Инъминь про себя усмехнулась. Конечно, император не мог этого не заметить — ведь ты прямо в лицо ударила его новую фаворитку! Как ему после этого быть довольным? Если бы не то, что наложница Ко носит под сердцем ребёнка, её ждало бы не просто временное опаление. Вернее, это опаление — лишь закуска. Как только наложница Ко родит, ребёнка немедленно отдадут на воспитание императрице!
Вот почему императрица так и ждёт, когда наложница Ко потеряет милость! Чем сильнее император будет её презирать, тем меньше у неё шансов вернуть собственного ребёнка!
Инъминь бросила взгляд на огромный живот наложницы Ко, похожий на дыню:
— Ещё чуть больше чем через полмесяца тебе предстоит родить, сестрица. А как только малыш появится на свет, государь, глядя на сына, и гнев свой забудет. Зачем же ты зациклилась на мелочах?
Наложница Ко стиснула зубы. С кем-то другим она бы, может, и смирилась, но ведь это всего лишь девчонка из ханьского знамени! Как она посмела так с ней поступить? Наложница Ко была вне себя от возмущения!
— Ладно, — спокойно сказала Инъминь, — мне как раз нужно проверить свежепереписанную книгу. Сестрица, не задерживайся.
Она тем самым привлекла внимание наложницы Ко к только что переписанному ею тексту «Бесед и суждений» в изящном и строгом стиле Дун Цичана.
— Сестра Шу… — жалобно протянула наложница Ко, невольно уставившись на аккуратные иероглифы, выведенные на рисовой бумаге.
Вдруг её взгляд застыл на одном из знаков. Она долго и пристально смотрела на него.
Инъминь настороженно взглянула на неё:
— Что случилось? Где-то ошибка?
Наложница Ко тут же расплылась в улыбке:
— Нет-нет, просто почерк сестры такой красивый! У меня никогда не получится так писать.
Инъминь улыбнулась:
— Просто чаще тренируйся — и у тебя тоже будет получаться лучше. Хотя… почерк государя — стопроцентное исключение: как ни старайся, всё равно остаётся грубым и неуклюжим!
Наложница Ко с воодушевлением воскликнула:
— У меня сейчас свободное время, сестрица! Не одолжишь ли мне эту свежепереписанную «Беседу и суждения» для копирования? Я хочу потренироваться!
Инъминь вежливо отказалась:
— Эта книга мне сейчас очень нужна. Если хочешь потренироваться, я дам тебе другие свои тетради.
Как же она могла так легко отдать наложнице Ко именно эту?
Наложница Ко прикусила губу — в глазах мелькнуло разочарование.
Инъминь положила несколько листов на стол и сказала:
— Подожди немного, сестрица Ко, я зайду внутрь и поищу подходящие тетради…
Так в кабинете остались только наложница Ко и её приданная служанка У Ю.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, наложница Ко быстро и ловко сложила один из листов и спрятала его в рукав, сделав вид, будто ничего не произошло. Она спокойно ждала, когда Инъминь вернётся из внутренних покоев.
Инъминь вышла с тетрадью своих прежних упражнений и подарила её наложнице Ко. Та с избытком благодарностей приняла подарок и поспешила уйти.
Инъминь проводила взглядом её поспешную фигуру, затем посмотрела на стол, где не хватало одного листа «Бесед и суждений», и уголки губ её изогнулись в холодной усмешке.
— Следите за действиями наложницы Ко! — приказала она тихо, но твёрдо.
Прошло целых четыре-пять дней, но наложница Ко не предпринимала ничего. Инъминь начала задумываться: неужели та струсила?
Если наложница Ко решится донести на неё, это будет означать полный разрыв. С самого поступления во дворец наложница Ко постоянно устраивала мелкие пакости, но никогда не осмеливалась открыто вступать с Инъминь в конфликт. Она слишком боялась влияния наложницы Шу и её места в сердце императора. У неё не было полной уверенности, что этим мелким уликам удастся свергнуть столь любимую государем наложницу. А если всё пойдёт не так, император может посчитать её неблагодарной — и тогда она потеряет гораздо больше, чем получит.
Поэтому наложница Ко несколько дней размышляла. Она не собиралась упускать этот шанс, но нужно было тщательно продумать, кому и как сообщить об этом.
Лишь на седьмой день, сразу после дневного сна, Инъминь узнала, что наложница Ко поспешила в павильон Лоу Юэ Кай Юнь к императрице.
До родов оставалось совсем немного, и наложница Ко давно уже не ходила кланяться императрице, а тут вдруг отправилась…
Инъминь усмехнулась. Так наложница Ко решила донести именно императрице, а не императрице-вдове?
Разумный выбор. Во-первых, императрица — хозяйка гарема, и сообщать ей — вполне уместно. Во-вторых, императрица-вдова прикована к постели болезнью и её не стоит беспокоить. В-третьих, наложница Ко сама ненавидит эту старую ведьму и вряд ли захочет ступать в её покои.
Однако вместо вызова от императрицы Инъминь узнала, что та отправилась к императрице-вдове.
Ха! Наложница Ко перекинула горячий картофель императрице, а та — сразу же императрице-вдове?
Видимо, и императрица не глупа. Как и наложница Ко, она не хочет упускать шанс обвинить Инъминь, но и рисковать не желает — поэтому и пошла докладывать императрице-вдове.
Во второй половине дня, когда солнце уже начало клониться к закату, а жара пошла на убыль, прибыла няня Цзян Цзи из свиты императрицы-вдовы.
— По повелению императрицы-вдовы, наложница Шу приглашается во дворец Данбо Нинцзин для допроса.
Инъминь мягко улыбнулась. Раз прислала именно няню Цзян Цзи, она могла быть спокойна. Другие, может, и не знали, но она прекрасно помнила: Цзян Цзи — самый глубоко засевший шпион императора при императрице-вдове. Если бы та действительно хотела её уничтожить, государь немедленно получил бы известие. Да и до сумерек оставалось совсем немного…
Во дворце Данбо Нинцзин.
— Налань Инъминь кланяется императрице-вдове. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии! — спокойно и почтительно поклонилась Инъминь.
Зал был просторным и пустынным. Императрица-вдова сидела на канапе «лохань», укрыв ноги жёлтым одеялом с вышитыми фениксами. На ней была домашняя одежда, но даже без церемониальных одежд она внушала страх. Императрица сидела рядом, строгая и невозмутимая. Наложница Ко, на девятом месяце беременности, стояла в стороне — императрица-вдова её не жаловала, и потому, несмотря на огромный живот, ей не позволили сесть. Инъминь мельком взглянула на неё: та, видимо, устала стоять и почти полностью оперлась на служанку. Её живот торчал высоко и дрожал, будто вот-вот лопнет. «Неужели нельзя было вести себя тише, раз уже так раздулась?» — подумала Инъминь с лёгким раздражением.
— Кланяюсь императрице. Да пребудет Ваше Величество в здравии! — Инъминь снова поклонилась.
Наложница Ко, поддерживая руками живот, слегка поклонилась ей в ответ. Поклон был небрежен, но для беременной это простительно.
Императрица-вдова холодно взглянула на Инъминь, и гнев мгновенно вспыхнул в её глазах. Её старое лицо словно затянуло тучами, и следующие слова прозвучали, как гром:
— Наложница Шу! Ты осознаёшь свою вину?!
Такой допрос был полностью в рамках ожиданий Инъминь. Она тут же изобразила испуг:
— Ваше Величество, я в полном смятении! Не понимаю, в чём моя ошибка. Прошу, разъясните!
Она сознательно заменила слово «вина» на «ошибка» — ведь преступление и оплошность — не одно и то же.
— Наложница Шу! Ты уже не ребёнок! Не притворяйся передо мной невинной! — гневно воскликнула императрица-вдова. — Прочти-ка мне главу «Тайбо» из «Бесед и суждений»!
Инъминь склонила голову:
— Слушаюсь.
И начала читать:
— Учитель сказал: «Тайбо можно назвать человеком высшей добродетели. Трижды он уступил трон, и народ не нашёл слов, чтобы восхвалить его…»
Её чтение было плавным и чётким, без малейшего запинания — видно, что текст давно выучен наизусть. Её звонкий, ясный голос разносился по роскошному залу.
— Цзэн Цзы сказал: «Можно доверить шестилетнего сироту, можно вверить управление стомильной землёй, и в великих испытаниях он не изменит себе. Таков ли он — благородный муж? Да, именно таков!»
— Цзэн Цзы сказал: «Учёный не может не быть…»
Дойдя до этой знаменитой фразы Цзэн Цзы, Инъминь вдруг замолчала. Не потому, что забыла продолжение, а потому, что дальше следовало слово, которое нельзя произносить вслух. Все знали эту фразу: «Учёный не может не быть широким духом и твёрдым волей, ибо его путь далёк, а бремя тяжко».
С детства их учили: если в тексте встречается иероглиф, совпадающий с именем нынешнего императора, его следует заменить синонимом. Если замена невозможна, при письме нужно опускать один штрих — это не считается ошибкой. Особенно строго это соблюдалось на экзаменах: сюцай или цзюйжэнь, написавший табуированный иероглиф, автоматически проваливался. А в худшем случае его могли обвинить в неуважении к императору и лишить жизни! Ведь литературная инквизиция при династии Цин была чрезвычайно сурова.
Поэтому иероглиф «хун» в словосочетании «широкий дух» («хунъи») был табуирован — его нельзя было ни писать полностью, ни произносить. При написании последнюю точку опускали, и только сам император имел право писать его полностью. В противном случае — тяжкое преступление!
Помолчав довольно долго, Инъминь продолжила:
— Учёный не может не быть твёрдым волей, ибо его путь далёк, а бремя тяжко.
Она просто пропустила слово «хун», так как не нашла подходящей замены.
Как только она закончила, императрица-вдова гневно фыркнула:
— Так ты прекрасно знаешь правила табу! Раз знаешь, что это преступление против имени императора, зачем же всё равно написала?! Раз знаешь, что это грех, зачем же всё равно совершила?! Как я могу тебя пощадить?!
С этими словами она швырнула на пол лист рисовой бумаги, исписанный мелким почерком.
Бумага медленно опустилась к ногам Инъминь.
Это был тот самый пропавший лист…
Глава «Тайбо» из «Бесед и суждений».
Иероглиф «хун» был обведён красной тушью императрицы-вдовы — ярко и зловеще!
Инъминь тут же опустилась на колени и, кусая губу, сказала:
— Отвечаю Вашему Величеству… Это была всего лишь описка… Я вовсе не хотела нарушить табу имени государя. Прошу простить меня!
— Описка?! — злобно рассмеялась императрица-вдова. — Если бы это была описка, почему же ты не оговорилась сейчас, читая вслух?! По-моему, государь слишком тебя балует, вот ты и возомнила себя выше всех! Теперь ты осмеливаешься нарушать табу имени императора и пренебрегать его величием!
Инъминь ещё ниже склонила голову:
— У меня нет и тени неуважения к государю! Прошу, поверьте мне! Я просто… не обратила внимания в тот момент…
— Замолчи! — рявкнула императрица-вдова. — Если бы ты всегда помнила о почтении, разве допустила бы такое?! Совершив столь тяжкий проступок, ещё и оправдываться вздумала?! Наложница Шу! Ты, видимо, думаешь, что можешь творить что угодно, раз государь тебя так любит?!
— Я не смею! Я в ужасе! — дрожащим голосом ответила Инъминь.
Императрица мягко вступила:
— Матушка, наложница Шу всегда преданно служила государю. Наверное, это просто неосторожность. Прошу, смилуйтесь над ней.
Императрица-вдова холодно посмотрела на неё:
— Как же так? Разве не ты сама пришла ко мне с доносом, желая наказать наложницу Шу? Почему же теперь за неё заступаешься?
Императрица, не краснея, ответила:
— Матушка, вы меня неправильно поняли. Сегодня наложница Ко сообщила мне об этом нарушении. Я была потрясена и сочла дело слишком серьёзным, чтобы решать его в одиночку, поэтому и пришла просить вашего указания.
Она спокойно переложила всю вину на наложницу Ко.
Та дрогнула и тут же опустила глаза, изображая растерянность и вину.
Инъминь стояла на коленях на плитах пола, и уже через несколько мгновений колени её онемели. «Где же этот мерзкий дракон?! Почему до сих пор не явился?!» — мысленно ругалась она.
Императрица-вдова фыркнула:
— Раз уж императрица не может принять решение, займусь этим я!
— Наложница Шу! Есть ли у тебя ещё что сказать в своё оправдание? — сурово спросила она, глядя сверху вниз на коленопреклонённую Инъминь.
Инъминь подняла голову, будто хотела что-то сказать, но, взглянув на императрицу, снова опустила глаза:
— У меня нет оправданий. Я признаю свою ошибку.
Императрица-вдова холодно усмехнулась:
— Раз сама признаёшь, значит, не ошиблись мы! Однако, учитывая, что ты много лет служишь государю и подарила ему дочь, я готова смягчить наказание. Но за такое преступление ты более не достойна занимать место одной из четырёх главных наложниц!
Инъминь замерла. Императрица-вдова хочет понизить её ранг?! Внутри всё сжалось от холода. Она ясно видела злорадство в глазах императрицы и наложницы Ко.
— Прошу доложить, — поспешно сказала Инъминь, — раз я нарушила табу имени государя, то решать мою судьбу должен сам государь!
http://bllate.org/book/2705/296116
Готово:
