Наложница Ко, долго стоявшая на коленях, едва услышав слова наложницы Сянь, тут же изобразила крайнее изумление: широко распахнула глаза и, прикрыв ладонью рот, прошептала:
— Сестра Шу — такая добрая… Как могла императрица решиться на подобное…
Наложница Сянь разжигала пламя словами, а наложница Ко немедленно подхватила и стала поддувать огонь. Императрица вспыхнула от ярости: лицо её то краснело, то бледнело, и она с трудом сдерживала гнев.
В этот момент снова вошёл Ван Цинь и доложил:
— Ваше величество, придворные лекари, лечившие наложницу Лянь, сообщили, что её жизнь вне опасности. Однако… — Ван Цинь на мгновение замялся и продолжил: — Однако наложница Лянь ещё не оправилась от последствий прежнего выкидыша, а теперь снова потеряла ребёнка. Это нанесло тяжелейший урон её здоровью… В будущем… она больше не сможет иметь детей.
Услышав это, наложница Ко тут же наполнила глаза слезами и, бросившись на колени, воскликнула:
— Виновна я до глубины души! Пусть ваше величество накажет меня!
Наложница Сянь презрительно фыркнула:
— Кто виновен — ещё неизвестно!
Она ненавидела наложницу Ко даже больше, чем наложницу Лянь, поэтому только что так яростно нападала на неё при императоре. Но по сравнению с наложницей Ко она ненавидела императрицу ещё сильнее! Поэтому тут же перенесла удар на императрицу и даже пошла на то, чтобы защищать наложницу Ко!
Лицо императора стало ледяным.
— Так почему же госпожа Цуй потеряла ребёнка?
Ван Цинь склонился ниже:
— Ваше величество, лекари сказали, что в основном из-за переохлаждения. А падение… падение особой роли не сыграло.
Услышав это, в глазах наложницы Ко мелькнула радость. Ведь именно она отправила госпожу Цуй обратно во дворец Цисянь, вызвала лекарей и щедро одарила их, чтобы те дали именно такой ответ. Впрочем, лекари и не лгали государю: наложница Лянь действительно потеряла ребёнка из-за приёма холодных веществ, вызвавших проникновение холода в тело. А коленопреклонение на снегу тоже могло стать причиной такого же холода. Но вот фраза «падение особой роли не сыграло» — именно её настоятельно просила добавить наложница Ко.
Всё это делалось ради одного: возложить вину за выкидыш полностью на императрицу!
Наложница Сянь холодно усмехнулась:
— Раз выкидыш произошёл от переохлаждения, значит, это целиком вина императрицы! Она заставила наложницу Лянь стоять на коленях! Та только что оправилась после болезни, тело её было слабо — как она могла вынести такое издевательство?
Императрица с ужасом и изумлением смотрела на всех, крепко стиснув зубы:
— Ваше величество, я искренне не хотела этого! Все видели, как наложница Лянь оскорбила меня! Я — глава гарема, разве у меня нет права наказывать наложниц? Если бы я знала, что она беременна, разве осмелилась бы открыто уничтожать наследника? Разве я настолько глупа?
В этот момент молчавшая до сих пор наложница Юй неожиданно вышла вперёд и сказала:
— Ваше величество, вина целиком на мне — я плохо присматривала за своей служанкой, из-за чего наложница Лянь и позволила себе оскорбить императрицу.
Это неожиданное «благородное» заявление ошеломило всех. Наложница Юй была известна своей добротой и честностью, и даже император ни на миг не усомнился в её словах. Конечно, она говорила правду, но и собственной выгоды не забывала: пятый принц должен был остаться во дворце Чанчунь на лечение, и она надеялась, что императрица разрешит ей быть рядом с сыном.
Наложницу Сянь это взбесило. Она и так злилась на наложницу Юй за её стремление забрать пятого принца, а теперь та ещё и вступилась за императрицу! Наложница Сянь возненавидела её как заклятую врагиню:
— Наложница Лянь — твоя подчинённая! Почему ты не защищаешь свою, а помогаешь посторонней?
Наложница Юй опустила голову:
— Я лишь говорю правду и не стану прикрывать вину наложницы Лянь. К тому же императрица — глава всего гарема. Разве можно называть её «посторонней»? Или наложница Сянь всё это время считала императрицу чужой?
Эти слова окончательно вывели наложницу Сянь из себя, но возразить ей было нечего. Главное — образ наложницы Юй как честной и добродушной женщины был слишком укоренившимся: даже император считал её справедливой. Пусть она и утратила милость, но каждое её слово сильно влияло на его суждения.
В итоге император вынес решение. Сначала он приказал наложнице Сянь уйти:
— Ты же должна ухаживать за императрицей-матерью? Уже стемнело — пора идти давать ей лекарство! Чего ты здесь задерживаешься?
Получив такой приказ, наложнице Сянь ничего не оставалось, кроме как уйти, полная злобы.
Затем император обратился к наложнице Ко:
— Раз твои действия были неумышленными, отправляйся в свои покои и размышляй над содеянным! Перепиши «Наставления для женщин» и «Правила для дочерей» — тебе явно пора заняться самовоспитанием! Как ты смеешь постоянно драться с другими наложницами? Неужели ты думаешь, что Запретный город — это степи Кээрциня?
Выговор был суровым.
Наложница Ко тут же расплакалась, прикусила губу и, всхлипывая, поклонилась в знак принятия наказания, после чего удалилась. Наложнице Юй император велел взять пятого принца и уйти в боковые покои дворца Чанчунь. Наложнице Инь, младшей наложнице, также велели удалиться.
Таким образом, в главном зале дворца Чанчунь остались лишь император и императрица.
Из золотой курильницы в виде бицзюй в зале струился ароматный дымок сандала. Император долго смотрел в окно на уже погрузившуюся во мрак ночь. Небо было ясным, луна ярко освещала зал серебристым светом. Но вместе с лунным светом в зал врывался ледяной ветер, разгоняя тепло от подпольного отопления.
Императрица невольно задрожала от холода, но не посмела и слова сказать. Она поспешила к стойке, взяла новую чёрную накидку из соболиного меха и подошла, чтобы укрыть ею императора.
Но тот вдруг резко взмахнул рукой и оттолкнул императрицу. Та упала на пол, укрытый толстым пушистым ковром, и, конечно, не пострадала, но сердце её разрывалось от горя. Слёзы хлынули из глаз: «Значит, государь всё же не верит мне?»
Император холодно смотрел на неё и прямо спросил:
— Ты и правда не знала, что госпожа Цуй беременна?
Слёзы лились из глаз императрицы, и в них было столько обиды:
— Даже вы, ваше величество, не знали об этом! Откуда же мне было знать? После выкидыша женщине обычно требуется год-два на восстановление, прежде чем она снова сможет забеременеть. Как я могла догадаться, что госпожа Цуй уже в положении?
Император, конечно, понимал, что госпожа Цуй намеренно скрывала беременность, выдавая её за простуду. Но он мог это понять: ведь её уже однажды лишили ребёнка, и теперь она всеми силами старалась защитить новую беременность. Возможно, он и не слишком скорбел о внезапно пропавшем наследнике, но как император не мог допустить, чтобы кто-то посмел манипулировать его потомством!
Однако императрица… Пусть её слова и звучали логично, император всё равно сомневался. Ведь он лучше всех знал, какой она на самом деле!
Императрица горько улыбнулась:
— Ваше величество… вы всё ещё не верите мне?
Её сердце наполнилось отчаянием. Внезапно она вскочила и бросилась к окну, где на столике лежал серебряный фруктовый нож. Схватив его, она закричала:
— Жена, которой не доверяет муж, зачем ей жить?
Не успев договорить, она резко провела лезвием по запястью. Нож оказался острым — кровь хлынула мощным потоком, ярко-алая и ослепительная!
Не успев договорить, она резко провела лезвием по запястью. Нож оказался острым — кровь хлынула мощным потоком, ярко-алая и ослепительная!
Император был потрясён. В его памяти Фука всегда была спокойной, сдержанной, невозмутимой — никогда он не видел её в таком отчаянии, тем более чтобы она пошла на самоубийство!
Пока император оцепенел от изумления, императрица не остановилась. Казалось, она не чувствовала боли — ещё два раза она полоснула себя по левому запястью. Кровь хлынула рекой, стекая по ладони, капая с золотых украшений с жемчужинами дунчжу, словно ручей, и заливая пол алым.
Только тогда император очнулся. Он бросился вперёд и вырвал нож из её руки:
— Что ты делаешь?!
Лицо императрицы было залито слезами, как и запястья — кровью. Она рыдала, почти кричала:
— Если вы считаете, что я убила наследника, то пусть моя жизнь станет искуплением! Разве этого недостаточно?!
За всю свою жизнь императрица никогда не позволяла себе говорить с ним так дерзко! Пусть она и была ревнивой и жестокой, но перед императором всегда оставалась покорной и никогда не осмеливалась открыто противоречить ему. Но именно сейчас, в этом отчаянном, безумном крике, в этом вопле загнанного в угол существа, было больше правды и искренности, чем во всей её прежней покорности. И это глубоко тронуло императора.
Он вдруг подумал: неужели он действительно ошибся?
В этот момент в зал ворвалась наложница Инь в нежно-зелёном чифу с узором «Хэхэ Юйи». Она сорвала со своей груди шёлковый платок «Тяньсян» и быстро перевязала запястье императрицы. Такой способ остановки кровотечения был самым эффективным — кровь сразу пошла на убыль и вскоре совсем остановилась.
Наложница Инь упала на колени и начала бить поклоны прямо на твёрдые плиты пола, плача и крича:
— Ваше величество! На этот раз императрица совершенно ни в чём не виновата! Она невиновна, ваше величество!
Её слова показали, что она не ушла, а всё это время подслушивала разговор императора с императрицей.
Подслушивать разговор государя — в обычное время за такое можно было жестоко наказать. Но сейчас она не только спасла императрицу от смерти, но и отчаянно защищала её. Это доказывало её преданность, и ни император, ни императрица не стали бы её наказывать.
Она так усердно била лбом об пол, что на её белоснежном лбу появилась рана, из которой сочилась кровь. Вид её был жалок и трогателен, глаза полны слёз — она искренне сочувствовала императрице.
Император глубоко вздохнул:
— Позовите лекарей.
Он, конечно, не хотел, чтобы императрица умерла от порезов. Во-первых, убийство собственной законной жены — дурная слава. Во-вторых, он всегда помнил о почтении к отцу и не желал, чтобы императрица, назначенная ещё покойным императором, умерла такой смертью.
Императрица горько усмехнулась:
— Зачем звать лекарей? Такой, как я, кого государь презирает, лучше умереть.
Император слегка нахмурился:
— Хватит. На этом всё кончено.
Он не собирался признавать ошибку и тем более признаваться, что подозревал её напрасно. Взглянув на наложницу Инь, всё ещё стоявшую на коленях с окровавленным лбом, он приказал:
— Срочно позовите лекарей!
Наложница Инь поспешно кивнула, вскочила и, не обращая внимания на придворный этикет, бросилась прочь. Она запыхавшись передала приказ заместителю главного евнуха и велела вызвать самого опытного лекаря по лечению ран.
Приказ императора никто не смел ослушаться — лекари немедленно прибыли, несмотря на поздний час.
Рана на запястье императрицы шокировала их: как глава гарема могла нанести себе такие повреждения? По следам было ясно, что это сделала она сама. К счастью, перевязка была наложена правильно, и кровопотеря оказалась не столь велика. Лекари использовали лучшие кровоостанавливающие средства, прописали отвары для восстановления крови и сил, а также дали рекомендации по питанию.
О причинах ранения мудрые лекари, разумеется, не спросили ни слова.
Когда рану перевязали, император строго приказал:
— Никому об этом не говорить.
Лекари тут же поклонились в знак согласия. Даже если бы император не сказал этого, они всё равно хранили бы молчание. Опытные придворные врачи прекрасно знали: в этом дворце за лишнее слово легко можно поплатиться жизнью.
Император посмотрел на бледное, лишённое красок лицо императрицы, на её опустошённый, полный отчаяния взгляд, и тон его стал мягче:
— Отдыхай и поправляйся… — Он помолчал и добавил: — В следующем году Бо Силэ должна быть официально назначена и выдана замуж. Наложнице Сянь будет не справиться одной. К тому времени твоя рана заживёт. Ты — императрица, и управление гаремом должно вернуться к тебе. Наложницы Сянь и Шу будут помогать тебе.
— Ваше величество… это компенсация мне? — с горечью спросила императрица.
Император не ответил. Вместо этого он указал на только что поданный горячий отвар из женьшеня и оленьих рогов:
— Выпей лекарство, пока горячее. В него добавили успокаивающие травы. Отдохни как следует.
Эти слова были для него редким проявлением заботы. Императрица ничего не сказала, взяла чашу и выпила всё до дна. Затем она поклонилась и ушла в спальню за ширмой.
Дворец Чусянь.
http://bllate.org/book/2705/296082
Готово:
