Инъминь долго и пристально разглядывала тело наложницы Жуй. На ней было то самое чифу из парчи с узором пионов цвета молодой ивы, в котором та накануне являлась на поклон в главный дворец. Теперь одежда промокла насквозь, цицзи растрепалась, но на теле не виднелось ни единого следа борьбы — всё выглядело так, будто она просто нечаянно оступилась и упала в воду.
Однако нижняя часть чифу была залита тёмно-алой кровью — ещё насыщеннее, чем вышитые пионы, густой, будто её невозможно развести…
Раз человек мёртв, ребёнок внутри тоже превратился в кровавую массу. Зрелище поистине ужасающее.
Сердце Инъминь сжалось. Запах приторно-сладкой крови, ещё не рассеявшийся в воздухе, вызвал у неё тошноту — она едва сдержала рвотные позывы.
— Не смотри!
Внезапно широкая ладонь закрыла ей глаза. Грубая, с мозолями, она прикрыла брови и веки. От ладони исходило тепло и лёгкий аромат чернил.
Инъминь глубоко вдохнула дважды и почувствовала облегчение.
Она уже более трёх лет во дворце, и за это время из-за неё напрямую или косвенно погибло несколько человек, но впервые видела труп собственными глазами — да ещё и двойную смерть. У неё самой был ребёнок, поэтому вид этой кровавой лужи особенно ранил её сердце…
В этот момент послышались приближающиеся шаги — спешные, тревожные. Но глаза Инъминь были плотно прикрыты императорской ладонью, и она ничего не могла разглядеть.
Пока она размышляла, шаги стихли. Раздался шелест шёлка — кто-то кланялся императору. Затем прозвучал знакомый голос:
— Приветствую Ваше Величество.
Императрица, подумала Инъминь. Она осторожно сняла руку императора со своего лица и увидела, что императрица Фука уже склонилась в поклоне. Инъминь поспешила отступить в сторону и тоже сделала ваньфу:
— Приветствую Ваше Величество, государыня императрица.
Императрица кивнула ей с доброй улыбкой:
— О, наложница Шу тоже здесь.
Император провёл ночь в её покоях, и как только до них дошла весть о том, что наложница Дуань утонула, Инъминь, конечно, не могла больше спать — она последовала за ним, чтобы всё увидеть.
Императрица взглянула на мокрое, окровавленное тело и тут же приняла скорбное выражение лица. Она тут же пробормотала буддийскую мантру и с глубоким сожалением произнесла:
— Как наложница Дуань могла ночью оказаться у берега Пэнлай Фухай? Неужели она нечаянно упала в воду?
Сердце Инъминь дрогнуло. В словах императрицы… что-то не так! Тело наложницы Дуань обнаружили на рассвете патрульные стражи и немедленно доложили императору и императрице. Значит, она утонула до рассвета — либо поздно вечером, либо в сумерках, когда стемнело! В оба этих промежутка времени её могли не заметить, и тело нашли лишь утром! Но никак не днём!
А императрица без колебаний заявила, что это случилось «ночью»!
Инъминь тут же спросила:
— Так наложница Дуань утонула прошлой ночью? Откуда Ваше Величество это знает? Стражи только что обнаружили тело, вытащили его, и император сразу прибыл сюда. За столь короткое время вряд ли успели определить точное время смерти! Да и в древности не было точных методов судебной медицины, чтобы различить: утонула ли она вчера вечером или ночью. А императрица уже знает!
Императрица на миг замерла, в её глазах мелькнула тень растерянности — но лишь на мгновение. Затем она поспешно сказала:
— Разве это не ночью случилось? Если бы днём — её бы давно вытащили, и не пришлось бы погибать.
Инъминь мягко возразила:
— А не могла ли она упасть в воду вчера вечером, как только стемнело? В это время как раз меняется караул, и если бы кто-то упал в воду, его могли не услышать.
Императрица будто бы осенило:
— Верно, я совсем забыла об этом. Наложница Шу действительно внимательна.
Инъминь опустила ресницы и замолчала. Неужели наложницу Дуань убила императрица?
На самом деле, это не так уж удивительно. Когда у императрицы был сын, она не терпела, чтобы знатные наложницы рожали детей. А теперь, когда у неё нет сына, она тем более будет всеми силами мешать появлению наследников от других наложниц!
Но остаётся загадкой: почему наложница Дуань в одиночку отправилась ночью к Пэнлай Фухай? И почему с ней не было ни одной служанки? Это нелогично! Каким способом императрица заставила её прийти сюда одну?
Император хмурился, глядя на окровавленное тело наложницы Дуань. Его лицо потемнело от гнева — он явно не верил, что она утонула случайно!
От него исходила такая ледяная аура, что даже окружающим становилось не по себе.
Императрица поспешила вытереть слёзы:
— Как жаль наложницу Дуань! Такая молодая, а погибла вместе с ребёнком… Это поистине трагедия!
Её голос дрожал от горя, глаза покраснели. Она с мольбой посмотрела на императора:
— Ваше Величество, хоть наложница Дуань и служила Вам недолго, но была кроткой и всегда соблюдала устав наложниц. Теперь она и её маленький принц ушли так рано… Это слишком печально. Поэтому… я прошу Вас посмертно возвести её в ранг наложницы Дуань, чтобы выразить скорбь и уважение.
В глазах императора мелькнула боль. Хотя он и не питал к ней особых чувств, всё же потерял ещё одного ребёнка. Вид тёмно-алого пятна на нижней части её чифу тяжело лёг на душу. Он глубоко вздохнул и кивнул:
— Пусть императрица займётся похоронами наложницы Дуань.
Это означало согласие на посмертное возведение в ранг.
Императрица поспешно ответила:
— Это мой долг. Я сделаю всё, чтобы достойно проводить наложницу Дуань.
Тут же император громко позвал евнуха У:
— Узнай, кто покидал свои покои с вчерашнего вечера до сегодняшнего рассвета и кто приходил к Пэнлай Фухай!
Он чётко определил время и место, чтобы провести расследование. Очевидно, император не верил, что госпожа Силинь Цзюлэ утонула случайно.
Ведь это была наложница из знатного рода, да ещё и с ребёнком! Как он мог не разобраться до конца?
Инъминь в это время выступила вперёд:
— Возможно, наложницу Дуань столкнули в воду. Но одного человека можно исключить.
Императрица тут же кивнула:
— Император провёл ночь в покоях наложницы Шу, так что она — первая, кого можно исключить.
Инъминь поклонилась с улыбкой:
— Благодарю за доверие, Ваше Величество. Но я имела в виду не себя.
Императрица удивилась.
Инъминь мягко пояснила:
— Сю-гуйжэнь находится под домашним арестом в покоях Цинсячжай. Ваше Величество вчера наверняка распорядились запереть эти покои. Значит, с самого утра Сю-гуйжэнь не могла выйти ни на шаг, и её служанки — тоже.
То есть Сю-гуйжэнь не могла убить наложницу Дуань лично или послать кого-то из своих.
Императрица улыбнулась:
— Наложница Шу поистине проницательна. Да, Сю-гуйжэнь можно исключить.
Это она обязана была признать: ведь именно она наложила арест, и если бы Сю-гуйжэнь сбежала, ответственность легла бы на неё.
В этот момент Ван Цинь подвёл к императору растрёпанную служанку в зелёном платье с растрёпанными волосами.
Инъминь присмотрелась — это же Цзиньюй, служанка госпожи Силинь Цзюлэ, которую император только что посмертно возвёл в ранг наложницы Дуань! Почему она в таком виде? На одежде — трава и грязь, будто она каталась по земле. Инъминь пригляделась внимательнее: на затылке у Цзиньюй запеклась кровь — похоже, её ударили сзади.
Цзиньюй сразу увидела безжизненное тело своей хозяйки и в ужасе закричала. Слёзы хлынули из её глаз, и она бросилась к телу, громко рыдая.
Инъминь молча наблюдала: поведение Цзиньюй казалось искренним — перед ней явно была верная служанка.
Ван Цинь поспешил оттащить её и доложил императору:
— Ваше Величество, это Цзиньюй, служанка наложницы Дуань. Её нашли без сознания в кустах впереди. Только что я привёл её в чувство, надавив на точку под носом.
Он ещё не знал, что император уже возвёл наложницу Дуань в ранг.
Император недовольно нахмурился, видя, как Цзиньюй ведёт себя неподобающе.
Императрица же проявила милосердие:
— Какая преданная служанка!
Её глаза наполнились сочувствием, и она мягко спросила:
— Почему твоя хозяйка оказалась у озера? Разве ты не сопровождала её?
Лицо Цзиньюй было заплакано, как у испачканного котёнка, и выглядела она ещё более жалкой. Она всхлипнула:
— Прошлой ночью меня ударили и я потеряла сознание… А когда очнулась, моя хозяйка уже…
Она снова зарыдала.
Инъминь прищурилась:
— Зачем вашей хозяйке ночью понадобилось выходить? И почему только с тобой?
Цзиньюй замялась, её взгляд стал уклончивым.
Император нахмурился ещё сильнее и холодно приказал:
— Отправить в Чжэньсиньсы для допроса!
Цзиньюй задрожала. В Чжэньсиньсы редко кто выходил целым. Она в ужасе воскликнула:
— Милосердный император! Мой господин — дядя моей хозяйки, господин Бай Цзя, чиновник из Министерства работ, передал через главного евнуха по закупкам Цзяо Мэна пять тысяч серебряных билетов на чрезвычайные нужды! Хозяйка боялась привлечь внимание и быть обвинённой в тайной переписке, поэтому договорилась с Цзяо Мэнем о встрече здесь! Прошлой ночью в три часа она взяла с собой только меня. Она велела мне следить за окрестностями, но когда я дошла до кустов впереди, меня ударили в затылок — и я потеряла сознание! Больше я ничего не знаю!
Цзиньюй вывалила всё разом, словно горох из мешка.
Лицо императора потемнело. Чиновник Министерства работ — всего лишь младший седьмого ранга, с крошечным жалованьем. Откуда у него сразу пять тысяч серебряных билетов? Очевидно, он наживался на казне, чтобы поддерживать наложницу во дворце!
В этот момент один из придворных евнухов подбежал с докладом:
— Ваше Величество! Срочное донесение из Управы Шуньтяньфу: прошлой ночью в игорном доме во время драки убили евнуха!
Сердце Инъминь сжалось. Неужели это и есть тот самый Цзяо Мэн?
Цзиньюй тоже оцепенела от изумления:
— Цзяо Мэн и правда любил играть…
Значит, ради денег он и согласился передавать билеты от семьи наложницы!
Евнух продолжил:
— Убитый — главный евнух по закупкам Цзяо Мэн. У него нашли много серебряных билетов — более четырёх тысяч. Вместе с проигранными в казино, сумма составила ровно пять тысяч.
Цзиньюй опешила:
— Но ведь было пять тысяч! Откуда лишняя тысяча?
Инъминь всё поняла: этот Цзяо Мэн оказался жадным! Он утаил тысячу из пяти, переданных дядей наложницы Дуань, и пустил её на игру!
Настоящий бесстрашный прохиндей!
Императрица подошла к императору и тихо сказала:
— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию. Позвольте мне заняться этим делом.
Император глубоко вздохнул, сдерживая гнев, и мрачно приказал:
— Разберитесь как следует!
Он был вне себя: как простой главный евнух по закупкам посмел присвоить тысячу серебряных билетов!
Инъминь и императрица проводили императора.
Как только он ушёл, императрица с печалью сказала:
— Сначала подготовим тело наложницы Дуань к погребению. Мёртвых надо уважать.
Она взглянула на рыдающую Цзиньюй:
— Умойся, переоденься и приходи ко мне в павильон Лоу Юэ Кай Юнь для допроса.
— Благодарю Ваше Величество! — Цзиньюй поспешно поклонилась.
Инъминь сделала ваньфу:
— В таком случае, я удалюсь.
— Наложница Шу, подождите, — мягко остановила её императрица. — Это дело серьёзное. Боюсь, одному мне не справиться. Пожалуйста, приведите себя в порядок и приходите в павильон Лоу Юэ Кай Юнь — обсудим вместе.
http://bllate.org/book/2705/296024
Готово:
