Иначе как объяснить столь невероятное совпадение: Толо падает с коня и ломает ногу — да так, что остаётся калекой! Ведь монголы — народ, рождённый в седле. По сведениям Инъминь, наследный цзюньван Кээрциня, этот самый Толо, слыл истинным мастером верховой езды и стрельбы из лука!
В эту минуту в покои стремительно вбежал Сюй Цзиньлу и, склонившись в глубоком поклоне, доложил:
— Госпожа! Наложница Ко из дворца Цзинъжэнь внезапно направилась к павильону Янсинь!
Инъминь нахмурилась:
— Павильон Янсинь — место, где император ведает делами государства. Без вызова наложницам приближаться к нему строжайше воспрещено.
Её взгляд упал на густой снег, падающий за окном. «Перелом ноги у Толо… для наложницы Ко — вовсе не беда, — подумала она. — Брат стал калекой, и теперь она — жалкая, несчастная. С тех пор как её привезли во дворец, император держит её в забвении, в Цзинъяне. Может, как говорится: „В беде — удача“. Возможно, именно это несчастье даст ей шанс вернуть милость императора».
Ведь когда-то наложница Ко ради Инъминь получила стрелу в плечо и даже отыскала пропавшую Чжу Ниу.
У ворот павильона Янсинь.
Наложница Ко сошла с тёплых носилок и тут же опустилась на колени на ледяной лунной террасе.
Ван Цинь поспешил к ней:
— Милостивая госпожа! Это павильон Янсинь! Без вызова императора наложницам здесь находиться нельзя!
Наложница Ко сердито взглянула на него, затем уставилась на плотно закрытые резные двери с драконами — и вдруг разрыдалась, крича к павильону:
— Ваше величество, двоюродный брат! Раз вы не любите меня, лучше отпустите меня обратно в Кээрцинь ухаживать за старшим братом!
Ван Цинь побледнел от ужаса. С основания Великой Цинь ещё ни одну наложницу не отправляли домой! Как бы ни провинилась женщина императора — её могли заточить в холодный дворец, казнить или держать под стражей, но никогда не высылали обратно в родной улус! Императорскому дому было бы невыносимо потерять лицо!
— То Я не понимает, в чём она провинилась! — воскликнула наложница Ко, обращаясь к дверям павильона. — Прошу вас, ваше величество, скажите мне прямо! У меня есть титул наложницы, но я живу, будто вдова! Если вы не желаете меня, отпустите обратно в Кээрцинь! Клянусь, даже вернувшись домой, я сохраню верность вам и не допущу ничего, что могло бы вас опозорить!
Весь накопившийся гнев и обида хлынули наружу. Она всхлипывала, рыдая прямо на ледяной террасе.
— Если ваше величество не пожелаете меня видеть, я умру здесь на коленях! Прошу лишь одного — после моей смерти отправьте моё тело в Кээрцинь для погребения! Я пришла сюда чистой девой и хочу вернуться такой же чистой!
Ван Цинь побледнел ещё сильнее. Эта госпожа говорит всё страшнее! Императорская наложница, даже умерев, должна быть погребена в императорском мавзолее, а не в родном улусе! Такой просьбой она бросает вызов самому императору!
В этот самый момент двери павильона скрипнули и распахнулись. Император вышел наружу с мрачным лицом:
— Ты ещё не навылась?!
Наложница Ко осталась на коленях, но вся её фигура выражала глубокую обиду:
— Это не я хочу устраивать скандал! Если вы не любите меня, зачем тогда привезли обратно во дворец?! А привезя — бросили в забвение! Если мне суждено всю жизнь так жить, лучше умереть прямо сейчас!
С этими словами она резко бросилась головой в ближайший резной столб с драконами.
Её отчаянный поступок оказался слишком стремительным и неожиданным. Прямо на глазах у императора хлынула кровь! Красная струя стекала по её лицу, искажая черты в жуткой, но трогательной красоте. Она без чувств рухнула на землю.
Император был потрясён. Он знал, что характер у наложницы Ко вовсе не кроткий, даже скорее своенравный, но не ожидал такой решимости — броситься на смерть из-за обиды.
«Она не должна умереть! — подумал он. — Только вошла во дворец, и вдруг погибла… Как объяснить это Кээрциню? Не скажешь же, что умерла от болезни! Её здоровье крепкое — это я знаю, и Кээрцинь знает ещё лучше».
— Жива?! — крикнул он Ван Циню.
Тот уже на четвереньках добрался до наложницы и приложил палец к её носу:
— Ваше величество! Дышит! Ещё жива!
— Тогда немедленно позовите лекарей! — приказал император без промедления.
«Такая прямолинейная и решительная… Похоже, она действительно ничего не знала о покушении Толо на Инъминь», — подумал он про себя и велел отнести наложницу Ко в боковой павильон Янсиня.
Во дворце Чусянь.
— Что?! Наложница Ко пыталась свести счёты с жизнью, ударившись головой о столб?! — воскликнула Инъминь, услышав новость. — Шестнадцатилетняя девчонка… и такая решительная! С другими быть жестокой — это ещё куда ни шло, но суметь так поступить с самой собой — вот это настоящая жестокость!
Сюй Цзиньлу кивнул:
— Говорят, голова разбилась в кровь! Император уже велел перенести её в боковой павильон Янсиня и срочно вызвал лекарей. Императрица тоже отправилась туда навестить. Не прикажете ли подать носилки и вам, госпожа?
Инъминь задумалась на мгновение, потом покачала головой:
— Наложницам без вызова нельзя приближаться к павильону Янсинь. Так завещал ещё предыдущий император. Лучше соблюдать правила в Запретном городе. Императрица — первая госпожа государства, её визит будет воспринят как проявление добродетели. А мой?.. Что обо мне подумают?
Она помолчала и добавила:
— Месяц назад император подарил две старинные женьшеневые корешки с горы Чанбайшань. Отнеси одну из них туда.
Всё-таки нужно соблюсти приличия. А уж эти корешки ей не жалко — в её мире лекарственного сада полно гораздо лучших.
В боковом павильоне Янсиня.
Главный лекарь Чжан Цинцзянь стоял на коленях и докладывал:
— Доложу вашему величеству и вашему величеству императрице: состояние наложницы Ко вне опасности. Она придёт в себя завтра в лучшем случае. Однако потеряла много крови — ей потребуется длительное восстановление. Кроме того, рана на лбу глубокая… скорее всего, останется шрам.
Императрица вздохнула с сочувствием:
— Главное, что жива.
Она не сдержала слёз и обратилась к императору:
— Как же так вышло, что наложница Ко решилась на такое?
Император нахмурился и явно не хотел вдаваться в объяснения:
— Просто недовольна, что я её игнорирую!
Императрица, однако, не унималась:
— Ваше величество всего лишь хотел немного смягчить её нрав, а она не поняла вашей заботы.
В иное время император, возможно, и согласился бы с тем, что наложница Ко недостаточно покладиста, но сейчас, глядя на её бледное лицо, перевязанное бинтами с пятнами крови, он почувствовал укол сострадания. Действительно, он слишком долго держал её в стороне. Ведь она — жемчужина Кээрциня, дочь принцессы Кэцзин. Такой участи она не заслуживала.
— Хватит! — прервал он. — Впредь будем воспитывать понемногу.
В этот момент Ван Цинь доложил, что главный евнух дворца Чусянь, Сюй Цзиньлу, принёс старинный корешок женьшеня с горы Чанбайшань.
Император слегка улыбнулся:
— Наложница Шу проявила заботу.
Императрица внутри сжалась от кислого чувства: она сама пришла навестить, а получила лишь холодность, а та, что прислала лишь женьшень, — похвалу!
Попытка самоубийства наложницы Ко мгновенно облетела все шесть дворцов Востока и Запада.
В ту же ночь её оставили ночевать в павильоне Янсинь. Лишь на следующий день, после окончания утренней аудиенции, она наконец пришла в себя.
Император сидел у её постели и смотрел на повязку, проступающую кровью. «Жаль, — подумал он, — такая безупречная красота… теперь, наверное, будет испорчена шрамом».
— Лекарь сказал, что ты вне опасности. Просто отдыхай и восстанавливайся, — произнёс он мягко.
Наложница Ко, лёжа в постели, посмотрела на него и тут же расплакалась, как обиженный ребёнок. Она бросилась к нему в объятия и зарыдала:
— Ваше величество, двоюродный брат! Не прогоняйте То Я в Кээрцинь! То Я поняла свою ошибку! Впредь будет сдерживать свой нрав и не будет капризничать!
Её плач растопил сердце императора наполовину.
«Всё-таки ей всего шестнадцать…» — подумал он с лёгким вздохом.
Он погладил её по плечу:
— Кто сказал, что я хочу прогнать тебя в Кээрцинь? Вчера это ты сама кричала, что хочешь быть похороненной там!
Наложница Ко всхлипывала, её глаза были полны слёз:
— То Я — ваша наложница. Даже умерев, она должна быть погребена в императорском мавзолее! Не думайте отправить её тело в Кээрцинь!
Император невольно усмехнулся — как быстро она меняет речь!
— Ты — моя наложница. После смерти, разумеется, будешь покоиться в мавзолее. В этом нет и тени сомнения. С основания Цинь ещё ни одна наложница не была похоронена вне императорского некрополя!
Наложница Ко смотрела на него влажными глазами:
— Значит, ваше величество больше не сердится на То Я?
Император кивнул с улыбкой:
— Теперь ты — моя наложница Ко. Должна называть себя «ваша служанка».
— То Я… то есть ваша служанка запомнила! — поспешно поправилась она.
Император разгладил брови:
— Дворец Цзинъян слишком удалён. Отныне будешь жить в павильоне Юншоу.
Лицо наложницы Ко сразу озарилось сияющей улыбкой:
— Благодарю вас, ваше величество, двоюродный брат!
Во дворце Чусянь.
После полудня пришла наложница Бо, держа на руках свою дочь Наляньчок. Пятая принцесса действительно стала белее и миловиднее, да и не такая упитанная, как Чжу Ниу. Черты лица у неё изящные и тонкие. Когда обе девочки оказались вместе, они тут же начали возиться, хохоча и радуясь друг другу.
Наложница Бо улыбалась:
— Смотрите, будто родные сёстры!
Инъминь не удержалась от смеха:
— Где уж там! Цзинхуань гораздо толще Наляньчок!
— Все дочери императора похожи, — сказала наложница Бо. — Одна — ваша дочь, другая — жена племянника вашей милости.
Ранее они условились поспорить дочерьми: если Инъминь выиграет, её племянник Куй получит в жёны принцессу.
— Ты ведь всерьёз это восприняла! — засмеялась Инъминь.
— А я и не шутила! — игриво ответила наложница Бо.
— Такие дела решать нам с тобой не под силу, — возразила Инъминь. — Нужно согласие императора!
— Пока ваша милость в милости у императора, он ни в чём не откажет! — уверенно сказала наложница Бо.
Инъминь тихо вздохнула. Откуда ей знать, удастся ли ей сохранить милость императора десятилетиями? Когда пятая принцесса подрастёт и настанет время замужества, рядом с императором, скорее всего, будут совсем другие, более молодые и прекрасные наложницы.
В этот момент Банься вбежала в комнату:
— Госпожа! Наложница Ко очнулась!
Инъминь спокойно ответила:
— Очнулась — и слава богу. Чего ты в панике?
Банься топнула ногой:
— Император пожаловал ей павильон Юншоу!
Улыбка на лице наложницы Бо тут же исчезла. Она холодно произнесла:
— Павильон Юншоу — лучший из Западных шести дворцов. Роскошнейший и величественнейший, да ещё и ближе всех к павильону Янсинь!
— У неё на голове рана. Пока не сможет принимать императора в постели, — успокоила её Инъминь.
Наложница Бо горько вздохнула:
— С императорской жалостью она быстро пойдёт на поправку. Эта женщина способна быть жестокой даже к себе. Госпожа, вам стоит быть с ней осторожнее.
Конечно, Инъминь и сама всегда была настороже. Она кивнула и спросила Банься:
— Сегодня император назначил кого-нибудь на ночь?
Вчера, когда наложница Ко лежала без сознания в боковом павильоне, император не ставил фишку.
Банься взглянула на наложницу Бо с лукавым блеском в глазах.
Щёки наложницы Бо мгновенно залились румянцем.
Инъминь с усмешкой оглядела её пылающее лицо:
— Так император выбрал тебя! Да это же прекрасная новость!
Наложница Бо смутилась:
— Госпожа, зачем вы меня дразните? Всего раз или два в месяц — и то лишь потому, что я родила Наляньчок.
Её вызывали к императору примерно так же часто, как наложницу Чунь и наложницу Цзя — раз-два в месяц. Хотя это и не считалось особой милостью, но всё же регулярное внимание императора — уже удача. По сравнению с наложницей Юй, чья красота увяла, или наложницей Цин, чья милость угасла, пока она ещё цветуща.
— В моём дворце только одна чанцзай — госпожа Чэнь, — с грустью сказала наложница Бо. — Она добра, но ни красота, ни возраст уже не позволят ей обрести милость. А я сама… с каждым днём теряю привлекательность. И некому даже помочь удержать внимание императора.
Инъминь вздохнула. Наложнице Бо всего двадцать пять лет, а она уже задумывается о том, как укрепить своё положение с помощью новой наложницы! Но что поделаешь — этот мерзкий дракон слишком быстро устаёт от старого и жаждет нового. Наложница Бо в расцвете женской привлекательности, а ему подавай совсем юных — пятнадцати-шестнадцатилетних девчонок.
— Кстати, пойдёте ли вы завтра поздравить наложницу Ко с переездом в новый павильон? — спросила наложница Бо.
— Конечно, пойду, — ответила Инъминь, подняв бровь. — Наверняка будет очень оживлённо.
http://bllate.org/book/2705/296048
Готово:
