Бо Силэ прикусила губу и снова взглянула на свою мать — наложницу Сянь.
Та, поняв, что отступать некуда, с трудом поднялась, стараясь сохранить достоинство, и, сделав императору ваньфу, произнесла:
— Вашему слуге и впрямь не по силам вино. Позвольте удалиться.
С этими словами она взяла дочь за руку, и обе тихо вышли из шатра через задний вход.
Всё это время То Я внимательно наблюдала за происходящим. Сидя рядом с цзюньваном Кээрциня Цинъгэлэ, она тихо прошептала:
— Отец, слухи о том, что наложница Шу пользуется особым расположением императора, оказались правдой.
Как только стало известно, что государь соблаговолит прибыть на осеннюю охоту в Мулань, князья Кээрциня немедленно собрали все возможные сведения о внутреннем дворце. При императоре Юнчжэне ни одна девушка из Кээрциня так и не была принята в гарем. Теперь же, когда государь прибыл в Мулань, они не могли упустить такой шанс.
А То Я — дочь принцессы Кэцзин, сестры покойного императора и тёти нынешнего государя. По красоте она считалась жемчужиной Кээрциня и, естественно, лучшей кандидатурой.
Инъминь тихонько улыбнулась и, понизив голос, сказала императору:
— Сегодня здесь собрались все князья монгольских улусов. Неужели государь не мог бы проявить хоть немного учтивости к наложнице Сянь?
Император холодно ответил:
— Раньше я слишком часто проявлял к ней снисхождение, вот она и возомнила себя выше положенного!
Инъминь про себя подумала: наложница Сянь только что сравнила своё происхождение с То Я, а это, по сути, уже можно расценить как попытку подстрекательства к раздору между маньчжурами и монголами. Цель осенней охоты в Мулане — укрепление дружбы с монгольскими улусами, а она, наоборот, всё портит.
В этот момент То Я встала со своего места и высоко подняла бокал:
— То Я поднимает чашу за государя и наложницу Шу! Да будет государь вечен, а наложница Шу — вечно юна!
По сравнению с наложницей Сянь, даже То Я оказалась гораздо тактичнее. По крайней мере, перед императором она старалась показать себя с самой лучшей стороны.
Цзюньван Цинъгэлэ тоже поднялся и, выполнив монгольский поклон, с гордостью произнёс:
— Государь! Моя дочь То Я — жемчужина степей Кээрциня, моя самая большая отрада. Я никогда не хотел отдавать её за кого-то посредственного.
Он сиял от радости и с жаром смотрел на императора:
— Когда я уже начал терять надежду, государь соблаговолил прибыть в Мулань. С детства моя дочь восхищается величием государя и упросила меня непременно исполнить для вас песню и танец!
Лицо То Я покраснело, и она кокетливо бросила отцу:
— Отец!
Цзюньван Цинъгэлэ рассмеялся:
— Государь, видите, дочь стесняется.
Действительно, монголы не стесняются в выражениях. Прямо перед всеми князьями и знатью он открыто заявлял о своих намерениях — почти что сказал: «Государь, пожалуйста, возьмите мою дочь в гарем».
Император прищурился, оглядывая отца и дочь, и с улыбкой заметил:
— Если не ошибаюсь, принцесса Кэцзин скончалась чуть больше двух лет назад?
То есть То Я всё ещё находилась в трауре по матери. По обычаю, после смерти родителей положено соблюдать трёхлетнее траурное уединение, в течение которого нельзя вступать в брак. Даже император не мог нарушить этот закон.
То Я мягко ответила:
— Государь, до окончания моего траурного срока остаётся ровно месяц.
Цзюньван Цинъгэлэ поспешил добавить:
— К тому времени, как государь вернётся в Пекин, траурный срок То Я как раз завершится.
Он улыбнулся и продолжил:
— Перед смертью принцесса Кэцзин больше всего тревожилась за судьбу дочери. Если То Я сможет вернуться во дворец, где родилась её мать, принцесса наверняка обрадуется на небесах.
Император одобрительно кивнул и громко объявил:
— Раз цзюньван не жалеет свою жемчужину Кээрциня, я, разумеется, не откажусь!
Услышав это, цзюньван Цинъгэлэ и его дочь То Я немедленно подошли ближе и, пав на колени, выразили благодарность.
Инъминь опустила глаза на нефритовый бокал с прозрачным вином «Байлихуа». Его насыщенный аромат напоминал благоухание прекрасной женщины. Получить такую красавицу и в то же время укрепить связи с Кээрцинем — разве император мог упустить такую выгодную возможность?
Поскольку траурный срок То Я ещё не завершился, государь не мог издать указ, но раз он уже дал обещание при всех монгольских князьях, дело считалось решённым.
Оставалось лишь дождаться окончания осенней охоты. После этого То Я отправится с императорским двором в столицу и станет одной из его наложниц.
Ароматное вино «Байлихуа» одно за другим стекало в горло Инъминь… Не заметив, как закончился пир. Все монгольские князья встали на колени, провожая государя.
Император вдруг крепко сжал её прохладную ладонь и, взяв за руку, сказал:
— Идём со мной.
Он увёл её при всех, демонстрируя особое расположение.
Императорский шатёр находился совсем рядом с пиршественным. Ночь над степью Мулань была ясной, звёзды и луна сияли ярко, прохладный ветерок быстро развеял хмель.
Внутри шатра император отослал всех слуг и, обхватив её пылающие щёки большими ладонями, прижал свой лоб к её охлаждённому ветром лбу.
— Ты же плохо переносишь вино. Почему выпила сразу шесть чаш?
Инъминь удивилась: император всё время смотрел прямо перед собой — откуда он знает, сколько она выпила?
Император глубоко вздохнул:
— Я согласился принять То Я не потому, что она мне нравится, а лишь ради умиротворения Кээрциня.
— Вы — государь, сын Неба. Хотите принять кого угодно — кому, как не мне, знать своё место и не сметь возражать? — сказала Инъминь, слегка заплетая язык, но сохраняя ясность мысли.
То Я станет наложницей императора — это уже неизбежно. Значит, остаётся лишь постараться ограничить её ранг. Ведь дочь цзюньвана и принцессы, скорее всего, сразу получит титул наложницы высшего ранга! Опираясь на поддержку Кээрциня, она действительно станет серьёзной угрозой. Хотя, вероятно, императрица и императрица-мать будут тревожиться ещё больше.
Жемчужина Кээрциня и вправду сияет, как драгоценный камень. Возможно, император сейчас и не влюблён, но кто знает, как будет завтра?
Император обнял её и нежно провёл пальцами по волосам:
— Сегодняшнее событие не было неожиданностью. Ещё когда я решил устроить осеннюю охоту в Мулане, Кээрцинь прислал ко мне гонца с прошением, в котором упоминалось имя То Я, дочери принцессы Кэцзин. Я заранее знал, что они захотят преподнести мне свою дочь. Просто не ожидал, что начнут так быстро.
Инъминь почувствовала в его словах лёгкое раздражение. Неужели государь недоволен, что Кээрцинь слишком торопится?
— По пути сюда я уже решил: покойный император тринадцать лет пренебрегал укреплением связей с Кээрцинем. На этот раз мне действительно нужно принять в гарем одну из их девушек, — тихо сказал император ей на ухо. — Инъминь, характер То Я гораздо мягче, чем у многих других девушек из Кээрциня. Лучше уж она, чем какая-нибудь властная и дерзкая особа.
То Я, конечно, выглядела кроткой и обаятельной, но это лишь внешность. Кто знает, какова она на самом деле? В конце концов, она — дочь цзюньвана и принцессы, с таким происхождением не может не быть гордой и высокомерной.
Видимо, во дворце скоро станет ещё интереснее.
В ту ночь Инъминь осталась в императорском шатре. Государь, похоже, специально оставил её на всю ночь — по правилам, наложницы после ночи с императором не имели права оставаться в его покоях. Это было явным проявлением его особого расположения.
На следующее утро, когда она проснулась, императора уже не было рядом. Она смутно помнила, как на рассвете он наклонился к её уху и сказал, что отправляется на охоту и чтобы она ещё немного поспала. Инъминь что-то невнятно пробормотала и снова зарылась в одеяло.
— Который час? — зевнула она.
Банься поднесла ей новое роскошное парчовое платье:
— Госпожа, уже третья четверть часа Чэнь.
Как обычно, она опустила руки в тёплую воду с розовой водой, пока кожа не стала мягкой, затем нанесла на лицо вдвое больше сока алоэ, чем обычно, и, помассировав, дала ему впитаться. Только после этого начался процесс нанесения косметики: румяна, пудра, подводка для бровей. Байчжи уложила её волосы в каркасную причёску «цзяцзытоу» с помощью золотой шпильки, инкрустированной разноцветными турмалинами в виде цветов. Банься тем временем примеряла украшения на её цицзи:
— Госпожа, как насчёт золотой подвески с фениксом?
Золотая подвеска сверкала в зеркале. Феникс во рту держал крупную и круглую жемчужину дунчжу, а сбоку свисала цепочка из насыщенных красных бусин нефрита. Украшение было поистине великолепным и роскошным. Только… чересчур тяжёлым.
В этот момент вошёл маленький евнух:
— Госпожа, То Я-гэгэ желает вас видеть.
Инъминь удивилась. В руках у неё была пара серёжек из нефрита в форме тыквы, и она невольно воскликнула:
— Да ведь это же императорский шатёр! Если она хочет со мной встретиться, пусть подождёт в моём шатре.
— Слушаюсь, — ответил евнух.
Банься тихо наклонилась к уху Инъминь:
— Госпожа, будьте осторожны с ней.
— Знаю, — улыбнулась Инъминь, глядя в зеркало. То, что она провела ночь в императорском шатре, ещё больше подтверждает её особое положение. Если То Я умна, она не посмеет недооценивать Инъминь.
Её собственный шатёр был гораздо меньше императорского, но всё же напоминал небольшой дворец. То Я была одета в ярко-синий монгольский наряд, весь усыпанный драгоценностями. Её косы были обвиты коралловыми бусами, отчего её щёки казались ещё более румяными, а сама она — ослепительно красивой.
— То Я кланяется наложнице Шу! — сказала она, делая ваньфу.
Инъминь слегка кивнула:
— Встаньте. Подайте горячего молочного чая в честь нашей гостьи, жемчужины Кээрциня.
— То Я скоро станет наложницей государя, — продолжила Инъминь. — Вам пора сменить одежду на чифу.
То Я ослепительно улыбнулась:
— Чифу уже шьют. Как только мы вернёмся в столицу, я сразу же надену его. Иначе будет непочтительно перед императрицей-матерью.
Инъминь одобрительно кивнула:
— То Я-гэгэ так хорошо знает правила — я спокойна.
То Я сладко улыбнулась:
— Охота уже началась. Госпожа, будучи знатной маньчжурской дамой, наверняка умеет верхом. Не хотите ли выехать со мной? В охотничьих угодьях Мулань полно дичи — обязательно что-нибудь поймаем!
Инъминь потёрла виски. Она, конечно, умела ездить верхом, но давно не садилась на коня и не хотела опозориться перед этой степной красавицей.
— Дорога была долгой, я только-только освоилась. Боюсь, мне нужно ещё несколько дней отдохнуть.
То Я поспешила заверить:
— Как только госпожа почувствуете себя лучше, То Я с радостью сопроводит вас на охоту.
Ну что ж, гостья явно настроена дружелюбно. Инъминь с улыбкой сняла с головы тяжёлую золотую подвеску:
— Возьмите эту подвеску как подарок на наше знакомство. Надеюсь, не откажетесь.
То Я попыталась отказаться:
— Но на ней изображён феникс… это выше моего положения.
Инъминь положила украшение ей в ладонь:
— Феникс разрешено носить лишь наложницам высшего ранга и выше. Пока вы ещё не получили титул, но скоро сможете его использовать.
То Я скромно улыбнулась и поблагодарила.
В этот момент вошёл Сюй Цзиньлу:
— Госпожа, наложница Чунь желает вас видеть.
Наложница Чунь… Её сын, вероятно, сейчас на охоте с императором, вот она и решила заглянуть.
Госпожа Су, наложница Чунь, вошла с улыбкой, но, увидев То Я, замерла:
— То Я-гэгэ тоже здесь?
То Я лишь бросила на неё взгляд и сухо сказала:
— Наложница Чунь здорова.
Она даже не встала с подушки-цзюньдунь, на которой сидела рядом с Инъминь.
Улыбка наложницы Чунь сразу померкла. То Я, хоть и из знатного рода, пока ещё не получила императорского указа и не имеет официального титула. А наложница Чунь — мать третьего а-гэ! Тем не менее, То Я сидела, как ни в чём не бывало, даже не собравшись встать.
Инъминь нахмурилась. Она и предположить не могла, что эта То Я окажется такой заносчивой! В её глазах даже мелькнуло презрение.
— Банься, принеси стул для наложницы Чунь, — сказала Инъминь, видя, как та краснеет от обиды. То Я сидела на низкой подушке, а Инъминь велела подать стул наложнице Чунь — это было своего рода утешением для неё.
http://bllate.org/book/2705/296029
Готово:
