Инъминь махнула рукой:
— В этом нет нужды! Раз она осмелилась явиться сюда и угрожать мне, значит, её положение и без того крайне опасно. Не мне ей вредить — найдутся другие, кто сделает это за меня!
Няня Сунь кивнула:
— Не сумев запугать вас, на что она решится теперь?
Инъминь равнодушно ответила:
— Этот мускус — весьма ценная вещь. Было бы преступлением не воспользоваться им.
Она с интересом ожидала, на кого же нацелится Дуань-гуйжэнь.
На следующее утро Инъминь, желая проследить за действиями Дуань-гуйжэнь, встала рано и отправилась в павильон Лоу Юэ Кай Юнь, чтобы нанести визит императрице.
Как и ожидалось, Дуань-гуйжэнь, которой обычно разрешалось не являться на утренние приветствия, сегодня тоже пришла. Она упала на колени перед императрицей и, рыдая, воскликнула:
— Прошу ваше величество защитить меня! Кто-то пытается погубить моё дитя!
Императрица нахмурилась:
— Дуань-гуйжэнь, подобные обвинения нельзя выдвигать без доказательств!
Слёзы катились по щекам Дуань-гуйжэнь:
— Я не осмелилась бы лгать! — С этими словами она велела своей приданой служанке Цзиньюй подать предмет, завёрнутый в платок. Это был тот самый кусок мускуса, но теперь он был покрыт грязью!
Едва уловив запах, императрица тут же прикрыла рот и нос. Большинство наложниц также узнали этот аромат и, испугавшись, зажали носы, стараясь держаться подальше.
Дуань-гуйжэнь вытерла слёзы и, дрожа от страха, произнесла:
— Полмесяца назад Сю-гуйжэнь подарила мне горшок лилий «хвост лисицы». Цветы источали сильный аромат. Но за последние два дня, хотя цветы уже опали, запах не исчез. Мне показалось это странным, и я велела высыпать землю из горшка… — Голос её дрожал, слёзы лились рекой. — И тогда… тогда я обнаружила это!
Сю-гуйжэнь, сидевшая в самом конце ряда наложниц, вскочила на ноги и в ярости закричала:
— Ты лжёшь!
Дуань-гуйжэнь всхлипнула:
— Вот доказательство! Прошу ваше величество рассудить!
Императрица бросила взгляд на Сю-гуйжэнь, уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. Затем она перевела взгляд с Инъминь на наложницу Сянь, словно пытаясь определить, кто стоит за всем этим. Немного помолчав, она велела служанке помочь Дуань-гуйжэнь подняться и торжественно заявила:
— Дело касается наследника трона — я не потерплю подобного!
Сю-гуйжэнь почувствовала, как подкосились её ноги, и поспешно упала на колени:
— Ваше величество, я невиновна! Даже если этот предмет нашли в горшке с цветами, это ещё не доказывает, что его закопала я!
Инъминь, поправив уголок платка, которым вытерла каплю чая с губ, спокойно сказала:
— Сю-гуйжэнь права. Возможностей спрятать эту вещь было множество. Возможно, в её покоях завёлся предательный слуга.
Сю-гуйжэнь не ожидала, что в такой критический момент наложница Шу вступится за неё. Её глаза наполнились благодарными слезами.
Дуань-гуйжэнь, в глубине души затаив злобу, всхлипнула:
— Ваше высочество, вы не знаете… Я сама ухаживала за этими лилиями «хвост лисицы», которые подарила мне Сю-гуйжэнь. Каждый день я держала горшок у себя в покоях и ни разу не поручала кому-либо уход за ним. Если бы кто-то закопал туда мускус, земля стала бы рыхлой — разве я не заметила бы этого?! — Она разрыдалась. — Неужели вы думаете, что я сама закопала мускус, чтобы навредить себе?!
Инъминь мысленно фыркнула: «Эта госпожа Силинь Цзюлэ — настоящая актриса!»
Императрица тут же подхватила:
— Мускус крайне опасен для беременных, особенно на ранних сроках! Неужели Дуань-гуйжэнь стала бы сама класть такое под свои цветы, чтобы погубить собственное дитя?!
Дуань-гуйжэнь, сквозь слёзы глядя на Сю-гуйжэнь, стоявшую на коленях, горестно воскликнула:
— Сестрица, чем я перед тобой провинилась? Даже если я чем-то тебя обидела, разве стоило так жестоко поступать с моим ребёнком?
Сю-гуйжэнь отрицательно мотала головой:
— Нет! Я этого не делала! — Она бросилась кланяться императрице, глаза её покраснели от слёз. — Ваше величество, я невиновна!
Инъминь с досадой наблюдала, как Дуань-гуйжэнь в трёх фразах поставила Сю-гуйжэнь в безвыходное положение, лишив её всякой возможности защищаться. Не желая допустить, чтобы госпожа Силинь Цзюлэ добилась своего, Инъминь поспешила сказать:
— Ваше величество, это дело слишком серьёзно. У Сю-гуйжэнь и Дуань-гуйжэнь нет причин враждовать — зачем ей вредить?
Наложница Сянь холодно фыркнула:
— Разве зависть — не лучший мотив? Обе они — новые наложницы. Только Дуань-гуйжэнь забеременела. Сю-гуйжэнь завидует её счастью и боится, что, родив сына, Дуань-гуйжэнь станет Дуань-пинь. А ей самой, даже если она забеременеет позже, уже не достичь этого звания!
Инъминь улыбнулась и пристально посмотрела на наложницу Сянь. Хотя дело не касалось её напрямую, Сянь так поспешно обвинила Сю-гуйжэнь, что это вызывало подозрения. Инъминь мягко произнесла:
— Если речь о звании пинь, разве Янь-гуйжэнь не в том же положении, что и Сю-гуйжэнь?
Янь-гуйжэнь, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, вскочила на ноги. Лицо её побледнело, и она резко выкрикнула:
— Мускус нашли именно в горшке с лилиями, которые подарила Сю-гуйжэнь! Не забывайте об этом, ваше высочество!
Инъминь пристально взглянула на Янь-гуйжэнь. Между Дуань-гуйжэнь и Сю-гуйжэнь и правда существовала вражда: Дуань-гуйжэнь презирала Сю-гуйжэнь за её происхождение от наложницы. Янь-гуйжэнь, жившая с ними вместе в Жилище Избранных, наверняка знала об этом. А значит, эту вражду можно использовать!
Ранее Инъминь подозревала, что за всем этим стоит императрица, но теперь, похоже, всё указывало на заговор наложницы Сянь и Янь-гуйжэнь.
Наложница Сянь прищурилась и холодно бросила:
— Вспомните, как злодейка Жуй-гуйжэнь из рода Сочжуоло пыталась погубить наследника! Её подлость известна всем. Сю-гуйжэнь — родная сестра Жуй-гуйжэнь, так что и она, вероятно, такая же! Не дайте себя обмануть её кротким видом, ваше высочество!
Янь-гуйжэнь кокетливо улыбнулась и поддержала Сянь:
— Говорят, Жуй-гуйжэнь при жизни не раз оскорбляла ваше высочество. Почему же теперь вы защищаете её сестру? Очень странно! Неужели… — Она томно приподняла бровь. — Неужели Сю-гуйжэнь действует по вашему приказу?
Инъминь резко повернулась к ней:
— Если утверждаешь, что я приказала, так предъяви доказательства!
Янь-гуйжэнь онемела.
Инъминь встала и, сделав реверанс императрице, гордо сказала:
— Ваше величество, у Янь-гуйжэнь нет доказательств! А раз нет доказательств, она клевещет на наложницу. Спрашивается, какое наказание полагается за такое по уставу дворца?
Императрице доставило удовольствие, что Инъминь прижала Янь-гуйжэнь, и она строго произнесла:
— Оскорбление вышестоящей — достойно сурового наказания.
Наложница Сянь нахмурилась и поспешила встать:
— Ваше величество! Янь-гуйжэнь просто оговорилась. Прошу прощения для неё!
Императрица слегка улыбнулась:
— Раз наложница Сянь говорит, что это была неосторожность, я смягчу наказание. Пусть Янь-гуйжэнь перепишет устав дворца сто раз. Пока не закончит, ей запрещено покидать боковые покои Ваньфан Аньхэ.
Лицо наложницы Сянь потемнело. Наказание казалось лёгким, но главное — в последней фразе: «Пока не закончит, не покидать покои». Через пять дней императорский двор должен был отправиться на север, в Мулань! Сто раз переписать устав — на это уйдёт как минимум месяц! К тому времени поездка давно закончится! А она рассчитывала, что Янь-гуйжэнь поедет с ней и поможет завоевать расположение императора!
Инъминь с победной улыбкой сказала:
— Ваше величество милостива, у меня нет возражений. — Затем она бросила взгляд на наложницу Сянь. — Полагаю, и у наложницы Сянь тоже нет возражений?
Щёки Янь-гуйжэнь покраснели от гнева, и она яростно уставилась на Инъминь.
Наложница Сянь с трудом сдержала злость:
— У меня тоже нет возражений.
Императрица удовлетворённо улыбнулась и, наконец, посмотрела на всё ещё стоявшую на коленях Сю-гуйжэнь:
— Поскольку дело касается наследника, я должна доложить об этом императору и лишь затем приму решение. До тех пор Сю-гуйжэнь будет находиться под домашним арестом в покоях Цинсячжай. Никому не разрешается её навещать!
Сю-гуйжэнь крепко сжала губы и, сквозь слёзы, поклонилась.
Выйдя из павильона Лоу Юэ Кай Юнь, Инъминь перехватила Дуань-гуйжэнь, госпожу Силинь Цзюлэ, и остановила её:
— Ты уж точно не станешь тратить впустую этот мускус! Раз не получилось запугать меня, решила свалить вину на Сю-гуйжэнь!
Дуань-гуйжэнь скромно улыбнулась:
— Не понимаю, о чём вы, ваше высочество.
За пределами павильона за ними следили глаза, поэтому Дуань-гуйжэнь, конечно, не собиралась признаваться в угрозах прошлого дня. Инъминь и сама не могла ничего доказать. Дуань-гуйжэнь прекрасно это понимала, поэтому и осмелилась обвинить Сю-гуйжэнь.
Инъминь спокойно сказала:
— Я лишь хочу напомнить тебе: не дай врагу посмеяться над тобой!
Дуань-гуйжэнь гордо подняла брови:
— Я глупа и не понимаю ваших намёков. Но кто же, кроме Сю-гуйжэнь, мог бы сделать это?
В Жилище Избранных у неё действительно были разногласия только с Сю-гуйжэнь!
Инъминь презрительно взглянула на неё:
— Подумай хорошенько о поведении наложницы Сянь и Янь-гуйжэнь сегодня. Пора набраться ума!
Не дожидаясь реакции Дуань-гуйжэнь, она развернулась и ушла.
Цзиньюй, поддерживавшая свою госпожу, тихо спросила:
— Госпожа, что делать дальше?
Дуань-гуйжэнь прикрыла ладонью живот и крепко сжала губы. Неважно, кто на самом деле виноват — главное, чтобы Сю-гуйжэнь пала. Так она избавится от одного соперника.
Вернувшись в Ланьцзэтан, Дуань-гуйжэнь услышала, как Цзиньюй шепнула ей на ухо:
— Дядюшка прислал через евнуха Цзяо из Управления внутренними делами немного серебра на случай нужды. Евнух Цзяо спрашивает, принести ли деньги лично вам?
Дуань-гуйжэнь покачала головой:
— Слишком заметно. Назначь встречу с Цзяо в каком-нибудь укромном месте.
— Слушаюсь, госпожа.
К вечеру император пришёл к ней в покои, всё ещё в ярости. Инъминь знала, что он только что покинул покои императрицы: покушение на наследника привело его в бешенство. Она учтиво поклонилась и подала ему чашку чая:
— Ваше величество, выпейте чаю и успокойтесь.
Император с раздражением поставил чашку на стол:
— Эти женщины из рода Сочжуоло — все до одной неугомонные!
Инъминь мягко ответила:
— Дело ещё не расследовано. Преждевременно гневаться, ваше величество.
Император фыркнул, в глазах его читалось отвращение:
— Что тут расследовать?! Её сестра была такой же! И она, наверняка, ничем не лучше!
«Жуй-гуйжэнь даже после смерти продолжает вредить…» — мысленно вздохнула Инъминь. С такой сестрой Сю-гуйжэнь и правда не повезло.
— Как вы намерены поступить с Сю-гуйжэнь? — осторожно спросила Инъминь. Император выбрал сразу двух дочерей губернатора Цзянчжэ в наложницы, явно желая умиротворить Дэбао. Если Дэбао потеряет ещё одну дочь…
Император нахмурился:
— Скоро отъезд в Мулань. Решу по возвращении из охоты.
Инъминь улыбнулась: она и предполагала, что Сю-гуйжэнь не так-то легко погубить. Двор и чиновники тесно связаны — одно движение, и всё придворье приходит в смятение. Даже с Жуй-гуйжэнь, когда император уже не выносил её, он лишь отправил её в холодный дворец. А сейчас Дуань-гуйжэнь даже не потеряла ребёнка.
Инъминь думала, что всё отложится на два месяца, но на следующее утро, когда небо едва начало светлеть, их разбудил шум за занавеской.
Евнух У, стоя на коленях, громко рыдал:
— Ваше величество! Случилось несчастье! Жуй-гуйжэнь утонула в Пэнлай Фухай!
Этот крик будто облил Инъминь ледяной водой, мгновенно вытрезвив её. Всего за одну ночь Жуй-гуйжэнь утонула?! Это было так неожиданно, что она не могла прийти в себя!
Когда Инъминь сопровождала императора к берегу Пэнлай Фухай, она увидела бледное, посиневшее тело, лежащее на берегу.
Это действительно была Жуй-гуйжэнь. Всего вчера утром она пыталась шантажировать Инъминь, а потерпев неудачу, переключилась на Сю-гуйжэнь, обвинив её в покушении на наследника. А теперь она сама, вместе с ещё не рождённым ребёнком, погибла — одна душа, два тела.
Она не была первой, кто утонул в Пэнлай Фухай, но стала первой наложницей, погибшей там.
http://bllate.org/book/2705/296023
Готово:
