— Конечно, речь идёт о зяте наложницы Сянь, князе-помощнике Сэтэнбу Балэчжуэре, — сказала наложница И. — Теперь наложница Сянь наконец-то обрела покой. Похоже, Его Величество действительно намерен оставить эфу в столице. Пусть её дочь и выходит замуж за этого грубияна, зато останется в Пекине, и мать с дочерью смогут часто видеться.
При этой мысли на лице наложницы Сянь появилась тёплая, материнская улыбка.
Её взгляд скользнул по наложнице Ко, и вдруг она воскликнула:
— Ой! Да что с твоим лицом, наложница Ко? Такой бледный цвет! Неужели плохо спала прошлой ночью?
Наложница Ко с трудом сдержала гнев и медленно ответила:
— Я беспокоилась за пятую принцессу и не могла уснуть всю ночь.
Наложница Сянь фыркнула. Беспокоилась о пятой принцессе? Кого она обманывает! Ясно же, что не спала от злости — ведь Его Величество ушёл! — и захихикала:
— Какая же ты заботливая, наложница Ко! Заботишься о пятой принцессе наложницы И! Лучше бы сама родила милую маленькую принцессу!
После того как императрицу лишили власти над шестью дворцами, императрица-мать вызвала её во дворец Данбо Нинцзин, и тётя с племянницей долго беседовали. Наложница Сянь, узнав, что надежды на трон для неё больше нет, долго досадовала, но императрица-мать также сообщила, что Его Величество намерен объявить её приёмного сына Юнци наследником престола. После этого наложница Сянь уже не осмеливалась показывать недовольство.
К тому же императрица-мать поведала ей, что наложнице Ко лично император дал лекарство, и теперь та не сможет забеременеть. Услышав эту весть, наложница Сянь пришла в неописуемый восторг! Эта маленькая стерва, наложница Ко, разве не гордилась своими коварными уловками? Она даже посмела замышлять против рода Уланара! Но как бы глубоко ни копала она, разве сумеет перехитрить самого императора?! Наложница, неспособная родить наследника, — всего лишь наложница, опирающаяся лишь на красоту. Рано или поздно красота увянет, и любовь угаснет!
Разумеется, наложница Сянь никому не собиралась рассказывать об этом и даже улыбчиво пожелала наложнице Ко родить принцессу.
Наложница Ко едва сдерживала ярость:
— Благодарю за добрые пожелания, наложница Сянь! Как только я забеременею, непременно первой сообщу вам!
Наложница Сянь хихикнула про себя: «Хочешь забеременеть? Жди в следующей жизни!» — и вслух любезно кивнула:
— Тогда я буду ждать хороших новостей от тебя, сестрица Ко!
Даже на лице императрицы играла мягкая улыбка:
— Если у тебя будет ребёнок, я лично попрошу Его Величество возвести тебя в ранг наложницы-феи.
Только жаль… Этого дня не наступит. Каждый день наложница Ко пьёт пурпурный чай, дарованный императором, и даже гордится этим, хвастаясь направо и налево. Она и не подозревает, что пока пьёт этот чай, беременность для неё невозможна.
Наложница Ко гордо подняла подбородок и встала, чтобы поклониться императрице:
— Тогда я заранее благодарю Ваше Величество.
Ведь и наложницу Шу возвели в феи, когда она забеременела. Значит, и я смогу!
Инъминь внимательно наблюдала за необычными улыбками императрицы и наложницы Сянь и подумала про себя: «Похоже, обе они знают, что наложница Ко не сможет забеременеть. Видимо, только сама наложница Ко до сих пор ничего не подозревает».
Императрица повернулась к служанке Су Су, стоявшей позади неё:
— Вспомнила: в сокровищнице есть нефритовый жуи из нефрита Хэтянь с резьбой «много счастья и долголетия». Он освящён перед Буддой. Сходи, принеси его — пусть добавит пятой принцессе благословения и долголетия.
Наложница И тут же встала и с глубоким почтением поблагодарила.
Императрица приняла вид добродетельной супруги и заботливо сказала:
— Я тоже мать, поэтому прекрасно понимаю твои чувства.
В душе же она презирала наложницу И: «С виду такая кроткая и покладистая, а оказывается, ради милости императора готова пойти на всё!»
Наложница Ко едва сдержала насмешливую усмешку и резко бросила:
— Наложница И, конечно, обладает истинным материнским сердцем!
В её голосе звучало столько сарказма, что лицо наложницы И сразу потемнело:
— Что ты имеешь в виду, наложница Ко?!
Наложница Ко фыркнула, подняла подбородок и язвительно усмехнулась:
— Ты сама прекрасно знаешь, что я имею в виду!
— Ты… — щёки наложницы И покраснели, грудь судорожно вздымалась.
Инъминь, увидев это, поспешила вмешаться с улыбкой:
— Наложница И, скорее принимай дар императрицы!
Это было напоминанием: вы находитесь во дворце императрицы, и в любом случае следует держать себя в руках. Каждое слово наложницы Ко, хоть и полное скрытой насмешки, формально безупречно. Если наложница И сейчас вспылит, это лишь сыграет на руку наложнице Ко: в глазах императора она предстанет мелочной и злопамятной.
У императрицы было четыре доверенные служанки: Цуйюй, Байсюэ, Су Су и Ханьбэй. Их имена взяты из «Повести о Дэнтуцзы» Сун Юя — все они описывают красоту женщины и звучат весьма изящно. Инъминь не знала, как зовут остальных, но точно знала: наложнице Лянь, урождённой Цуй, имя «Цуйюй» не нравится. Наверное, это не её девичье имя?
Когда наложницы разошлись, Инъминь специально проводила наложницу И обратно в Цзыбишаньфан, заодно навестив пятую принцессу Наляньчок.
Прошлой ночью говорили, что принцесса плакала до полуночи и только тогда уснула. Сейчас она всё ещё спала в покоях.
Инъминь внимательно рассматривала нефритовый жуи, подаренный императрицей: насыщенный изумрудный цвет нефрита был поистине редкостным. На жуи были вырезаны сочные персики бессмертия и «буддийские руки»: персики символизировали «долголетие», а «буддийская рука» (фо шоу) звучала как «фу шоу» — «много счастья». Вместе получалось «много счастья и долголетия».
Императрица, как всегда, щедра и не упускает случая продемонстрировать свою добродетельность. Однако наложница И относилась к ней с подозрением и сразу же велела убрать жуи в сокровищницу, не выставляя напоказ.
Инъминь смотрела на белоснежное личико принцессы, мирно спящей во сне, и, понизив голос, сказала:
— Отлучать от груди нельзя торопиться. Лучше делать это постепенно. Продолжай давать ей коровье молоко и почаще готовь мягкие, легкоусвояемые блюда. Со временем она привыкнет.
Вернувшись в свои покои, наложница И уже почти успокоилась. Глядя на милое личико дочери, она чувствовала лишь нежность:
— Только тот, у кого есть ребёнок, может понять чувства другой матери.
Эти слова были адресованы и Инъминь, и являлись насмешкой над наложницей Ко, у которой никогда не было детей и которая не могла понять материнского сердца.
Инъминь слегка улыбнулась:
— Но всё же будь осторожна с наложницей Ко. Вчера ночью император внезапно покинул Цюньлуаньдянь и пришёл к тебе. Наложница Ко обидчива — наверное, затаила на тебя злобу.
Наложница И нахмурилась:
— Конечно! Только посмотри, как она сегодня на меня смотрела — прямо как курица, готовая драться! Наверное, мечтает проглотить меня целиком! Такая особа, даже будучи всего лишь наложницей, уже ведёт себя так вызывающе. Если её вдруг возведут в феи, она, пожалуй, начнёт верхом ездить по всем наложницам!
Инъминь спокойно сказала:
— Не волнуйся. У неё никогда не будет детей!
Значит, обещание императрицы возвести её в феи при первой беременности — пустой звук.
Наложница И удивилась:
— Наложница Ко не сможет забеременеть?.. Кто-то из наложниц подстроил это? Неужели… императрица? Или наложница Сянь?
Теперь она и сама заметила, что выражения лиц императрицы и наложницы Сянь казались странными — будто обе ждали, когда наложница Ко опозорится, и радовались этому.
Инъминь покачала головой:
— Это не дело женщин из гарема.
Наложница И ещё больше растерялась:
— Не из гарема? Тогда кто же?
И тут же её осенило:
— Неужели…
Инъминь кивнула:
— Да, именно император!
Наложница И долго молчала от изумления, а потом глубоко вздохнула:
— Его Величество так благоволил к наложнице Ко! Он призывал её в покои почти так же часто, как и тебя, госпожа! Кто бы мог подумать, что он…
Инъминь серьёзно сказала:
— Разве не чрево — главный предмет расчётов во дворце? Женщины мечтают наполнить своё чрево дитятей императора и стараются помешать другим сделать то же самое. Если женщины могут строить такие расчёты, почему мужчина не может?
Наложница И улыбнулась:
— Теперь мне даже жаль стало наложницу Ко. Она — дочь принцессы Кэцзин, племянница императора, но в его глазах её значение так ничтожно!
Инъминь с улыбкой посмотрела на неё:
— С древних времён какой император был искренен? Кроме того, наложница Ко вошла во дворец ради славы Кээрциня, а император принял её, чтобы умиротворить Кээрцинь. У каждого свои цели, и в постели они — чужие люди. Где тут искренность? Даже если она и есть, то мизерна. Император благоволит к наложнице Ко, но это лишь благосклонность без любви.
Наложница И кивнула:
— Раньше я боялась, что наложница Ко станет угрозой для тебя, госпожа. Теперь вижу, что зря тревожилась.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Ты не зря тревожилась. Император питает ко мне лишь чуть больше искренности, чем к наложнице Ко.
Наложница И покачала головой и пристально посмотрела на Инъминь:
— Я так не думаю. Для императора другие наложницы, возможно, и не важны, но только не ты, госпожа! Его Величество… действительно держит тебя в своём сердце.
Инъминь горько усмехнулась:
— Ты же сама видела, насколько холоден император. Откуда такие мысли?
— Именно потому, что я ощутила его холодность, я и вижу разницу в том, как он относится к тебе и к нам, другим.
Инъминь онемела. Возможно, так и есть — император действительно питает к ней немного больше искренности. Но эта искренность имеет срок годности. Придёт день, когда она исчезнет — из-за другой женщины или из-за того, что она состарится и утратит красоту. Поэтому Инъминь никогда не осмеливалась отдавать ему своё сердце.
В конце концов, в её душе живёт современная женщина. Как она может полюбить мужчину, у которого три гарема и шесть дворцов?
Отношения без верности — всё равно что мусор! Пусть времена и изменились, она всё равно придерживается этого принципа и никогда не примет «искренность» императора.
Хотя, надо признать, для императора Цяньлуня его отношение к ней — уже нечто исключительное. В будущем она, пожалуй, будет добрее к нему. Но сердце… сердце она никогда не отдаст.
В тот вечер император пришёл в Чанчуньсяньгуань. Инъминь даже удивилась: она думала, что он навестит наложницу Ко в Цюньлуаньдяне, чтобы утешить её. Но, оказывается, императору и в голову не пришло это делать — он просто отправился туда, куда захотел. Пусть наложница Ко и родом из знатного рода, император не собирается ради неё делать исключений.
И правильно: всегда наложницы должны подстраиваться под императора, а не наоборот.
Когда император вошёл, Инъминь как раз кроила лунно-белый шёлк для нижнего белья.
Император с недоумением взглянул на неё.
Инъминь смутилась:
— Прошлый раз получилось не очень, поэтому я решила сшить тебе новое.
Правда, придётся немного подождать. Теперь, когда я ведаю делами дворца, времени катастрофически не хватает.
Император прищурился и огляделся. Вскоре его взгляд упал на шкатулку для шитья, где торчал край лунно-белых шёлковых трусов. Он вытащил их и осмотрел: кривые, неровные, уродливые. С презрением скривив губы, он сказал:
— Хотя и не очень, но я несколько дней поношу.
«Ты хоть понимаешь, что ты император?! Как можно быть таким неприхотливым?!» — подумала Инъминь.
В следующее мгновение император начал раздеваться. Инъминь покраснела до корней волос. Теперь император раздевался перед ней так же непринуждённо, как пил воду! Его наглость достигла таких высот, что ей было не постичь!
Разделся донага, быстро натянул четырёхугольные трусы и одобрительно кивнул:
— Так гораздо свободнее! Пусть и уродливые, но ведь под одеждой — не буду придираться!
Его вид был такой, что хотелось дать ему пощёчину! Инъминь стиснула зубы, ей хотелось закричать: «Выброси их немедленно!»
Император указал на свежескроенный лунно-белый шёлк:
— Продолжай шить. Завтра я пришлю ещё несколько отрезов ткани. Сшей мне штук десять-восемь — чтобы было что менять.
«Да у тебя, что, десять задниц?!» — мысленно возмутилась Инъминь.
Но вслух только покорно ответила. «Неужели моя судьба — шить тебе нижнее бельё?» — с досадой подумала она.
Через семь-восемь дней здоровье пятой принцессы Наляньчок наконец-то полностью восстановилось. В эти дни император часто навещал Цзыбишаньфан и даже остался там на ночь.
http://bllate.org/book/2705/296061
Готово:
