Наложница Цзя неловко улыбнулась. Вновь возведённые в этом году гуйжэнь Фу, гуйжэнь Шоу, гуйжэнь Си и чанцзай Инь уже окружили императрицу, поочерёдно сыпля комплименты, и плотно обступили её со всех сторон — так что та вовсе не замечала выражений лиц остальных наложниц.
Только наложница Кан сидела на своём месте с ледяным спокойствием, по-прежнему держа дистанцию и отстранённо от всего отстраняясь.
В этот момент гуйжэнь Си весело воскликнула:
— Сестрица Кан, подойди же и ты взгляни! Седьмой а-гэ такой милый!
Инъминь про себя фыркнула. Милый? Да ну уж! Ребёнку всего три дня от роду — ясное дело, что он не намного красивее новорождённого обезьянёнка! Эта гуйжэнь Си и впрямь умеет нагло врать, не моргнув глазом!
Инъминь думала, что наложница Кан холодно откажет, но к её удивлению, обычно избегающая шумных сборищ наложница Кан встала и, сделав несколько шагов вперёд, даже позволила себе редкую улыбку, глядя на крошечное, красное личико младенца в руках императрицы.
Инъминь наконец увидела, как прекрасно тает ледяная гора.
Это зрелище увидел и наш мерзкий дракон-император.
Громкое «Его величество прибыл!» мгновенно погрузило павильон Лоу Юэ Кай Юнь в тишину. Все наложницы разом опустились на колени, приветствуя государя.
Император мягко произнёс:
— Вставайте.
Затем добавил:
— Сюй, похоже, очень привязалась к Юнцуну.
На лице наложницы Кан ещё не сошёл лёгкий румянец улыбки. Она поспешила принять сдержанное выражение и спокойно ответила:
— Ваша наложница любит чистый взгляд маленьких детей.
Император одобрительно кивнул:
— Лишь тот, чьё сердце чисто, может любить чистых детей.
Услышав это, гуйжэнь Си надула губки и томно промолвила:
— Государь, Ваша наложница тоже очень любит деток!
Император рассмеялся:
— Ну да, и ты чиста душой, ладно?
Гуйжэнь Си вовсе не обиделась на его явно снисходительный тон. Напротив, она расцвела ослепительной улыбкой, обнажив ровно восемь белоснежных зубов — такая сияющая, заразительная улыбка.
Императрица, однако, не проявила ни капли ревности или досады. Наоборот, она поддержала императора:
— Наложница Кан благородна духом, а гуйжэнь Си — простодушна. Обе прекрасны!
Император кивнул и, окинув взглядом зал, остановился на спокойной, но отстранённой Инъминь. В последние дни он ежедневно заходил в Чанчуньсяньгуань, но всякий раз Инъминь вежливо, но твёрдо отсылала его прочь. Теперь, увидев её снова, он с нежностью спросил:
— Как поживает наложница Шу? Лучше?
Он, конечно, имел в виду её лицо.
Инъминь тоже не любила ходить с опухшим лицом, поэтому каждую ночь умывалась водой из Лекарственной реки мира лекарственного сада. Краснота и отёк полностью сошли — за три дня она полностью оправилась.
Подняв глаза на императора, она с лёгкой надменностью ответила:
— Ваше величество и сами видите — здорова ли я или нет.
Император получил мягкий, но ощутимый отказ и неловко усмехнулся:
— Да, совсем здорова. Прекрасна, как прежде — белоснежна и безупречна.
В глазах императрицы мелькнула злоба, но она тут же скрыла её и с улыбкой сказала:
— В тот день я так переживала за фэй Ко и Седьмого а-гэ, что, видно, увлеклась. К счастью, с наложницей Шу всё обошлось, иначе я бы не простила себе этого.
История с пощёчиной, полученной Инъминь от императрицы, конечно, не была тайной. Ведь в тот момент при ней находились слуги из Цюньлуаньдяня, придворные евнухи и служанки самой императрицы — скрыть было невозможно.
Поэтому императрица решила честно признать свою вину.
Инъминь сухо ответила:
— Ваше величество слишком строги к себе. Я не заслуживаю таких слов.
Императрица, однако, вовсе не смутилась вторым подряд отказом и, наоборот, добродушно рассмеялась:
— Я ведь знаю, что наложница Шу — женщина широкой души. Раз вы пришли сегодня на обряд «третьего дня», значит, уже простили меня.
Теперь даже если Инъминь захочет держать обиду, у неё ничего не выйдет. Ведь императрица — первая жена, а она всего лишь наложница. По статусу они изначально неравны.
Император же про себя вздыхал: «Моя Инъминь — самая обидчивая из всех! Где уж тут широкая душа? До сих пор не даёт мне даже прикоснуться! Неужели будет дуться ещё долго?..»
Увидев, что в зале повисло неловкое молчание, наложница Цзя шагнула вперёд и, глядя на Юнцуна в руках императрицы, сказала:
— У Седьмого а-гэ высокий лоб и квадратный подбородок — явно судьба великого счастья! Не позволите ли, Ваше величество, мне подержать его на руках? Хоть немного счастья перепадёт!
Императрица широко улыбнулась и без колебаний кивнула:
— Конечно, держи! Если от этого у тебя родится здоровый а-гэ, то, когда Юнцун вырастет, будет рад младшему брату почти ровеснику.
— Благодарю за добрые слова, Ваше величество! — ответила наложница Цзя и бережно взяла младенца. Ранее уже рожавшая, она умела держать детей, и Юнцун даже не проснулся — лишь чмокнул губками и продолжил сладко спать.
Император, наблюдая за гармонией в зале, наконец снова улыбнулся.
В павильоне Лоу Юэ Кай Юнь царила радостная атмосфера, когда вдруг снаружи раздался пронзительный крик:
— Верните мне сына!! Императрица, верни моего сына!!
Голос был настолько резким, будто рвал барабанные перепонки.
Кто пришёл — не требовало пояснений.
Фэй Ко — Боэрцзигит, которой три дня назад император своим указом присвоил ранг фэй. После родов она всё это время пребывала в беспамятстве, но, видимо, наконец пришла в себя.
В мгновение ока фэй Ко ворвалась в зал. На ногах у неё были лишь белые шёлковые носки, испачканные грязью от долгого бега. На ней — помятая парчовая чифу цвета лазурита, лунхуа на шее перекошена. Но что хуже всего — волосы её были распущены, растрёпаны, будто она только что проснулась.
Так, нарушая все приличия, она ворвалась внутрь и, сверкая глазами, уставилась на императрицу в парадном одеянии, сидящую на троне главного дворца. В её взгляде читалась ненависть, будто она готова была разорвать императрицу на части и выпить её кровь.
— Императрица!! Верни мне сына!!
Императрица нахмурилась и, с величественным достоинством сделав несколько шагов вперёд, строго выговорила:
— Фэй Ко! В каком виде ты предстаёшь перед нами?! Немедленно удались!
Но фэй Ко схватила её за одежду и, почти сходя с ума, закричала:
— Верни мне сына!! Ты — воровка!! Седьмой а-гэ — мой сын!! На каком основании ты его отняла?!
Императрица не ожидала такой наглости и в ужасе отшатнулась. Она резко оттолкнула фэй Ко, но та, ослабевшая после родов всего три дня назад (даже несмотря на полпилюли «Шэньхуа», полученной от Инъминь), не устояла на ногах и с криком «А-а-а!» рухнула на спину.
Императрица поправила одежду и холодно предупредила:
— Это государь повелел мне воспитывать Седьмого а-гэ. Фэй Ко, не переоценивай себя!
Обряд «третьего дня» проходил так торжественно и оживлённо — императрица не хотела, чтобы фэй Ко всё испортила.
Император, сидевший на троне, с силой хлопнул бокалом по столу и приказал евнуху У:
— Отведите фэй Ко в Цюньлуаньдянь на покой!
Её вид действительно был неприемлем! Хорошо ещё, что на обряде присутствовали только члены императорской семьи — если бы пришли знатные дамы из Кээрциня, кто знает, какие слухи пошли бы потом.
— Нет!! — вдруг вскочила фэй Ко и, надрывая горло, завопила. Она словно сошла с ума:
— Сын!! Где мой сын?! Куда вы его дели?!
Её безумные, налитые кровью глаза метнулись по залу — и вдруг она увидела то, что искала: крошечного младенца в пелёнках на руках наложницы Цзя.
Лицо фэй Ко озарилось радостью. Она бросилась вперёд.
Наложница Цзя побледнела и попыталась увернуться, но в туфлях на платформе ей не сравниться со скоростью босоногой фэй Ко. Та мгновенно схватила её за руку и яростно зарычала:
— Отдай мне сына!!!
— Фэй Ко… не… не отнимай! — дрожащим голосом прошептала наложница Цзя. Как она могла отдать ребёнка этой безумной женщине?
Фэй Ко, не в силах вырвать ребёнка, обеими руками ухватилась за пелёнки и рванула на себя!
— Ва-а-а! — Седьмой а-гэ проснулся от боли и громко заплакал.
Услышав плач, наложница Цзя на миг отвлеклась — и в этот момент почувствовала, как ребёнок вместе с пелёнками выскользнул у неё из рук. Фэй Ко схватила его!
В тот же миг наложница Цзя почувствовала, как рука фэй Ко, проскользнув под пелёнки, сильно толкнула её в живот!
Даже самые низкие туфли на платформе крайне неустойчивы. Получив такой толчок, наложница Цзя потеряла равновесие и с грохотом упала на твёрдые плиты пола. Скорчившись от боли, она прижала руки к животу и тихо застонала.
Все в зале остолбенели.
Фэй Ко же, крепко прижимая к себе плачущего сына, счастливо улыбалась:
— Сыночек! Мой сын! Мама здесь, не плачь…
Император, увидев всё это собственными глазами, пришёл в ярость:
— Отведите наложницу Цзя в боковой зал! Срочно вызовите лекарей!
Он боялся, как бы падение не вызвало выкидыша.
Лицо императора потемнело от гнева, и он немедленно приказал евнуху У:
— Заберите Седьмого а-гэ!
Евнух У только начал выполнять приказ, как фэй Ко, словно львица, защищающая детёныша, оскалилась и зарычала на него так свирепо, будто собиралась вцепиться зубами.
Евнух У в ужасе замер на месте.
Тут решительно шагнула вперёд наложница Кан. С гневом в голосе она воскликнула:
— Фэй Ко! Ты держишь его слишком крепко! Ты причиняешь боль Седьмому а-гэ!
Фэй Ко даже не взглянула на неё, лишь ещё сильнее прижала ребёнка к себе, словно боясь, что его отнимут.
Наложница Кан укусила губу и вдруг ринулась вперёд, крича:
— Ты причиняешь ему боль!!
Она вцепилась в фэй Ко и, воспользовавшись моментом, вонзила свои накладные ногти в руку той.
Фэй Ко вскрикнула от боли и рефлекторно разжала руки.
Младенец в пелёнках полетел вниз — прямо на пол.
Но наложница Кан, проявив невероятную ловкость, бросилась вслед за ним, подхватила ребёнка и, резко повернувшись, приняла на себя удар плечом. Малыш остался цел.
Схватив Седьмого а-гэ, наложница Кан, несмотря на боль в плече, быстро вскочила на ноги. Её причёска цицзи растрепалась, одежда была в беспорядке, но она, не обращая внимания на это, бросилась к императору и с сияющей улыбкой, какой никто раньше не видел, сказала:
— Государь, Седьмой а-гэ возвращён…
Император одобрительно кивнул:
— Ты упала — пусть лекарь осмотрит тебя, не осталось ли последствий.
Наложница Кан кивнула и, всё ещё улыбаясь, поднесла плачущего ребёнка императрице:
— Я не умею утешать детей…
Императрица тут же забрала сына, будто возвращая драгоценность, и, мягко похлопывая его по спинке, запела колыбельную. Вскоре плач младенца стих.
В нескольких шагах от них двух придворных евнухов уже держали фэй Ко. Она изо всех сил вырывалась, но тщетно. Глядя, как её сына ласково укачивает императрица, она с безумием в глазах закричала:
— Верните мне сына!!! Это мой сын!! Не смейте его трогать!!!
Императрица холодно взглянула на неё, как на ничтожное насекомое, и с презрением бросила:
— Фэй Ко, я не стану спорить с сумасшедшей.
С этими словами она вернулась на своё место — пурпурный трон с резьбой фениксов — и села рядом с императором, на губах играла насмешливая улыбка.
Император нахмурился, глядя на фэй Ко, которая вела себя как рыночная торговка, и приказал:
— Уведите её! Пусть сидит под домашним арестом в Цюньлуаньдяне!
http://bllate.org/book/2705/296122
Готово:
