланкин Циньлунь уже ждёт у ворот!
Инъминь, конечно, заметила паланкин у ворот дворца Чусянь. Но «собираться» было излишне. В Запретном городе правила строги: чтобы лечь к императору, независимо от ранга, женщину полностью раздевают и заворачивают в одеяло, прежде чем положить в постель государя.
Зачем же переодеваться, если всё равно разденут? Это просто пустая трата времени!
Поэтому Инъминь сказала:
— Не нужно. Дайте лишь новый тёплый грелку для рук. — По дороге домой старая уже остыла, но, к счастью, на ней был новый плащ из рыжей лисы, подаренный генералом из Цзилиня, так что ей не было холодно.
Главный евнух ведомства подношений обрадовался такой простоте.
Придя в павильон Янсинь, Ван Цинь открыл занавеску паланкина и лично помог Инъминь выйти, сказав:
— Вашему Величеству не нужно идти в боковой зал для омовения и переодевания. Прошу прямо следовать за мной в спальню императора.
Инъминь удивилась — это было странно, но раз не нужно мучиться с омовениями, то и слава богу. Она вошла в Зал Тишунь.
В зале не было ни единого слуги. В свете многочисленных ламп император стоял у окна, лицо его было мрачно и сосредоточенно.
Инъминь не посмела медлить и, тихо подойдя, глубоко поклонилась:
— Да здравствует Ваше Величество!
Император тихо «хм»нул и поднял её:
— В эти дни я был занят делами двора и государства. Лишь сегодня нашёл немного свободного времени.
— Ваша милость, я понимаю, — кротко ответила Инъминь. Дела двора, конечно, касались смерти чанцзай Инь и её обвинений против императрицы в завещании.
В последние дни Чжэньсиньсы не знал покоя. Дворец Чанчунь был заперт императорскими людьми — никого не выпускали и не впускали, кроме тех, кто носил еду. Но множество людей выводили на допросы. Главного евнуха Чжао Синя, кормилицу императрицы няню Чэнь, старших служанок Су Су и Ханьбэй — всех забрали.
Однако результаты допросов держались в тайне. Никто не осмеливался расспрашивать. Все наложницы трепетали и сидели по своим покоям, не высовываясь. Только наложница Сянь была необычайно деятельна.
Император взял Инъминь за руку, и они сели на кровать с балдахином.
— Сейчас дворцовые дела ведает наложница Сянь, — сказал он. — Ты почти не вмешиваешься.
Инъминь опустила голову:
— Это не моё призвание. Мне и так хватает забот с Четырьмя Складами и Палатой древностей, лишь бы без ошибок.
Император кивнул:
— Я знаю, вы с наложницей Сянь — разные люди. Её жажда власти не вчера началась. Я дал тебе право совместного управления шестью дворцами лишь для того, чтобы никто не подумал, будто я тебя недооцениваю.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Я понимаю Ваше сердце, Ваше Величество.
Император тоже улыбнулся:
— Смерть госпожи Цяо в Шуфанчжае, наверное, сильно тебя напугала? Я слышал, ты последние дни не ешь мяса.
Инъминь почувствовала раздражение: за ней следят так пристально, что знают даже, что она ест! Но на лице не показала ни тени недовольства и лишь вздохнула:
— Просто аппетит пропал. Ничего серьёзного. — После такого зрелища, залитого кровью, желудок и вправду не принимал жирной пищи.
Ночью в павильоне Янсинь царила тишина. Аромат драгоценной амбры наполнял каждый уголок спальни. Этот благородный и насыщенный запах император всегда любил — даже на его одежде он ощущался.
Прижавшись к императору, Инъминь особенно отчётливо чувствовала этот аромат.
Она размышляла, как бы осторожно спросить о результатах допросов в Чжэньсиньсы. Очень хотелось знать, подтвердились ли обвинения чанцзай Инь против императрицы.
— Эти дела… правда связаны с императрицей? — тихо спросила она.
Глаза императора мгновенно стали ледяными:
— Кормилица императрицы, няня Чэнь, оказалась преданной. До конца молчала, а вчера прикусила язык и умерла. Но главный евнух Чжао Синь и служанки Су Су уже сознались. Их показания полностью совпадают с завещанием госпожи Цяо!
Услышав это, Инъминь наконец успокоилась. Три преступления императрицы — колдовство, убийство наложниц, убийство наследника — теперь доказаны! Сможет ли император после этого её пощадить?
Раньше он не отменял статус императрицы, чтобы сохранить баланс между кланами Фука и Уланара и не нарушать стабильность при дворе. Но теперь императрица-вдова парализована и может умереть в любой день. Главное же — все три преступления задели самую суть императорской власти.
— Я приму решение после Нового года, — долго размышляя, сказал император.
Эти слова сбили Инъминь с толку. Но одно было ясно: император не собирается казнить императрицу…
Инъминь задумалась и, подбирая мягкие слова, сказала:
— Императрица всё же Ваша первая жена, данная ещё при жизни Его Величества Императора. Прошу, подумайте ещё раз.
Император кивнул:
— Она… всё же много лет была моей супругой. Не хочу убивать её и не желаю прослыть тем, кто отверг свою первую жену.
Сердце Инъминь тяжело сжалось. Не отменять и не казнить?! Неужели император так милосерден? Смерть гуйжэнь Си — ладно, он её и не ценил. Но ребёнок Канбинь — это же его собственная кровь! Да и колдовство… Разве не тысячи людей погибли из-за этого слова за всю историю?
Нет, Инъминь никогда не считала императора добрым. Как он сам сказал — он лишь не хочет оставить после себя дурную славу, как император Шунчжи, который отверг свою первую супругу.
— Тогда что Вы намерены делать? — спросила она прямо, раз уж не угадать его замыслов.
http://bllate.org/book/2705/296138
Готово:
