Инъминь не была обязана разъяснять старшей принцессе всю эту грязь и лишь сухо заметила:
— Если он ничего не натворил, зачем тогда отравился?
Принцесса остолбенела, широко раскрыла глаза и уставилась на Инъминь, не в силах вымолвить ни слова.
— Хватит, — махнула та рукой. — Мне утомительно. Прошу вас, принцесса, возвращайтесь.
На юном личике принцессы, ещё с детской пухлостью, отразилось всё сразу: растерянность, обида, недоумение, сочувствие и жалость. В целом она выглядела такой несчастной и трогательной, что сердце невольно сжималось.
— Матушка Шу…
— Возможно, он умер напрасно, но мёртвых не вернёшь. Постарайтесь с этим смириться, — смягчилась Инъминь, глядя на это почти детское, жалобное выражение лица.
Принцесса прикусила тонкие губы и вдруг спросила:
— Матушка Шу, правда ли, что кузен Вэнь Дули… пошёл на это из-за меня?
Сама же тут же энергично замотала головой:
— Но ведь мы с ним встречались всего несколько раз!
У Инъминь слегка заболела голова. Четырнадцати-пятнадцатилетней девушке, только что расцветшей в пору первых чувств, свойственны особая чувствительность и склонность к размышлениям. Поэтому, несмотря на все уверения принцессы, что Вэнь Дули не мог покуситься на государя, первая её мысль после его самоубийства была: «Как это возможно?», а вторая — «Неужели он пошёл на это из-за меня?»
Инъминь не собиралась утешать дочь наложницы Сянь и лишь потерла виски, вежливо, но настойчиво попросив принцессу удалиться.
После полудня Инъминь вздремнула в своих покоях. Проснувшись, она увидела, что Чжу Ниу тоже проснулась. Тогда она сняла одежду и дала малышке насытиться Линъжу. Огненный Комок, наблюдавший за этим, так и пускал слюни от зависти.
Инъминь не собиралась его баловать и просто бросила ему пару крупных хэбэйских фиников:
— Я завела ещё одно духовное существо. Впредь ты будешь обучать его правилам лекарственного сада.
Разрушительная сила Хайдунцина была слишком велика — его обязательно нужно было приучить к порядку, иначе весь урожай в саду погибнет.
Поглаживая Чжу Ниу по спинке, Инъминь размышляла: в Мулане ей, вероятно, оставаться долго не придётся. Но если это покушение действительно завершится смертью Вэнь Дули, она ни за что не согласится на такое.
Однако император явно не собирался продолжать расследование. В последние дни он направил гвардейцев следить за князьями из Кээрцинь, из-за чего нынешняя осенняя охота в Мулане едва не провалилась — вся дипломатическая цель оказалась под угрозой.
Тогда Инъминь позвала Банься:
— Есть ли какие-то новости о То Я за эти дни?
Банься презрительно скривилась:
— Какие новости? С тех пор как вы пропали, госпожа То Я каждый день бегает к императорскому шатру — чуть ли не ночевать там осталась!
Инъминь не интересовали эти сплетни и махнула рукой:
— А кроме этого? С кем она тайно встречалась?
Банься задумалась, но в итоге покачала головой:
— Кроме отца и братьев, кажется, ни с кем больше не виделась.
— С отцом и братьями?.. — задумалась Инъминь.
Отец То Я — цзюньван из Кээрцинь Цинъгэлэ, старший брат — наследник Толо, а второй брат остался дома управлять делами и не приехал.
— Были ли у цзюньвана или наследника какие-то странные действия до моего покушения? — спросила Инъминь. Если То Я всячески пыталась приблизиться к императору, то тайные дела, скорее всего, вели её родные.
Банься поспешила ответить:
— Цзюньван в возрасте и редко куда выходит. Наследник — родной брат То Я, они очень близки, но ничего необычного за ними не замечено.
— Понятно… — вздохнула Инъминь. Действительно, если бы они замышляли покушение, то вряд ли стали бы действовать столь открыто.
Помолчав, она спросила:
— Сколько монгольских княжичей получили от императора арбалеты «Чёрный Ястреб»?
Банься подумала и ответила:
— Человек пять-шесть, все отличные стрелки и наездники. Но ни у кого из них не пропало стрел.
Инъминь фыркнула:
— Не пропало стрел? Ха! Украсть сам арбалет невозможно, но несколько стрел украсть — и заметить не успеют!
Банься изумилась:
— Вы хотите сказать… вас пытался убить не Вэнь Дули?
Взгляд Инъминь стал ледяным. У наложницы Сянь не было причин её убивать — настоящей виновницей была То Я! Но доказательств у неё не было. К тому же, То Я даже получила ранение, защищая её. Если теперь потребовать расследования в отношении её брата, император сочтёт это неблагодарностью. Такой шаг лишь навредит ей самой.
— Подождём возвращения в столицу и посмотрим, что будет дальше! — решила Инъминь. В охотничьих угодьях Мулань клан Кээрцинь слишком силён — не время разбираться с То Я. Но в столице у неё будет масса возможностей!
К тому же, чтобы сделать интригу безупречной, погиб юноша из рода Уланара, а родственник наложницы Сянь лишился должности. То Я тем самым нажила себе врага в лице наложницы Сянь, а значит, и в лице самой императрицы-матери.
По возвращении в столицу, возможно, ей даже не придётся действовать самой — найдутся те, кто уже захочет проучить То Я. Да и императрица ни за что не допустит, чтобы высокородная девушка из Кээрцинь обрела фавор и родила наследника! Присутствие То Я во дворце отвлечёт на себя внимание императрицы. В этом смысле всё складывалось даже к лучшему.
Размышляя об этом, Инъминь постепенно закрыла глаза.
В середине десятого месяца шестого года правления Цяньлуня императорская свита вернулась в столицу, завершив почти месячную осеннюю охоту в Мулане. Перед отъездом император щедро наградил князей из Кээрцинь — даровав им коней, вина, драгоценности и несметные сокровища. Также он официально объявил о помолвке старшей принцессы Бо Силэ с младшим сыном циньвана Хэшо Дарханя, назначив свадьбу на время, когда принцессе исполнится шестнадцать.
На этот раз император не только увёз с собой в столицу красавицу То Я, подаренную Кээрцинь, но и своего будущего зятя. Того тут же назначили вторым гвардейцем и даровали право входить в императорскую библиотеку — знак особой милости. Циньван Хэшо Дархань был вне себя от радости и не переставал внушать сыну: «Хорошенько ухаживай за принцессой и служи будущему тестю!»
Инъминь про себя ворчала: «Неужели он стал зятем-приживальщиком?» Но циньван, похоже, был счастлив, даже не замечая, что «отдал» сына.
Впрочем, отправка будущего зятя в столицу выгодна обеим сторонам. Наследнику Дарханя больше не грозит конкуренция со стороны младшего брата, а сам Сытэнбу Балэчжуэр, оказавшись в столице, сможет рассчитывать на блестящую карьеру и повышение титула.
Все остались довольны.
Императорская процессия двинулась обратно в столицу по той же дороге. Император был доволен: он получил красавицу, зятя и даже ребёнка от чанцзай Цуй!
На этот раз свита направлялась прямо в Запретный город. После отъезда императора в Летний дворец императрица-мать заявила, что в этом году хочет встречать Новый год в столице, и, опасаясь зимних снегопадов, заранее вернулась в Запретный город вместе с императрицей, наложницами, принцами и принцессами.
Поэтому Инъминь тоже сразу отправилась в Запретный город. Императорский экипаж прошёл через ворота Умэнь, а наложницы — через ворота Сихуа.
Вернувшись в давно не виданный дворец Чусянь, Инъминь увидела, что он по-прежнему величествен и роскошен. Под полами уже горели дилуны, а угольные жаровни пылали — прислуга заранее подготовила покои к возвращению госпожи. Тепло ударило в лицо, едва она переступила порог.
Хайдунцин тоже прилетел из Муланя и теперь обосновался в Чусяне.
Инъминь щедро угощала его финиковой пастой из мира лекарственного сада. Обычные финики размером с куриное яйцо были слишком заметны, поэтому она вынимала косточки и растирала мякоть в пасту — так удобнее было кормить птицу.
Благодаря дарам лекарственного сада Хайдунцин заметно подрос — на несколько цуней стал крупнее, а перья приобрели глубокий, насыщенный синий оттенок, словно сапфиры, — выглядел он теперь по-настоящему величественно.
Гладя жёсткие перья птицы, Инъминь улыбнулась и взглянула на Огненного Комка, сидевшего у её ног пушистым комочком:
— Пора дать тебе имя. Раз ты духовное существо, а это — Хайдунцин, назовём тебя… Цинъэр!
Хайдунцин тем временем увлечённо клевал финиковую пасту, перемазав клюв в ней дочиста. Эта паста оказалась неудобной — чуть надавишь, и она расползается. А если надавить сильнее — и фарфоровая тарелка с цветочным узором раскололась пополам.
— Раз не возражаешь, значит, так и будет! Цинъэр! — объявила Инъминь, но тут же смутилась: это имя показалось ей знакомым… Ах да! Ведь у змеи в легенде тоже было имя Цинъэр, да и служанок часто так зовут.
Потрогав нос, она добавила:
— Впредь надо кормить тебя из железной тарелки…
Огненный Комок презрительно отвернулся:
— Да он всего лишь примитивное духовное существо!
Инъминь рассмеялась:
— Ты всё твердишь, что высший сорт духовного существа. В чём же твоё превосходство над Цинъэром?
Огненный Комок мгновенно выпустил острые когти и оскалился:
— Хозяйка, хоть он и огромный, но мне хватит двух ударов, чтобы сорвать ему оба крыла!
Хайдунцин, занятый пастой, вдруг замер. Он окинул Огненного Комка взглядом с высоты своего роста. Инъминь уже приготовилась наблюдать сражение между птицей и зверьком, но Хайдунцин внезапно расправил огромные крылья и стремительно взмыл ввысь.
«Да как так-то!..» — мысленно возмутилась Инъминь. Такой огромный Хайдунцин испугался крошечного комочка, похожего на котёнка!
Огненный Комок презрительно чирикнул и мысленно передал:
— На этот раз тебе повезло удрать!
В этот момент вошла няня Сунь с приветливой улыбкой, поклонилась и шепнула Инъминь на ухо:
— Госпожа То Я уже два часа стоит у ворот дворца Цынинь на сквозняке, но императрица-мать даже двери не открыла!
То Я действительно вернулась с императором в столицу и временно поселилась в самом дальнем из Западных шести дворцов — в Цзинъяне, где когда-то умерла наложница Жуй из рода Сочжуоло. Это место считалось крайне несчастливым, и после смерти наложницы Жуй никто там не жил. То, что император поселил То Я именно там, ясно говорило о его холодности.
То Я уже вышла из траура и могла получить официальный титул, но император пока не издавал соответствующего указа.
Холодность императрицы-матери не удивляла, но То Я всё равно должна была явиться к ней с приветствием.
Вошёл Сюй Цзиньлу, низко поклонился и доложил:
— Госпожа, главный евнух из дворца Чанчунь передаёт слова императрицы: она сочувствует вам, ведь вы пострадали в Мулане и устали от долгой дороги, поэтому временно освобождает вас от утренних приветствий. Прошу вас хорошенько отдохнуть.
Банься не сдержалась и фыркнула:
— Да кто её просил освобождать? После рождения четвёртой принцессы император сам освободил вас от приветствий в главном дворце!
Инъминь мягко улыбнулась:
— Императрица всегда стремится проявить добродетель. Ничего удивительного. А где сейчас чанцзай Цуй?
Банься весело ответила:
— Императрица хотела поселить её в боковом павильоне дворца Сяньфу, но та отказалась и настаивает, что хочет оставаться в Чанчуне, чтобы служить императрице.
Инъминь изящно улыбнулась: похоже, чанцзай Цуй всерьёз последовала её совету! Кто же на самом деле будет прислуживать кому, если целыми днями перед глазами будет ходить беременная женщина? Одного её присутствия достаточно, чтобы выводить императрицу из себя!
— Кстати, о дворце Сяньфу… — задумалась Инъминь. Сяньфу находился прямо рядом с Чусянем и давно стоял без главной наложницы. Раньше там жила Сюй Жуъюнь, но она умерла в Летнем дворце. Значит, сейчас Сяньфу — пустующий дворец?
В этот момент младший евнух доложил:
— Главная наложница дворца Сяньфу, наложница И, просит аудиенции!
— Наложница И стала главной в Сяньфу? — удивилась Инъминь.
Вошла наложница И в изысканном чифу цвета сирени с узором из ветвей китайской айвы, сделанном из парчи юньцзинь, и изящно поклонилась:
— Наложница И приветствует госпожу Шу!
Инъминь поспешила поднять её и велела Банься подать стул:
— Не думала, что вы станете главной в Сяньфу.
Наложница И нежно улыбнулась:
— Когда мы вернулись из Летнего дворца, императрица вызвала меня и сказала, что в Восточных и Западных шести дворцах ещё есть свободные покои. Она спросила, куда бы я хотела переехать. Я выбрала Сяньфу — так будет удобнее навещать вас в Чусяне.
Инъминь медленно произнесла:
— Императрица, как всегда, проявляет добродетель.
Наложница И прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Я выбрала Сяньфу потому, что там тихо. Без Сюй это место стало прекрасным.
Помолчав, она добавила:
— Госпожа, помните ли вы данчин Чэнь?
http://bllate.org/book/2705/296044
Готово:
