То Я кипела от зависти и ненависти. Чем же так хороша наложница Шу, что император-кузен до такой степени к ней привязан? По происхождению она несравненно знатнее той женщины! По красоте — тоже не уступает! Шитьё, стряпня, пение, танцы — во всём она преуспела! А взгляд императора по-прежнему оставался холодным и отстранённым.
Но теперь наложница Шу мертва. У неё, То Я, впереди целая вечность, чтобы постепенно завоевать сердце императора-кузена! На губах То Я заиграла зловещая, но соблазнительная улыбка.
Однако в тот самый миг в шатёр радостно ворвался Ван Цинь:
— Ваше величество! Наложница Шу вернулась!!
Император вскочил, будто его ужалило, и в глазах его вспыхнула неописуемая радость:
— Инъминь… Наложница Шу вернулась?
То Я окаменела от изумления. Не может быть! Наложница Шу не могла остаться в живых!
Но в этот миг полог императорского шатра приподнялся, и внутрь быстрым шагом вошла Инъминь — растрёпанная, с распущенными волосами, покрытая мелкими каплями пота. Увидев императора, она замерла в изумлении.
Она пропала всего на несколько дней, а император уже выглядел измождённым до крайности! В глазах Инъминь мелькнуло недоверие. Неужели она действительно так важна для него? Она всё это время пыталась завоевать сердце императора — и, судя по всему, уже заняла в нём чрезвычайно важное место.
Инъминь даже не успела поклониться, как император бросился к ней и крепко прижал к себе, будто обретая потерянное сокровище.
От боли она тут же поморщилась.
Император опомнился и немедленно ослабил объятия:
— Ты ведь ранена? Стрелой, верно? Где тебя ранило? Сильно?
Его настойчивые вопросы неожиданно согрели сердце Инъминь, и она ответила:
— Стрела попала в плечо, но я уже перевязалась сама. Ничего серьёзного.
Однако император не поверил её словам «ничего серьёзного» и тут же закричал:
— Созовите лекаря! Немедленно!
Грубая ладонь императора крепко сжала её холодные руки, а в налитых кровью глазах уже стояли слёзы радости:
— Я обыскал почти весь охотничий угодья Мулань, но так и не мог найти тебя…
Инъминь куснула губу:
— Стрелок использовал арбалет «Чёрный Ястреб». А насколько мне известно, такие арбалеты есть только у императорской гвардии и у немногих представителей восьми знамён. Поэтому… когда я увидела, что гвардейцы прочёсывают лес, я не осмелилась показаться и спряталась. Лишь когда на том берегу озера Цзянцзюньбо не осталось ни души, я решилась вернуться.
Это объяснение она тщательно продумала ещё по дороге обратно. Логически оно звучало убедительно.
Император кивнул:
— Я уже приказал провести расследование. Скоро всё выяснится.
Он нежно поправил её растрёпанные волосы, и в его глазах снова заблестели слёзы:
— Главное, что ты жива…
— Сестра Шу невероятно удачлива! После такой беды обязательно ждёт великое счастье! — радостно воскликнула То Я, подходя ближе.
Инъминь удивлённо выдохнула:
— Госпожа То Я тоже здесь?
Лицо То Я на миг окаменело, но тут же она беззаботно улыбнулась:
— Император-кузен три дня и три ночи не спал и сегодня целый день ничего не ел. Хорошо, что сестра Шу вернулась, иначе здоровье его величества совсем бы пошатнулось.
Слёзы уже стояли у неё в глазах.
Инъминь опустила ресницы. Слова То Я звучали как забота об императоре, но при ближайшем рассмотрении явно намекали, что Инъминь виновата в том, что император столько мучился.
Но император был так счастлив, что не обратил внимания на скрытый смысл её слов. Он взял чашу с уткой-вуси и женьшенем из Ляо, которую только что отставил на стол, и поднёс её Инъминь:
— Ты, наверное, изголодалась за эти дни в лесу. Выпей немного, чтобы подкрепиться.
То Я вспыхнула от ярости. Это же она варила этот суп! Император даже не притронулся к нему, а теперь с радостью подаёт её труды наложнице Шу!
В прошлый раз её суп из бамбуковой курицы с фиолетовыми грибами тоже достался Инъминь. Но сейчас Инъминь не знала, что суп приготовила То Я, и от такого внимания императора ей стало неловко:
— В лесу много диких ягод, я не голодала. А вот вы, ваше величество, совсем осунулись.
Увидев его измождённое, небритое лицо, Инъминь по-настоящему сжалась сердцем. Да и при То Я такое проявление нежности было чересчур неловким.
То Я тут же мягко сказала:
— Да, ваше величество действительно должен хорошо поесть и отдохнуть.
Император взглянул на неё и махнул рукой:
— Хорошо. Раз наложница Шу вернулась, То Я, ты можешь спокойно идти отдыхать.
То Я прикусила губу, но тут же озарила лицо радостной улыбкой:
— Да, теперь, когда сестра Шу вернулась, я тоже могу спокойно отдохнуть.
Поклонившись, она добавила:
— То Я откланяется.
Вскоре пришёл лекарь, осмотрел Инъминь, прописал тёплые и укрепляющие снадобья и удалился.
Император лично расстегнул её одежду, убедился, что рана уже подсыхает, не гноится и не опасна, и только тогда успокоился. Но тут же голова его упала на край постели, и он глубоко заснул.
Инъминь тихо вздохнула. Она и не думала, что император из-за неё три дня и три ночи не спал…
— Ладно, раз ты так старался… пусть будет по-твоему, — пробормотала она, допив чашу молочного чая. Затем наполнила чашу водой из Лекарственного источника, приподняла подбородок императора, разжала ему рот и влила внутрь.
Император спал так крепко, что даже горький вкус воды не разбудил его.
Инъминь позвала Ван Циня, и вместе они уложили императора на ложе. Только после этого она сама спокойно заснула.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день император проснулся далеко за полдень и почувствовал, что вся усталость исчезла, будто он заново родился. Он сжал кулаки и посмотрел на спящую рядом Инъминь — в сердце разлилась тёплая, полная удовлетворённости радость.
Император наклонился и поцеловал её в уголок чистого, белоснежного глаза. В его глазах плясали тёплые искры нежности.
Инъминь медленно открыла глаза, потёрла их и лениво спросила:
— Кстати, как там Чжу Ниу?
Услышав, что первым делом она спрашивает о Цзинхуань, император слегка обиделся:
— Не волнуйся! Цзинэ хорошо ест и пьёт, ей гораздо лучше, чем тебе!
Инъминь только «охнула», потянулась — и тут же вскрикнула от боли в плече.
Император тут же прикоснулся к её плечу:
— Растянула рану? Созову лекаря!
Инъминь поспешно замотала головой, улыбаясь:
— Ничего страшного.
Просто забыла, что ранена.
Император всё равно не успокоился. Он расстегнул пуговицы-застёжки на её одежде и внимательно осмотрел рану. Убедившись, что она не треснула, он вздохнул с облегчением и ущипнул её за нос:
— Ты когда-нибудь дашь мне повод меньше за тебя волноваться!
Инъминь мысленно фыркнула: ведь это не она устроила весь этот переполох!
После туалета и завтрака император вышел из шатра свежим и бодрым, но вдруг завопил от восторга:
— Хайдунцин!! Да ещё и редчайший синий экземпляр!!
Он указывал на птицу, сидевшую на флагштоке у входа в шатёр, и был так взволнован, что чуть не подпрыгнул.
Инъминь неторопливо вышла следом, накинув плащ из меха чёрной лисы, и свистнула. Мгновенно Хайдунцин расправил двухметровые крылья и стремительно спикировал к ней, приземлившись рядом.
Инъминь погладила его по голове и победно улыбнулась императору.
Тот остолбенел. Хайдунцин — самая непокорная из птиц, которую почти невозможно приручить! Чем ценнее экземпляр, тем упрямее он! А этот вёл себя, как преданный пёс, позволяя Инъминь гладить себя!
— По дороге встретился, — сказала Инъминь. — И с тех пор не отстаёт.
Она вернулась вчера вечером, когда уже стемнело, поэтому никто не заметил птицу. Всю ночь Хайдунцин провёл у входа в императорский шатёр.
Император был ошеломлён. Неужели Хайдунцин может сам привязаться к человеку и упорно следовать за ним?
— Ваше величество! Третий помощник гвардии Вэнь Дули отравился и покончил с собой! — в этот момент подбежал евнух У и сообщил взрывную новость.
Инъминь знала, что «третий помощник» — это третий по рангу гвардеец, но…
— Кто такой Вэнь Дули?
Это имя звучало по-маньчжурски — не Вэнь Дули, а Уланара.
Лицо императора мгновенно покрылось ледяным холодом, будто способным пронзить человека насквозь.
Евнух У тихо пояснил Инъминь:
— Госпожа, Вэнь Дули — из рода Уланара. По родству он племянник наложницы Сянь! Ваше величество с самого начала приказал проверить количество стрел от арбалетов «Чёрный Ястреб», и у Вэнь Дули их не хватало на несколько штук.
Инъминь изумилась. Племянник наложницы Сянь?! При том, что он гвардеец с арбалетом «Чёрный Ястреб», у которого не хватает стрел, и именно в момент её возвращения он отравился?
Неужели наложница Сянь послала убийцу?
Но это не имело смысла! Между ней и наложницей Сянь ещё не дошло до непримиримой вражды! Да и какая выгода наложнице Сянь от её смерти? Даже если Инъминь умрёт, император всё равно не возьмёт в жёны Сянь! Та, хоть и вспыльчива, но не стала бы делать нечто столь бессмысленное!
Евнух У добавил:
— В одежде Вэнь Дули мы нашли записку, написанную кровью!
Он поднял вверх смятый, красный от крови клочок бумаги:
— В ней говорится, что Вэнь Дули давно влюблён в старшую принцессу и считает, что именно наложница Шу своими нашёптываниями заставила императора выдать принцессу замуж за князя-помощника из Кээрциня, Сытэнбу Балэчжуэра. Поэтому он и решил убить наложницу Шу и госпожу То Я.
Инъминь потянулась, чтобы прочитать записку. Буквы были корявые, но содержание действительно было признанием вины. Вся история теперь выглядела логично и убедительно!
Но Инъминь нахмурилась. Всё это произошло слишком вовремя!
Хотя большинство стрел в охотничьих угодьях Мулань можно было собрать, потери случались часто, и проверка занимала время. Вэнь Дули ещё не был загнан в угол!
Но раз человек мёртв, как теперь разбираться дальше?
Инъминь вернулась в свой шатёр и увидела там рыдающую старшую принцессу.
— Матушка Шу! Вэнь Дули-гэ всегда был кротким и добрым! Он никогда не осмелился бы на такое! — всхлипывала Бо Силэ, красные глаза которой напоминали глаза зайчонка. — Он часто привозил мне интересные вещицы из Пекина! Как он мог замышлять убийство, матушка Шу?!
Инъминь пристально посмотрела на неё:
— Значит, вы были близки с Вэнь Дули?
Бо Силэ замялась и поспешно замотала головой:
— Мы встречались всего несколько раз, но дядюшки всегда говорили, что он прилежный, заботливый и честный. Он точно не способен на такое!
Инъминь мрачно задумалась. Вэнь Дули не был родным двоюродным братом принцессы — их связывало лишь дальнее родство. Но он попал в гвардию благодаря покровительству дома конгэуна Уланара и особенно старался угождать принцессе. Эти ухаживания лишь укрепляли версию, что он был в неё влюблён.
Выходит, ловушка была расставлена идеально — без единой бреши.
— Он мёртв. Я не хочу больше ничего выяснять, — сказала Инъминь.
Главное, что даже если бы она захотела копать глубже, вряд ли что-то удалось бы раскопать.
С самого начала всё было рассчитано на то, чтобы подставить козла отпущения.
Бо Силэ продолжала рыдать:
— Но Вэнь Дули-гэ умер невиновным! Отец даже лишил дядюшку должности…
Инъминь презрительно скривила губы. У старшей принцессы полно дядюшек. Видно, наложница Сянь слишком её баловала и прятала от реальности.
http://bllate.org/book/2705/296043
Готово:
