Инъминь нарочно встала и подошла к То Я, поправила ей лунхуа на шее и с улыбкой сказала:
— Этот лунхуа с золотой вышивкой павлина тоже очень идёт вам. Госпожа То Я прекрасно умеет подбирать наряды.
То Я озарила её сияющей улыбкой:
— Всё дело в прекрасной парче, которую пожаловала государыня. С таким материалом любая вещь будет смотреться уместно.
Инъминь прикрыла рот шёлковым платком и тихонько рассмеялась.
Но улыбка То Я вдруг застыла. Её взгляд приковался к запястью Инъминь — к ярко-алому браслету из красного агата и свисающему с него алому узелку с мандаринками.
— Что случилось? — с лёгкой усмешкой спросила Инъминь и подняла руку. — Этот узелок с мандаринками хорошо сочетается с моим браслетом из агата, не так ли?
То Я невольно обернулась и посмотрела на императора. На его запястье красовались чётки из бодхи, но узелок уже был заменён на узор облаков удачи. В груди То Я поднялась волна острого унижения. Щёки её начали наливаться краской, переходя от алого к багровому.
Инъминь по-прежнему улыбалась. Она приложила алый узелок к щеке и, сияя, обратилась к императору:
— Ваше величество, скажите, подходит ли этот узелок к моему браслету?
Лицо императора, обычно суровое, мгновенно озарилось тёплой улыбкой. Он кивнул:
— Сойдёт.
Затем, покрутив чётки с узелком облаков удачи, спросил:
— Это ты его сплела?
Инъминь покачала головой:
— Нет, это сплела Банься, моя служанка из приданого.
При этих словах не только император нахмурился, но и То Я не выдержала. В её глазах заблестели слёзы обиды, которые она с трудом сдерживала. Неужели даже узелок, сплетённый простой служанкой, может заменить тот, что она сама, своими руками, подарила императору?! Наложница Шу явно издевается над ней!!!
Госпожа То Я быстро присела в реверансе:
— То Я удаляется!
Император проводил взглядом её убегающую фигуру и нахмурился, явно недовольный её бестактностью.
Инъминь прикрыла рот платком, изобразив искреннее изумление:
— Неужели этот узелок с мандаринками сплела госпожа То Я? — В её голосе прозвучали раскаяние и смущение. — То Я выросла в Кээрцинь, я и не думала, что она умеет плести узелки.
Император холодно ответил:
— Раз умеет плести узелки, должна понимать, что означают мандаринки!
В его тоне явно слышался упрёк. Вчера То Я пришла с просьбой и преподнесла ему чётки из бодхи, которые сама собрала. Император в тот момент разбирал доклады и, не глядя, надел их на запястье — просто чтобы не обидеть девушку, потратившую столько усилий.
Он и представить не мог, что на чётках будет узелок с мандаринками — символом супружеской любви!
Хорошо ещё, что Инъминь вовремя заметила. Иначе...
Император фыркнул:
— Она выросла в степи и явно недостаточно усвоила придворные правила!
Инъминь молча улыбнулась. То Я выбрала неверный способ выразить свои чувства. В степи Кээрцинь, где нравы свободны, такие знаки любви — обычное дело. Там даже мужчины могут носить узелки с мандаринками, и никто не осудит — разве что позавидует.
Но в империи Цин, давно укоренившейся в Поднебесной и проникшейся конфуцианскими нормами, чувства выражают сдержанно, особенно при посторонних. А уж император и подавно не станет выставлять напоказ личные эмоции!
Поэтому император и сочёл поведение То Я бестактным.
Инъминь лукаво улыбнулась:
— Госпожа То Я ещё молода. Вернётся во дворец — постепенно всему научится.
— Хм! Ей уже шестнадцать, не ребёнок! — резко возразил император.
Инъминь бросила на него косой взгляд:
— Да, всего шестнадцать. Всего на два года старше старшей принцессы.
— Кхм-кхм! — Император поперхнулся и закашлялся. Он явно не ожидал такого замечания. Старшей принцессе Бо Силэ действительно четырнадцать, то есть она младше То Я на два года. Но в тоне Инъминь явно слышалась насмешка над «старым волком, желающим молодую овечку».
Старшая принцесса Бо Силэ была дочерью наложницы Сянь из рода Уланара. Она даже старше первого принца Юнхуаня на несколько месяцев. И вот этой четырнадцатилетней девочке уже пора подыскивать жениха.
Раз уж речь зашла о старшей принцессе, Инъминь решила поинтересоваться:
— А кого из сыновей князей Кээрцинь вы выбрали ей в мужья?
Император принял серьёзный вид:
— Я внимательно всех рассмотрел. Второй сын князя Хэшо Дархан, князь-помощник Сэбу Тэнг Балчжур. Юн и доблестен, отлично владеет конницей и стрельбой из лука, и всего на год старше Бо Силэ. Мне он пришёлся по душе.
В Кээрцинь было два князя: один — отец То Я, цзюньван Цинъгэлэ, другой — упомянутый императором циньван Хэшо Дархан. Отец То Я приходился дядей циньвану Хэшо Дархану, так что их роды были разными ветвями одного племени. В Кээрцинь было много титулованных особ: один циньван, один цзюньван и ещё несколько бэйлэ и бэйцзы. Что до Сэбу Тэнг Балчжура — его титул был довольно скромным. Да и будучи вторым сыном, он не мог претендовать на наследование отцовского титула.
Его положение напоминало положение седьмого сына дома уездного князя Пин — Фу Дуаня. Фу Дуаню повезло больше: он получил титул гушань бэйцзы, что уже немало. У него же было ещё несколько младших братьев от наложниц, и те удостоились лишь титулов фуго гун или даже фуго цзянцзюнь.
— Вы уже обсудили выбор с наложницей Сянь? — спросила Инъминь.
Император бросил на неё взгляд:
— Что может понимать в этом наложница Сянь? Да и решение о браке с монголами — не её дело!
Инъминь мысленно вздохнула: получается, мать принцессы даже не имеет права обсуждать судьбу собственной дочери! В наше время за такое бы и вовсе избили!
Она сухо улыбнулась:
— Боюсь, наложница Сянь сочтёт, что вы выбрали ей зятя слишком низкого ранга.
Император презрительно фыркнул:
— Разве после того, как он станет моим зятем, ему не дадут повышения?
Инъминь задумалась. И правда! Зять императора вряд ли останется простым князем-помощником. Даже если он не унаследует титул отца, его наверняка возведут в бэйцзы или даже бэйлэ. Правда, выше своего старшего брата он вряд ли поднимется.
Император всегда принимал решения единолично. Наложница Сянь, зная его характер, должна была бы смириться и помочь дочери как следует познакомиться с женихом. Ведь принцесс Цин обычно выдавали замуж не сразу — до свадьбы проходило ещё несколько лет.
Но Инъминь ошибалась. Она недооценила материнскую любовь наложницы Сянь.
На следующее утро, когда император завтракал в шатре Инъминь, к ним вбежал евнух У, весь в панике. Он упал на колени и, задыхаясь, доложил:
— Ваше величество! Князя-помощника Сэбу Тэнг Балчжура избила наложница Сянь на конюшне!
— Что?! — Император вскочил, и гнев вспыхнул в нём. — Что за безумие творит наложница Сянь?!
Он ведь только вчера назначил Сэбу Тэнг Балчжура наставником старшей принцессы по верховой езде — это было ясным сигналом, что он выбрал его в мужья Бо Силэ. Он хотел, чтобы дочь и будущий жених поближе познакомились.
Инъминь тихо вздохнула. Какая несдержанность! Даже если она не согласна, зачем бить человека? Это лишь вызовет ещё большее раздражение императора. Да и Сэбу Тэнг Балчжур — всё-таки принц из Кээрцинь, его так просто не бьют!
Она поспешно отложила палочки и последовала за императором к конюшне.
Там, на ровной и просторной площадке для верховой езды, издалека была видна наложница Сянь в ярости. В руке она держала кнут и безжалостно хлестала высокого монгольского юношу. Тот не смел сопротивляться и лишь поднял руки, защищая голову.
Наложница Сянь кричала:
— Ты, дикарь! Как ты смеешь метить на мою старшую принцессу?! Мечтай не мечтай — пока я жива, тебе этого не добиться!
— Мама... — Старшая принцесса Бо Силэ стояла позади, робко дёргая мать за рукав. Её брови были нахмурены, а лицо выражало полное замешательство.
— Прекратить немедленно! — прогремел император, наконец освободив несчастного Сэбу Тэнг Балчжура.
Все на площадке мгновенно упали на колени. Наложница Сянь замерла с кнутом в руке, потом медленно опомнилась и поспешно склонилась в поклоне:
— Да здравствует ваше величество!
— Да здравствует отец! — быстро присела Бо Силэ.
А вот Сэбу Тэнг Балчжур выглядел плачевно: на лбу у него была свежая полоса от кнута — к счастью, лишь по брови, не задев глаз. Но руки были изрезаны в кровь, и вид у него был жалкий.
Инъминь про себя вздохнула: нелёгок хлеб зятя...
— Наложница Сянь! — гневно воскликнул император. — Как ты посмела вести себя, словно рыночная торговка?! Кто дал тебе право буйствовать здесь?!
Наложница Сянь, вся в слезах, ответила дрожащим голосом:
— Ваше величество, Сэбу Тэнг Балчжур посмел приставать к Бо Силэ! Как мать, я не могла стерпеть!
Император нахмурился. Если монгол действительно осмелился домогаться его дочери, то его и впрямь стоило проучить!
Сэбу Тэнг Балчжур в ужасе замотал головой:
— Нет, ваше величество! Как я мог посметь приставать к старшей принцессе? Наложница Сянь неправильно поняла!
— Неправильно?! — закричала наложница Сянь. — Я своими глазами видела, как твоя наглая рука шарит по талии Бо Силэ!
Бо Силэ покраснела и тихо пробормотала:
— Мама... Нет, всё не так, как ты думаешь. Он просто помогал мне сесть на коня.
Сэбу Тэнг Балчжур поспешно подтвердил:
— Да-да! Старшая принцесса невысокого роста и не могла сама забраться в седло. Я лишь помог ей! А потом вдруг появилась наложница Сянь, вырвала у меня кнут и начала бить!
Он выглядел совершенно обескураженным.
Но наложница Сянь всё ещё кипела:
— Если Бо Силэ мала ростом, почему бы не принести табурет? Или позвать любого из конюхов — пусть помогает! Зачем тебе лично хватать её за талию? Если бы я не появилась, ты, небось, стал бы поднимать её за ягодицы!
— Мама... — Бо Силэ уже чуть не плакала. — Перестань, пожалуйста... Ведь отец уже выбрал его. Он, конечно, не очень изящен, но зато добрый и терпеливый. Зачем всё портить? Разве я смогу отказаться от замужества? Всё равно придётся выходить за кого-то из Кээрцинь, и вряд ли найдётся кто-то лучше Сэбу Тэнг Балчжура.
Наложница Сянь сердито посмотрела на дочь:
— Ты совсем ослепла! Помогаешь этому наглецу, который посмел тебя оскорбить! Бо Силэ, ты — старшая принцесса империи! Не смей так унижать себя!
— Наложница Сянь! — перебил император. — Замолчи немедленно! Что ты имеешь в виду, называя его «дикарём»?! Императрицы Сяодуаньвэнь, Сяочжуанвэнь и Сяохуэйчжан все были из Кээрцинь! Если сын князя Кээрцинь — дикарь, выходит, и во мне течёт дикарская кровь?!
Наложница Сянь побледнела от ужаса и поспешно припала к земле:
— Простите, ваше величество! Я вовсе не имела в виду ничего подобного!
Бо Силэ тоже испугалась. В конце концов, наложница Сянь — её мать, и сегодня она поступила неправильно, но лишь из любви к ней. Старшая принцесса тоже бросилась на колени:
— Отец, простите маму в этот раз. Она сказала это не подумав.
Она незаметно кивнула Сэбу Тэнг Балчжур, давая понять, что тот должен помочь.
Сэбу Тэнг Балчжур, хоть и выглядел простодушным, был вовсе не глуп. Он тоже поспешно склонился:
— Это я виноват — вёл себя грубо. Не вините наложницу Сянь.
Император немного успокоился:
— Наложница Сянь, возвращайся в свой шатёр и больше не выходи наружу без моего дозволения!
Наложница Сянь с униженным видом бросила взгляд на своего будущего зятя. «Не думай, что, заступившись за меня, ты заставишь меня принять тебя в семью!» — читалось в её глазах.
Наложницу Сянь отправили под домашний арест в её императорский шатёр, и инцидент с избиением монгольского принца был тихо замят.
Даже если об этом станет известно в Кээрцинь, князья и знать вряд ли станут возражать. Ведь император прямо сказал: «Во мне течёт кровь Кээрцинь». Этой фразы было достаточно, чтобы привести в восторг всю знать Кээрцинь.
Наложница Сянь была отправлена в свой императорский шатёр под домашний арест, и тем самым инцидент с избиением монгольского принца Сэбу Тэнг Балчжура был мягко сглажен.
Даже если весть об этом дойдёт до Кээрцинь, местные князья и знать, скорее всего, не станут возражать. Ведь император лично заявил, что в его жилах течёт кровь Кээрцинь. Одних этих слов было достаточно, чтобы вызвать восторг у всей знатьи Кээрцинь.
http://bllate.org/book/2705/296035
Готово:
