Во время схватки за Седьмого а-гэ наложница Цзя из рода Цзинь упала так неудачно, что получила серьёзную травму. Когда прибыл лекарь, у неё уже пошла кровь. Врач применил и иглоукалывание, и лекарства — в итоге состояние плода временно стабилизировалось, но ей всё равно предстояло соблюдать постельный режим и тщательно восстанавливаться.
Поэтому обряд «третьего дня» для Седьмого а-гэ Юнцуня завершился в мрачной атмосфере.
На следующий день после утреннего доклада императрице Инъминь захватила с собой немного ласточкиных гнёзд и ажо и отправилась проведать наложницу Цзя, которая всё ещё лежала в постели. После нескольких дней покоя её лицо уже немного порозовело, хотя она по-прежнему оставалась на дневном ложе. Внутри покоев не осмеливались ставить много льда, и на ней всё ещё лежало одеяло из парчи с узором «руйи».
— Лекарь сказал, что если кровотечение больше не повторится, ребёнок, скорее всего, удастся сохранить, — с облегчением, но и с лёгкой грустью в голосе сказала наложница Цзя. — Правда, возможно, он родится ослабленным…
Седьмой а-гэ уже благополучно появился на свет, значит, в утробе наложницы Цзя теперь, вероятно, восьмой а-гэ?
Исторически госпожа Цзинь родила императору трёх сыновей, так что этот ребёнок, скорее всего, выживет.
Однако в последние дни Инъминь постоянно вспоминала тот миг, когда наложница Цзя упала…
— В тот день я видела, как фэй Ко, вырвав Седьмого а-гэ, тайно толкнула вас в живот, — спокойно констатировала Инъминь. Хотя всё произошло мгновенно, она была уверена: не ошиблась.
Наложница Цзя горько усмехнулась:
— Глаза Вашего Величества зорки.
— Вы сообщили об этом Его Величеству? — спросила Инъминь.
Наложница Цзя покачала головой:
— Его Величество считает, будто фэй Ко сошла с ума. Как может безумец намеренно толкнуть чужой живот?
— Нужно ли… чтобы я сама сказала ему? — снова спросила Инъминь.
Наложница Цзя снова отрицательно мотнула головой:
— Лучше не стоит. Я не хочу втягивать Ваше Величество в подозрения императора. Да и ребёнок мой теперь в безопасности. Фэй Ко уже заперли под домашний арест. Если я продолжу настаивать, это будет выглядеть как недостаток такта.
Наложница Цзя давно привыкла ко дворцовой жизни и прекрасно знала, как выживать в этих стенах.
Инъминь кивнула и ушла. Раз уж наложница Цзя сама приняла решение, зачем ей лезть в чужие дела?
Раньше, когда живот фэй Ко начал расти, наложница Цзя тоже только что забеременела. И всё это время она уступала ей во всём. В принципе, у фэй Ко не было причин ненавидеть наложницу Цзя… Единственное объяснение, вероятно, та самая визита с извинениями. Именно Инъминь заставила фэй Ко прийти и просить прощения у наложницы Цзя.
Поэтому Инъминь постоянно чувствовала перед ней вину. Жаль, что только что её доброе предложение было отвергнуто.
Но раз ребёнок в порядке — ладно уж.
Вернувшись в Чанчуньсяньгуань, она увидела у входа императорскую карету и навес. Значит, Его Величество, вероятно, приехал сразу после утренней аудиенции.
Она ускорила шаг и вошла в покои Цзинмин. В цицзяне у западной стены на канапе «лохань» сидела Чжу Ниу, уютно устроившись на коленях императора, и весело дула в разноцветную вертушку.
Увидев Инъминь, Чжу Ниу мгновенно соскользнула с колен отца и, словно ласточка, бросилась к матери:
— Мама!!
Инъминь наклонилась и ущипнула пухлую щёчку девочки:
— Откуда у тебя эта вертушка?
Чжу Ниу обнажила ровные молочные зубки и радостно засмеялась:
— Ама подарил!
Инъминь подняла глаза и действительно увидела, что император с улыбкой смотрит на неё — даже с лёгким умилением.
Однако она не спешила кланяться, а продолжила дразнить дочку:
— Только не сядь на неё задом — опять сплющишь!
Чжу Ниу надула губки:
— Мама, ты противная!
С этими словами она развернулась и, топая ножками, умчалась прочь.
Инъминь не смогла сдержать улыбки — характер у дочки становился всё хуже и хуже. Она вновь стала серьёзной, подошла к императору и, сохраняя холодное выражение лица, сделала обычный поклон:
— Когда прибыл Его Величество?
Император поспешил поднять её, но Инъминь резко отстранилась, оставив его в неловком положении. К счастью, император был толстокожим и всё так же улыбался:
— Уже давно. Куда ты ходила?
— Доложу Его Величеству, — ответила Инъминь, — я навещала наложницу Цзя. Ей уже немного лучше.
Император кивнул:
— Хм.
Он внимательно разглядывал её холодное, отстранённое лицо и с тоской подумал: «Все говорят, что госпожа Сюй холодна и неприступна, но когда злится Инъминь — вот это настоящий лёд!»
— Ты всё ещё сердишься на меня? — спросил он.
Инъминь бросила на него ледяной взгляд и с сарказмом в голосе ответила:
— Как я смею?
Этот колючий тон резанул императора по сердцу.
— Инъминь, я же уже извинился перед тобой… — в его голосе прозвучала обида.
В душе Инъминь фыркнула: «Извинился — и что? Обязана сразу простить? Вот же мерзкий дракон!»
Её ледяное лицо заставляло императора чувствовать себя всё более неловко и подавленно. Он посмотрел в окно: за стёклами уже растекалась вечерняя заря, окрашивая небо в багрянец.
— Уже поздно, я проголодался, — сказал император.
Ясно было, что он собирался остаться ужинать.
Инъминь подумала: «Полмесяца я держала его на расстоянии… Пора бы уже и подсластить пилюлю. Он ведь даже не брал на руки других принцев и принцесс, а сегодня держал Чжу Ниу на коленях и подарил ей эту вертушку. Даже императору приходится идти окольным путём — через ребёнка, чтобы задобрить меня. Ну что ж, раз проявил сообразительность — можно и смягчиться».
— Прикажу подать ужин, — сказала она.
Император обрадовался: «Может, сегодня вечером…» — и его глаза засветились надеждой.
Инъминь мысленно сплюнула: «Похотливый мерзкий дракон! И не мечтай! Мужчин нельзя баловать — надо держать их в узде!»
После ужина, когда небо уже совсем потемнело, император с неловкой улыбкой произнёс:
— Инъминь, на улице уже темно, так что я…
Инъминь спокойно положила слоновую палочку для еды и сказала:
— Банься, зажги для Его Величества ещё пару ламп.
Затем она встала и сделала поклон:
— Служанка провожает Его Величество.
Император застыл. Его лицо исказилось от гнева. Увидев её холодное равнодушие, он почувствовал, будто сердце его пронзил лёд. С раздражённым взмахом рукава он развернулся и вышел.
Инъминь про себя подумала: «Рассердился? Хм… Похоже, пора».
Глубокой ночью в Чанчуньсяньгуане царила тишина. Чжу Ниу уже крепко спала. Инъминь осторожно поправила одеяло и зевнула.
Наконец-то уложила.
Дети в этом возрасте — самые беспокойные.
Следующие несколько дней император так и не появлялся в Чанчуньсяньгуане. Более того, три дня подряд он вызывал к себе гуйжэнь Кан из рода Сюй. После каждой ночи он щедро одаривал её драгоценностями, шёлками и парчами, и вскоре маленький Фу-чуньтань стал центром всеобщего внимания. Наложница Кан явно вступила в пору особого фавора.
Во всём дворце кипела зависть. Раньше, когда фавориткой была Инъминь, никто не осмеливался роптать — ведь её происхождение и статус были неоспоримы. Но наложница Кан была всего лишь из ханьского знамени, её отец и братья занимали скромные должности, а тут вдруг такой резкий взлёт! Многие не могли с этим смириться. Даже другие гуйжэнь, поступившие во дворец в тот же год — Фу, Шоу и Си — уже начали пускать в ход язвительные замечания.
Ведь четверо гуйжэнь были примерно равны по происхождению и статусу, да и красотой не уступали Кан, но в вопросе императорской милости разница была как между небом и землёй.
Однако Инъминь оставалась спокойной. Она по-прежнему ежедневно ходила к императрице на утренний доклад и теперь, без императорских визитов, могла больше времени уделять Чжу Ниу.
Однажды вечером, уложив дочку в покои Цзинмин, она велела нянькам отнести её в боковые покои. Сама же переоделась в лёгкое шёлковое ночное платье и уже собиралась ложиться, как вдруг Банься проворчала:
— Госпожа, сегодня снова наложницу Кан вызвали к Его Величеству!
Она сердито топнула ногой:
— Это уже четвёртый раз за полмесяца! Вы совсем не волнуетесь?!
Инъминь потянулась и бросила на служанку насмешливый взгляд:
— А чего мне волноваться?
— После того ужина Вы не должны были прогонять Его Величество! — возмутилась Банься.
Инъминь фыркнула. Прошло уже больше двух недель с тех пор, как фэй Ко родила, и все подозрения давно рассеялись. Император изо всех сил старался её задобрить. В первые дни, даже уйдя раздосадованным, он всё равно спал один. А теперь вновь начал призывать наложниц — и наложница Кан выделялась особенно: каждую ночь её увозили в Цзючжоу Цинъянь в паланкине Циньлунь.
Инъминь прекрасно понимала: не стоит ожидать от императора верности. Но всё же в душе она немного разочаровалась.
Однако переживать не стоило. Если бы император действительно ценил наложницу Кан, он бы сам ходил к ней в Фу-чуньтань, а не вызывал в Цзючжоу Цинъянь. Да и никогда не оставлял её там до утра…
Конечно, в день обряда «третьего дня» наложница Кан проявила искреннюю заботу о младенце, и это понравилось императору. Но только понравилось — не более. Его «фавор» к наложнице Кан, скорее всего, был всего лишь местью ей самой! Инъминь неоднократно отвергала его ухаживания, и император, конечно, злился. Но, чувствуя вину, не смел вымещать злость на ней напрямую — вот и придумал такой способ выразить недовольство!
Иногда император вёл себя очень по-детски. Да, именно по-детски!
«Ты не хочешь оставить меня? Ну и не надо! Найдутся другие женщины, с которыми можно веселиться!» — вот что он хотел сказать.
Ха-ха…
Инъминь усмехнулась — безрадостно и саркастично.
Банься поежилась от её смеха:
— Госпожа… Вы… что это значит?
— Ничего особенного. У меня есть план. Банься, перестань лезть не в своё дело!
С этими словами она ткнула пальцем в лоб служанки, оставив ту в полном недоумении.
В самый знойный полдень лета в Фу-чуньтане царила прохлада. Хотя по положению гуйжэнь не имела права использовать лёд вволю, теперь, когда она пользовалась особым фавором, чиновники ведомства припасов сами наперебой присылали ей самые крупные и чистые куски — вдвое больше, чем Фу, Шоу и Си.
Сегодня наложница Кан надела чифу цвета озёрной зелени с белыми атласными вставками на рукавах и передней части. На груди висели белые бусы из трепанга. В жаркий день такой наряд казался особенно свежим и приятным глазу.
Император вздремнул в Фу-чуньтане и, проснувшись, выпил чашку настоя из шелковицы и хризантемы. Освежившись, он оглядел комнату и остановил взгляд на двух аккуратных стопках книг у стены — «Четверокнижие и Пятикнижие», сборники танских поэм и песен из династии Сун — все явно были в употреблении.
— Ты умеешь читать? — спросил он.
Лицо наложницы Кан уже не казалось таким холодным, как раньше — в нём появилась мягкость. Очевидно, постоянное внимание императора растопило её лёд. Вспомнив последние ночи, она слегка покраснела.
— В девичестве я тайком читала «Четверокнижие».
— Тайком? — удивился император.
Она кивнула:
— Отец говорил: «Женщине не нужно знать грамоту — добродетель важнее». Поэтому, когда братья учились, я пряталась за окном и слушала уроки учителя.
Император рассмеялся:
— В древности был Куан Хэн, который сверлил стену, чтобы позаимствовать свет соседа для учёбы. А теперь у нас Жоцин, что кралась под окно, чтобы послушать чтение!
Щёки наложницы Кан вспыхнули. Она теребила шёлковый платок и робко сказала:
— Его Величество смеётся надо мной.
Император был в прекрасном настроении:
— А умеешь писать?
Она опустила глаза:
— Я начала учиться писать только после поступления во дворец…
— Ничего страшного. Главное — стремление к знаниям. Никогда не поздно начать.
Он улыбнулся:
— Давай-ка покажи мне свои упражнения.
Она замялась:
— Мои иероглифы ужасны. Лучше не смотрите.
Но император уже загорелся интересом. Чем больше она отказывалась, тем сильнее он хотел увидеть. В итоге он сам подошёл к письменному столу, открыл ящик в шкафу и нашёл целый ящик с черновиками.
http://bllate.org/book/2705/296123
Готово:
