Ранг — вещь, которой Инъминь по-прежнему придавала огромное значение! Как можно сравнивать фэй и бинь? Разница в положении и содержании — дело второстепенное; главное — на ступень ниже, и ты сразу оказываешься ниже всех! Разве не так поступала госпожа Гао в первые дни во дворце? Она, будучи наложницей Хуэй, постоянно провоцировала Инъминь, ведь та тогда была всего лишь наложницей Шу!
Императрица-вдова вспыхнула гневом, хлопнула ладонью по столу и грозно воскликнула:
— Как?! Наложница Шу полагает, что старшая императрица-мать не вправе тебя наказать?!
Инъминь поспешила ответить:
— Ваше Величество, я вовсе не имела в виду подобного. Просто раз дело касается Его Величества, его никак нельзя скрывать от императора.
Эти слова буквально заставили императрицу-вдову захлебнуться от ярости.
— Род Налань!! Ты дерзка!!
Она даже перестала называть её «наложница Шу» — настолько была разгневана.
Императрица, увидев это, тотчас подошла и мягко погладила грудь императрицы-вдовы, после чего торопливо произнесла:
— Наложница Шу, не позволяй себе такой вольности! Наказание императрицы-матери всегда справедливо. То, что тебя понизили лишь на один ранг, — уже великое милосердие! Не будь неблагодарной!
В её голосе уже звучала зловещая угроза.
Инъминь стояла на коленях посреди зала, но не проявляла и тени покорности. Императрица, конечно, всё хорошо рассчитала: хотела воспользоваться рукой императрицы-вдовы, чтобы понизить её ранг. Тогда, даже если император придет, указ императрицы-матери уже будет издан, и из уважения к материнскому долгу императору будет нелегко быстро восстановить её статус!
Но… Инъминь почувствовала неладное.
Дело было именно в самой императрице-вдове!
Если бы та действительно хотела строго наказать её и понизить до ранга бинь, она могла бы просто издать указ. Зачем столько слов? Ведь если император услышит и придет… Разве императрица-вдова, столь хитроумная и опытная, не понимает, что промедление рождает перемены?
Конечно, понимает!
Именно поэтому Инъминь заподозрила: у императрицы-вдовы, вероятно, есть иной замысел!
Она вынужденно произнесла:
— Отвечаю Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице: у меня есть причины, которые я не могу озвучить, кроме как Его Величеству.
Императрица холодно усмехнулась:
— Род Налань, что ты имеешь в виду этими уклончивыми и туманными отговорками? Неужели всё ещё надеешься подстрекнуть императора к непочтительности к указу императрицы-матери?
Она прямо надела на неё огромную шапку вины. Императрица, конечно, не из простых!
Инъминь прикусила губу:
— Мои причины я могу сообщить только императрице-матери, но не императрице.
От этих слов императрица пришла в ярость:
— Род Налань!! Что ты этим хочешь сказать?!
Инъминь опустила голову и замолчала. Она больше не собиралась ничего говорить. Ей стало интересно, что же на самом деле задумала императрица-вдова!
Императрица повернулась и поклонилась императрице-вдове:
— Матушка, наложница Шу ведёт себя вызывающе и дерзко. Её следует строго наказать! Прошу, издайте указ!
Императрица-вдова прищурила свои мутные старческие глаза:
— Что? Императрица так разгневана, что торопится даже больше, чем я?
Императрица замерла и не знала, что ответить.
Инъминь про себя подумала: «Вот оно! Императрица-вдова так спокойна… Наверняка ждёт прихода императора!»
Императрица улыбнулась:
— Значит ли это, матушка, что вы собираетесь простить наложницу Шу?
Она уже снова перешла на обращение «наложница Шу», а не «род Налань».
Императрица-вдова лишь холодно посмотрела на неё:
— Разве ты не просила меня проявить милосердие? Почему же теперь так стремишься, чтобы я сурово наказала наложницу Шу? Императрица, ты слишком быстро меняешь лицо!
На лице императрицы мелькнуло раздражение, но возразить императрице-матери она не посмела и лишь опустила голову в гневе.
Инъминь незаметно оглядела зал. Внезапно её осенило — она поняла, что было не так! Где наложница Сянь? Разве она не служит при императрице-вдове каждый день? Почему именно сегодня её нет?
Вероятно, весь замысел императрицы-вдовы связан именно с наложницей Сянь!
В этот момент в зал вошёл главный евнух императрицы-вдовы, Чаньгунгун:
— Докладываю Вашему Величеству: прибыли Его Величество и наложница Сянь.
Император… и наложница Сянь…
В душе Инъминь тут же пронеслось: «Вот оно!»
Наложница Ко передала горячую картошку императрице, та — императрице-вдове, а та, будучи глубоко расчётливой, конечно, не дура.
То, что император и наложница Сянь пришли вместе, уже всё объясняло.
Лица императрицы и наложницы Ко побледнели — они тоже всё поняли.
Вскоре император и наложница Сянь вошли в зал один за другим. Императрица поспешила отойти в сторону. Император сделал земной поклон:
— Сын кланяется матушке.
Императрица и наложница Ко поспешили приветствовать императора, наложница Сянь поклонилась императрице, а затем наложница Ко — наложнице Сянь. В общем, все низшие кланялись высшим. После всех приветствий взгляд императора долго задержался на Инъминь.
Императрица-вдова сидела на ложе и строго сказала:
— Император пришёл как раз вовремя. Кто-то донёс мне, что наложница Шу нарушила табу имени Его Величества. Я уже проверила — всё верно, и сама наложница Шу признала вину. Я как раз обсуждала с императрицей, как её наказать!
Она нарочно называла её «наложница Шу», что явно не соответствовало намерению понизить её ранг.
Император вдруг улыбнулся, взял у Ван Циня сошедший на пол листок с «Беседами и суждениями», глава «Ботай», и, сделав несколько шагов, сел на стул рядом с императрицей-вдовой — тот самый, на котором только что сидела императрица. Теперь он принадлежал императору, а императрице пришлось стоять в стороне.
Император указал на иероглифы на бумаге:
— Матушка, разве эти черты не кажутся вам знакомыми?
Императрица-вдова бегло взглянула и равнодушно ответила:
— Знакомы. Уже есть сходство на четыре-пять баллов. Довольно неплохо.
Император и императрица-вдова заговорили загадками, и их слова озадачили императрицу и наложницу Ко. Но кто осмелится перебивать разговор императора с матерью? Пришлось подавить любопытство.
Император улыбнулся:
— Вот почему я велел наложнице Шу переписать «Беседы и суждения».
Лицо императрицы-вдовы стало суровым:
— Даже если это приказ императора, наложница Шу не должна была нарушать табу имени! Это великий грех!
Император по-прежнему улыбался:
— Матушка, почерк наложницы Шу даже больше похож на мой, чем мой собственный. Поэтому я и велел ей переписать «Беседы и суждения» от моего имени.
Он особенно подчеркнул слова «от моего имени», и лишь эти четыре слова мгновенно стёрли обвинение в нарушении табу. Переписывать от имени императора — всё равно что писать самому императору, как если бы великие учёные составляли указы. В таком случае избегать табу имени просто бессмысленно — получается, императору пришлось бы избегать самого себя? Это абсурд!
Императрица-вдова, услышав это, поняла и не смогла сдержать улыбки:
— Вот как! Раз наложница Шу писала от имени императора, то, конечно, нет никакого нарушения табу!
Она взглянула на всё ещё стоящую на коленях наложницу Шу:
— Почему же ты раньше не сказала? Из-за этого вышло недоразумение!
— Ваше Величество… — Инъминь изобразила замешательство.
Император мягко поднял руку:
— Ладно, не стой на коленях. Вставай.
«Чёрт возьми, именно этих слов я и ждала!» — подумала Инъминь и тут же вскочила на ноги. Колени онемели от долгого стояния! В следующий раз обязательно надену наколенники… Просто мучение!
Императрица улыбнулась:
— Раз причина такова, почему же ты не объяснила этого раньше, когда мы с матушкой спрашивали? Из-за этого возникло такое большое недоразумение!
Инъминь взглянула на императрицу:
— Я не хотела намеренно скрывать, просто этот том «Бесед и суждений» предназначен для…
Она посмотрела на императора и поспешила замолчать.
Император спокойно продолжил:
— Этот том «Бесед и суждений» я собираюсь подарить Юнхуаню.
Лицо императрицы мгновенно окаменело.
Инъминь опустила голову и робко сказала:
— Именно так. Поэтому я боялась, что императрица расстроится, и не осмелилась сказать.
Императрица изо всех сил пыталась скрыть своё лицо, но ненависть и ярость бурлили внутри, и сдержать их было невозможно. Её черты почти исказились от злобы.
Императрица-вдова лишь «охнула»:
— Император проявляет отцовскую заботу — это так утешает моё сердце!
Чем больше она хвалила императора за отцовскую доброту, тем больше соли сыпала на рану императрицы!
Затем императрица-вдова добавила:
— Наложница Шу постаралась изо всех сил, думая об императрице!
Она бросила взгляд на императрицу:
— Почему же, императрица, ты выглядишь так недовольной?
Императрица с трудом сдерживала гнев:
— Я вспомнила Юнляня. Сердце разрывается от горя, и я не могу улыбаться.
Это было ясным намёком: Юнхуань — убийца её сына! Как он смеет наслаждаться отцовской заботой императора?!
Император похолодел лицом, но не стал больше упоминать Юнхуаня. Вместо этого он холодно спросил:
— Раз дело касалось нарушения табу, почему императрица сразу не доложила мне?
Если бы не наложница Сянь вовремя сообщила, он до сих пор был бы в неведении!
Императрица, не успев ещё оправиться от злобы, поняла, что попала в неловкое положение. Она поспешила поклониться:
— Ваше Величество так занят делами государства, я не осмелилась беспокоить вас, поэтому сначала доложила матушке.
Она, конечно, не хотела докладывать императору — зная его милость к наложнице Шу, скорее всего, всё бы сошло с рук. Такой шанс упустить нельзя!
Император фыркнул:
— Если бы императрица была по-настоящему благочестива, не стала бы тревожить матушку в её недомогании такими делами!
Это было прямое обвинение императрицы в непочтительности!
Императрица немедленно опустилась на колени:
— Наложница Ко вдруг донесла об этом. Я никогда не сталкивалась с таким серьёзным делом и растерялась, поэтому и потревожила матушку. Прошу простить меня, Ваше Величество.
Она, по сути, сваливала вину на наложницу Ко — мол, та сама донесла, а она лишь передала!
Глаза наложницы Ко наполнились слезами. Дрожащим голосом она сказала:
— Я… я… просто случайно обнаружила это. Хотела доложить Вашему Величеству, но Вы давно не посещали мой дворец. Вчера я даже посылала людей пригласить Вас, но Вы не пришли. Я испугалась, что меня обвинят в сокрытии, поэтому и сообщила императрице.
Слёзы катились по её щекам. Она вытерла их и продолжила:
— Я вовсе не хотела поставить наложницу Шу в неловкое положение…
Её объяснения были логичны и чётки — она полностью сняла с себя вину.
Раньше, из-за дела с гуйжэнь Кан, император уже возненавидел наложницу Ко и не ходил в её Цюньлуаньдянь. Она сама прекрасно знала, что император не придёт! Но именно это «не пришёл» стало её главным оправданием. Не смогла доложить императору — сообщила императрице. С точки зрения этикета, в этом не было никакой ошибки.
Однако лицо императора не смягчилось от её объяснений. Он холодно спросил:
— У наложницы Ко, видимо, всё очень логично! Но я не понимаю: как рукопись наложницы Шу попала к тебе в руки?
Тело наложницы Ко задрожало. Она робко, со слезами на глазах, ответила:
— Я… нашла её у ворот Чанчуньсяньгуаня…
«Нашла»… Какое жалкое оправдание.
Инъминь не стала добивать её. В этом не было нужды. По выражению лица императора было ясно: он уже решил, что наложница Ко украла рукопись. Ей не нужно было задавать лишних вопросов. Император не дурак — разве он поверит в такую нелепую отговорку?
Наложница Ко почувствовала недоверие в его взгляде. Слёзы снова хлынули из глаз. Она повернулась к Инъминь и, всхлипывая, сказала:
— Сестра Шу… прошу, поверьте мне.
Она схватила рукав Инъминь, изображая жалкую и несчастную.
Инъминь взглянула на неё. «Эта наложница Ко, видимо, считает меня дурой!»
Она не произнесла ни слова, лишь мягко отстранила её руки и отступила на шаг, явно избегая контакта. Этого жеста было достаточно, чтобы выразить своё отношение.
Лицо наложницы Ко побледнело ещё сильнее. Её тело дрожало, и даже большой живот заметно колыхался. Слёзы текли ручьём — она была словно груша, омытая дождём.
Но здесь никому не было до неё дела. Даже император не проявлял сочувствия.
Император холодно произнёс:
— Ты носишь под сердцем ребёнка, поэтому я не стану тебя наказывать. Иди и спокойно жди родов. Не выходи без дела!
— Кузен-император… — голос наложницы Ко был полон скорби и обиды, будто она переживала великую несправедливость.
Так закончился весь этот шум из-за нарушения табу. Императрица хотела сидеть в сторонке и смотреть, как другие дерутся, но сама попала в неприятности. Наложница Ко ещё больше навлекла на себя гнев императора. Главными выгодоприобретателями оказались не Инъминь, а императрица-вдова… и наложница Сянь.
Ночь окутала Чанчуньсяньгуань. Инъминь молча разложила все листы «Бесед и суждений» в правильном порядке и передала императору для проверки.
http://bllate.org/book/2705/296117
Готово:
