Хе-хе, неизвестно, правда ли старуха выплюнула кровь или притворилась. Но с того самого мгновения, как императрица-мать изрыгнула кровь, наложница Ко, казалось бы, одержала блестящую победу — на деле же проиграла всё до последнего. Императрица тоже ошиблась: вмешалась в это дело и позволила роду Фука разжигать слухи, из-за чего доброе имя императрицы-матери обратилось в прах! В итоге та действительно оказалась опозоренной, но разве сама императрица осталась в выигрыше?
Какими бы пороками ни страдала императрица-мать, она всё равно — мать императора! Сам император может её презирать, но посторонним это не позволено! Такова исключительная властность Сына Неба! К тому же с древних времён мать и сын — единое целое: если процветает один, процветает и другой; если падает один, падает и другой. Если доброе имя императрицы-матери обратилось в прах, разве лицо императора останется чистым?
Наложница Ко и императрица ударили императрицу-мать по лицу, но разве это не всё равно что ударить самого императора?
Кто осмелится хлопнуть по щеке лицо Сына Неба?
Вот почему император вмешался. Он с величайшей демонстрацией почтительности заботился о матери и всеми силами защищал достоинство рода Уланара. По сути, он защищал собственное лицо!
Под гневом императора слухи быстро стихли. Кто осмелится теперь злословить о государыне императрице-матери? Кто посмеет вызвать гнев императора? Большинство людей в этом мире умеют вовремя сообразить.
Вероятно, благодаря заботливому уходу императора императрица-мать выздоровела необычайно быстро.
Однако после этого инцидента наложница Ко ещё больше утратила милость. Император навестил её в павильоне Цюньлуань лишь несколько раз, но ни разу не остался на ночь. Даже когда шея наложницы Ко зажила, а голос восстановился, император так и не призвал её к себе. Что до императрицы — император вернулся к прежнему порядку: заходил к ней только в ночь на пятнадцатое число, а в остальное время больше не посещал павильон Лоу Юэ Кай Юнь. А наложнице Сянь повезло меньше всех: целый месяц она не видела императора.
Император отстранил наложницу Ко за то, что она распускала дурные слухи об императрице-матери; императрицу — за то, что подогревала ситуацию; наложницу Сянь — за то, что не удерживала императрицу-мать, а холодно наблюдала, как та издевается над другими. В итоге все проиграли. Однако Инъминь не пострадала — напротив, её милость возросла. Почти десять ночей в месяц император проводил в Чанчуньсяньгуане, затем шли гуйжэнь Сю и чанцзай Инь, а потом — наложницы И и Цзя и прочие младшие наложницы.
Конечно, всё это случилось позже.
Инъминь вновь увидела императора лишь спустя три дня, под вечер.
После бури весь мир словно погрузился в тишину.
Инъминь, разумеется, не смела раздражать императора. Она тихо приготовила лёгкую трапезу и молча подавала блюда. Заранее отправила Чжу Ниу спать в боковой павильон, а сама, будто служанка, помогала императору раздеться и улечься.
В спальне царила полная тишина. Все слуги давно отошли вон, и лишь Инъминь и император лежали рядом на мягком ложе.
Инъминь знала: император не спит. И она тоже не могла уснуть.
Её мучил один вопрос: неужели император так усердно ухаживал за императрицей-матерью последние дни только ради того, чтобы показать свою почтительность? Не слишком ли он перестарался? Ведь когда императрица-мать перенесла инсульт и оказалась парализована, император всё равно ходил на аудиенции и призывал наложниц!
Неужели на этот раз он проявил к императрице-матери чрезмерную заботу?
Пока Инъминь размышляла, император заговорил:
— Инъминь, как, по-твоему, следует поступить с наложницей Ко?
Голос его звучал спокойно, но Инъминь уловила в нём ледяную жёсткость. Она натянуто улыбнулась:
— Наложница Ко только что повесилась, её горло ещё не зажило. Если государь накажет её сейчас, это будет неуместно.
Она не уговаривала императора простить наложницу Ко, а лишь указала на неподходящее время для наказания. Ведь та теперь выглядела жертвой!
Услышав её слова, император резко вскочил. Его лицо стало ледяным. Он повернулся к Инъминь:
— Ты думаешь, наложница Ко нарочно повесилась?!
Вопрос прозвучал как утверждение. Инъминь тоже поднялась:
— Наложница Ко — женщина вспыльчивая, государь ведь это знает.
Она не ответила прямо, но смысл был ясен: наложница Ко повесилась в приступе гнева, а не чтобы сымитировать самоубийство.
Она говорила не ради защиты наложницы Ко. Ведь именно она намекнула той на этот план. Если наложница Ко будет наказана и в панике выдаст Инъминь, это будет катастрофа. Пусть император и не поверит до конца, но Инъминь не хотела рисковать.
Император фыркнул:
— Да, её, конечно, загнали в угол, вот она и повесилась!
В его голосе звучала язвительная насмешка.
— Государь — мудрый правитель, — мягко сказала Инъминь. — Буря уже утихла. Не стоит вызывать новую.
Теперь вся столица трепещет перед гневом императора, и во дворце все наложницы ходят на цыпочках. Лучше сохранять спокойствие и не разжигать новые конфликты.
— Мудрый правитель? — переспросил император, и на лице его появилась горькая усмешка. — Иногда мне хочется последовать примеру моего отца и стать настоящим «тираном»!
В его глазах вспыхнула жестокость, от которой по спине пробежал холодок.
Тиран… Да, именно таким слыл император Юнчжэн. Под его железной рукой в последние годы правления никто не осмеливался ослушаться воли государя!
Нынешний император внешне казался куда добрее и мягче Юнчжэна. Но разве сын Юнчжэна мог быть по-настоящему добрым? В нём тоже таилась жестокость. Убийство, возможно, не лучший путь, но самый прямой и действенный.
Инъминь вздохнула и нежно обхватила его напряжённую руку:
— Пусть даже наложница Ко виновата, государь не стоит из-за неё гневаться. Виноваты другие — зачем же мучить самого себя?
Сказав это, она прижалась щекой к его груди, излучая нежность и заботу.
Женская ласка всегда была лучшим лекарством от мужского гнева.
Император глубоко вдохнул и несколько раз медленно выдохнул. Его дыхание выровнялось, и он заговорил уже спокойнее:
— Не только наложница Ко! Императрица, как хозяйка гарема, тоже не даёт покоя! Если бы не она, разве несколько фуцзинь из Кээрциня и прочие ничтожные дамы из знатных домов смогли бы раздуть слухи по всей столице?!
Инъминь снова улыбнулась, хотя в душе вздохнула с облегчением: гнев императора утих, жестокости в голосе больше не слышно.
— Императрица-мать никогда не была доброй свекровью. Государыня, конечно, обижена — ведь накопилось за долгие годы. Это вполне естественно для человека.
Император фыркнул:
— Какой бы ни была императрица-мать, она — моя родная мать! Кто посмеет проявить к ней неуважение?! Это полное пренебрежение иерархией!
Инъминь замерла в изумлении. Император только что сказал… что императрица-мать — его родная мать?
Как так? Ведь он же подозревал, что не является её сыном! Разве он не отправил Го Шу в Тайлинь, чтобы тот через Су Пэйшэна выведал правду?
Он так сильно сомневался… Почему теперь говорит так уверенно?
— Что с тобой? — спросил император, заметив её растерянность.
Инъминь поспешила улыбнуться и слегка капризно сказала:
— Мы так приятно проводим время, а государь всё ворчит да ворчит!
Император, видимо, уже выплеснул весь гнев, и на лице его появилась улыбка. Он обнял Инъминь и прошептал, дыша ей в ухо:
— Ты обижаешься, что я тебя забросил?
Едва он договорил, как его грубоватая ладонь уже скользнула под её ночную рубашку…
Инъминь нахмурилась. «Опять?! — подумала она с досадой. — Так быстро разгорелся?»
Не успела она опомниться, как тяжесть императорского тела навалилась на неё. Раздался резкий рывок — шелковые штаны и тонкие нижние шелковые трусики разорвались в клочья!
Без всяких предварительных ласк он грубо вошёл в неё. От сухости было больно и неудобно. Император прикусил её мочку уха и прохрипел:
— Расслабься, Инъминь…
«Легко сказать! — мысленно скрипнула она зубами. — У мужчин возбуждение наступает гораздо быстрее!»
Не дожидаясь, пока она привыкнет, император начал двигаться.
Сухое трение причиняло боль.
Инъминь в ярости вонзила ногти в его спину!
Император резко вскрикнул от боли:
— Ты, маленькая дикая кошка! Сейчас я тебя проучу!
И он действительно начал «учить» её…
Эта ночь оказалась очень, очень долгой…
* * *
Теперь в Летнем дворце снова расцвели цветы. У озера Пэнлай Фухай колыхались извилистые ряды лотосовых листьев. Инъминь шла по берегу, держа за руку Чжу Ниу, и зевала одна за другой, совершенно не замечая красоты вокруг.
Почему она так зевала?
Разумеется, из-за недосыпа.
А почему не выспалась?
Ну… всё из-за того мерзкого дракона! Видимо, он сильно злился и несколько дней воздерживался, поэтому вчера особенно «разгулялся»… Занятия продолжались до глубокой ночи, и горячую воду пришлось подавать аж четыре раза!
Поэтому сейчас, глядя на эту самодовольную рожу мерзкого дракона, Инъминь чувствовала лишь глубокую обиду! Её поясница до сих пор болела! А этот мерзкий дракон выглядел бодрым, как никогда!
— Ама! — Чжу Ниу вырвалась из руки матери и, словно ласточка, бросилась к ногам мерзкого дракона.
Тот большой ладонью потрепал дочку по голове, а потом, словно цыплёнка, подхватил её и трижды подкинул вверх. Чжу Ниу в восторге хохотала. Видимо, детям нравится такая игра — ведь это похоже на полёт!
Правда… Чжу Ниу для птицы была уж слишком упитанной.
Ах, вес дочери — настоящая проблема! Но ведь ей ещё так мало, нельзя же её сажать на диету? Раз нельзя ограничивать в еде, остаётся только чаще выводить её погулять — как собаку, чтобы не толстела.
Но разве не лучше поспать утром подольше? Только Чжу Ниу верещала без умолку, и сна не было как не бывало!
Пока Инъминь блуждала в мыслях, император уже подошёл к ней:
— Что с тобой? Совсем нет сил.
Инъминь сердито закатила глаза:
— Откуда им взяться?!
Утром пришлось рано идти кланяться императрице, а вернувшись в Чанчуньсяньгуань, она хотела хоть немного поспать, но Чжу Ниу устроила скандал и потребовала выйти гулять! Чёрт побери, все только и делают, что мучают её!
Император хмыкнул, и улыбка его была до невозможности самодовольной.
— Мама, хочу цветочек! — Чжу Ниу потянула мать за чифу и показала на нежный розовый лотос, распустившийся среди листьев.
Инъминь взглянула: цветок рос недалеко от берега, его легко можно достать, потянувшись. Она уже собралась наклониться, как вдруг сильная рука обхватила её за талию и резко оттащила назад.
Она упала спиной на широкую грудь, цицзи растрепалась, и чуть не подвернула ногу!
Но император был ещё злее:
— Безрассудство!
Инъминь округлила глаза. «Что я такого натворила? — подумала она. — Просто хочу сорвать цветок! Неужели упаду? Я же не трёхлетний ребёнок!»
Император сурово сказал:
— Смотри, какая ты шаткая! Не боишься упасть в воду?
Затем приказал следовавшему за ним евнуху:
— Пусть кто-нибудь на лодке сорвёт целый букет!
Потом снова отчитал Инъминь:
— Разве тебе не хватает слуг, чтобы посылать их за цветами?!
Инъминь надула губы. Она вышла из его объятий, поправила цицзи и тихо пробормотала:
— Просто не подумала…
Потом потерла виски, изображая усталость и слабость.
http://bllate.org/book/2705/296094
Готово:
