Инъминь опешила:
— Данчин Чэнь?
— Какая данчин Чэнь?
Наложница И поспешила пояснить:
— Та самая данчин Чэнь, что под домашним арестом в заднем дворце Чусянь. Раньше она была чанцзай Чэнь — служанкой из княжеского двора.
Как только наложница И произнесла это, в голове Инъминь всё прояснилось. Она и вправду забыла про эту Чэнь! Когда наложница Цзя была беременна, госпожа Сюй подсунула ей помаду из цветов линсяохуа, пытаясь свалить вину на неё. Однако обвинение в итоге легло на голову той самой доброй и безобидной госпожи Чэнь, жившей в том же дворце. Император понизил её до ранга данчин и поместил под домашний арест в заднем дворце Сяньфу — уже два года прошло.
Лицо Инъминь покрылось румянцем стыда.
— Я и вправду забыла о её несправедливости.
Наложница И вздохнула:
— Она и правда несчастная. Я даже ходила к императрице просить за неё, но та сказала: «Это указ императора. Пока он сам не отменит арест, Чэнь должна оставаться в заднем дворце».
Инъминь поспешила ответить:
— Чэнь всегда была тихой и незаметной, так что даже император, видимо, про неё позабыл. А теперь, после года в Летнем дворце, преступления госпожи Сюй стали всем известны. Пришло время восстановить справедливость. Обязательно поговорю об этом с императором.
Лицо наложницы И сразу озарилось радостью, и она встала, чтобы сделать реверанс:
— Тогда я от лица Чэнь благодарю вас, госпожа.
Инъминь смутилась:
— Всё-таки из-за меня началась вся эта история с помадой из линсяохуа… Бедняжка Чэнь совершенно напрасно приняла на себя чужую вину. Если бы не ты, я, пожалуй, и вовсе не вспомнила бы о её несправедливости.
Наложница И улыбнулась:
— Да и я сама чуть не забыла о ней, пока не переехала жить во дворец Сяньфу. Эти два года она живёт в ужасных условиях — даже приличная служанка лучше себя чувствует! Даже угольное довольствие на зиму я делю с ней поровну.
Инъминь тихо вздохнула:
— В этом дворце без милости императора не выжить.
Наложница И, держа в руках чашу с эмалевым узором пионов, улыбнулась:
— Госпожа, почему вы так вздыхаете? Ведь вы всегда в милости императора!
— Без дальних забот не бывает близких тревог… — протянула Инъминь.
Наложница И отхлебнула глоток чая:
— Вы, наверное, имеете в виду дочь цзюньвана Кээрциня — госпожу То Я? Но, по-моему, император лишь хочет укрепить союз с Кээрцинем. Ведь её поселили в самом дальнем и неблагоприятном дворце — Цзинъян!
Инъминь пристально посмотрела на наложницу И:
— Эта женщина хитра и жестока. Ни в коем случае нельзя недооценивать её!
Наложница И на миг замерла, а затем кивнула:
— Если даже вы так говорите, значит, госпожа То Я действительно опасна!
Инъминь улыбнулась. Какой бы глубокой ни была чужая хитрость, император всё равно рассматривает её лишь как инструмент политического брака.
— Какой ранг, по-твоему, ей даст император? — вдруг спросила Инъминь, и её улыбка засияла, словно летнее солнце.
Наложница И задумалась, пальцем с золотым перстнем в виде лотоса слегка постукивая по крышке чашки:
— Дочь цзюньвана Кээрциня и принцессы Кэцзин… Наверное, сразу получит ранг фэй.
Инъминь бросила на неё лёгкий взгляд:
— Сейчас пять наложниц ранга пинь: Чунь из рода Су, Цзя из рода Цзинь, Цин из рода Лу, Юй из рода Хай и ты, И из рода Бо. Как раз не хватает шестой!
Глаза наложницы И расширились от удивления:
— Но она же двоюродная сестра императора! Неужели ограничится лишь рангом пинь?!
Инъминь тихо рассмеялась:
— У императора и так полно двоюродных сестёр! Наложница Сянь тоже из их числа! Посмотришь — поспорю, То Я получит лишь ранг пинь!
Наложница И энергично замотала головой:
— Не верю! Даже если императору всё равно до родства, он обязан уважать Кээрцинь!
— Тогда поспорим? — с вызовом подняла брови Инъминь.
Наложница И уверенно улыбнулась:
— На что угодно, госпожа! Принимаю пари!
Инъминь задумалась на миг:
— В прошлом году император подарил мне набор шахматных фигур из чёрного и белого нефрита. Ты же любишь играть в вэйци. Давай возьмём их за ставку! Спорим, То Я получит ранг фэй или пинь?
Наложница И удивилась:
— Этот набор бесценен! Вы и правда готовы на такое?
Инъминь звонко рассмеялась:
— Да я же всё равно выиграю! Какой смысл держать пари, если не проигрываешь? — Она склонила голову, и жемчужные подвески на её цицзи мягко покачнулись, делая её улыбку ещё ярче. — А ты, наложница И, чем будешь ставить?
Наложница И с такой же уверенностью ответила:
— У меня нет таких сокровищ. Но если проиграю, отдам вам Наляньчок!
— Наляньчок?.. Пятую принцессу? Твою дочь?! — изумилась Инъминь.
Пятая принцесса, рождённая наложницей И, получила от императора имя Наляньчок — «павлин». Девочка всего на месяц младше Чжу Ниу и, наверное, уже ползает повсюду.
Инъминь не ожидала такого поворота. Ставить собственную дочь в пари? Это уж слишком!
Но наложница И серьёзно сказала:
— Я не шучу. Если проиграю, пусть Наляньчок станет невестой для дома Налянь!
Инъминь широко раскрыла глаза. Дом Налянь?.. Ведь старший сын её брата Сюци, Налянь Куй, как раз на два года старше пятой принцессы! Но ведь это же детская помолвка! Да и согласие отца девочки никто не спрашивал!
— Я не шучу! — наложница И стала серьёзной. — Император хоть и любит старшую принцессу, но всё равно выдал её замуж за монгольского вождя. По сравнению с этим я предпочитаю, чтобы Наляньчок вышла за кого-то из вашего рода!
Информации было слишком много.
Инъминь натянуто улыбнулась:
— Пятой принцессе ещё нет и года. Ты уж больно торопишься!
Наложница И вздохнула:
— С самого рождения ребёнка мать начинает за него переживать. Не торопиться невозможно!.. Хотя если вы сами собираетесь выдать четвёртую принцессу за кого-то из дома Налянь, то просто забудьте мои слова.
Инъминь энергично замотала головой. У неё и в мыслях не было такого! Как современный человек, она ни за что не допустит брака между близкими родственниками — генетические риски слишком велики!
Увидев решительный отказ Инъминь, наложница И облегчённо вздохнула. Если бы наложница Шу тоже претендовала на этот союз, ей пришлось бы отступить — её дочь никогда не смогла бы соперничать с четвёртой принцессой.
Вскоре пришёл гонец от императора: вечером государь прибудет на ужин. Наложница И тут же встала и, проявив такт, попрощалась.
Глядя ей вслед, Инъминь спросила няню Сунь:
— Она шутила или…
Няня Сунь серьёзно ответила:
— Госпожа, мне кажется, наложница И говорила совершенно всерьёз.
— Ладно… — Инъминь потерла виски. Её племянник — ещё малыш в распашонках, а уже есть принцесса, мечтающая выйти за него! Уголки её рта нервно дёргались.
Няня Сунь внимательно посмотрела на неё:
— Госпожа, характер наложницы И неплох, но разве не лучше укрепить союз через брак?
— Э-э… — на лбу Инъминь выступили три чёрные полоски. — Они же ещё дети! Слишком рано думать об этом!
Няня Сунь мягко улыбнулась:
— Главное, чтобы вы держали это в уме.
Она отлично всё понимала: её Чжу Ниу ни за что не выйдет за Куй-гэ’эра. А что до пятой принцессы — решение примет не наложница И, а мерзкий дракон.
Едва стемнело, как мерзкий дракон прибыл. Инъминь поспешила выйти встречать его у ворот дворца Чусянь и стояла на холодном ветру, пока не окоченела до костей.
Император сошёл с паланкина и сам поднял её, сжав её ледяные руки:
— Зачем ты вышла?
Инъминь мысленно фыркнула: «Раз прислали гонца заранее, как я могла не выйти встречать?» Но на лице её сияла нежная улыбка, и она играла роль покорной жены.
Император взял её за руку и быстро повёл внутрь:
— Ты ещё не оправилась от холода матки, тело слабое — берегись простуды!
Инъминь мягко улыбнулась:
— Да я не такая уж хрупкая. К тому же даже императрица выходит встречать вас у ворот. Не хочу, чтобы меня обвинили в невежестве.
Император вздохнул:
— Вот поэтому я и не люблю жить в Запретном городе — везде одни правила!
Инъминь мысленно согласилась: дворец роскошен, но в Летнем дворце жить куда приятнее! А уж хуже всего — обязанность ночевать с императором. Снова придётся заворачиваться в одеяло и отправляться в павильон Янсинь!
После ужина евнух У принёс лист плотной красной бумаги с золотыми узорами и, низко кланяясь, доложил:
— Ваше величество, Ведомство подношений подготовило несколько вариантов титула. Просим выбрать.
На бумаге аккуратно были выведены три благоприятных иероглифа: «Ин», «Ко» и «Чжуан».
Император бегло взглянул и сразу вычеркнул «Ин», недовольно буркнув:
— Эти глупцы даже не знают, как избегать табу! Хм!
Инъминь поняла: её нынешнее имя — Инънин, а «Ин» означает «выдающийся», что прекрасно по смыслу, но совпадает с её именем. Обычно младшие избегают употреблять иероглифы из имён старших, так что это явный знак: император не собирается давать То Я ранг фэй, а лишь формально назначит пинь.
Взгляд императора колебался между оставшимися «Ко» и «Чжуан». Инъминь улыбнулась:
— Мне кажется, «Чжуан» лучше подходит для титула. «Чжуан» означает благоговейную строгость, уважение к этикету и достойное поведение — всё, что подобает наложнице ранга пинь.
Император одобрительно кивнул и уже собрался обвести «Чжуан» кистью, но Инъминь добавила:
— К тому же императрица Сяочжуан из Кээрциня в эпоху императора Тайцзуня носила титул «Чжуанфэй».
Кисть императора замерла в воздухе:
— И правда, чуть не забыл! Если дать То Я этот титул, она возомнит о себе слишком много, да и другие станут думать… — Ведь императрица Сяочжуан была матерью императора Шуньчжи. Если присвоить такой титул То Я, все решат, что император хочет, чтобы она родила наследника и стала новой Сяочжуан!
Инъминь игриво подмигнула:
— А «Ко» тоже прекрасен: искренность в намерениях — вот что значит «Ко», честность и прямота — вот её суть. Подходит характеру госпожи То Я. К тому же… — она томно взглянула на императора, — её мать — принцесса Кэцзин. Взяв первую часть её титула, вы напомните То Я, что её мать — дочь императорского дома.
От этого кокетливого взгляда сердце императора растаяло, и он без колебаний обвёл иероглиф «Ко», отбросил кисть и притянул Инъминь к себе, шепча ей на ухо:
— Из-за твоей раны я так долго не прикасался к тебе, моя птичка…
Рана на плече уже зажила корочкой, и физическая близость не причинила бы вреда. Но этот мерзкий дракон явно слишком возбуждён! Инъминь мысленно сплюнула и оттолкнула его:
— Сейчас мы в Запретном городе — всё должно идти по правилам! — То есть по ненавистному ритуалу «рулета»!
Император с трудом сдержал нарастающее желание и прошептал:
— Хорошо. Я вернусь в павильон Янсинь и тут же пришлю за тобой людей из Ведомства подношений.
Инъминь надула губки:
— Перед ночёвкой нужно купаться и переодеваться. Рана на плече зажила, но мочить её ещё нельзя.
Император, уже полностью возбуждённый, не мог ждать:
— Я прикажу отменить купание!
Инъминь бросила на него сердитый взгляд, но улыбнулась:
— Впереди ещё столько дней! Зачем так спешить? Вы только вернулись — дайте мне отдохнуть пару дней. Лучше зайдите к императрице и проведайте чанцзай Цуй.
Император удивился:
— Ты больше не злишься на императрицу?.. — Ведь даже если она простила, он всё ещё помнил злодейский замысел Фука, как Инъминь стояла на коленях на холодном полу павильона Лоу Юэ Кай Юнь, как из неё хлынула кровь… Их ребёнок едва не погиб!
http://bllate.org/book/2705/296045
Готово:
