Сяо Вэньцзы вновь напомнил старшему евнуху Го держать всё в тайне и уже собирался уходить, как вдруг увидел, что к ним направляется сам Ван Цинь — заместитель главного евнуха императорского двора.
Старший евнух Го изумился, и Сяо Вэньцзы тоже не скрыл удивления.
Он поспешил навстречу:
— Господин Ван, как вы сюда попали?
Ван Цинь, завидев его, тоже нахмурился:
— Ты же Сяо Вэньцзы из свиты наложницы Шу? Как ты здесь очутился?
Сяо Вэньцзы вспомнил наставление своей госпожи: если кто-то заметит, что он передал Го серебро, скрывать этого не нужно. Он улыбнулся и ответил:
— Наша госпожа посочувствовала господину Го и велела мне передать ему сто лянов серебра — на старость, так сказать.
Ван Цинь кивнул:
— А, вот оно что.
Сяо Вэньцзы внимательно взглянул на него:
— А вы, господин Ван… тоже пришли проводить господина Го?
Ван Цинь поспешно закивал:
— Да… да, конечно! Мы с Го Шу — земляки, вот и решил проститься.
Сяо Вэньцзы невольно подумал: как это Го Шу вдруг стал земляком Ван Циня — заместителя главного евнуха при императоре? Он никогда об этом не слышал! Да и объяснение Ван Циня звучало явно надуманно. Однако Сяо Вэньцзы не стал допытываться, лишь вежливо поклонился и простился.
Старший евнух Го подошёл ближе:
— Господин Ван, я родом из Линцзы в провинции Шаньдун, а вы… из Шанцю в Хэнани? Как мы можем быть земляками?
Ван Цинь улыбнулся:
— Ты из Линцзы в Шаньдуне, я — из Шанцю в Хэнани. Наши провинции ведь соседствуют! Конечно, земляки!
Услышав столь натянутый ответ, старший евнух Го сразу понял: за этим явно кроется что-то важное. Он поклонился:
— Господин Ван, вы, верно, хотите мне что-то поручить?
Лицо Ван Циня тут же расплылось в довольной улыбке:
— Не велика беда, но отнесись серьёзно. Прибыв в Тайлинь, не думай, будто там можно спокойно состариться! Ты ведь всегда умел ладить с людьми — вот и сейчас задачка тебе под стать.
Старший евнух Го немедленно насторожился:
— Приказывайте!
(Он прекрасно понимал: Ван Цинь — заместитель главного евнуха при императоре. Главному евнуху У Шулай уже за семьдесят, и не за горами тот день, когда Ван Цинь станет первым лицом среди евнухов. Гневать его — себе дороже.)
Ван Цинь понизил голос:
— Дело простое, но требует внимания. Прибыв в Тайлинь, постарайся сблизиться с Су Пэйшэном.
Старший евнух Го растерялся: опять этот бывший главный евнух императорского двора?
Ван Цинь вынул из рукава несколько серебряных билетов:
— Без денег в такие дела не лезь! Вот триста лянов. И впредь ежегодно буду присылать тебе ещё!
Старший евнух Го ошеломлённо кивнул. За короткое время он получил четыреста лянов — больше, чем накопил за всю жизнь! Неужели служба в Тайлине выгоднее, чем должность главного евнуха Палаты древностей?
И наложница Шу, и Ван Цинь из императорского двора — оба велели ему сблизиться с Су Пэйшэном. Почему? Ведь Су Пэйшэн — старый, никому не нужный евнух, давно отошедший от дел! Правда, он был доверенным слугой покойного императора Юнчжэна… Но Юнчжэн уже умер! Неужели у Су Пэйшэна есть какой-то великий секрет?
С полной грудью сомнений и двумя одинаковыми поручениями от разных сторон старший евнух Го отправился в Тайлинь.
— Что?! Ван Цинь тоже пришёл проводить старшего евнуха Го? И назвался его земляком?! — Инъминь не скрыла изумления.
Сяо Вэньцзы склонился в поклоне:
— Госпожа, я специально расспросил — господин Ван и Го Шу вовсе не земляки!
— О? — глаза Инъминь потемнели. Выдать себя за земляка, чтобы проводить евнуха, сосланного в Тайлинь… да ещё и заместителю главного евнуха императорского двора? Это уже интересно!
На губах Инъминь появилась лёгкая усмешка. Когда она узнала, что старшего евнуха Го отправляют в Тайлинь, сразу поняла: это редкий шанс. Су Пэйшэн, доверенный слуга покойного императора, после кончины Юнчжэна отказался от дворца и пенсии, которые ему пожаловал новый император Цяньлунь, и попросил разрешения служить у гробницы своего господина. Цяньлунь, тронутый такой верностью, согласился. Так Су Пэйшэн уже семь лет охраняет усыпальницу Юнчжэна. Ему, должно быть, под семьдесят — не за горами кончина.
Если вспомнить историю, самый большой секрет эпохи Юнчжэна очевиден: мать Цяньлуня — на самом деле наложница Си из рода Ниухулуху, а не первая супруга императора Юнчжэна, госпожа Уланара. А та наложница Си… умерла ещё в бытность Юнчжэна принцем, когда Цяньлуню было совсем мало. Вполне возможно, что произошло «убить мать и забрать ребёнка»! При такой жестокости императрицы-матери такое вполне в её духе!
Прошло уже тридцать с лишним лет, большинство свидетелей умерли. Но Юнчжэн, отец Цяньлуня, не мог не знать, кто родная мать его сына. А раз Юнчжэн знал, то, скорее всего, знал и его доверенный слуга. Хотя в год рождения Цяньлуня Су Пэйшэн сопровождал тогда ещё принца Юнчжэна в поездке к императору Канси в Монголию… всё же он остаётся последним возможным очевидцем.
Поэтому Инъминь и отправила Го Шу в Тайлинь — сначала просто наладить отношения, не торопясь выведывать тайны.
Но она не ожидала, что и Ван Цинь явится к Го Шу!
Инъминь знала: между Ван Цинем и Го Шу нет никаких связей. У него нет причин провожать его.
Разве что… приказал сам император!
Если так — это становится по-настоящему любопытно!
Зачем император втайне поручил Ван Циню, от своего имени, проводить сосланного евнуха Го?
Потому что в Тайлине остался последний слуга из свиты Юнчжэна — Су Пэйшэн, единственный, кто был при нём ещё до восшествия на престол и мог знать правду о рождении Цяньлуня.
Значит, и сам император хочет что-то выведать у Су Пэйшэна?
Неужели и он уже сомневается, что императрица-мать — его родная мать?
Ха-ха, как интересно!
— Госпожа… — Сяо Вэньцзы растерялся, видя, как его хозяйка всё шире улыбается.
Инъминь махнула рукой и бросила ему в руки прекрасный браслет из красного агата:
— Молодец, держи награду!
Такая дорогая награда, равная десяти годам его жалованья, привела Сяо Вэньцзы в восторг. Он тут же упал на колени, благодарил и чуть не запрыгал от радости.
— Кстати, поздно уже. У кого сегодня император?
Сяо Вэньцзы поспешил ответить:
— Его величество уже отправился в Цюньлуаньдянь.
Инъминь кивнула. Несколько дней подряд император оставался в её Чанчуньсяньгуане — пора и другим досталось. Наложница Ко молода, красива и умеет кокетничать — император всегда её особенно жалует.
Она слегка усмехнулась, отпив глоток чая. Императоры — такие существа: если начать воспринимать их всерьёз, только себе навредишь.
— Ладно, ступай.
— Слушаюсь!
Отбросив мысли об императоре, Инъминь зас беспокоилась о пятой принцессе Наляньчок. Та и Чжу Ниу одновременно отвыкали от груди, но девочка никак не могла привыкнуть: то ест кашу с удовольствием, то вдруг отказывается от еды. Огненный Комок говорил, что дети, пившие Линъжу, тяжелее отвыкают от груди, но Инъминь этого не замечала. Чжу Ниу уже ест всё подряд, а пятая принцесса…
Видимо, её Чжу Ниу всё-таки послушнее — если бы не её разрушительная энергия.
После ужина Инъминь не спешила спать и достала остатки лунно-белого шёлка, чтобы сшить императору новые трусы. Предыдущие вышли ужасно — хорошо, что сегодня он не пришёл, иначе пришлось бы объяснять, где обещанное бельё.
Но она не успела взять ножницы, как Банься вбежала с тревожным видом:
— Госпожа! В Цзыбишаньфане пятая принцесса снова отказывается есть! Плачет так, что подняла переполох. Император уже покинул Цюньлуаньдянь и отправился к наложнице И!
— О? — Инъминь удивилась. — Император бросил наложницу Ко и пошёл к наложнице И?
Банься усмехнулась:
— Это же к лучшему! Пусть наложница Ко перестанет гордиться, как павлин! Она ведь всего лишь новенькая, а наложница И служит его величеству уже столько лет!
— Наложница Ко — человек без широкой души… — Инъминь нахмурилась. — Наложница И сама звала императора?
Банься покачала головой:
— Госпожа И такая не стала бы! Просто пятая принцесса с полудня не ест, а к вечеру совсем отказалась от еды. Наложница И испугалась, не заболела ли она, и вызвала лекаря. Вот и поднялся шум.
Инъминь кивнула:
— Раз наложница И не звала императора, у наложницы Ко нет повода на неё сердиться.
Банься фыркнула:
— Госпожа, вы же сами сказали — наложница Ко без широкой души. Ей всё равно, кто звал! Главное, что император ушёл от неё прямиком к наложнице И!
Эти откровенные слова рассмешили Инъминь. Император буквально вырвался из постели наложницы Ко и помчался к наложнице И — та, наверное, ещё долго будет злиться.
В Цюньлуаньдяне наложница Ко, облачённая в изысканный синий шёлковый халат с узором «возвращающийся узор», с тонкой талией и прекрасной фигурой, исказила лицо от ярости. Раздался громкий звон — ваза с росписью пионов разлетелась на осколки.
— Бо Линъюнь!!! — прохрипела она. — Бесстыдница! Использует ребёнка для того, чтобы заполучить милость императора!
С самого вступления в дворец наложница Ко, кроме первого месяца, когда император её игнорировал, пользовалась исключительной милостью: император посещал её шесть-семь раз в месяц — почти столько же, сколько и наложницу Шу. Она привыкла к власти: другие наложницы боялись её, служанки заискивали, даже императрица с ней ласково беседовала. Поэтому уход императора из её покоев стал для неё страшным унижением. Никто ещё не осмеливался так открыто бросать ей вызов!
А император, услышав, что пятая принцесса плачет и не ест, мгновенно бросил её и ушёл.
Наложница Ко почувствовала горечь: без ребёнка — ничего не добьёшься. Хоть сын, хоть дочь — лишь бы было кому унаследовать милость. Она уже пила лекарства для зачатия, но пока безрезультатно. Губы её дрожали от злости и обиды, и всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующий день Инъминь отправилась в павильон Лоу Юэ Кай Юнь на утреннее приветствие. Все наложницы собрались. Под глазами у наложницы Ко залегли тёмные круги — видимо, не спала. Но и наложница И выглядела уставшей, хотя в глазах светилась лёгкая радость — пятая принцесса, видимо, поправилась.
Императрица, как мать всех принцев и принцесс, первой спросила о здоровье девочки.
Наложница И встала:
— Ваше величество, лекарь сказал, что у Наляньчок простуда желудка. Пропьёт лекарство — и всё пройдёт.
Императрица кивнула:
— У детей слабый желудок, за этим надо следить.
Наложница Сянь, сидевшая первой среди наложниц, улыбалась особенно радостно:
— Наложница И так заботлива! И как прекрасно, что император вчера лично пришёл! Видно, отцовское сердце у него большое!
Император ушёл от наложницы Ко к наложнице И — естественно, наложнице Сянь это на руку. Едва она это сказала, лицо наложницы Ко стало ещё мрачнее, почти зверским.
Инъминь про себя вздохнула: наложница Ко точно возненавидела наложницу И… Хотя виноват в этом сам император! Он же не лекарь — зачем ему бежать ночью? Если уж так беспокоится, мог бы заглянуть после утреннего доклада.
Наложница И мягко улыбнулась:
— Император проявил отцовскую заботу. Ведь именно поэтому он не дал старшей принцессе уехать замуж в далёкие края, а вернул её в столицу.
http://bllate.org/book/2705/296060
Готово:
