Инъминь пожала плечами и сказала:
— А что, если Ваше Величество пожалуете эти наряды членам императорского рода?
Парадное и праздничное одеяния императора, разумеется, трогать было нельзя — их носил только сам император, и никто иной не имел права на такие одежды. Но повседневные наряды… их требования были менее строги, и некоторые знатные члены императорского рода вполне могли их носить, не нарушая устава.
Император задумался и сказал:
— Хунчжоу почти такого же роста, как и я. Можно пожаловать ему пару нарядов. А ещё у меня остались старые одежды… Юнхуаню сейчас как раз столько лет…
Он не договорил и покачал головой:
— Нет, Юнхуаня лучше не трогать.
Император отложил список в сторону и глубоко вздохнул.
Как бы то ни было, старший принц Юнхуань был первым сыном императора. Пусть его и держали под домашним арестом, но кровная связь между отцом и сыном не могла быть разорвана.
— Каждый совершает ошибки, — мягко сказала Инъминь. — Старший принц уже больше года под арестом, наверняка он осознал свою вину. Ваше Величество, конечно, не может простить его из-за императрицы, но можно тайком позаботиться о нём. Пусть он и лишён свободы, зато хотя бы в быту ему не будет недостатка.
Император вздохнул:
— Я давно поручил Хунчжоу ведать внутренними делами и велел ему негласно присматривать за Юнхуанем. Хунчжоу довольно внимателен в таких делах.
Инъминь про себя подумала: «Император всё-таки жалеет своего старшего сына», — и сказала вслух:
— Раз так, Ваше Величество, не стоит слишком тревожиться.
— Хм, — отозвался император. — Юнхуаню уже пятнадцать. Ему пора было бы жениться… А теперь всё откладывается! Думаю, на следующем отборе назначу ему брак, а заодно и сниму арест — пусть свадьба станет поводом для помилования.
На следующем отборе старшему принцу будет семнадцать — не так уж и поздно. Пусть сейчас его положение и выглядит печальным, но он всё же остаётся принцем, и за него найдётся невеста. Правда, придётся поискать пониже статусом.
Только… как отреагирует императрица, узнав о замыслах императора? В конце концов, старший принц убил её сына. Ненависть за убийство ребёнка можно скрыть на время, но не навсегда. Если бы Юнхуаня держали под арестом всю жизнь — другое дело. Но если он снова выйдет на свет… императрица первой этого не потерпит! Так что будущее старшего принца Юнхуаня — неизвестно, к счастью оно или к беде…
Ах, да ладно! Это не её сын, так что ей-то какое дело!
Император обернулся к Инъминь и, оглядев её с ног до головы, улыбнулся:
— Ты в мужском наряде выглядишь неожиданно мужественно. Я велю поискать в Четырёх Складах — если найдутся ещё подходящие вещи, всё пожалуюю тебе!
Инъминь надула губы:
— Подходящих вещей много, но во-первых, мне столько не нужно, а во-вторых… я ведь не могу их носить на улицу. Так что смысла мало!
— На улицу? — приподнял брови император. — Ты хочешь выйти? Покинуть дворец?
Инъминь не имела в виду ничего подобного, но, услышав такой вопрос, почувствовала, как в груди зашевелилось нетерпение. Глаза её загорелись:
— Выйти из дворца?.. Можно?!
Император, конечно, хотел сказать «нельзя» — как могут наложницы покидать дворец! Но, увидев её умоляющий, жалобный взгляд, смягчился и улыбнулся:
— В следующий раз, когда я выеду из дворца, возьму тебя с собой.
Инъминь тут же закивала, сердце её забилось от восторга! С тех пор как она попала во дворец, ей удалось выбраться лишь однажды — в Мулань, да и то в составе императорского эскорта, без права свободно передвигаться. А если удастся тайком прогуляться по городу в гражданском… это будет просто волшебно!
В тот день император пообещал взять её с собой, но с тех пор ни слуху ни духу — Инъминь изводила себя в ожидании, словно кошка на раскалённой крыше!
Зато император всерьёз занялся делами Четырёх Складов. Как и обещал, он пожаловал Хунчжоу, принцу Хэ, два своих повседневных наряда, а также два наряда зятю Инъминь, цзюньвану Фу Пэну, и ещё несколько — бэйцзы Фу Дуаню. Всего же он раздал членам императорского рода более десятка комплектов одежды. Но по сравнению с запасами Четырёх Складов… это была всего лишь капля в море!
Кроме того, император издал указ: в этом году ему не шить новую одежду. Императрица, услышав об этом, решила, что государь решил вести более скромный образ жизни, и немедленно последовала его примеру: она тоже отказалась от новых нарядов и стала постепенно сокращать количество украшений, пока не осталась носить лишь шёлковые цветы. Выглядела она теперь так скромно, будто была простой наложницей или чанцзай.
Такая бережливость императрицы не могла остаться незамеченной. Императору пришлось похвалить её, хотя бы для видимости. В этом месяце он даже чаще стал навещать павильон Лоу Юэ Кай Юнь, чтобы пообедать вместе с ней. Наложница Сянь, увидев это, пришла в ярость и зависть и тоже начала экономить, резко сократив расходы на весь гарем. Хотя это и сэкономило казне деньги, но вызвало множество недовольных шепотков среди придворных.
В самый знойный период трёхдневной жары вторая принцесса покрылась потницей и совсем потеряла аппетит. Императрица воспользовалась этим поводом, чтобы пригласить императора. Тот, хоть и не любил императрицу, не мог игнорировать болезнь собственной дочери и прибыл в павильон Лоу Юэ Кай Юнь, пока солнце ещё не достигло зенита.
Едва он подошёл к дверям павильона, как услышал изнутри нежный, чистый голос:
— Нити весеннего тумана плывут над тихим садом,
Как тонкие нити света, колышутся в воздухе.
Я задержалась, чтобы поправить цветок в причёске,
Но зеркало вдруг украдкой отразило мне половину лица.
От этого мои облака волос сдвинулись набок.
Как же мне теперь выйти из покоев, не обнаружив себя целиком…
Этот голос, нежный и соблазнительный, будто одним махом развеял летнюю жару, наполнив душу прохладой и умиротворением. Император невольно остановился у дверей, затаив дыхание.
— Ты говоришь, что я в алых одеждах, как свежий цветок,
Что в волосах моих сверкают драгоценные камни…
Не ожидая, птицы в ужасе взлетели от моей красоты,
А цветы, стыдясь, опустили лепестки, дрожа от зависти.
Когда пение закончилось, казалось, звук ещё долго витает в воздухе, не желая исчезать.
Император распахнул дверь и громко спросил:
— Кто здесь поёт «Павильон пионов»?
Он сам любил куньцюй, и в Летнем дворце даже был Театральный сад, где «Павильон пионов» ставили чаще всего. Поэтому он сразу узнал отрывок из сцены «Прогулка по саду». Эта мелодия будто переносила слушателя в мир цветущих садов и пения птиц, наполняя сердце нежной тоской. Император не мог не узнать певицу.
Императрица, одетая в простое платье, подошла и, сделав реверанс, сказала с улыбкой:
— Ваше Величество, это Цзиньюй спела для меня, чтобы развлечь в безделье.
— Цзиньюй? — Это имя показалось ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его. — Это имя служанки?
Действительно, такой голос не мог принадлежать евнуху из Театрального сада. Император окинул взглядом позади императрицы и увидел хрупкую девушку в зеленовато-голубом платье, скромно опустившую голову.
— Это ты пела? — спросил он.
Цзиньюй, всё так же не поднимая глаз, глубоко поклонилась и тихо, почти шёпотом, ответила:
— Да…
Чем больше она проявляла робость, тем сильнее разгоралось любопытство императора. Он осмотрел её, но видел лишь белоснежный лоб и тонкие брови, изогнутые, как листья ивы.
— Подними голову, — приказал он.
Цзиньюй дрожащими руками сжала шёлковый платок и, дрожа от страха, медленно подняла лицо. Перед императором предстало изящное овальное лицо с большими, влажными, словно роса, глазами. Она лишь мельком взглянула на него и тут же снова опустила голову, не смея встретиться с ним взглядом.
Императрица, наблюдая за этим, чувствовала горечь в сердце, но на лице её играла спокойная, доброжелательная улыбка:
— Дни становятся всё жарче, Ваше Величество устаёте от дел. Если не возражаете, пусть Цзиньюй перейдёт к вам на службу — будет развлекать вас пением в свободное время.
Император пристально посмотрел на императрицу:
— Ты очень заботлива. Только я не знал, что ты сумела воспитать такую прелестницу.
— Ваше Величество, — мягко улыбнулась императрица, — разве вам не кажется, что Цзиньюй кого-то напоминает?
Император нахмурился и внимательнее вгляделся в девушку. Хотя он не помнил, чтобы видел её среди служанок, имя… казалось знакомым, но вспомнить не удавалось.
— Цзиньюй — служанка госпожи Силинь Цзюлэ, — пояснила императрица.
Тут император вдруг вспомнил: это та самая девушка, которую нашли без сознания в кустах у Пэнлай Фухай в ночь, когда утонула госпожа Силинь Цзюлэ! Тогда она была вся в слезах и грязи, но теперь, принарядившись, оказалась необычайно красива и обладала таким чарующим голосом.
— После смерти госпожи Силинь Цзюлэ мне стало её жаль, — продолжала императрица, — и я взяла её к себе. Лишь недавно узнала, что она умеет петь куньцюй — и поёт не хуже, чем евнухи из Театрального сада.
Император кивнул:
— Действительно, не хуже…
Во дворце пели только евнухи. Пусть они и старались подражать женскому голосу, всё равно в их пении не хватало подлинной нежности. А вот когда поёт настоящая девушка — это совсем иное наслаждение. К тому же этот голос напомнил ему кого-то…
Император прищурился:
— Когда ты научилась петь куньцюй?
Цзиньюй, всё так же робко и тихо, ответила:
— Мой отец… был главой труппы куньцюй. С детства я училась пению. Но родители умерли рано, и госпожа Силинь Цзюлэ взяла меня к себе в служанки. Так я и попала во дворец.
Она сделала ещё один реверанс:
— Моё пение несовершенно, оно оскверняет слух Вашего Величества.
Император улыбнулся:
— Я так привык слушать евнухов, что теперь приятно сменить впечатление. Звучит вполне гармонично.
Это означало, что он принимает Цзиньюй к себе.
— Я рада, что Вашему Величеству понравилось, — сказала императрица и обратилась к девушке: — Ты ведь недавно пела «Дворец бессмертия» — спой её ещё раз для государя.
Цзиньюй тихо ответила «да» и, немного помедлив, снова запела. Несмотря на всю свою застенчивость, в пении она была уверена — каждый звук звучал чисто, нежно и проникал в душу.
Император увёл с собой служанку императрицы — эта новость мгновенно разнеслась по всему гарему. В ту ночь пение Цзиньюй раздавалось в павильоне Цзючжоу Цинъянь, а на следующее утро император устно пожаловал ей статус гуаньнюйцзы.
После ночи с императором служанка всегда получала сначала этот статус. Но Цзиньюй пробыла гуаньнюйцзы всего несколько дней, как была повышена до ранга наложницы с титулом «Инь». Весь гарем пылал от зависти.
— Обычно титул дают лишь наложницам ранга гуйжэнь и выше, а эта Инь-наложница нарушила все правила! — с досадой воскликнула Сю-гуйжэнь Сочжоло Юньжо.
Как наложница с титулом, она всегда чувствовала себя особенно важной. Но теперь даже простая наложница получила титул! Да к тому же Цзиньюй была всего лишь служанкой Чаохуэй, той самой, что поступила на службу в тот же год, что и она! Как ей с этим смириться?
Инъминь знала, что между Сю-гуйжэнь и покойной госпожой Силинь Цзюлэ были трения — всё из-за того, что одна была дочерью главной жены, а другая — наложницы. Смерть госпожи Силинь Цзюлэ Сю-гуйжэнь переносила спокойно — мёртвых не судят. Но теперь, когда даже служанка умершей получила такое благоволение, зависть Сю-гуйжэнь достигла предела.
Наложница И, напротив, спокойно улыбнулась:
— Какой бы ни был её титул, Цзиньюй всё равно лишь наложница седьмого ранга, а ты, Сю-сестра, выше её на два чина.
Цзиньюй, чьё настоящее имя было Цяо Цзиньюй, получила имя, вероятно, от самой госпожи Силинь Цзюлэ: «Цзинь» означает прекрасный нефрит, «Юй» — драгоценность. Такое имя явно не для простой служанки. Похоже, госпожа Силинь Цзюлэ заранее готовила её для императора.
Сю-гуйжэнь вздохнула:
— Сестра И, ты теперь хозяйка целого двора и у тебя есть дочь-принцесса — тебе легко сохранять спокойствие. А мне… кто знает, вдруг завтра эта Инь-наложница станет Инь-гуйжэнь и будет наравне со мной!
Наложница И спокойно ответила:
— Тем, кто начинал как служанка, гораздо труднее возвыситься, чем нам, прошедшим официальный отбор.
http://bllate.org/book/2705/296063
Готово:
