Наложница Ко тихо рассмеялась:
— Сестра Шу, неужели у вас для меня есть наставления?
Инъминь поправила прядь волос у виска и спокойно ответила:
— Я знаю, сестра, что в последнее время тебе нелегко, и в душе ты, конечно, недовольна. Но разве такая умница, как ты, до сих пор не нашла выхода?
Наложница Ко недовольно фыркнула:
— Вам-то легко говорить! Где мне взять тот вес в сердце Его Величества, что у вас, сестры? Стоит вам пораниться — и Его Величество тут же освобождает вас от ухода за больной! А меня — нет!
Инъминь мягко улыбнулась:
— Его Величество освободил меня от ухода лишь потому, что у меня на руках четвёртая принцесса. То же самое касается наложниц И, Цин и Цзя.
— Да! Виновата моя неплодная утроба, что не подарила Его Величеству ни сына, ни дочери! — язвительно бросила наложница Ко. Конечно, она мечтала о ребёнке, но действие выпитой ранее красной хризантемы ещё не прошло, да и как можно забеременеть, если ночами проводишь у постели больной и не можешь исполнять супружеские обязанности?
Инъминь хмыкнула:
— Я вовсе не намекала на это. Просто, сестра, ты умна: если одна дорога закрыта, почему бы не поискать другую?
У наложницы Ко загорелись глаза:
— О? Я, глупая, прошу сестру Шу наставить меня.
В глазах Инъминь мелькнул ледяной смех. Она подошла ближе и шепнула на ухо:
— Есть поговорка: мягкие боятся жёстких, жёсткие — наглых, а наглые… боятся тех, кто готов умереть! Скажи, сестра, осмелишься ли ты пойти до конца?
Наложница Ко задумалась на мгновение, а затем её глаза вспыхнули — холодным, решительным светом.
Инъминь давно уже не могла терпеть эту старуху-императрицу-мать. Если представится шанс подставить её — она не упустит возможности. На самом деле, она могла подсказать наложнице Ко выход гораздо раньше, но тогда злоба той ещё не накопилась до нужного предела, поэтому Инъминь намеренно медлила. Теперь же, судя по всему, намёк был понят без слов, и по выражению лица наложницы Ко было ясно: она немедленно приведёт план в действие!
На третью ночь после этого разговора Инъминь, которую император переворачивал, как блин, наконец-то уснула. Но едва она задремала, как её разбудил испуганный крик Ван Циня:
— Наложница Ко из Цюньлуаньдяня повесилась!
Инъминь будто облили ледяной водой — мгновенно пришла в себя! Эта наложница Ко, оказывается, действует быстро!
Когда она поспешила вместе с императором в Цюньлуаньдянь, то увидела наложницу Ко в тонкой жёлтой шелковой ночной рубашке. На её белоснежной шее зиял ужасающий багрово-фиолетовый след от верёвки, а с потолочной балки всё ещё свисала белая лента — зрелище, от которого мурашки бежали по коже!
Наложница Ко, конечно, не умерла, но лежала на постели, словно безжизненная кукла, — жалкая и беспомощная. Она не устраивала истерики, лишь тихо плакала, и слёзы катились, как рассыпанные жемчужины, — настоящая картина несчастной красавицы.
Её приданая служанка У Ю бросилась на колени:
— Простите, Ваше Величество! Мы спасли нашу госпожу слишком поздно, и её горло сильно повреждено. Боюсь, она не сможет говорить какое-то время!
Император нахмурился, и на лице его явно читалась жалость:
— Как же так… Неужели нельзя было обойтись без этого? Ведь императрица-мать, хоть и вспыльчива, но разве это повод для самоубийства? Почему, например, императрица не вешается?
У Ю рыдала:
— Только что наша госпожа ухаживала за императрицей-матерью и случайно разбила чашку. Та разгневалась и стала ругать нашу госпожу за невоспитанность и отсутствие манер, да ещё и упомянула с матерью нашей госпожи, принцессой Кэцзин! Вернувшись сюда, наша госпожа не выдержала и… повесилась! К счастью, я вовремя заметила, иначе… — У Ю не смогла договорить и разрыдалась.
Лицо императора потемнело. Пусть императрица-мать и ругает наложницу Ко, но принцесса Кэцзин — дочь императора Шэнцзу! Как она посмела её оскорбить? Ведь принцесса Кэцзин — свояченица императрицы-матери! При жизни прежнего императора та и подумать не смела бы сказать ей ни слова неуважения!
Более того, покойная принцесса Кэцзин была отправлена в замужество за монгольского вождя ради укрепления союза между маньчжурами и монголами — она заслуживает уважения как героиня империи! Как императрица-мать посмела так с ней поступить?
— Хватит! Раз императрице-матери не нравится наложница Ко, пусть та больше не ходит на уход! Зачем мучить друг друга! — сдерживая гнев, сказал император. Почему его мать ни на минуту не может унять свой нрав? Если она не любит наложницу Ко, могла бы просто игнорировать её! Зачем унижать столь низкими методами?
Наложница Ко — посланница Кээрциня для заключения союза. Ей положено сохранять лицо! Почему императрица-мать не понимает его трудного положения? И наложница Сянь тоже! Вместо того чтобы примирять стороны, она подливает масла в огонь, радуясь, что «небо рухнет на голову»! Ни одна женщина из рода Уланара не даёт ему покоя!
Инъминь тут же вздохнула с сочувствием:
— Сестра Ко родом из знатного дома, её гордость, конечно, выше обычной. За всю жизнь она никогда не терпела подобных оскорблений. Потому и не выдержала — это вполне понятно.
Затем она обратилась к императору:
— Может, Ваше Величество останетесь здесь с наложницей Ко? Я сама вернусь.
Сказав это, она поймала в глазах наложницы Ко торжествующую искру. Инъминь про себя фыркнула: играешь всё лучше и лучше!
Император уже собрался согласиться на столь благородное предложение, но вдруг вспомнил прошлогодний случай: он остался ночевать у наложницы Ко по просьбе Инъминь, а та потом плакала всю ночь и не спала.
— Нет! Пусть наложница Ко хорошенько отдохнёт. Я приду завтра, — резко отказался император, даже не заметив изумления на лице наложницы Ко, и ушёл вместе с Инъминь.
Осталась только наложница Ко, скрежещущая зубами от злости.
История о её самоубийстве на следующий же день разлетелась по Восточным и Западным шести дворцам. А спустя три дня об этом уже знали во всём районе столицы. Скорость распространения слухов была поразительной. Инъминь приказала своим людям внимательно следить за источниками и выяснила: слухи пошли от домов князя Канциня и других знатных семей, где жили супруги из Кээрциня. Значит, наложница Ко заранее спланировала всё это: повесилась — и тут же запустила волну слухов.
Теперь повсюду твердили, что императрица-мать чуть не довела до смерти посланницу Кээрциня, заставив ту повеситься!
Теперь императрице-матери уже не сбросить ярлык «злой свекрови»!
Слухи набирали силу с каждым днём. Даже семья императрицы из рода Фучха начали подогревать эту историю, окончательно испортив репутацию императрицы-матери. Однако Инъминь специально приказала своей семье не вмешиваться и, даже если кто-то спрашивал, говорить только хорошее об императрице-матери.
Император, конечно, был недоволен матерью, но это не означало, что он хотел, чтобы её имя поливали грязью! Самоубийство наложницы Ко ещё можно было понять, но императрица… Та лишь строго относилась к ней. По сравнению с этим император, скорее всего, возненавидел бы императрицу за непочтительность.
В это время императрица-мать, должно быть, уже зеленела от ярости. Кто бы ни был злодеем, все равно хочется, чтобы о тебе говорили хорошо! Императрица-мать, унижая других, никогда не считала себя виноватой. Если же её собственные злодеяния становились достоянием общественности, она всё равно не признавала вины — виноваты были все остальные! Она, вероятно, считала, что все невестки и наложницы должны молча терпеть любые оскорбления и побои! Любое несогласие — уже преступление!
Но разве все лишены гордости? Разве кто-то хочет быть тряпкой, которую можно мять как угодно?
Наложница Ко никогда не была послушной куклой! С самого прибытия во дворец она сама унижала других, а не наоборот. Как она могла стерпеть такое обращение? Конечно, она жестоко ответит!
Императрица-мать слишком гордилась своим статусом и возрастом! Она думала, будто весь мир должен вращаться вокруг неё! Но реальность дала ей пощёчину — и какую! По щеке её ударил тот самый человек, которого она привыкла топтать: наложница Ко из рода Борджигин!
Пусть Кээрцинь и утратил былую мощь, но в столице всё ещё живут несколько знатных супруг — например, супруга князя Канциня, двоюродная тётя Инъминь. Хотя она и не близкая родственница наложницы Ко, они объединились против общей врагини! Кроме того, есть ещё две супруги князей-помощников и тайфуцзинь из дома гушиань бэйцзы!
И пощёчина наложницы Ко — это не разовый удар. Когда слухи начали затихать под давлением императора, тайфуцзинь из дома гушиань бэйцзы неожиданно объявила о расторжении помолвки! У неё была младшая дочь — гушиань гэгэ, которая должна была выйти замуж за племянника императрицы-матери. Брак считался подходящим. Но теперь тайфуцзинь заявила, что не желает видеть дочь в будущем такой же, как наложница Ко, — чтобы та не повесилась от издевательств свекрови! Лучше, мол, выдать её замуж за монгольского вождя!
Эти слова были прямым ударом по лицу императрицы-матери!
— Госпожа, императрица-мать изрыгнула кровь!
— Госпожа, императрица-мать изрыгнула кровь!
Инъминь тихо усмехнулась. Видимо, императрица-мать за всю жизнь не переживала такого унижения. Кто велел тебе быть злой свекровью? Теперь все боятся, что женщины из рода Уланара такие же! Племянника отвергли — отличный удар по репутации!
Выбирай, кого обижать: наложница Ко с её происхождением, статусом и характером — точно не мягкая груша! Пусть Кээрцинь и ослаб, но среди императорских родственников всё ещё немало его супруг! Если они объединятся, роду Уланара придётся нелегко!
Однако кровь, которую изрыгнула императрица-мать, не представляла опасности — это просто вышло застоявшееся в груди зло. Врачи сказали, что через несколько дней она поправится.
Когда императрица-мать оправилась, она, похоже, поумнела — или просто вынуждена была сглотнуть обиду. Она объявила, что чувствует себя лучше и больше не нуждается в уходе наложниц. Ей нужно спокойствие, и никто не должен её беспокоить.
Многие вздохнули с облегчением: наконец-то не надо ходить к этой колючей старухе! Весь дворец ликовал.
Ответный удар наложницы Ко оказался ошеломляющим: даже всю жизнь доминировавшая императрица-мать была вынуждена проглотить горькую пилюлю. Казалось бы, победа наложницы Ко полная и блестящая.
Но так ли это на самом деле?
Императрица-мать изрыгнула кровь — и император три дня не выходил на аудиенции, лично ухаживая за ней в дворце Данбо Нинцзин, проявляя даже больше заботы, чем во время её инсульта! Только убедившись, что мать вне опасности, он вернулся к делам государства. Слухи в столице, порочащие императрицу-мать, были немедленно подавлены Управой Шуньтяньфу.
А затем император неожиданно издал указ: дочь четвёртого сына князя Хэн Хунчжи была возведена в ранг княжны и обручена с тем самым племянником императрицы-матери, которому только что отказала тайфуцзинь!
Ха! Одна гушиань гэгэ ушла — пришла княжна! Разве не выгодная сделка? Гушиань гэгэ — всего лишь уездная благородная девица, а княжна — на три ступени выше!
Хунчжи — двоюродный брат императора, сын пятого сына императора Шэнцзу, князя Хэн Вэньциня, который, несмотря на десятилетие правления императора Юнчжэна, сохранил свой титул без понижения. Среди братьев императора Юнчжэна он был одним из немногих, кто избежал трагедии борьбы за трон и умер в почёте и богатстве.
Назначаемая в замужество княжна была не родной дочерью Хунчжи, а рождённой от наложницы. По закону ей полагался титул «дочери князя», но император особо милостиво пожаловал ей титул княжны — как дочери главного наследника. Это было одновременно и милостью к роду, и, что важнее всего, поддержкой клана Уланара и строгим предупреждением женщинам из Кээрциня!
Император, возможно, и не любил род Уланара, но ни за что не допустил бы, чтобы его оскорбляли чужаки! Тем более что императрица-мать из-за этого даже кровью изрыгнула. Как сын, император обязан был встать на её сторону, даже если весь мир назовёт его «слепо преданным сыном» — лучше это, чем «непочтительным»!
Императрица-мать — свекровь. Даже если она жестока с невестками, это нехорошо. Но если невестка осмелится сопротивляться — это уже непочтительность! Таков закон эпохи! Даже императрица вынуждена терпеть. Как же ты, наложница Ко, посмела не подчиниться?!
Наложница Ко выросла в степях Кээрциня и, видимо, плохо усвоила правила Поднебесной. Теперь даже маньчжуры глубоко прониклись конфуцианскими нормами, особенно такими «достоинствами», как «три послушания и четыре добродетели»! Для невестки свекровь — небо! Как ты посмела восстать против неба? Это уже преступление без оправдания!
Ошибка наложницы Ко в том, что её гордость оказалась слишком высокой. После самоубийства она получила сочувствие императора — и на этом следовало остановиться. Но она не захотела! Она мобилизовала всех женщин из Кээрциня, живущих в столице и среди знати, чтобы нанести ответный удар императрице-матери и роду Уланара!
Вот и получила — императрица-мать изрыгнула кровь…
http://bllate.org/book/2705/296093
Готово:
